L’ortica ( Urtica dioica ) è una pianta erbacea perenne a crescita rapida che di solito è considerata un’erba infestante, ma occasionalmente viene coltivata come pianta da giardino. Gli steli eretti che crescono da tre a sette piedi di altezza sono rivestiti da foglie appuntite di colore verde tenue con bordi seghettati. Le foglie e gli steli sono ricoperti di peli sottili, alcuni dei quali hanno la fastidiosa abitudine di staccarsi e iniettare una sostanza chimica bruciante e pungente quando la pianta viene toccata o mangiata. Mentre la maggior parte dei giardinieri tratta l’ortica come un’erba infestante nociva, a volte viene piantata deliberatamente perché serve da cibo per le larve di diverse farfalle e, quando cotte, le foglie hanno un sapore simile agli spinaci e sono piuttosto ricche di vitamine A e C e contengono buoni livelli di altri nutrienti.
L’ortica è una pianta a crescita rapida; le giovani piante raggiungono la maturità a metà stagione quando vengono piantate in primavera. Questa pianta è leggermente tossica per gli esseri umani e di tossicità variabile per gli animali domestici.
Nome comune
Ortica, ortica comune, erba bruciante
Nome botanico
Urtica dioica
Famiglia
Orticacee
Tipo di pianta
Erbacea perenne
Dimensioni mature
3–7 piedi di altezza, 1–3 piedi di larghezza
Esposizione al sole
Completo, parziale
Tipo di terreno
Ricco, umido
pH del terreno
Da acido ad alcalino (da 5,0 a 8,0)
Tempo di fioritura
Estate
Colore del fiore
Bianco verdastro
Zone di rusticità
Da 4 a 10 (USDA)
Area nativa
Europa e Asia, ma ormai naturalizzato ovunque
Tossicità
Leggermente tossico per gli esseri umani e gli animali domestici
Indice
Cura dell’ortica
L’ortica è facile da piantare dividendo una porzione di radici esistente e piantando i pezzi dove vuoi che cresca. Oppure, puoi raccogliere i semi e seminarli in casa qualche settimana prima dell’ultima gelata, o semplicemente seminare direttamente i semi in giardino. Come si addice a una pianta con la reputazione di essere un’erba infestante, l’ortica è molto facile da coltivare e ha pochissimi problemi di malattie e parassiti.
Se lavori con una pianta di ortica nel tuo giardino, indossa sempre indumenti protettivi. Ciò include spessi guanti da giardinaggio, nonché maniche lunghe e pantaloni. Evita di toccarti il viso mentre lavori.
Avvertimento
A causa della sua capacità di diffondersi vigorosamente dagli stoloni sotterranei, l’ortica è considerata una specie invasiva in gran parte del Nord America: i giardinieri sono più propensi a combatterla come erbaccia che a piantarla intenzionalmente. Coltivare l’ortica deliberatamente potrebbe renderti impopolare tra i vicini, poiché si diffonderà facilmente se non si interviene con attenzione.
L’ortica è particolarmente affezionata al terreno ricco e umido, quindi i giardini possono essere invasi da questa pianta se non si sta attenti. Si può tenere sotto controllo rimuovendo i fiori quando compaiono per impedire l’auto-semina. Anche una raccolta regolare manterrà le piante sotto controllo. Alla fine della stagione, le foglie e gli steli dell’ortica sono una buona aggiunta ricca di azoto al cumulo di compost, ma è meglio evitare di aggiungere i fiori e le teste dei semi al compost.
L’abete rosso / Lindsay Talley
Mario Guti / Getty Images
Immagini Getty Images
Leggero
L’ortica prospera in condizioni di pieno sole, ma tollera un po’ d’ombra. Troppa ombra fa crescere la pianta troppo alta e slanciata.
Suolo
Questa pianta cresce meglio in terreni uniformemente umidi e argillosi, ricchi di azoto e fosforo. Spesso prospera in terreni disturbati, motivo per cui spesso cresce in terreni abbandonati e cantieri edili, a condizione che il terreno sottostante sia ricco. Tollera un’ampia gamma di livelli di pH, da molto acido a molto alcalino. Non cresce bene in terreni molto secchi e sterili.
Acqua
L’ortica ha esigenze idriche medie, ma sarà particolarmente vigorosa in climi con piogge frequenti. Le piante mature hanno una buona tolleranza per brevi periodi di siccità, ma questa non è una pianta che cresce bene in climi aridi. Se la tua regione ha piogge regolari (ogni due settimane circa), non è necessaria un’irrigazione aggiuntiva.
Temperatura e umidità
L’ortica cresce bene in tutte le condizioni climatiche nel suo intervallo di rusticità, zone USDA da 4 a 10. È più a suo agio nei climi umidi, ma crescerà adeguatamente in condizioni atmosferiche secche, a condizione che abbia un’adeguata umidità del terreno.
Fertilizzante
Le ortiche prosperano su terreni ricchi di azoto, quindi una concimazione periodica con compost o un fertilizzante ricco di azoto aiuterà le piante che crescono in terreni poveri e sterili. Ma nella maggior parte dei tipici terreni da giardino, l’ortica cresce piuttosto bene senza alcuna concimazione.
Tipi di ortica
Ecco sei sottospecie comuni di ortica, ma solo cinque presentano punte urticanti:
Urtica dioica subsp. afghanica : questa pianta è originaria dell’Asia centrale e sudoccidentale e talvolta non presenta punte urticanti.
U. dioica subsp. dioica : questa ortica è comune in Europa.
U. dioica subsp. gansuensis : Questa pianta si trova in Cina.
U. dioica subsp. gracilis : nota come ortica americana, questa pianta è diffusa nel Nord America.
U. dioica subsp. holosericea : nota come ortica bianca o ortica di montagna, questa pianta è diffusa in tutta la parte occidentale del Nord America.
Potatura
La cimatura dei fiori appassiti impedirà all’ortica di diffondersi in modo incontrollato attraverso l’auto-semina. A parte questo, non è necessaria alcuna potatura, se non la rimozione pre-invernale degli steli morti.
Propagazione dell’ortica
Questa pianta è facile da propagare semplicemente dissotterrando le piante da una zona esistente e spostandole in una nuova posizione. Ecco come:
In primavera, quando le piante stanno appena iniziando a crescere, usa una pala o una cazzuola per scavare le piccole piante lungo i bordi di una toppa esistente. Assicurati che una buona rete di radici sia attaccata allo stelo della pianta. Indossa guanti quando maneggi le piante per evitare irritazioni cutanee.
Piantare immediatamente nei punti desiderati.
Annaffiare abbondantemente al momento della semina e poi ogni settimana, finché le foglie non si saranno rizzate e la pianta non avrà iniziato a produrre nuovi germogli.
Come coltivare l’ortica dai semi
L’ortica è facile da coltivare dai semi raccolti da piante esistenti. Questo avviene più spesso con semi raccolti da baccelli maturi, conservati per l’inverno, quindi seminati al chiuso in vassoi per semi circa sei settimane prima dell’ultima gelata.
I semi sono molto piccoli. Spargeteli sulla superficie di un vassoio riempito con normale terriccio. Premeteli leggermente nel terriccio e copriteli appena con una spolverata di terra: hanno bisogno di un po’ di luce per germinare. Mantenete il vassoio leggermente umido finché i semi non germogliano, il che avviene entro circa 14 giorni. Le piantine possono essere trapiantate all’aperto non appena il terreno è abbastanza caldo da poter essere lavorato.
Svernamento
Questa pianta resistente non necessita di alcuna protezione invernale. La maggior parte dei giardinieri vorrà tagliare gli steli morti a fine autunno per evitare che si riseminino da soli nel giardino.
Come far fiorire l’ortica
In generale, non vuoi che questa pianta fiorisca, poiché ciò porta a una diffusione indesiderata tramite auto-semina. I fiori non sono vistosi e non c’è alcuna ragione estetica per incoraggiare la fioritura. L’eccezione è quando vuoi osservare le farfalle e altri impollinatori che sono attratti dall’ortica, o se hai intenzione di raccogliere semi per la propagazione. Se vuoi sperimentare i fiori, assicurati che la pianta riceva abbastanza acqua e luce solare: la fioritura è quasi garantita.
L’abete rosso / Lindsay Talley
FAQ
Come si raccoglie l’ortica per mangiarla?
Sebbene tutte le parti della pianta di ortica siano commestibili, le foglie e gli steli non possono essere mangiati direttamente dalla pianta a causa delle punte. Invece, devi cuocere a fondo la pianta prima di mangiarla per disattivarne il potenziale urticante. Quando la pianta è cruda è tossica.
La raccolta prevede il taglio del terzo superiore della pianta, appena sopra un nodo da cui si diramano le foglie. Ciò favorirà una nuova crescita. Le foglie avranno il sapore migliore in cucina se vengono raccolte prima che la pianta fiorisca. Dopo questo, le foglie diventano un po’ dure e fibrose. Le foglie di ortica possono essere utilizzate nello stesso modo, e nelle stesse ricette, in cui si utilizzano gli spinaci cotti.
Come posso sbarazzarmi dell’ortica?
L’ortica può essere difficile da rimuovere dal giardino. Se hai una pianta o un appezzamento di ortica di cui devi liberarti, per prima cosa, inumidisci il terreno circostante per facilitare lo scivolamento delle radici. Scava attorno alla base della pianta per allentare le radici, quindi afferra la pianta alla base per farla scivolare fuori dal terreno con le radici il più intatte possibile. Infine, scava nel terreno per rimuovere eventuali pezzi di radice rimasti, poiché hanno il potenziale per far germogliare nuove piante.
È utile avere un telo vicino su cui mettere le talee delle piante, in modo che non si perdano nel terreno o nell’erba. Puoi compostarle o sigillarle in un sacco per rifiuti da giardino. Inoltre, per assicurarti che non sporgano nuovi germogli, puoi coprire il sito con un telo o un pezzo di cartone per almeno un’intera stagione di crescita. Questo soffocherà qualsiasi nuova pianta che tenti di crescere.
Quali specie selvatiche sono attratte dall’ortica?
Le farfalle che fanno un uso importante di questa pianta sono per lo più specie europee o asiatiche: la farfalla pavone (originaria di Europa e Asia), la virgola (Europa, Asia, Africa) e la piccola tartaruga (Eurasia). Anche diverse falene mangiano questa pianta nella loro fase larvale.
I giardinieri nordamericani scopriranno che bruciare l’ortica esercita un certo fascino sulle farfalle autoctone, sebbene non svolga per loro un ruolo ecologico fondamentale.
