Against the Grain is een serie waarin mensen die ondervertegenwoordigd zijn in de houtbewerking, timmerwerk en bouwsector in de spotlight staan. We spreken met mensen die aan projecten werken, van complete huisrenovaties tot ingewikkelde houtsculpturen, om te horen wat hen inspireert, hoe ze hun eigen ruimte hebben gecreëerd (woordspeling bedoeld) en waar ze nu aan werken.
Elisha Albretsen woont net buiten Phoenix en had nooit verwacht dat ze in de houtbewerking terecht zou komen. Maar zoals ze al vaker heeft geleerd, heeft het leven soms andere plannen. We spraken met de blogger die bekendstaat als The Pneumatic Addict om te bespreken hoe de combinatie van een strikt budget en verrassende eeneiige tweelingjongens haar deed besluiten om een carrière als digitale doe-het-zelver te beginnen.
Maak kennis met de expert
Elisha Albretsen komt uit een serieuze doe-het-zelffamilie en is de oprichter van The Pneumatic Addict , waar ze haar doe-het-zelfprojecten, tutorials en plannen voor thuisverbetering deelt. Als voormalig haarstylist is Elisha gewend om creatief met haar handen om te gaan.
Elisha Albretsen
Handig vanaf jonge leeftijd
“Ik ben opgegroeid in een gezin dat erg handig was,” zei Elisha. “Mijn ouders zijn allebei erg praktisch ingesteld en hebben veel vaardigheden. [Als] de vaatwasser kapot ging, leende papa een boek uit de bibliotheek en moesten we het repareren. Mama naaide gordijnen voor alle huizen waar we woonden. We zijn opgegroeid… als doe-het-zelvers, min of meer.”
Maar hoewel ze niet onbekend was met het creatieve aspect, was het Elisha’s man die al een basiskennis van houtbewerking had. “Mijn man komt uit een familie van aannemers; zijn vader was een huizenbouwer. Hij was al bezig met het bouwen van huizen sinds hij 14 was, dus hij is ook een heel handige man.”
Pasgetrouwden met een beperkt budget
Het paar trouwde in 2007 en, zoals Elisha zei, “de economie was niet zo geweldig voor aannemers.” Elisha werkte als haarstylist en de twee hadden moeite om hun draai te vinden. Toen ontdekte Elisha dat ze onverwacht zwanger was – van een tweeling!
“Dat heeft me echt van mijn sokken geblazen.”
Eind 2009 lag Elisha op bedrust. Haar man had nog steeds moeite om werk als aannemer te vinden en het stel deed een beroep op hun spaargeld zolang ze het konden betalen. “Toen het spaargeld op was, kreeg ik twee pasgeborenen waar veel vraag naar was, waardoor ik niet fulltime kon werken, zoals ik dacht dat ik zou kunnen doen. En mijn man probeerde gewoon elke baan aan te nemen die hij kon krijgen.”
Elisa’s eerste gereedschapsset
Kort na hun huwelijk kochten de pasgetrouwden een wasmachine en droger op Craigslist. De verkoper bood aan om er een “old school Ryobi combo kit voor tien dollar” bij te doen. Samen met een boormachine en kleine cirkelzagen begon Elisha een kleine gereedschapsvoorraad aan te leggen, perfect voor doe-het-zelfprojecten in huis. “Al het andere leende ik van mijn schoonvader.”
Met twee pasgeborenen en een spaarrekening die op nul stond, begon Elisha in haar keuken het haar van vrienden en familie te knippen. Ze vroeg zich af: “Wat kan ik anders doen?”
“Mijn schoonvader gaf me soms zijn overgebleven restjes van bouwprojecten, en onze buren zetten spullen op de stoep. Dus ik ging deze oude kapotte meubels ophalen. Ik begon dingen te bouwen en op te knappen.”
Toen vrienden en familie Elisha begonnen te vragen of ze haar werk aan hen wilde verkopen, realiseerde ze zich dat ze misschien ergens op was gestuit. Ze ging naar Craigslist en lokale ambachtsbeurzen om haar werk te verkopen.
De geboorte van haar volgende baby: The Pneumatic Addict
Helaas realiseerde Elisha zich al snel dat het niet de meest ideale manier was om geld te verdienen. “Ik zal eerlijk zijn, ik ben gewoon… Ik ben een vreselijke ondernemer,” zei ze lachend. “Maar ik verdiende genoeg geld om een klein beetje te investeren en een website te beginnen.”
In 2010 werd de Pneumatic Addict geboren, en het was via de commentaarsectie van haar nieuwe blog dat mensen om tutorials begonnen te vragen. “Het is gewoon een beetje gegroeid.”
Naarmate Elisha’s projectportfolio groeide, groeide ook haar gereedschapscollectie. “Het eerste [gereedschap] waar ik een connectie mee heb, was mijn pneumatische brad nailer. En daar komt eigenlijk de naam van mijn bedrijf vandaan. Ik kocht het in de aanbieding bij Harbor Freight voor ongeveer $ 16, dus het paste binnen mijn budget op dat moment.”
Voordelen van een pneumatisch leven
Tegenwoordig werkt het meeste gereedschap van Elisha op batterijen. Nieuwe kijkers wijzen er dan ook op dat ze haar nog nooit een pneumatisch gereedschap hebben zien gebruiken, een elektrisch gereedschap dat wordt aangestuurd door perslucht.
Hoewel ze op sommige vlakken is veranderd, houdt Elisha nog steeds vast aan haar originele collectie. “Wat ik vooral leuk vind aan pneumatisch gereedschap is dat het eigenlijk heel betaalbaar is. Je grootste uitgave is je luchtcompressor, maar als je die eenmaal hebt… kun je een echt goede kwaliteit pneumatische schuurmachine kopen voor veertig of vijftig dollar. Zelfs nu, zelfs nu snoerloos gereedschap [in prijs] daalt, zijn ze nog lang niet in de buurt van dat prijspunt.”
Naast dat ze betaalbaarder zijn, legde Elisha uit dat pneumatische gereedschappen ook andere voordelen hebben. “Ze zijn meestal kleiner en lichter. Ik gebruik af en toe mijn oude pneumatische spijkerpistolen of mijn spijkerpistool… omdat ze klein genoeg zijn, kan ik ze in een kleine ruimte proppen.”
“[Ze zijn ook] zo licht. Ik kan het de hele dag vasthouden en verplaatsen zonder dat mijn arm moe wordt of zonder dat ik de batterijen hoef te verwisselen.”
Uitbreiden op sociale media
Toen haar blog aansloeg, leerde Elisha andere manieren om haar online bedrijf te laten groeien. Nadat ze zo lang mogelijk weerstand had geboden aan sociale media, sloot ze zich aan bij Facebook, Pinterest en YouTube. “Ik plaatste mijn eerste video zes jaar geleden [in 2015], gewoon omdat ik naar conferenties ging en ze zeiden: ‘Je moet een YouTube-kanaal hebben.’”
Ze was verrast toen ze zich realiseerde dat er een duidelijke leercurve was, en haar eerste video verliep niet helemaal volgens plan. “Ik heb de meest gênante, vreselijke video gepost. Ik heb het hele ding in één keer gefilmd in mijn garage, gewoon door tegen een camcorder te praten… en [toen] realiseerde ik me dat ik mijn hoofd eraf had gehakt.”
Van dit oude huis naar haar droomhuis
Elisha Albretsen
Voor Elisha is het kijken naar doe-het-zelf- en huisbouwprojecten op een scherm altijd een onderdeel van haar leven geweest, al lang voordat ze YouTube-tijdperk had. “Ik was een beetje een raar kind. Ik ben opgegroeid met het kijken naar This Old House en Bob Vila en Norm Abram.” Elisha lachte toen ze lyrisch was over haar liefde voor het duo dat ze “een beetje droog en benauwd” noemt, omdat ze zelfs vandaag de dag trouw blijven aan wie ze zijn. “Ze proberen niet cool of hip te zijn. Ze proberen je gewoon goede informatie te geven, je te laten zien hoe je dingen op de juiste manier moet doen.”
Maar This Old House is meer dan alleen een eigenzinnig guilty pleasure. Het inspireerde ook een lang gekoesterde droom voor Elisha die onlangs werkelijkheid werd. “Sinds ik acht [of] negen jaar oud was, had ik een groot doel en droom om ooit mijn eigen huis te bouwen. Ik had geen idee hoe, ik wilde het gewoon. Dus kochten we een paar jaar geleden land en eindelijk waren we in een positie waarin we konden bouwen.”
Nu, een paar maanden na de verhuizing, voelt Elisha dat ze zich aan het settelen zijn. “Het is stressvol en het is moeilijk. [Maar] het was heel, heel bevredigend.”
11 maanden werk loont
Samen met haar man (die nu constructeur is) begon het stel in februari 2020 met de bouw. In maart werkte hij vanuit huis, wat het allemaal een stuk makkelijker maakte.
“We konden onze materialen precies op tijd bestellen. Mijn schoonvader is nog steeds aannemer en hij vertelde ons dat zijn contactpersoon bij de houthandel hem had gewaarschuwd dat ze de week erop de prijs met 50% zouden verhogen. Dus als we een prijs wilden vastleggen, moesten we onze bestelling voor het einde van de week plaatsen.”
Op kerstavond, 11 maanden nadat ze de grond hadden gebroken, verhuisden Elisha en haar familie naar hun nieuwe huis. En vanaf dat moment is het een droom voor doe-het-zelvers.
Elisha Albretsen
Eindelijk: (de helft van) haar eigen werkplaats!
Hoewel het vervullen van een levenslange droom een geweldige motivator was, “was de belangrijkste drijfveer voor het bouwen van een douanehuis eigenlijk om een werkplaats te kunnen hebben”, aldus Elisha. In hun buitenwijk is het niet het makkelijkste proces om een werkplaats toe te voegen aan een bestaand huis. “Onze enige optie om een grote winkel te kunnen bouwen, was om land te kopen.”
Tegenwoordig deelt ze de werkplaats ook met haar man, die amateurracer is en auto’s ombouwt. “Dat is eigenlijk een gevoelig onderwerp in ons huis: vechten om plankruimte,” lachte Elisha. “Hij heeft de grotere helft.”
Van doe-het-zelfdromen tot een doe-het-zelfnachtmerrie
Maar zelfs met een nieuwe ruimte voor houtbewerking en bouwen, heeft Elisha nog steeds haar deel van de mislukkingen op haar werk gehad. Terwijl ze hun nieuwe slaapkamer aan het decoreren was, besloot ze eindelijk een project aan te pakken dat al lang op haar droomlijst stond.
“Ik heb geprobeerd te bedenken wat ik met de accentmuur in onze slaapkamer zou doen, en ik ben dol op kurk. Ik keek rond en vond deze echt goedkope kurkondervloer bij Home Depot, en ik dacht dat dat wel cool zou zijn.”
Met een duidelijk beeld in gedachten overwoog Elisha hoe ze haar plan zou implementeren. “Ik maakte me echt zorgen over de gipsplaat. Ik wilde er zeker van zijn dat als ik van gedachten veranderde… [ik] geen stukken gipsplaat hoefde weg te halen. Dus ik keek rond en vroeg me af wat iets zou zijn dat verwijderbaar zou zijn? En ik zag wat aanbevelingen voor postertape.” Hoewel de aanbeveling niet specifiek was voor het ophangen van kurk, had Elisha er nog steeds vertrouwen in dat het zou werken. “Dus ik ging naar buiten en kocht al deze postertape en alle kurk die ik nodig had, wat een beetje duurder was dan ik had verwacht.”
Nu ze een deadline hadden dankzij een aankomende sponsoring, moesten Elisha en haar man snel aan de slag. “We bleven tot één uur ‘s nachts op, hingen de kurk aan de muur en het zag er geweldig uit. Mijn man zei dat het op een opnamestudio leek, maar ik denk niet per se dat dat iets slechts is. Het zag er cool uit!”
Helaas, twintig minuten nadat we in bed waren geklommen, sloeg het noodlot toe. “We begonnen panelen van de muur te horen vallen… de hele nacht lang, elke 20 minuten of zo werden we wakker en hoorden we iets op de grond vallen.”
Nu kan Elisha lachen. Er valt niet veel te redden van het project, maar wat ze ook kan redden, dat zal ze doen. De echte les voor haar is dat je soms geen compromissen kunt sluiten. “Je kunt het niet verwijderbaar maken en tegelijkertijd een goed beveiligde kurkwand hebben. Je moet beslissen welke belangrijker voor je is.”
‘Ik voel me absoluut anders in mijn sector’
Terwijl Elisha terugkijkt op haar reis in de houtbewerking, is ze dankbaar voor de steun die ze heeft gekregen, zowel binnen de industrie als van haar familie. Maar een vrouw zijn in de houtbewerking is een interessante ervaring geweest, met een gemengde zak aan steun van de online wereld. “Ik voel me absoluut anders in mijn industrie,” zei Elisha. “Ik krijg de meest walgelijke opmerkingen, vooral van mannen. Ik krijg veel ontmoedigende ‘bro stuff’, maar de meeste tijd is het positief. Mensen vinden het echt leuk om een vrouw iets nieuws te zien proberen.”
Maar, zoals Elisha uitlegde, dit is ook onderdeel van een groter probleem. “Ik ben nog steeds ‘anders’. Ik wil niet ‘cool zijn voor een vrouwelijke timmerman’. Ik wil gewoon timmerman zijn. Ik wil niet per se die aanduiding op me hebben.”
Als feminist is Elisha er sterk van overtuigd dat representatie belangrijk is. “Ik vind het geweldig om naar buiten te gaan, zodat vrouwen en meisjes mij kunnen zien,” legde ze uit. Maar ze is er ook van overtuigd dat die kant van houtbewerking geen vereiste zou moeten zijn om in de industrie te komen. “Als vrouwen [geen] statement willen maken met hun carrière of hun hobby, dan kan dat ook. Je kunt het gewoon doen zonder een social justice warrior te hoeven zijn. Doe gewoon wat je leuk vindt.”
Wijze woorden voor beginners met een beperkt budget
Als het aankomt op beginnen, is Elisha het ermee eens dat het belangrijk is om er gewoon in te duiken en te beginnen. Maar ze vindt ook dat er een aspect van deze industrie is dat niet genoeg wordt aangepakt.
“Het kost wat geld om te beginnen,” zei Elisha. “Je moet investeren in je gereedschap en je materialen. Ik zou nooit, maar dan ook nooit iemand ontmoedigen om ermee te beginnen omdat ze het gevoel hebben dat ze niet de mogelijkheid hebben om veel geld te investeren in hun hobby of in hun bedrijf. Er zijn altijd andere manieren om het te doen. Maar vergelijk jezelf niet met iemand die de mogelijkheid heeft om een volledig uitgeruste winkel te kopen, of die de materialen van de hoogste kwaliteit kan kopen.”
“Erken dat sommige mensen met privileges in deze sector terechtkomen.”
