Come identificare e rimuovere il cardo mariano

Una pianta che è stata introdotta in Nord America in epoca coloniale, il cardo mariano è stato storicamente utilizzato come pianta medicinale. Tuttavia, è sfuggito alla coltivazione e si trova in molti luoghi degli Stati Uniti. Il cardo mariano si distingue dagli altri cardi per la marmorizzazione bianca delle sue grandi foglie verde scuro e senza peli. La pianta è originaria del Mediterraneo e ama particolarmente crescere in luoghi rocciosi e asciutti. È considerata invasiva perché, come altre piante invasive , il cardo mariano cresce in zone dense, surclassando le piante autoctone e privandole di acqua, luce solare e sostanze nutritive.

Nome comune	Cardo mariano
Nome botanico	Silybum marianum
Tipo di pianta	Erbacea, biennale
Dimensioni mature	2-6 piedi, alto, 1-3 piedi di larghezza
Tipo di terreno	Limoso, sabbioso, argilloso, limo
Tempo di fioritura	Estate
Colore del fiore	Viola
Zone di rusticità	5-9 (Stati Uniti)
Area nativa	Europa

Invasività del cardo mariano

Il cardo mariano può crescere in un’ampia gamma di habitat. La pianta è molto resistente al freddo e difficile da sradicare una volta che si è stabilizzata grazie alle sue profonde radici a fittone e al fogliame denso. Il cardo mariano crescerà facilmente in una varietà di tipi di terreno , tra cui varietà sabbiose e terreni argillosi pesanti. Questa elevata adattabilità gli ha permesso di diffondersi in molte aree degli Stati Uniti e di distruggere gli ecosistemi. Il cardo mariano può rapidamente superare qualsiasi altra vegetazione nelle vicinanze e assorbire tutto lo spazio e i nutrienti. Le infestazioni di cardo mariano sono anche problematiche per gli agricoltori poiché il cardo mariano è tossico per il bestiame.

Una pianta produce migliaia di semi che rimangono vitali nel terreno per almeno nove anni. La maggior parte dei semi cade vicino alla pianta, ma possono anche essere spostati dall’erosione, dalla fauna selvatica, dagli animali domestici, dalla pioggia e dall’attività umana, ad esempio dalle ruote di un tosaerba.

Che aspetto ha il cardo mariano?

Identificare una specie di cardo in particolare può essere complicato perché molti cardi si assomigliano molto. Il cardo mariano è un’eccezione, quindi identificarlo non è difficile. Ciò che rivela questa pianta è la caratteristica marmorizzazione bianca delle foglie verde scuro. È anche ciò che ha dato alla pianta il soprannome “latte”. Le foglie sono grandi, lunghe fino a 20 pollici, lobate e glabre. I bordi delle foglie hanno spine che possono essere lunghe fino a ½ pollice. 

Il ciclo di vita del cardo mariano dura due anni. La pianta è anche classificata come annuale invernale, una pianta i cui semi germinano in autunno e inverno e che inizia a crescere attivamente in primavera. In primavera, il cardo mariano sviluppa una grande rosetta, fino a 3 piedi di diametro. Da questa rosetta basale, cresce uno stelo alto e robusto con rami che possono raggiungere un’altezza di 6 piedi o più. In cima allo stelo, tra aprile e ottobre, emerge un grande fiore viola solitario. Il fiore ha un diametro di circa 2 pollici ed è spinoso. Dopo aver prodotto i semi, che sono marrone scuro e lunghi circa ½ pollice, la pianta muore. 

Il cardo mariano ha una radice a fittone profonda, che gli consente di crescere anche in terreni asciutti. 

Come sbarazzarsi del cardo mariano

Indipendentemente dal metodo di rimozione che utilizzi, la cosa più importante è che ti sbarazzi della pianta nelle prime fasi, quando è ancora una rosetta bassa in primavera. Se ti perdi quel momento, dovresti sicuramente rimuovere i cardi mariani prima che fioriscano. Se rimuovi le piante quando hanno già sviluppato i boccioli dei fiori o stanno fiorendo, taglia con cura i capolini dei fiori, mettili in un sacchetto e smaltiscili nella spazzatura. Non gettarli nel cumulo del compost, poiché i fiori possono ancora produrre semi anche dopo essere stati rimossi. 

Se hai una piccola chiazza, tirare a mano può essere efficace, ma fai attenzione a quelle spine e indossa sempre guanti protettivi. La pianta ha una lunga radice a fittone, quindi se il terreno è compatto, potresti aver bisogno di una pala o di un altro attrezzo per rimuoverla completamente.

Se hai una grande infestazione che non può essere gestita a mano, falciare i cardi mariani non è un buon modo per sbarazzartene, poiché possono rigermogliare e continuare a fiorire. Le grandi infestazioni pesanti possono essere trattate con un erbicida, un erbicida per foglie larghe (2,4-D o clopiralid) o un erbicida ad ampio spettro. Entrambi dovrebbero essere usati in primavera prima che appaiano gli steli dei fiori. Segui attentamente le istruzioni sull’etichetta per quantità e tempistiche appropriate.

Trattare l’area con un erbicida non garantisce che il cardo mariano non ricrescerà dai semi ancora nel terreno, quindi tieni d’occhio le nuove piantine e, se necessario, estirpale a mano o spruzzale .

Come prevenire la diffusione del cardo mariano

Dopo aver rimosso il cardo mariano, è importante ripiantare l’area prontamente. Scegli una pianta che sia ben adattata alle condizioni di crescita e che cresca densamente. Un’erba perenne autoctona come la gramigna è l’ideale. Se l’infestazione è stata pesante, è probabile che nel terreno rimangano ancora semi vitali. Riempiendo rapidamente ogni punto spoglio del terreno con altre piante, neghi al cardo mariano la possibilità di ristabilirsi.