Maak kennis met de vakvrouw die een can-do-mentaliteit belichaamt

Against the Grain  is een serie waarin mensen die ondervertegenwoordigd zijn in de houtbewerking, timmerwerk en bouwsector in de spotlight staan. We spreken met mensen die aan projecten werken, van complete huisrenovaties tot ingewikkelde houtsculpturen, om te horen wat hen inspireert, hoe ze hun eigen ruimte hebben gecreëerd (woordspeling bedoeld) en waar ze nu aan werken.

We hadden onlangs het genoegen om contact te leggen met Katie Thompson, oprichter van Women of Woodworking. Via haar platform zet Katie zich in om vrouwen, vrouwelijke en non-binaire ambachtslieden in de schijnwerpers te zetten door hun verhalen te delen via interviews en essays. We spraken over Katie’s eigen reis in houtbewerking, welke projecten ze het meest waardeert, en het ware belang van gemeenschap in de wereld van houtbewerking. 

Haar vroege inspiratie

De eerste keer dat Katie besefte dat ze houtbewerker wilde worden, keek ze naar haar vader in zijn werkplaats. Terwijl zijn dagtaak in de gezondheidszorgadministratie was, “was papa een hobbyist”, legde Katie uit. “Het was leuk om hem in het weekend te zien met dit als zijn manier om te ontspannen.”

Terwijl ze hem aan het werk zag, dacht Katie: “Zou het niet cool zijn als ik iets kon maken wat ik bedacht of ontworpen heb?” Hoewel ze altijd op zoek was naar een creatieve uitlaatklep, kwam dat meestal in de vorm van podiumkunsten en theater. Pas toen ze een eerstejaarsstudent was aan het Presbyterian College, begon ze haar liefde voor design en beeldende kunst te ontdekken.

Een levensveranderende verwonding

Maar in 2005, halverwege haar eerste jaar, kreeg Katie een ruggenmergletsel en kreeg ze meningitis, waardoor haar doelen tijdelijk werden uitgesteld. Tijdelijk is hier het sleutelwoord: het ongeluk gebeurde in januari en Katie was in juli weer terug op de campus. “Ik was vastbesloten en vastbesloten om weer onafhankelijk te worden.”

Katie was toen dankbaar dat ze dicht bij haar ouders woonde, maar zodra ze hersteld was, wist ze dat ze klaar was om haar vleugels weer uit te slaan. “Ik dacht: ik ga deze zomer naar Charleston! En toen ben ik nooit meer weggegaan.”

De studententijd ontwikkelde haar passie

Katie schreef zich in bij het College of Charleston. “Ik had een honger om iets te maken en mijn handen te gebruiken,” zei ze. “Ik wilde alles proberen, ik was gewoon hongerig om te leren.” Ze begon met een tekenles en stapte over op lassen. Het was houtbewerking dat uiteindelijk haar hart zou veroveren—en haar kennis zou laten maken met haar toekomstige echtgenoot.

“Het is moeilijk om als houtbewerkers geen relatie te ontwikkelen met onze materialen. Het is iets dat zo persoonlijk en bijna heilig is voor velen van ons. We hebben er gewoon veel ontzag voor en nemen het heel serieus.”

In 2009 kreeg Katie te maken met een nieuwe gezondheidsklacht met een derde operatie. “Mijn ruggengraat werd gefuseerd, dus ik kreeg grote schroeven en twee staven.” Maar net als in 2005 liet ze zich er niet lang door tegenhouden. “In maart volgde ik weer snelcursussen, wat mijn universitaire carrière een beetje verlengde,” zei ze voordat ze onthulde dat ze in december was afgestudeerd aan het College of Charleston, vijf jaar nadat ze als eerstejaarsstudent was begonnen aan het Presbyterian College.

Terwijl ze vertelde over haar liefde voor het College of Charleston, begon Katie’s gezicht te stralen.

“Ik was echt gefrustreerd op creatief gebied in mijn studententijd, en ik weet nog dat ik deze ene les verliet. Het was een typische regenachtige, grijze dag in Charleston, en ik liep langs een heel historische plek genaamd de Cistern. Het is de plek waar je op je eerste dag samenkomt en waar je afstudeert. Het is echt belangrijk op de campus en [omringd door] veel oude, historische bomen, en ik weet nog dat ik daar gewoon zat en me zo hulpeloos voelde. Ik zal nooit meer mijn creativiteit kunnen aanboren, ik ben een waardeloze kunstenaar. Gewoon een van die totale Charlie Brown-dagen.”

In 2016 viel een van die oude, historische bomen om en de school nam contact op met Katie en vroeg haar om een ​​op maat gemaakte collectie te ontwerpen en te produceren voor de alumnivereniging als fondsenwerving. Met behulp van de eik van de gevallen boom ontwierp en creëerde ze oorbellen, kettingen, manchetknopen, oestermessen en een flesopener, allemaal geïnspireerd op de vorm van het ovale gazon voor de Cistern. 

“Ik maak er grapjes over dat het een cirkel is, maar de Cistern heeft de vorm van een ovaal en veel van de stukken zijn daarop geïnspireerd. En het heeft de kloof voor mij echt gedicht. Het bracht me terug naar die dag en ik dacht: ik heb het gehaald! Ik wou dat ik terug kon gaan en haar op de schouder kon kloppen en kon zeggen: ‘Het komt goed!'”

2010: Haar man ontmoeten en haar ervaring uitbreiden

Na haar afstuderen in communicatie begon Katie te werken met lokale bedrijven in Charleston, waar ze hun marketing, merkontwikkeling en aanwezigheid op sociale media beheerde. Dit was toen ze haar man ontmoette, meubelmaker Joseph Thompson. “Op dat moment had hij alleen een visitekaartje en een Hotmail-adres. Geen website, geen sociale media, niets.”

Ze begonnen samen te werken in het voorjaar van 2010 en in de zomer werd het romantisch. Tijdens een reis naar Chicago, toen we uit eten gingen in een Italiaans restaurant, maakte Joseph een ongelooflijk lief en onverwacht gebaar.

“Hij zei: ‘Als je ooit wilt dat ik iets voor je bouw of als je samen iets wilt ontwerpen, dan doe ik dat graag met je.’ En ik dacht: wacht even! En ik pakte mijn schetsboek. Ik dacht: ‘Oké, daar gaan we!’ En dat was het.” 

Terug in Charleston begon Katie zich bij Joseph in de winkel te voegen. Daar vond ze zichzelf.

“Ik had het gevoel dat houtbewerking en leren van mijn man en ontwerpen en bouwen met hem, het niet iets zou zijn wat ik de rest van mijn leven zou doen, zoals hij doet, maar het gaf me echt de ruimte om mijn stem te vinden en fouten te maken en kickbacks te krijgen op de tafelzaag. Ik zou die jaren voor niets ter wereld willen ruilen, die lange nachten in de werkplaats.”

Een opbloeiende partnerschap tussen man en vrouw

De daaropvolgende vijf jaar werkten Joseph en Katie zij aan zij: ze ontwierpen samen, werkten samen aan opdrachten, reisden en exposeerden hun werk. 

“Ik heb het gevoel dat ik flink heb valsgespeeld. Mijn man werkte al zeven of acht jaar, dus zijn werkplaats was al helemaal ingericht. Hij had eigenlijk alles. Mijn vader had me zijn oude decoupeerzaag gegeven, maar ik kan me mijn eerste gereedschap niet eens herinneren. Ik had deze werkplaats, ik had deze meestervakman klaarstaan ​​om al die tijd met me te werken en me dingen te leren waar mensen duizenden dollars voor betalen.”

Met Joseph aan haar zijde leerde Katie echt hoe belangrijk het is om de basis te begrijpen. In 2010, tijdens een van haar eerste dagen in de workshop, besloot ze dat ze hout wilde buigen om een ​​hoofdband te maken. “Ik vroeg hem om het uit te knippen, maar hij zei: ‘Het gaat niet werken, het gaat gewoon knappen.’ Uiteindelijk heb ik hem ervan overtuigd om het uit te knippen en… jawel hoor, het knapte!”

“Dat was mijn grootste les, ik dacht: oké, ik moet leren hoe hout beweegt. Dit is niet hoe ik denk dat het is. Dit is een levend ding. Hoe ik ermee werk, moet heel doelbewust zijn, heel doelgericht. Terwijl ik voorheen een heel intuïtief, creatief type was. Maar dat leerde me dat je grenzen moet hebben, dat je structuur moet hebben. Je moet een goede basiskennis hebben. Anders gaat alles knappen.”

In 2012 werkte Katie samen met haar man om te creëren wat nog steeds haar favoriete stuk is, en het was het eerste dat ze samen met Joseph ontwierp. “Het was een kruk en we hebben hem nog steeds. Dat was echt bijzonder, want het was de eerste keer dat ik het gevoel had dat iemand mijn visie zag en het gebeurde heel organisch. Ik keek naar dit reststuk in de winkel en ik draaide het om en dacht: ‘Dat is een kruk’, en hij zei: ‘Weet je wat, dat is het!'”

2013: Winkeluitdagingen en nieuwe kansen

Ze nam even de tijd om terug te denken aan hun oude winkel, die ze inmiddels hebben geüpgraded. “De oude winkel was een aanbouw. ​​Inefficiënt, warm, slecht voor het hout. We probeerden mooie meubels te maken, maar hoe het in de winkel zou staan, zou veranderen in een ruimte met airconditioning.” Toen ze in 2013 verhuisden, was een klimaatgestuurde winkel een must. “Ik weet niet hoe we het in de oude winkel hebben gedaan.”

Hoewel Katie haar hand heeft geprobeerd aan alle soorten houtbewerking en meubelmaaktechnieken, ontdekte ze dat een van haar grootste liefdes het maken van sieraden is. “Ik maak graag dingen die ik kan dragen,” legde ze uit. “Ik laat hout graag doen wat het normaal gesproken niet zou moeten doen. Er is veel ruimte om te leren en veel ruimte om te spelen.”

Als het gaat om haar toekomstige doelen als kunstenaar, sluit Katie niets uit, maar ze bekijkt dingen ook praktisch. “Ik wilde echt grotere installaties maken, maar met mijn gezondheid weet ik niet of dat ooit gaat gebeuren. En dus was dat een van de dingen die ik moest beslissen, oké, je kunt niet alles doen .” 

Hieruit leerde Katie nog een waardevolle les. “Er zullen veel dingen zijn die ik wil doen die niet per se tot wasdom komen, maar ik denk dat dat voor iedereen geldt. Soms heb je gewoon meer ideeën in je dan je ooit op deze aarde hebt.”

2015: Lancering van Women of Woodworking

Nu, dankzij Katie’s ongelooflijk gelukkige kennismaking met houtbewerking en het maken van fijn meubilair, voelt ze zich gepassioneerd om anderen op dezelfde manier te verheffen. “Niet iedereen heeft die naadloze toegang tot het vak. Alles wat ik kan doen om de deur voor iemand anders te openen, voel ik als een verplichting om het een beetje door te geven.”

In 2015, kort na de geboorte van haar eerste kind, startte Katie Women of Woodworking . Door deze onderneming heeft ze een aantal werkelijk ongelooflijke collega-houtbewerkers ontmoet. Ze straalde toen ze de namen opsomde van een aantal vrouwen die ze hierdoor had ontmoet. 

“Sarah Marriage, de drijvende kracht achter A Workshop of Our Own in Baltimore. Zo ondersteunend, wat ze heeft gedaan voor vrouwen en gender-nonconforme ambachtslieden en iedereen zich welkom laten voelen. Leslie Webb in Austin, TX. Zo nederig, zo getalenteerd en echt gefocust op het helpen van anderen, het delen van hun verhalen en het helpen van mensen om zich op hun gemak te voelen in het vak. Motoko Smith ! Alles moet in een museum staan, en ze is ook gewoon zo lief.” 

2020: Een bloeiende onderneming

Up Sinds 2015 is de community organisch gegroeid en het afgelopen jaar is het tot bloei gekomen. “Ik heb het project door de jaren heen om verschillende redenen af ​​en toe moeten pauzeren, maar het afgelopen jaar… dacht ik: oké, geweldig. Dit is mijn kans.”

Mary May , een collega-houtbewerker uit Charleston met een focus op fijn houtsnijwerk, inspireerde Katie om Women of Woodworking weer op te starten. Katie begon met wekelijkse Instagram-livesessies, die op woensdag om 19:30 uur EST werden gehouden. “Ik heb me gericht op manieren om te groeien en het was veel werk, maar ik ben erg enthousiast over wat er komen gaat.”

Naast het geven van marketing-, bedrijfsontwikkelings- en sociale medialessen aan de Charleston Woodworking School, richtte Katie ook een maandelijkse Women of Woodworking Affinity Group op met The Furniture Society. 

“Ze namen contact op om een ​​serie te maken en een maandelijkse bijeenkomst voor vrouwen en non-binaire ambachtslieden was geboren. Dankzij de virtuele programmering is de respons geweldig. Het voelt eigenlijk best magisch. Het voelt gewoon als een echte eer om deel uit te maken van dit speciale moment waarop we allemaal… uit het niets tevoorschijn komen, om het zo maar te zeggen!” Katie lachte voordat ze toevoegde: “Houtbewerkers zijn dol op woordspelingen, sorry. Je kunt geen houtbewerker zijn en niet van woordspelingen houden.”

Katie’s advies voor beginnende houtbewerkers

Naast haar liefde voor woordspelingen had Katie nog meer waardevol advies voor vrouwen die geïnteresseerd zijn in houtbewerking.

“Probeer het eens! Laat je maag niet ineenkrimpen als je die eerste stap in de werkplaats zet. Laat dat je niet tegenhouden. Dat is gewoon een stemmetje dat je moet negeren. We hebben het allemaal, vooral wij vrouwen in een door mannen gedomineerd vakgebied. We lopen vaak de werkplaats binnen en denken dat we onszelf moeten bewijzen. Maar je hoeft niemand anders dan jezelf iets te bewijzen. Alleen al door daarheen te gaan en de kans te grijpen om iets nieuws te leren, kost dat veel kracht en moed. Luister niet naar dat gevoel van binnenuit!”

Toen het gesprek ten einde liep, zei Katie dat ze nog één ding wilde delen met iedereen die geïnteresseerd is om zich aan te sluiten bij de houtbewerkingsgemeenschap, of dat nu in het echt is met lokale ambachtslieden of online via de groeiende virtuele gemeenschap.

“Je hebt misschien het gevoel dat je de enige bent, maar de houtbewerkingsgemeenschap heeft een heel gemeenschappelijke geest. En dat bestaat zeker binnen de gemeenschap van vrouwen, non-binaire en trans-ambachtslieden. Er is een gemeenschap voor jou. Er zijn zoveel fantastische scholen over de hele wereld. Dus ga erheen en ontdek wat jou aanspreekt.”

“Er is ruimte voor ons allemaal. Wees niet bang om je nek uit te steken.”