Em seu primeiro voo de Hong Kong para a Califórnia, Tommy Lei viu os prédios espalhados de Los Angeles e pensou que estava entrando em uma vila. “Lembro-me de espiar pela janela e dizer à minha mãe: ‘Por que estamos andando para trás?’”, relembra o artista e criador de estilo de vida. “Foi estranho!”
Imigrando da região repleta de arranha-céus de Kowloon, Hong Kong — antes considerada o lugar mais densamente povoado do planeta — faz sentido que, em comparação, Los Angeles parecesse pitoresca para Lei, então com sete anos. Eles acabaram se acostumando com as calçadas largas e os prédios espaçados ao longo dos anos. Mas o amor de Lei pelo burburinho frenético de Hong Kong nunca vacilou. “Sou tão urbano de coração”, ele admite.
Eventualmente, Lei conseguiu realizar seus sonhos urbanos ainda mais e explorar várias cidades — já que sua carreira na moda o levou de Helsinque à Cidade do México e Milão. Cada destino global inspirou seu estilo refinado e cosmopolita. E isso se traduz em seus interiores também.
O bangalô de 111 metros quadrados de Lei em Los Angeles , que ele divide com o parceiro Braden e a amada gata Chloe, é um excelente exemplo. Cada cômodo é um portal único para sua história de vida: uma sala de chá homenageia sua infância, suas próprias fotografias adornam as paredes e móveis inspirados em viagens acrescentam charme. Ansioso para mergulhar nos detalhes, me encontrei com Lei pelo Zoom para saber mais sobre sua casa e jornada.
Quais são algumas de suas lembranças de quando você cresceu em Hong Kong e da sua casa de infância?
Então, nós morávamos neste pequeno loft urbano nas áreas residenciais de Kowloon. E por residencial, quero dizer que tudo ainda é muito compacto. Lembro-me de me inspirar em espaços pequenos , porque tínhamos que aproveitar tudo. Muitas das minhas memórias são centradas em reuniões familiares e em ir a mercados ao ar livre com minha mãe também. E muitos cafés-restaurantes de Hong Kong. Eu cresci frequentando muito esses lugares porque chá com leite é incrível. Esse é meu elixir. Eu ainda bebo até hoje.
Além disso, a cultura de design diferente e vibrante. Muitas pessoas podem não saber que alguns dos melhores arquitetos e designers de interiores vêm de Hong Kong, e eles estão acostumados a projetar para espaços pequenos também.
Você tem alguma inspiração de design, seja de pessoas ou lugares, de lá?
Sim, eu cresci com uma mãe costureira e meu pai é alfaiate. No começo, eu sempre os vi como sendo muito criativos no tipo de soluções que eles criavam para cumprir prazos, criar padrões e fazer escolhas de tecidos — especialmente quando meu pai estava fazendo ternos personalizados para seus clientes. Era sempre uma alegria observar como diferentes tecidos funcionam juntos e por que certos materiais são usados, como seda sobre sarja. Naqueles primeiros anos de infância, eu vi o quanto o design desempenharia um papel em nossa vida cotidiana — não apenas como algo que vestimos, mas também como algo que podemos aplicar aos nossos espaços e estilos de vida.
Eu sei que você também é fã de moda. Como seu estilo de design de interiores e estilo de moda se relacionam?
Comecei na moda há cerca de uma década. Mas eu diria que o amor por interiores sempre esteve lá porque eu viajei muito. Para as semanas de moda, eu escolhia hotéis com base na estética do interior — muitas vezes para combinar com minhas roupas. Tipo, ‘Qual é o cenário que eu posso usar para fazer minhas roupas realmente brilharem?’ Então, meu amor por moda e interiores são muito sinônimos.
Um ótimo exemplo disso foi quando viajei recentemente para a Cidade do México e fui à Casa Gilardi [construída pelo designer Luis Barragan]. Ajustei minha roupa para garantir que refletisse as cores características de Luis Barragan em sua arquitetura e design de interiores. Então, é aproveitar ao máximo essas oportunidades e realmente torná-las divertidas.
Que parte da sua casa é mais inspirada pela sua criação?
A sala de chá é definitivamente o epítome da minha criação. Cresci bebendo muito chá todas as manhãs com meu pai — fosse chá com leite, oolong, jasmim, crisântemo ou osmanthus. E meu pai não é muito falante. Acho que isso é característico de muitos pais asiáticos. Então, nossas conversas eram literalmente apenas tomando café da manhã e tomando chá bem baixinho na mesa, enquanto ele lia seu jornal ou assistia ao noticiário na televisão. Fiquei muito apegado a essas memórias em particular porque é algo que ainda fazíamos quando viemos para os Estados Unidos — era muito permanente em nossas vidas. A sala de chá foi minha maneira de modernizar esse ritual diário e tornar minha uma tradição mais antiga com a qual cresci.
Também é apenas um lembrete saudável para fazermos uma pausa. Durante a pandemia, o tempo pareceu passar — não havia fim ou começo quase. Estar no momento presente com uma xícara de chá e alguns petiscos de chá, de certa forma, foi super rejuvenescedor emocionalmente.
É muito importante projetar espaços que você queira habitar e não sentir que precisa escapar deles.
Parece que o bem-estar é uma grande parte da sua vida. Isso é algo que você considera ao projetar?
Sim, esses aspectos estão definitivamente na vanguarda de como eu começo o processo de design. Estudei psicologia na faculdade. Não me tornei psicólogo nem nada, mas ainda assim aprendi muito sobre saúde mental e bem-estar nesses cursos. Então, acho que isso nunca me deixou.
Acredito que se você for intencional sobre o design, você realmente obtém os resultados que precisa desses espaços específicos. Então, quando as coisas não estão harmonizando juntas, você sente isso no momento em que entra no cômodo. Às vezes, é tão fácil quanto reorganizar seus móveis. Não tenha medo de pegar algo de um cômodo e colocar em outro cômodo. É muito importante projetar espaços que você queira habitar e não sentir que precisa escapar deles.
Você tem algum destino de viagem favorito para se inspirar em design?
Quase muitos. Bem, o número um é a Cidade do México. Eu amo a vibe de lá — acho que é uma ótima mistura de tradição e modernidade. Minha segunda escolha seria qualquer lugar na Escandinávia. Eles utilizam a natureza tão bem e o que é local para eles. Eles nunca compram materiais que são tóxicos para o meio ambiente ou para os humanos que habitam o espaço. E eu amo como, embora muitos de seus designs sejam minimalistas, eles ainda têm muito calor — há muito aconchego associado a eles. Minha terceira escolha teria que ser Hong Kong. Embora eu possa estar morando em uma casa de bangalô, ainda incorporo muitos elementos de loft urbano.
É esse divisor de tela chinês vintage que ganhei da minha mãe. Foi a primeira peça de mobília que ela comprou quando chegamos a Chinatown e está com a família desde então. O segundo é meu sofá Mario Bellini — acho que é uma escolha óbvia. É incrivelmente confortável e é um investimento que pretendo manter pelo resto da minha vida.
Eu também adoro esta mesa de jantar Viccarbe que eu tenho. Eu a vi pela primeira vez quando estava em um museu em Helsinque e fiquei impressionado. Eu gostei do fato de que ela pode ser usada tanto em ambientes internos quanto externos — então, no futuro, se eu quiser colocá-la do lado de fora, ainda posso usá-la.
Por fim, quais são alguns dos seus lugares favoritos para fazer compras ou encontrar decoração?
Isso pode surpreender as pessoas: sou um comprador ávido do Facebook Marketplace. Consegui encontrar recentemente um conjunto de cadeiras de estar Herman Miller de Don Chadwick lá. É incrível, e de uma de suas primeiras coleções. Outra peça que encontrei é este pequeno recipiente moderno de baleia de meados do século. É muito legal. É feito de teca e tem um pequeno compartimento onde você pode colocar coisas.
Na verdade, eu também vendi muitos dos meus móveis [no Facebook Marketplace]. É uma ótima maneira de vender e depois reinvestir na comunidade, por assim dizer. Sou meio obcecado por isso. Não olho para ele todo dia, mas o algoritmo é estranhamente incrível lá. Ele simplesmente sabe . E às vezes você consegue bons negócios , porque você sempre pode negociar com a pessoa que está vendendo.
