Come coltivare e prendersi cura dell’orecchio di agnello

Le foglie di orecchie d’agnello sono una bella tappezzante e vengono coltivate per il loro fogliame spesso, peloso e argentato che crea un tappeto dalla consistenza morbida nel giardino. L’orecchietta d’agnello è una perenne a rapida diffusione che cresce meglio nelle zone soleggiate, prospera in terreni poveri e leggermente acidi e, in quanto perenne tollerante alla siccità, è anche una buona candidata per xeriscaping e giardini rocciosi .

Nome comune	Orecchie d’agnello, betonica lanosa
Nome botanico	Stachys bizantina
Famiglia	Lamiacee
Tipo di pianta	Erbacea, perenne
Dimensioni mature	12–18 pollici di altezza, 12-36 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera estate
Colore del fiore	Viola
Zone di rusticità	4–9 (Stati Uniti)
Area nativa	Medio Oriente

Cura dell’orecchio di agnello

Ecco le principali cure necessarie per la crescita dell’orecchio d’agnello:

• Piantare queste piante a rapida diffusione a circa 45 cm di distanza l’una dall’altra.
• Si consiglia di posizionarli in un terreno da asciutto a mediamente umido, in pieno sole. Tuttavia, in terreni ricchi possono crescere in modo eccessivamente aggressivo.
• Evitare di innaffiare troppo e fornire solo 2,5 cm di umidità alla settimana.
• Mantieni le foglie vicine al terreno il più asciutte possibile utilizzando del pacciame: questa pianta non ama l’umidità o il terreno fradicio.

Leggero

Coltivare le orecchie d’agnello in pieno sole nei climi più freddi. Nelle aree desertiche e in luoghi molto caldi, può trarre vantaggio da un’ombra parziale. Il calore eccessivo e le condizioni secche faranno bruciare le foglie.

Suolo

Questa perenne prospera in terreni poveri ben drenati e con un pH leggermente acido. Trattatela come fareste con qualsiasi pianta associata a un clima mediterraneo (molte erbe rientrano in questa categoria). Correggete i terreni poveri con materia organica per migliorare il drenaggio prima di piantare.

Acqua

Le orecchie di agnello hanno bisogno solo di circa 1 pollice di acqua a settimana. Annaffia solo se il terreno è asciutto. Le orecchie di agnello sono resistenti alla siccità, ma perderanno alcune delle foglie più vecchie durante i periodi di siccità. Evita di annaffiare la parte superiore delle piante; le foglie marciranno o svilupperanno macchie fogliari fungine o oidio se si bagnano troppo. Le foglie vicine al terreno sono particolarmente suscettibili al decadimento. Puoi aiutare a mantenere asciutto il fogliame pacciamando sotto le foglie.

Temperatura e umidità

L’orecchio di agnello cresce bene in tutta la sua gamma di rusticità, zone da 4a a 9a, resistendo a una gamma di temperature. Tuttavia, non ama le condizioni umide, che possono rendere l’orecchio di agnello suscettibile alle malattie fungine delle foglie. Poiché si diffonde così facilmente, di solito avrai molte nuove piante per sostituire le vecchie piante marce. Questa pianta erbacea è sempreverde nei climi miti. Nelle zone più fredde, le foglie moriranno fino a terra durante gli inverni rigidi e riemergeranno in primavera. 

Fertilizzante

Nella maggior parte delle situazioni puoi evitare di dare fertilizzante all’orecchio dell’agnello, poiché preferisce un terreno non ricco. Tuttavia, puoi aggiungere un sottile strato di compost ogni primavera per stimolare la crescita.

Tipi di Orecchie d’Agnello

L’orecchio d’agnello ha molte cultivar ; queste sono alcune delle più comuni:

• ‘Big Ears’ o ‘Helen von Stein’ : questa popolare varietà è nota per le sue foglie più grandi e può resistere anni senza fiorire, oltre ad avere una resistenza relativamente buona alle malattie.
• ‘Silver Carpet’ : Questa è un’altra cultivar che non fiorisce spesso e rimane bassa, alta da 4 a 6 pollici con una larghezza da 9 a 18 pollici. Le sue dimensioni la rendono una buona tappezzante.
• ‘Cotton Boll’ : questa cultivar prende il nome dalle formazioni pelose e lanose sui suoi steli floreali, dove i fiori dovrebbero emergere ma spesso non lo fanno. Invece, produce “boll di cotone” dall’aspetto interessante.

Potatura

Alcuni coltivatori trovano che gli steli dei fiori dell’orecchio d’agnello siano di aspetto sgraziato. La cimatura della pianta la mantiene in ordine e aiuta a prevenire i parassiti. La rimozione delle foglie o delle parti morte aiuterà a prevenire questi parassiti. Alla fine della stagione di crescita, in tardo autunno, la pianta inizierà a morire. Tagliare via il fogliame morente fino al livello del terreno. Se non lo fai in autunno, puoi tagliare via il fogliame morto in primavera prima che emerga una nuova crescita.

Se la pianta si diffonde e preferisci mantenere le crescite a ciuffi della pianta, guarda il punto centrale da cui ha origine la pianta. Le orecchie di agnello che si diffondono lontano dal punto centrale significano che il centro e quelle radici sono probabilmente morti. Rimuovi i centri morti. La pianta mette nuove radici mentre si diffonde.

Propagazione dell’orecchio d’agnello

Se desideri iniziare una nuova chiazza di orecchie d’agnello, dissotterra le piante più nuove che si sono auto-seminate e propagate naturalmente da sole oppure dividi le chiazze consolidate in primavera. Queste piante si dividono facilmente e traggono beneficio da una divisione ogni due o tre anni per mantenerle belle e sane. Le varietà fiorite potrebbero dover essere divise più spesso rispetto alle forme non fiorite. Un indizio visivo che dovresti dividere è quando hai una pianta molto estesa con un centro morto. Gli steli striscianti della pianta radicheranno ovunque entrino in contatto con il terreno. Ecco i passaggi per dividere le orecchie d’agnello:

1. Avrai bisogno di un nuovo contenitore (o luogo di coltivazione), di un terriccio ben drenato e di guanti da giardinaggio.
2. Se le radici sono ben pressate e non si muovono, usate un forcone a due rebbi per aiutarvi a staccare il gruppo di orecchie d’agnello.
3. Tirare delicatamente il ciuffo. A mano, rimuovere le parti morte e appassite e le radici.
4. Separare il ciuffo in sezioni. Ogni sezione dovrebbe avere radici sane e fibrose.
5. Piantare ogni sezione ad almeno 45 cm di distanza l’una dall’altra.

Come far crescere l’orecchio d’agnello dai semi

Se l’orecchio di agnello è fiorito e hai raccolto i semi o hai accesso ai semi di orecchio di agnello, il momento migliore per iniziare la semina è al chiuso a fine inverno, da 8 a 10 settimane prima dell’ultima gelata. Segui questi rapidi passaggi:

1. Inumidire un terriccio di buona qualità per la semina.
2. Premere il seme nel terreno ma non coprire. Il seme ha bisogno di luce per germinare.
3. Mantenere il terreno umido durante tutto il processo di germinazione.
4. È possibile seminare i semi anche all’aperto, una volta passata la minaccia del gelo.
5. Ci vogliono circa 30 giorni perché i semi germoglino.

Rinvaso e rinvaso dell’orecchio d’agnello

L’orecchio d’agnello non è solitamente tenuto in vaso, ma a volte è usato come pianta di riempimento in grandi giardini in contenitori. Ha bisogno di acqua solo circa una volta a settimana. Se lo tieni con altre piante, assicurati che sia con piante che hanno esigenze di irrigazione simili. Prendi in considerazione l’uso di fioriere di argilla o terracotta con ampi fori di drenaggio, che aiutano a prevenire problemi di irrigazione eccessiva.

Svernamento

La pianta può resistere all’inverno. Morirà e non sarà bella, ma di solito si riprende in primavera. Le uniche circostanze impreviste sono marciume radicale, parassiti o altre malattie che potrebbero prendere piede se lasci marcire il fogliame morente. Taglia l’intera pianta a livello del terreno alla fine della stagione di crescita per mantenerne la salute e le abitudini di crescita. Lasciare foglie morte e crescita espone la pianta a un rischio maggiore di parassiti e malattie.

Malattie comuni delle piante

L’orecchio di agnello non è molto suscettibile all’invasione di parassiti, grazie alle sue foglie pelose. Ma è incline alle malattie fungine a causa della sua sensibilità alle condizioni umide e al terreno scarsamente drenato. Nei mesi umidi dell’estate, può sviluppare marciume e macchie sulle foglie, anche se il terreno è ben drenato. Rimuovi e scarta le piante colpite.

Il fogliame malato può talvolta attrarre i porcellini di terra , che non sono insetti ma un onischi, un crostaceo terrestre che si nutre di funghi e batteri sulla vegetazione morta e in putrefazione. Per sbarazzarsi dei porcellini di terra, spargere terra di diatomee , un essiccante che secca e uccide i porcellini di terra, sopra il terreno attorno alle piante.

Come far fiorire l’orecchio d’agnello

Mesi di fioritura

L’orecchio di agnello di solito non fiorisce nel suo primo anno di crescita. Quindi, sii paziente. Quando fiorisce, i fiori appariranno dalla tarda primavera all’inizio dell’estate.

Che aspetto e che odore hanno i fiori di Orecchio d’Agnello?

L’orecchio di agnello non è apprezzato per i suoi fiori, ma per le sue foglie. Tuttavia, la pianta produce occasionalmente fiori viola chiaro poco appariscenti su spighe alte. Le spighe dei fiori possono raggiungere i 12-18 pollici di altezza sopra il fogliame, ma il resto della pianta rimane basso rispetto al terreno e ha una larghezza di circa 1 piede. Il colore del fogliame argentato risalta quando si sperimentano i  colori nel design del paesaggio . Quando è appena schiacciata, la pianta ha un odore vagamente dolce.

Come incoraggiare più fioriture

Alcune cultivar sono state selezionate per fiorire raramente, tra cui ‘Countess Helen von Stein’, ‘Silver Carpet’ e ‘Big Ears’: sono state sviluppate per il loro fogliame lanoso unico piuttosto che per i fiori. Tuttavia, se hai messo gli occhi sui piccoli fiori minuscoli di questa pianta su steli lunghi un piede, ci sono alcune cose da provare per stimolare la fioritura. Monitora l’irrigazione e i livelli di sole e il pieno sole produce più fiori.

Come togliere i fiori appassiti dalle orecchie d’agnello

Una volta che la pianta è fiorita, tagliate i fiori appassiti per stimolarne la rifioritura.

Problemi comuni con l’orecchio di agnello

L’orecchio di agnello è resistente alla siccità e ai cervi. Non è particolarmente suscettibile all’invasione di insetti, grazie in gran parte ai peli lanosi e protettivi sui suoi steli e foglie. Tuttavia, alcune malattie possono insinuarsi e causare danni.

Foglie marce

Le orecchie di agnello amano allargarsi. Si ramificano e, mentre lo fanno, non hanno più bisogno della radice centrale perché ne creano di nuove. Si concentrano sulla loro nuova crescita e ignorano le vecchie radici, lasciandole morire. È comune vedere radici centrali morte; aspettatevelo e tiratelo fuori. Potete prevenire una significativa morte delle radici mantenendo il terreno asciutto e diradando le piante.

Macchie sulle foglie

Queste piante sono soggette a infezioni fungine da organismi che creano macchie marroni, nere, gialle polverose o bianche. Scartare le foglie infette e la materia in decomposizione. Il materiale in decomposizione spesso invita le spore fungine a trasferirsi in una pianta altrimenti sana. Per trattare e salvare le piante infette, utilizzare uno spray antimicotico e assicurarsi che la pianta abbia molta circolazione d’aria.

Crescita stentata

I nematodi microscopici non sono insetti, ma vermi tondi sottili e non segmentati. Si nutrono di tutte le parti della pianta. Una pianta infestata apparirà malaticcia, appassita o stentata, con foglie ingiallite o bronzate, e alla fine morirà. Sfortunatamente, il modo migliore per eliminare il problema è sbarazzarsi della pianta.