Cos’è l’architettura neogreca?

Il Greek Revival è uno stile architettonico ispirato alla simmetria, alle proporzioni, alla semplicità e all’eleganza degli antichi templi greci del V secolo a.C. Negli Stati Uniti, il Greek Revival raggiunse il picco di popolarità dal 1825 al 1860, che fu l’inizio della Guerra Civile. Divenne il primo stile architettonico nazionale dominante negli Stati Uniti, diffondendosi dalla costa orientale attraverso il paese fino alla costa occidentale.

Caratteristiche principali dell’architettura neogreca

Caratteristiche esterne

• Facciata in stile tempio greco con audaci colonne rotonde, quadrate o persino ottagonali in legno o stucco
• Colonne dipinte di bianco per imitare il marmo utilizzato nell’antica Grecia
• Edificio realizzato in legno, stucco, mattoni o pietra arenaria
• Dettagli dorici, ionici o corinzi
• Tetti dolcemente inclinati con fronti a due falde
• Elaborati contorni delle porte
• Trabeazioni che delimitano il passaggio tra il tetto e le colonne
• Pilastri
• Ingressi in veranda o portico coperto

Caratteristiche degli interni

• Layout semplici e abbastanza aperti
• Proporzioni aggraziate
• Finestre e porte alte del pavimento del salotto
• Soffitti in gesso decorati
• Pareti in gesso semplice
• Pavimenti in assi larghe
• Mensole decorate del soffitto spesso realizzate in marmo grigio chiaro o in marmo nero e oro, più costoso

Storia dell’architettura neogreca

Si dice che l’architetto britannico James “Athenian” Stuart sia stato il primo a introdurre il Greek Revival in Gran Bretagna. Colpito dalla bellezza classica dell’architettura che scoprì durante un viaggio in Grecia nel 1751, Stuart documentò le sue scoperte e pubblicò Antiquities of Athen s nel 1762, producendo il primo libro di riferimento al mondo che descriveva in dettaglio l’architettura greca classica. Mentre Stuart morì nel 1788 prima che diventasse una tendenza a pieno titolo in Inghilterra e in Europa negli anni ’20 e ’30 dell’Ottocento, è ampiamente riconosciuto per aver contribuito a diffondere lo stile Greek Revival al di fuori del suo paese di origine. 

Ma fu in America che il Rinascimento greco sarebbe sbocciato pienamente. Come nuova democrazia, gli americani del XIX secolo furono ispirati dal luogo di nascita della democrazia e dalla cultura, dall’arte e dalla filosofia greca e da tutto il simbolismo e il significato che essa deteneva per una nazione nel mezzo della definizione di se stessa. Gli americani iniziarono a rifiutare lo stile federale con le sue influenze britanniche e cercarono uno stile americano con autentiche radici democratiche.

La guerra d’indipendenza greca (1821-1832) fu un’altra forza stimolante che incoraggiò gli americani ad abbracciare i valori di un paese che aveva creato la democrazia e stava lottando per la propria indipendenza dall’Impero ottomano.

E così, con l’antica Grecia come musa ispiratrice, tutto ciò che era antico divenne di nuovo nuovo quando gli sviluppatori e i costruttori americani iniziarono a forgiare il Rinascimento greco come stile nazionale dominante in tutto il paese, lasciando dietro di sé palazzi dei parlamenti statali, banche, chiese del New England, case a schiera urbane, cottage con ballatoio e case delle piantagioni del sud.

Uno dei motivi per cui lo stile riuscì a diffondersi così rapidamente in un’epoca in cui la maggior parte degli sviluppatori e dei costruttori agivano come propri architetti (un lusso ancora riservato ai ricchi all’epoca) fu l’esistenza di manuali di modelli architettonici come “The American Builder’s Companion” di Asher Benjamin, “The Builder’s Assistant” di John Haviland e “The Beauties of Modern Architecture” di Minard Lafever, che consentivano agli sviluppatori/costruttori dell’epoca di copiare in gran numero elementi del neoclassicismo greco.

Con il fiorire e la diffusione negli Stati Uniti del Revival greco, esso venne adattato ai gusti, ai materiali da costruzione e agli stili locali, dando origine a varianti regionali americane dello stile, come i cottage a un piano con galleria e le case a schiera in stile Revival greco a doppia galleria di New Orleans o gli edifici in mattoni in stile Revival greco e le storiche case a schiera Colonnade Row (1832-33) su Lafayette Street a Manhattan, che si ritiene siano state costruite dall’architetto e urbanista Andrew Jackson Davis, a cui è ampiamente riconosciuto il merito di aver introdotto lo stile Revival greco a New York. 

Mentre l’architettura neoclassica del XVIII e XIX secolo traeva ispirazione dall’architettura classica dei templi greci e dall’architettura religiosa, militare e civile dell’Impero romano, l’architettura neoclassica tende a concentrarsi in senso lato sull’intero volume di una struttura, mentre il revival greco è definito dall’uso di elementi classici.

Rinascita greca contro stile federale

L’architettura federale è una variante americana dell’architettura georgiana di influenza britannica (che prende il nome dal re Giorgio della storia inglese) che è riconoscibile per la sua simmetria e gli elementi geometrici. La maggior parte delle case federali sono di forma quadrata o rettangolare e alte due o tre piani, con esterni tipicamente sobri. 

L’architettura rinascimentale greca trae ispirazione dalla simmetria, dalle proporzioni, dalla semplicità e dall’eleganza degli antichi templi greci del V secolo a.C. È caratterizzata da elementi quali le facciate in stile tempio greco con audaci colonne rotonde, quadrate o persino ottagonali in legno o stucco e colonne dipinte di bianco che imitano il marmo utilizzato nell’antica Grecia.

Fatti interessanti sull’architettura neogreca

Uno degli elementi distintivi dell’architettura neogreca sono le sue imponenti e facilmente identificabili colonne dipinte di bianco ispirate al marmo bianco utilizzato nei templi dell’antica Grecia come il Partenone. Ironicamente, il marmo bianco di questi antichi edifici era originariamente dipinto con colori primari e non assomigliava alle colonne imbiancate che l’architetto britannico James Stuart documentò nei suoi viaggi a metà del XVIII secolo e che sono arrivate a definire lo stile fino a oggi. Negli Stati Uniti, le colonne sono solitamente realizzate con materiali più accessibili come legno o stucco e dipinte di bianco, a volte con tecniche di pittura decorativa per imitare il marmo.

L’architettura del Revival greco è stata preceduta dal neoclassico stile federale di cui la Casa Bianca (costruita nel 1792-1800) è un esempio lampante, con dettagli ispirati all’architettura ionica greca classica. Il Revival greco è stato seguito dallo stile italiano e molti edifici di transizione sono un mash-up del revival classico che combina elementi di questi tre stili.