Against the Grain is een serie waarin mensen die ondervertegenwoordigd zijn in de houtbewerking, timmerwerk en bouwsector in de spotlight staan. We spreken met mensen die aan projecten werken, van complete huisrenovaties tot ingewikkelde houtsculpturen, om te horen wat hen inspireert, hoe ze hun eigen ruimte hebben gecreëerd (woordspeling bedoeld) en waar ze nu aan werken.
Vóór ons gesprek stuurde Karissa Cross, ook bekend als The Sanding Blonde, een vervolgbericht met de vraag of het gesprek opgenomen zou worden. “Zoals, hoe schattig moet ik zijn?” vroeg ze, en voegde er een nerveuze emoji aan toe die de charmefactor direct verhoogde. “Ik schuur en schilder dus ik ben een puinhoop!”
Inhoudsopgave
Maak kennis met de expert
Karissa Cross is een houtbewerker, alleenstaande moeder en oprichter van The Sanding Blonde , een houtbewerkings- en meubelrestauratiewerkplaats die ze achter haar landgoed in Brunswick, Georgia, heeft gebouwd. Ze woont op een miniboerderij vol geiten en kippen.
Toen we een paar uur later contact hadden, straalde ze in de camera vanuit haar zonnige keuken in Georgia, op ongeveer dertig minuten rijden van de grens tussen Florida en Georgia. “Ik kon douchen,” lachte ze. Haar vrolijke en bruisende persoonlijkheid paste perfect bij haar Insta-feed en Karissa praatte met ons over hoe ze begon met bouwen en waar ze denkt dat deze wilde rit haar nu heen zal brengen.
Van opnieuw afwerken tot helemaal opnieuw beginnen
“Ik ben altijd al een beetje handig geweest,” zei Karissa, terugdenkend aan haar oorsprong in houtbewerking. Ze begon The Sanding Blonde drie jaar geleden, maar haar oorspronkelijke uitstapje naar bouwen dateert van 2011, toen ze begon met het opknappen van meubels. “Ik had een vriendin die, toen ik bij haar binnenkwam, al deze unieke stukken had [die ze had gemaakt]. En ik realiseerde me niet eens dat je dingen kon verven, opnieuw kon doen, opnieuw kon afwerken of een nieuw doel kon geven. Dus ik begon daarmee.”
Karissa stortte zich er halsoverkop op, knapte stukken op en verkocht ze in wat zij omschreef als “enorme magazijnverkopen”. Maar toen haar twee kinderen werden geboren, trok het leven Karissa weg van de wereld van opgeknapte meubels… tijdelijk.
“En toen ging ik scheiden. En toen ik ging scheiden, probeerde ik erachter te komen hoe ik mogelijk vanuit huis kon werken, omdat ik een thuisblijfmoeder was.
Herstellen na een grote verandering in je leven
Met haar toen vier- en tweejarige kinderen in gedachten, overwoog Karissa zorgvuldig hoe ze weer aan het werk kon zonder haar tijd met haar kinderen op te offeren. Zoals het lot het wilde, kreeg ze een onverwacht verzoek van een lid van haar kerk, die haar vroeg om een koffiebar voor de gemeente te bouwen.
“En sindsdien heeft niemand mij meer gevraagd om dingen te bouwen.”
Thuisblijfmoeder wordt thuiswerkmagnaat
Tegenwoordig vertrouwt Karissa alleen nog maar op mond-tot-mondreclame en sociale media om haar bouwbedrijf niet alleen draaiende te houden, maar ook te laten groeien en uit te breiden. Maar als beginnende bouwer in 2018 was Karissa’s voornaamste doel om zichzelf te pushen om te groeien met elk nieuw project en elke opdracht.
“Bij elk nieuw project kocht ik een nieuw gereedschap en daagde ik mezelf uit om projecten te doen waarvoor ik gereedschap nodig had dat ik niet had of vaardigheden die ik niet had. Ik werd gedwongen om het uit te zoeken en te leren hoe ik het moest doen.”
Naarmate Karissa meer in de online wereld van het bouwen terechtkwam, plaatste ze haar projecten en voortgang ook voortdurend op sociale media. Hier vond ze veel van haar vroege inspiratie. ” Anne of All Trades is iemand waar ik altijd al van heb gehouden. [Ik hou van] tuinieren en het hebben van een boerderij, en zij is iemand die ik heb bekeken en waar ik gewoon van onder de indruk was.”
Samen met Anne ontdekte Karissa ook Janine van If You Give a Girl a Saw ––en de combinatie was inspirerend. “Ik denk niet dat ik ooit vrouwen in zo’n rol heb gezien.” Deze verhalen van andere vrouwen in de houtbewerking, gecombineerd met een nieuwe druk om haar eigen inkomen te verdienen terwijl ze thuis bleef, stuwden Karissa vooruit. “Het was zo, zo verhelderend om te zien dat er vrouwen zijn die dit kunnen doen. Ik dacht… we gaan dit uitzoeken. Dit is de weg die ik bewandel. En ik vind het geweldig!”
Haar angsten onder ogen zien en omarmen
Nadat haar eerste stuk klaar was, was ze verkocht. Karissa begon met een schuurmachine uit haar tijd als refinisher en bouwde langzaam maar zeker haar gereedschapscollectie uit. Van verstekzagen tot routers, ze heeft moeite om een favoriet te kiezen, maar ze gaf snel aan welk gereedschap ze het meest gebruikt.
“Ik voel me dom om dit te zeggen, want voor elke andere houtbewerker zou het zoiets zijn van, nou, dat is heel basic, maar de freesmachine vind ik zo eng … maar nu kan ik me niet voorstellen om een project te doen zonder. Ik gebruik hem de hele tijd. Ik denk dat ik er drie heb. Ze hebben verschillende maten en ik gebruik ze elk voor andere dingen. Het is absoluut het meest zenuwslopende gereedschap, maar het is een basisgereedschap.”
Op Karissa’s eindeloze zoektocht om zichzelf uit te dagen, eindigde ze met twee droomprojecten. De eerste was een op maat gemaakte kas. “Ik heb hem vorige maand afgerond en die stond al zo lang op mijn lijstje. Het voelde echt heel goed om die eindelijk af te kunnen vinken,” zei ze.
De tweede was het restaureren van een vintage Airstream die ze op de Facebook-marktplaats vond voor $ 600. “Ik moest zoveel leren terwijl ik het deed.” Maar zoals Karissa keer op keer heeft geleerd, wierp haar harde werk zijn vruchten af. “In het begin dacht ik: ‘hoe denk ik dat ik dit kan, dit is gek?’ En toen deed ik het. En het was een enorm project.” Karissa bleef zich voortdurend bewust van haar publiek en vreesde dat ze zich afvroegen of ze ooit de finish zou halen. Toen ze dat deed, zegt ze: “Ik heb mezelf zoveel bewezen.”
Als het gaat om wat haar het meest motiveert, vertelde Karissa ons: “Ik denk dat er in elk project altijd … zelfbewustzijn en begrip is geweest. En dat is echt cool. Maar met [de Airstream] specifiek, was er gewoon een echt begrip dat ik niet te stoppen ben. De enige persoon die mij beperkt, ben ikzelf. En dat was cool.”
Terwijl Karissa haar proces deelde, nam iemand contact op. “Ze zeiden zoiets als: ‘Oh, heb je een Airstream? Wij willen een Airstream, zou je dat voor ons willen doen?'” Karissa pauzeerde en lachte bij de herinnering. “Nogmaals, mensen die ik ontmoet, zijn gewoon een goddelijke interventie in mijn leven. Ze trekken me uit mijn comfortzone.”
Een andere carrièrewending
Karissa stemde ermee in om de tweede Airstream te renoveren en kreeg zo een nieuw bedrijfsplan in handen.
“Ik vind het geweldig. Ik vind het geweldig hoe complex het is, [het opnieuw afwerken van een Airstream]. Als ik met houtbewerking hetzelfde soort meubels maak, raak ik heel snel verveeld. Ik ben een persoon die van uitdagingen houdt. Dus iets hebben dat te maken heeft met metaalbewerking, loodgieterswerk, elektriciteit, houtbewerking… er zijn gewoon zoveel aspecten aan verbonden. Ik zal me zeker nooit vervelen met dit project.”
Naarmate Karissa’s carrière zich ontwikkelt, groeit ook haar relatie met sociale media. “[Momenteel] zit ik eigenlijk alleen op Instagram, daar haal ik de meeste energie uit. Ik heb een beetje geëxperimenteerd met TikTok en YouTube. Ik denk dat ik in de toekomst veel meer content op die platforms zal hebben, vooral met de Airstream, dingen die diepgaander zijn en meer uitleg en tijd nodig hebben.”
Levenslessen uit houtbewerking
Zelfs nu Karissa’s focus verschuift naar Airstreams, zal houtbewerking haar altijd nauw aan het hart liggen. “Ik denk dat er met name met hout, als je een fout maakt, zoveel manieren zijn om je fouten te herstellen. Zelfs als je iets afsnijdt en opnieuw begint of zoiets. Het kan vergevingsgezind zijn, wat fijn is.”
Maar zelfs met haar vergevingsgezinde aard heeft Karissa keer op keer geleerd dat planning en voorbereiding “een essentieel onderdeel van de baan” zijn. En dat past niet altijd bij haar persoonlijkheid. “[Al die] due diligence en voorbereiding en planning en het allemaal opschrijven? Dat is nooit echt een sterk punt van mij geweest. Maar ik leer dat mijn projecten beter verlopen als ik dat doe.”
Naast dat ze meer over zichzelf leert, heeft Karissa het gevoel dat ze ook een deur heeft geopend voor andere vrouwen. “Ik zie zoveel vrouwen die zeggen: ‘Ik vind het geweldig wat je doet, dat wil ik ook kunnen.’ Maar ik weet niet of er een makkelijk antwoord is.”
Karissa overwoog haar woorden voordat ze haar ene stukje wijsheid voor beginnende houtbewerkers op papier zette. “Wat is iets waar je echt enthousiast van wordt, maar wat niet supermakkelijk is? Doe dat. Als je een set boren hebt gebruikt om een Ikea-meubel in elkaar te zetten, kies dan een project waarbij je een verstekzaag of een soort zaag toevoegt, samen met de boren. Kijk online en kijk wat iemand heeft gedaan met het gereedschap dat jij hebt, of misschien wat jij hebt plus nog een. [Kies iets] waar je je hoofd omheen kunt wikkelen, maar wat je nog steeds uitdagend vindt.”
Uitzoeken wat de toekomst in petto heeft
“Nu ik me alleen nog maar op de Airstreams richt, is het één project per keer en één klant per keer. Ik zou graag mijn aanwezigheid op sociale media willen geldelijker maken, maar op dit moment niet.” In plaats daarvan wil Karissa zich richten op het continu opbouwen en versterken van haar online community. “Ik laat gewoon graag mijn werk zien. Instagram is niet mijn werk. [Het is] mijn portfolio.”
Maar wees niet bang, zelfs met haar switch van haar focus op houtbewerking gaat The Sanding Blonde nergens heen. “The Sanding Blonde wordt mijn Instagram, mijn internetpersoonlijkheid. Maar mijn bedrijf wordt de trailers.”
Met genoeg Airstream-opdrachten om haar 2021 af te ronden, denkt Karissa nog steeds na over haar volgende droomproject. “Ik werk aan het ontwerpen en plannen van een winkel van 2500 vierkante voet, gebouwd op mijn terrein. Op dit moment heb ik een winkel van 500 vierkante voet, en die is gewoon niet groot genoeg. Ik kan er geen Airstreams in kwijt, dus ik moet buiten werken!”
“Dus ik laat een nieuwe winkel bouwen.” Karissa’s enthousiasme was duidelijk te horen op het scherm. “Ik denk dat ik daar een beetje mee ga beginnen op YouTube, met een hele serie. Hoe plan je een winkelbouw? Ik kijk er zeker naar uit.”
