Against the Grain is een serie waarin mensen die ondervertegenwoordigd zijn in de houtbewerking, timmerwerk en bouwsector in de spotlight staan. We spreken met mensen die aan projecten werken, van complete huisrenovaties tot ingewikkelde houtsculpturen, om te horen wat hen inspireert, hoe ze hun eigen ruimte hebben gecreëerd (woordspeling bedoeld) en waar ze nu aan werken.
De kern van alles wat Monica Chavez doet, is haar familie. Op haar Instagram ( @house.of.esperanza ), TikTok ( @houseofesperanza ) en blog ( House of Esperanza ) — esperanza betekent hoop — deelt Chavez niet alleen haar doe-het-zelfprojecten en houtbewerkingservaringen. Als doe-het-zelf-CEO van haar bedrijf deelt ze ook inspirerende berichten — als vrouw, als gekleurde vrouw en als moeder.
Het is oké om fouten te maken en om te leren en te falen.
“Toen we opgroeiden, was mijn vader degene die alles in ons huis repareerde,” vertelt Chavez vanuit haar huis in de San Francisco Bay Area. “We groeiden op in behoorlijke armoede met weinig middelen. Dus hij was degene die het zelf ging repareren – hij zou niemand inhuren om iets te repareren, iets te bouwen! Dus vanaf een heel, heel jonge leeftijd, ongeveer drie jaar oud, herinner ik me dat ik mijn vader overal volgde met een metalen hamer en spijkers. Ik deed gewoon na wat hij deed, geïnteresseerd om te zien hoe hij dingen repareerde en gereedschap gebruikte en met al die verschillende materialen werkte.”
“Ik kan me geen moment in mijn leven herinneren dat ik niet geïnteresseerd was, omdat ik opgroeide met alleen maar naar hem te kijken,” voegt Chavez lachend toe.
Het was niet alleen dat ze naar haar vader keek, ze deed ook met hem mee. “Hij liet me meedoen als het veilig was, en hij leerde me alle basisdingen,” zegt Chavez. “En daar begon het allemaal voor mij.”
Chavez sprak onlangs met ons over wat ze zo leuk vindt aan klussen, bouwen en houtbewerking. Ook vertelde ze over haar rol als moeder en het onverwachte verlies van haar zoon, die haar passie voor het werken met haar handen hebben aangewakkerd en haar uiteindelijk hebben gebracht tot de carrière die ze nu heeft.
Monica Chavez: Het project waar ik het meest trots op ben, is onze bibliotheek, onze 14-voet grote thuisbibliotheek, dat is zeker. We pakten dat aan voordat ik überhaupt op Instagram zat en iets deed. Het was helemaal voor onszelf. Het duurde meer dan twee jaar om het af te ronden, omdat we het in het weekend deden. Ik was zwanger. Ik werkte fulltime. We werkten er gewoon aan als we de tijd en het geld hadden.
Op dit moment werk ik aan een soort … Ik probeer het geen sigarenkamer te noemen, het is als een speakeasy lounge [voor mijn zus]. Heel mannelijk, heel volwassen, vintage gevoel. Daar werk ik nu aan. Mijn zus woont naast ons, dus ik heb toegang tot haar huis voor projecten! Ik heb de hoeveelheid ruimte waar ik aan kan werken verdubbeld.
Noem een mislukking die een les werd die je nooit zult vergeten.
MC : We hebben witte tegels met witte voegen in onze eetkamer gelegd toen we dit huis kochten. We hebben bijvoorbeeld het tapijt omhoog gehaald en toen hebben we tegels gelegd. En mijn grootste mislukking of spijt – het waren die tegels. Nooit meer. Dat was een les die ik op de harde manier heb geleerd. Nu staat op mijn lijst met projecten om die tegels te verwijderen en te vervangen door iets dat gezinsvriendelijker en duurzamer is.
Wat is het eerste dat je ooit hebt gebouwd?
MC : Ik weet het niet meer omdat het zo lang geleden is! Het is waarschijnlijk iets als een plank … of iets heel makkelijks, maar ik werk al zo lang met mijn handen dat ik het niet eens meer weet!
Wanneer besefte je dat dit meer was dan een hobby?
MC: Als volwassene ging ik bij het leger, direct na de middelbare school. En toen verliet ik het leger en begon ik te werken als 911-dispatcher in de stad waar ik geboren ben. Ik hield van elk van die fases in mijn leven. Ik stortte me erin en ik was geweldig in mijn werk.
Maar toen ik als dispatcher werkte, kreeg ik een zoon die overleed. En dat was een heel moeilijke tijd in mijn leven. Hij was toen mijn enige kind. Ik ging van moeder zijn — dat was mijn identiteit, dat was alles wat ik wist. Toen hij weg was, wist ik niet meer wie ik was. En ik had het heel moeilijk, ik deed veel zielenonderzoek en ik moest ermee omgaan, [door] het rouwproces.
Ik ging weer creëren en met mijn handen werken. Het hield me bezig en zorgde ervoor dat mijn geest gezonder bleef. Maar het herinnerde me er ook onbedoeld aan dat ik hiervan hou. Dit is wie ik ben, dit is wat ik leuk vind aan een creatieve geest. En ik dook erin. Ik begon weer projecten te doen. Er was een periode van een paar jaar geweest waarin ik niets maakte. Dus dook ik in allerlei soorten maken.
Dat is wie ik ben, en dat is wat ik zo leuk vind aan een creatieve geest.
Ik leerde meer over houtbewerking, plus haken – allerlei knutselspullen. Alles wat ik kon maken, dook ik er meteen in. En het was heel gezond voor me. En toen breidden we ons gezin uit. Toen ik zwanger werd van mijn tweede zoon, zegde ik mijn baan als dispatcher op omdat ik wist dat ik meer tijd aan het gezin wilde besteden. En de enige manier om dat te doen was door thuis te zijn. Maar ik wist dat ik creatief wilde zijn en mijn vaardigheden en talenten wilde gebruiken. Ik wilde thuiswerken en moeder worden en al die dingen. Dus dat is wat ik deed. En dat was vier jaar geleden!
Dus ik stortte me weer op het moederschap, terwijl ik ook mezelf opvoedde en mijn creativiteit voedde. Ik heb beide dingen de afgelopen vier jaar succesvol kunnen doen. En toen werd ik per ongeluk een influencer op Instagram, en begon ik er geld mee te verdienen. En daar ben ik nu.
Het was dus niet je bedoeling om influencer te worden?
MC: Ik wist niet dat dit een baan was. Ik wist dat dit was wat ik wilde doen. Maar ik wist niet dat het een naam had. Ik wist niet dat het een ding was. En ik heb het gevoel dat het zo nieuw is dat we het nog steeds aan het uithakken zijn. En ik vind het geweldig! Ik vind wat ik nu doe geweldig.
Als budget en tijd absoluut geen beperkingen waren, wat zou u dan graag willen bouwen?
MC: Ik zou graag een gigantische werkplaats bouwen, waar andere mensen, met name vrouwen, kunnen komen om te leren bouwen. Als ze niet de middelen hebben om alle gereedschappen te krijgen omdat scholen duur zijn, dan kunnen ze komen en deze gereedschappen gebruiken. En als ze niet de ruimte in hun huis hebben om spullen op te slaan, een project dat ze bouwen of waar ze aan werken, dan kunnen ze het daar bewaren. Bijna als een coöperatie. Dat zou mijn droom zijn, een plek waar mensen kunnen komen om te leren en waar we evenementen en workshops kunnen houden.
Ik vind het leuk om mensen te onderwijzen en ze te empoweren, vooral vrouwen.
Wat vond je het meest lonende onderdeel van het leren bouwen?
MC: De voortgang zien. De allereerste plank zien die ik in dit huis heb neergezet, en nu de bibliotheek zien en hoe ik ben verbeterd en hoe ik heb geleerd – door autodidact te zijn, eigenlijk. Dat is waarschijnlijk een van de dingen waar ik het meest trots op ben.
Is je vader nog steeds betrokken bij je projecten?
MC: Ja, hij is er nog steeds. Hij is nu in de 70 en hij is nog steeds een chagrijnige oude man die mij probeert te overtreffen. Hij heeft me onlangs geholpen met [een project]. Ik heb een buitenspeelhuis voor mijn kinderen gebouwd en hij heeft me geholpen dat in elkaar te zetten en in te lijsten, omdat ik nog nooit eerder iets had ingelijst. En ik ben niet bang om te zeggen: ik ben aan het leren. Dit is nieuw. En dus zeg ik tegen iedereen op internet: laten we dit samen leren.
Ik belde mijn vader omdat ik zeker wilde weten dat ik het goed deed en dat het structureel in orde was, en hij kwam langs om me te helpen het in te kaderen. En dat was geweldig. We hadden al een eeuwigheid niet meer samen aan een project gewerkt.
Snel vuur:
Favoriete hout? Walnoot. Favoriete gereedschap of stuk gereedschap? Slagschroevendraaier? Slagschroevendraaier. Favoriete stuk dat je hebt gebouwd? Onze 14-voet boekenplank in de bibliotheek Grootste doel? Een werkplaats starten waar vrouwen kunnen komen en leren. Onmisbare accessoire? Veiligheidsbril. Goede veiligheidsbril. Favoriete stap in het proces? Dit klinkt misschien raar, maar ik vind het leuk als er onderweg hikken optreden. Omdat ik een talent heb voor het oplossen van problemen ter plekke. Als er een verrassend probleem opduikt en het is zoiets van: “oh nee, ik moet dit verantwoorden … wacht even. Ik kan het oplossen.” En dan dat moment waarop er onmiddellijk radertjes in mijn hoofd gaan draaien. Ik weet het niet, het is als een rush. Ik hou gewoon echt van het oplossen van problemen. Favoriete assistent? Mijn man. Ik heb hem alles geleerd wat hij weet en ik vind het geweldig dat hij dat niet bang is om te zeggen. Muziek aan of uit? Aan, altijd aan. Favoriete band of muzikant? Ik luister vooral graag naar Spaanse muziek. Aventura is een Bachata-stijl groep. Latin pop. Koptelefoon of op een speaker? Speaker.
Hebt u nog een laatste wijze woorden?
MC: Het is oké om fouten te maken en om te leren en te falen. Ik denk dat veel mensen geïntimideerd worden door het woord houtbewerking, alleen al. Ze denken: “Oh nee, ik ben een doe-het-zelver of ik ben een maker. Ik ben een knutselaar.” Ze zijn bang om het woord houtbewerker te gebruiken. Omdat het een woord is voor een knutselaar. Maar je kunt het alleen doen door te leren. Je kunt alleen beter worden door te doen.
