Come coltivare e prendersi cura della mentuccia

La mentuccia ( Mentha pulegium ) è una pianta espansa con steli eretti che producono verticilli di fiori viola pallido da metà a fine estate. Le piccole foglie ovali sono di colore verde medio e pendono da steli che possono crescere fino a un piede di altezza. Quando vengono schiacciate, le foglie della mentuccia emanano una fragranza simile a quella della menta verde, ma non sono la stessa pianta. La mentuccia non è una pianta da giardino particolarmente attraente, ma è facile da coltivare, forse fin troppo, perché potresti scoprire che prende il sopravvento sul tuo giardino; gli steli pendenti radicano ovunque tocchino il terreno ed è considerata una pianta invasiva in alcune parti della California e dell’Oregon.

La mentuccia viene generalmente piantata in primavera, dopo che è passato il pericolo di gelo ma quando il terreno è ancora fresco. Gli oli di questa pianta sono tossici per gli esseri umani e gli animali domestici.

Nome comune	Mentuccia, melissa puzzolente, pianta delle zanzare, menta squaw
Nome botanico	Menta pulegium
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Erbacea, perenne
Dimensioni mature	6–12 pollici di altezza, 3–6 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Umido ma ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro, alcalino
Tempo di fioritura	Estate
Colore del fiore	Viola
Zone di rusticità	6–9 (Stati Uniti)
Aree native	Medio Oriente, Europa, Africa
Tossicità	Tossico per gli esseri umani, cani e gatti

Cura del mentuccia

Sebbene originaria di Europa, Medio Oriente e Asia, la mentuccia è un’esotica naturalizzata in Nord America da secoli. I giardinieri alle prime armi con le erbe aromatiche troveranno sicuramente successo con le vigorose piante di mentuccia. Sono tolleranti a un’ampia varietà di condizioni di crescita e, finché è presente un’umidità costante, le piante di solito crescono come un incendio. L’odore della mentuccia schiacciata è piuttosto pungente e la sua capacità di respingere insetti fastidiosi come pulci e zanzare le conferisce valore nei giardini di erbe aromatiche, fiori o ortaggi.

Leggero

Le piante di mentuccia crescono meglio in luce solare parziale, in particolare luce screziata, ma anche il sole pieno è tollerato, purché ricevano un’adeguata umidità. Come regola generale, punta a piantare la tua mentuccia in un posto che riceva almeno sei ore di luce solare al giorno.

Suolo

Le piante di mentuccia crescono al meglio in terreni umidi e ricchi, modificati con materia organica. Detto questo, la pianta può crescere anche in condizioni argillose o sabbiose, infatti a volte una miscela di terreno non proprio ideale può aiutare a tenere sotto controllo la rapida crescita della mentuccia. La mentuccia non ha preferenze di pH del terreno, crescendo ugualmente bene in terreni acidi, neutri o leggermente alcalini.

Acqua

L’umidità regolare è un elemento importante per una pianta di mentuccia fiorente. La superficie del terreno dovrebbe sempre risultare umida al tatto. La mentuccia cresce bene in aree umide come le rive dei corsi d’acqua o le depressioni basse del paesaggio.

Temperatura e umidità

La mentuccia cresce ugualmente bene in aree con estati fresche o calde. Le condizioni umide sono migliori delle aree secche o desertiche per la crescita, tuttavia la mentuccia può adattarsi a climi secchi a condizione che riceva abbastanza irrigazione.

Fertilizzante

I fertilizzanti chimici non sono necessari per far crescere sane piante di mentuccia. Le piante possono ottenere tutto il nutrimento di cui hanno bisogno da un terreno ricco di humus organico da terriccio di foglie , letame o compost . Infatti, troppo fertilizzante può ridurre la fioritura nelle piante di mentuccia.

Tipi di mentuccia

Non ci sono cultivar nominate di mentuccia; la specie è l’unica pianta comunemente venduta. Tuttavia, esiste una pianta nativa, Hedeoma pulegioides (mentuccia americana) che è nativa dell’America del Nord orientale dalle Dakotas alla Nuova Scozia e a sud fino alla Georgia e all’Arkansas. Questa pianta ha un’abitudine di crescita e necessità colturali simili alla Mentha pulegium, ma i fiori sono di un blu più vero piuttosto che di un color lavanda.

Potatura

Tagliare le piante di mentuccia è una parte importante per contenere la crescita della pianta. La mentuccia si diffonde indefinitamente tramite stoloni striscianti (allo stesso modo di altre mentine) e può diventare invasiva se non tenuta sotto controllo. Tira su i bordi della pianta di mentuccia dove sta radicando e diffondendosi e taglia come desideri per mantenere la pianta nel suo punto designato. Fallo più frequentemente in climi umidi e caldi, almeno una volta alla settimana. Tagliare le piante di mentuccia dopo la fioritura aiuta anche a mantenere la pianta in ordine.

Propagazione del mentuccia

La mentuccia è molto facile da propagare per via vegetativa: il metodo migliore è quello di dividere le sezioni di radice e ripiantarle:

1. In primavera, quando inizia la nuova crescita, utilizzare una cazzuola affilata e pulita o un coltello da giardino disinfettato per tagliare una sezione della corona della radice, assicurandosi che il pezzo comprenda sia un ciuffo sano di radici sia alcuni germogli in crescita.
2. Piantare immediatamente la sezione in un terreno umido e ben preparato.
3. Annaffiare frequentemente fino a quando la nuova divisione non sarà ben radicata.

Per le piante più giovani che non hanno ancora iniziato a diffondersi, è possibile far radicare facilmente una talea apicale in un terreno umido o in un vaso pieno d’acqua.

Come coltivare la mentuccia dai semi

I semi raccolti dalle teste dei fiori essiccati (o acquistati da venditori commerciali di semi) devono essere piantati in piccoli contenitori riempiti con normale terriccio. Pianta sei o sette semi per vaso, coprendoli a malapena con 1/8 di pollice di terriccio (hanno bisogno di luce per germinare). Dai loro un vantaggio in casa piantandoli da quattro a sei settimane prima dell’ultima gelata.

A una temperatura di circa 68 gradi Fahrenheit, i semi germoglieranno entro circa 21 giorni. Trapiantare le piantine all’aperto dopo che è passato ogni pericolo di gelo, distanziandole di 18-24 pollici.

Rinvaso e rinvaso della mentuccia

La mentuccia ha un portamento a cascata che funziona bene quando trabocca dai bordi di grandi contenitori da patio o cesti appesi di qualsiasi materiale. Le piante di mentuccia cresceranno in vasi di qualsiasi dimensione e materiale, in un terriccio commerciale standard. Assicurati che il contenitore abbia buoni fori di drenaggio. Sono piuttosto tolleranti all’essere legati alle radici . Fai attenzione che la pianta non scappi attraverso il foro di drenaggio e finisca nel paesaggio se stai cercando di tenerla contenuta.

Svernamento

Nella sua gamma di resistenza, la mentuccia non richiede alcuna protezione invernale contro il freddo, ma dovresti tagliare gli steli secchi a livello del terreno dopo che sono appassiti. Gli esemplari in vaso dovrebbero essere spostati in un luogo riparato per l’inverno.

Come far fiorire la mentuccia

Le piante mature (di almeno due anni) in genere fioriscono in modo rigoglioso con fiori blu-viola da metà a fine estate. La mancata fioritura è solitamente attribuita alla mancanza di luce solare o al terreno troppo ricco o eccessivamente fertilizzato. La concimazione superficiale con compost è l’unica concimazione di cui queste piante hanno bisogno e l’applicazione di fertilizzanti chimici spesso fa sì che non fioriscano.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Essendo una pianta che tiene lontani i parassiti in modo naturale, la mentuccia è infestata da pochi insetti, anche se occasionalmente può essere attaccata da cicaline e bruchi.

L’oidio e la ruggine della menta possono creare problemi alle piante che crescono in condizioni affollate, umide e ombreggiate. Mantieni le tue piante di mentuccia libere da malattie con sole e spaziatura adeguati e piantandole in un terreno ben drenato. Se le malattie fungine continuano a essere un problema, prendi in considerazione di diradare la pianta per migliorare il flusso d’aria.

Problemi comuni con il mentuccia

La lamentela più comune sulla mentuccia riguarda la sua tendenza a diffondersi in modo incontrollato. Quando si infiltra nelle aree di pascolo, ad esempio, spesso sposta le erbe autoctone e riduce la capacità del pascolo di nutrire gli animali al pascolo.

Sfortunatamente, il metodo migliore per l’eradicazione è anche piuttosto laborioso: arare il terreno e rimuovere con cura ogni traccia di radici rizomatose. Anche gli erbicidi non selettivi come il glifosato uccideranno la mentuccia; è meglio applicarli dopo la fioritura della pianta ma prima che vada a seme. Ma evita di usare erbicidi chimici in luoghi paludosi o umidi e, se usi prodotti chimici, assicurati che siano approvati per condizioni umide.