Maak kennis met de moeder die de waarde inziet van het maken van fouten bij houtbewerking

Against the Grain  is een serie waarin mensen die ondervertegenwoordigd zijn in de houtbewerking, timmerwerk en bouwsector in de spotlight staan. We spreken met mensen die aan projecten werken, van complete huisrenovaties tot ingewikkelde houtsculpturen, om te horen wat hen inspireert, hoe ze hun eigen ruimte hebben gecreëerd (woordspeling bedoeld) en waar ze nu aan werken.

Op een zonnige ochtend vertelde Char Miller-King ons vanuit haar woonkamer in Atlanta waarom ze de carrièreladder vaarwel zei om fulltime in de bouw te gaan werken, wat ze anderen hoopt te leren over houtbewerking en hoe haar vier kinderen er baat bij hebben om te zien hoe hun moeder het probeert, faalt en slaagt in de carrière die haar hart heeft gekozen.

Hoe het begon

Chars eerste avontuur in houtbewerking was een enigszins gelukkig toeval. “Toen ik afstudeerde van de universiteit, had ik geen geld, maar ik wilde dit bed,” zei ze weemoedig, alsof ze het zich nog kon voorstellen op de showroomvloer. “Dit echt mooie, dure platformbed.”

Ze wachtte geduldig tot het in de uitverkoop ging, maar toen de sterren niet gunstig stonden, ging ze nog een keer terug om de constructie te inspecteren. Terwijl ze over de vloer kroop, dacht ze: “Ik kan dit bed opmaken.”

Het was 2003 en vóór YouTube, dus Char klapte haar telefoon open (“Een Motorola Razr!” riep ze halverwege het verhaal) en belde haar aannemer oom. Hij legde haar alles uit wat ze nodig had en ze ging aan de slag. Met een geleende boor in haar hand kostte het Char drie maanden om het bed te bouwen. Maar nadat ze het had gemaakt, was ze meer dan opgetogen.

“Ik heb een bed gemaakt! Ik hoop dat het niet kapot gaat. Ik hoop dat ik er niet uit val.”

Vanaf daar had Char een nieuwe hobby. Ze maakte alles van boekenkasten tot ottomans, maar gaf toe dat ze allemaal heel basic en behoorlijk afschuwelijk waren. Dat weerhield haar er niet van om opdrachten aan te nemen van haar steunende vrienden en familie, terwijl ze wenste dat dit haar fulltime leven zou kunnen zijn.

“Ik heb altijd dromen gehad die groter waren dan de werkelijkheid. Ik ben een dromer, je kunt me niet terughalen. Ik ben een ballon die wegzweeft, probeer me niet te vangen. Laat me gaan.”

Een bouw voor een vriend – en een grote fout

Deze mindset heeft haar vooruit geholpen in haar carrière, maar het heeft haar ook in de problemen gebracht. Kort nadat ze haar bed had opgemaakt, vroeg een vriend van de universiteit of ze een ingebouwde bank en boekenkasten voor zijn raam kon maken. Op dat moment had ze haar eigen gereedschap verzameld, maar ze was nog steeds vrij beperkt. Dit weerhield Char er niet van.

Nu met een cirkelzaag en een hamer, wendde ze zich tot tijdschriften, boeken en intuïtie om haar erdoorheen te leiden. Zonder nietpistool hamerde ze direct in de muren. Toen ze klaar was, realiseerden ze zich, naast andere problemen, dat de kleur van de beits niet klopte. 

“Het was allemaal slecht. Het was verschrikkelijk. En het was ingebouwd, dus ik kon het niet ontmantelen.”

Gelukkig was haar vriend geduldig en begripvol en ze belde opnieuw haar oom om hulp. Hij probeerde haar mogelijke oplossingen te vertellen, maar de vlek was te lang blijven zitten om te verwijderen en ze had geen schaafmachine. Haar oom pakte zijn vrachtwagen in St. Louis in en reed naar Atlanta om haar te helpen het project te repareren.

Leren van fouten en een level omhoog

“Dan denk je: oké, ik heb niet de vaardigheden die ik dacht te hebben. Maar dat heb ik nooit tegen mezelf gezegd. Ik denk gewoon: ik heb het verknoeid!”

Char wilde graag vooruit en investeerde nog meer in haar nieuwe hobby. Ze breidde haar gereedschapscollectie uit met een Craftman-gereedschapsset van Sears en begon gereedschap te kopen zoals haar vrienden schoenen kochten: elektrisch gereedschap, boren, zagen, bevestigingsmiddelen, beitsen. Ze was voorbereid op elk project dat daarna kwam.

Haar carrière, baby’s en de drang om dingen te bouwen

In plaats daarvan was het volgende project het leven. Ze nam een ​​pauze van haar liefde voor bouwen om zich te richten op haar carrière en een gezin te stichten. Maar terwijl ze hoog op de carrièreladder stond en werkte in het management van beursevenementen, begon Char een stemmetje te horen dat aan haar knaagde om een ​​andere richting in te slaan. 

“Ik voel het in mijn botten, ik ben zo gepassioneerd over bouwen. Het doet iets met mijn ziel op een manier die ik niet kan uitleggen. Het voedt gewoon mijn ziel. Het enige moment waarop je echt kunt nadenken is wanneer je in de zone komt en je gewoon iets uit het niets creëert.”

Op dit punt in haar carrière had ze alles: het hoekkantoor, de grote verantwoordelijkheden. Maar ze kon er ook niet mee stoppen om te denken aan het achterlaten van alles zonder verwachtingen en zonder plan.

“Ik geloof er heilig in dat het universum je de verlangens van je hart geeft. Als er iets is waar je echt in gelooft in je ziel, dat je wilt en het is iets waar je voorbestemd bent om te doen, dan zullen alle juiste dingen die moeten gebeuren, die op hun plek moeten komen, uiteindelijk op hun plek vallen… op een manier die je je nooit, maar dan ook nooit had kunnen voorstellen.”

2015: Zwanger van een tweeling(!) en haar carrière opgeven

In 2015, voordat Char belangrijke carrièrebeslissingen kon nemen, ontdekte ze dat ze “magisch zwanger was… van een tweeling!” Ze bleef bij het team en keerde na haar zwangerschapsverlof terug naar haar baan bij een bedrijf, maar vijf maanden later gaf ze het officieel op. Ze verliet haar carrière om zich een jaar te concentreren op haar nieuwe rol als moeder van vier.

Het duurde niet lang voordat “de jeuk om te bouwen zo sterk werd.”

Haar eerste project na de tweeling

Char besloot er weer in te duiken en pakte een opvouwbaar bureau aan. Ze noemde dit het gateway-project. 

Ze herinnert zich dat ze dacht: “Ik ben terug! Ik ben terug. Laten we weer wat dingen gaan bouwen. Ik weet niet wat ik bouw, maar laten we gewoon bouwen.”

Het opvouwbare bureau hing aan de muur van haar slaapkamer en vouwde op tot een fotolijstje. Ze werd dagelijks herinnerd aan haar succes en begon te kijken naar wat ze daarna kon doen.

2017: Aansluiten bij Decatur Makers en het vinden van een geliefd gereedschap

2017, ze vond Decatur Makers , een makerspace net buiten Atlanta. Het beste van alles was dat ze het ene gereedschap hadden dat ze wilde, maar nog nooit had gebruikt: een tafelzaag.

“Het is een beetje alsof je een basketballer bent en geen paar Jordans hebt. Of, weet je, het is als de Mercedes Benz van houtbewerking. Als je de Benz eenmaal hebt, heb je het gemaakt.”

Char sloot zich aan bij de makerspace en gebruikte de tafelzaag bij elk project. Ondertussen was ze ook aan het netwerken en praten met de andere makers.

2018: Haar droomcarrière vormgeven

In 2018, minder dan een jaar nadat ze de makerspace had opgericht, werd ze ingehuurd om alle nieuwe leden te trainen in het gebruik van de gereedschappen.

Ze beschreef haar rol als het bieden van “een kans voor nieuwe makers om fouten te maken en hen ervan te verzekeren dat dat oké is.”

“Het is beter om die fouten in een groep te maken,” legde Char uit. “Op die manier weet je wat je moet doen als je alleen bent, of als je iemand anders iets ziet doen dat potentieel gevaarlijk is, weet je hoe je hem of haar kunt helpen.”

Hoewel ze aanvankelijk met volwassenen werkte, opende de makerspace zich al snel ook voor kinderen. Met Char aan het roer gaven ze Girl Scouts de kans om hun houtbewerkingsbadges te verdienen en werkten ze met kinderen om stille veilingitems te maken voor schoolfondsenwervers. Het programma is sindsdien uitgebreid met initiatieven op gemeenschapsbasis, zoals een meidenmakersclub waar meisjes van de middelbare school binnenkomen en leren hoe ze veilig door de ruimte kunnen navigeren. 

“We maken gewoon!” zei Char. “Niet alle projecten hebben met hout te maken, maar als dat wel zo is, gaan ze naar de houtwerkplaats en zagen hun stuk.”

Vertrouwen wekken bij haar studenten

“Zoveel dingen die we doen en zoveel dingen van wie ik ben als persoon gaan over het empoweren van mensen, vooral jongeren.” En het gaat niet alleen om de tools die ze haar studenten leert gebruiken. Char zei: “Het gaat om het vertrouwen dat je ze bijbrengt als je ze de vrijheid en de kansen geeft om niet alleen te leren hoe ze iets moeten doen, maar [ook] de toegang tot iets dat ze misschien niet hadden kunnen bemachtigen, hetzij vanwege middelen, inkomen of interesse. Of zelfs bewustzijn!”

Terwijl hij sprak over wat Decatur Makers zo speciaal maakt, zei Char: “Wij [doen] het outreach-werk om het maken voor iedereen toegankelijk te maken.”

Samen met de studenten die naar de makerspace komen, werkt ze ook met een plaatselijke middelbare school die lesgeeft aan kinderen met leerproblemen. “Ze hadden net een makerspace geopend [en] ik was de eerste die het met deze kinderen gebruikte.”

In een klas vol kinderen met allerlei verschillende ervaringsgebieden als het gaat om bouwen, voelde Char de druk om contact te maken met de groep als geheel. Tussen haar ervaringen bij Decatur Makers en met haar eigen kinderen, wist ze dat dit kwam door de beste manier te vinden om maken leuk te maken. Op alle gebieden van lesgeven beweegt ze snel met haar lessen, doorloopt de regels, geeft high fives en fist bumps terwijl ze bezig is.

Na een drukke en succesvolle eerste week met de middelbare scholieren, moesten ze hun derde project snel en laagdrempelig maken. “Ik zei: ‘Ik weet het, we gaan katapulten maken.’ En dat was de game-changer.” 

Dankzij haar eigen snelle denken begonnen ze te snijden en boren, terwijl ze ook leerden over techniek: ze onderzochten hoeveel elastiekjes invloed hadden op hoe ver hun marshmallows zouden vliegen. “Die dag was de beste dag,” zei ze met een grijns.

“Mijn missie is nu om mensen te laten visualiseren dat ze iets kunnen doen waarvan ze nooit eerder dachten dat ze het konden. En niet alleen vanuit een houtbewerkingsperspectief.”

Hoe gaat het

Vandaag heeft Char eindelijk haar eigen zaag, een mobiele werkplaatszaag die een stuk kleiner is dan de kastgrote zaag in de makerspace. Als ze haar thuisprojecten online plaatst, is een van de meest voorkomende reacties die ze krijgt van mensen die geschokt zijn door hoeveel ze kan bereiken, terwijl ze vier kinderen opvoedt. “Ik doe wat belangrijk is en ik zorg ervoor dat ik prioriteiten stel,” zei ze met een schouderophalen. 

Een van haar prioriteiten is om haar kinderen bij haar projecten te betrekken, met name haar 6-jarige tweelingmeisjes. Ze hebben hun eigen boormachines, ze kunnen je de namen van alle gereedschappen vertellen en ze vechten om de stapel schroothout. 

“De walnoot is verboden terrein, je mag het multiplex gebruiken, dank je wel,” zei Char. Maar ze is er trots op om dit leven met hen te delen, en ze worden vaak afgebeeld op de achtergrond van haar berichten. Char vindt dit belangrijk: het is inspirerend en bemoedigend voor mensen om te zien dat een drukke vrouw ruimte maakt in haar leven voor iets waar ze van houdt. 

Maar ook de kinderen hebben er profijt van. Ze zien hoe ze omgaat met haar studenten en medemakers, en ze zien de letterlijke vruchten van haar arbeid. Ze onthulde toen dat ze op dit moment aan een bureau zat dat ze voor een van de tweelingen had gebouwd voor virtuele school. Het was oorspronkelijk bedoeld voor de garage, maar haar dochter vroeg of ze het naar binnen konden verplaatsen – en er ook wat planken aan konden toevoegen.

“Hoeveel kleine meisjes kunnen zeggen: ‘Ik zit aan een bureau dat mijn moeder heeft gebouwd?’”

Belangrijke leermomenten voor haar kinderen – en voor haarzelf

Sterker nog, haar kinderen ervaren met eigen ogen hoe belangrijk het is om je best te doen en te groeien door oefening.

“Niets is perfect, ik kom hier letterlijk gaandeweg achter. En dat vind ik prima, want ik wil authentiek en oprecht blijven. We maken fouten, we verknoeien. Hoe denk je dat de stapel schroothout zo groot is geworden? Omdat dat allemaal stukken zijn waar ik de fout in ben gegaan, omdat ik niet twee keer heb gemeten voordat ik ging zagen.”

Leren ‘Nee’ te zeggen

Char heeft zelf ook veel geleerd in haar houtbewerkingsreis. “Ik heb mijn beperkingen en de kracht van nee zeggen geleerd.” Of ze nu projecten afwijst vanwege tijd, bandbreedte of capaciteit, ze voelt niet langer de druk om ja te zeggen, alleen maar om ja te zeggen.

Haar advies aan beginnende houtbewerkers

En toen het ging om andere vrouwen en meisjes die geïnteresseerd zijn in houtbewerking, dacht Char even na voordat hij dit advies gaf:

“Ondanks wat je ziet en ondanks wat de wereld je vertelt, dat je er op een bepaalde manier uit moet zien of iets anders moet zijn om je doelen te bereiken en je dromen te volgen, luister daar niet naar. Je moet luisteren naar wat er in je hart zit en wat je weet dat je kunt bereiken. Stop nooit, maar dan ook nooit met streven naar je doelen.”