Come coltivare e prendersi cura dell’erba zebra

L’erba zebra (
Miscanthus sinensis
‘Zebrinus’ ) è una delle erbe ornamentali preferite , e per una buona ragione. Si erge alta (con una forma arcuata) come una sentinella verde nel tuo paesaggio per tutta l’estate, poi mette fuori minuscoli fiori bianchi, seguiti da pennacchi di capolini che offrono interesse visivo a fine stagione. L’erba zebra ha anche splendide foglie variegate con strisce dorate cremose che tagliano orizzontalmente le lame d’erba altrimenti verdi. All’inizio dell’autunno, sempre più una colorazione dorata si insinua nelle foglie. Verso la fine dell’autunno, il colore delle foglie diventa più beige.

L’erba zebra appartiene alla famiglia delle Poaceae, il che la rende una vera erba. Il suo nome botanico deriva dal greco mischos (che significa “gambo”) e dal greco anthos (che significa “fiore”). Sinensis indica che la pianta ha avuto origine in Cina. Il nome della cultivar ‘Zebrinus’ allude alle strisce sulle foglie della pianta, che ricordano le strisce di una zebra.

L’erba zebra ha un tasso di crescita da moderato a veloce e può essere piantata in primavera o in autunno. Tuttavia, nelle regioni con inverni precoci o rigidi, si consiglia la semina primaverile per dare all’erba il tempo sufficiente per svilupparsi nella sua prima stagione. A seconda di dove vivi, l’erba zebra può essere una  pianta invasiva , come molte altre piante aliene che si diffondono tramite rizomi sotterranei.

Nome comune	Erba zebra, erba della fanciulla, erba argentata cinese
Nome botanico	Miscanthus sinensis ‘Zebrinus ‘
Famiglia	Poacee
Tipo di pianta	Erba ornamentale
Dimensioni mature	7 piedi di altezza, 3-5 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Gesso, argilla, terriccio, sabbia
pH del terreno	Neutro
Tempo di fioritura	Estate inoltrata
Colore del fiore	Bianco argenteo
Zone di rusticità	5-9 (Stati Uniti)
Area nativa	Giappone

Cura dell’erba zebra

Miscanthus sinensis  ‘Zebrinus’ è una buona opzione per  un paesaggio a bassa manutenzione  ed è tollerante a una varietà di condizioni del terreno. Questa è una grande erba ornamentale, che raggiunge un’altezza matura fino a 7 piedi (misurata fino alla sommità del pennacchio; il fogliame raggiungerà circa 5 piedi di altezza) con una diffusione da 3 a 5 piedi. Può diffondersi facilmente tramite rizomi e può riempire rapidamente le aree, quindi distanziale di circa 3 o 4 piedi quando le pianti. Sono molto facili da curare, poiché le piante zebra non sono solo piante resistenti alla siccità che richiedono pochissima acqua, ma sono anche resistenti alla maggior parte dei parassiti e delle malattie.

Leggero

Fornisci pieno sole per una crescita ottimale. Se la pianta è in troppa ombra, le lamine delle foglie possono diventare flosce, ma puoi fornire un paletto o anche una gabbia per pomodori per aiutarle a stare in posizione verticale.

Suolo

L’erba zebra preferisce un pH del terreno che sia più o meno neutro. Questa erba cresce meglio in terreni umidi o anche in bordi ripariali paludosi.

Acqua

La giovane erba zebra necessita di annaffiature regolari per stabilizzarsi, ma un esemplare maturo diventerà un’erba ornamentale resistente alla siccità.

Temperatura e umidità

La maggior parte delle erbe ornamentali della stagione calda prosperano con temperature del terreno più calde, circa 70-90 gradi Fahrenheit, e temperature dell’aria ancora più elevate. Nelle zone più fredde, date a questa pianta un’esposizione a ovest in una zona riparata o dove il freddo non si accumula.

Fertilizzante

In primavera concimare con  compost o con un buon fertilizzante biologico.

Tipi di erba argentea cinese

Esistono vari tipi di erba argentata cinese, e l’erba zebra è solo uno di questi. Le varietà includono:

• 
  Micanthus sinensis ‘Gracillimus’: cresce fino a 1,5-1,8 metri di altezza, sfoggiando pennacchi di fiori viola durante l’estate, che diventano argentati nei mesi più freddi.
• 
  Micanthus sinensis ‘Flamingo’: cresce fino a 1,5-1,8 metri di altezza con fiori rosa-rosa per tutta l’estate, che virano al bianco argenteo nei mesi invernali.
• 
  Micanthus sinensis ‘Strictus’: nota anche come erba porcospino, questa erba ornamentale cresce fino a 1,8-2,4 metri di altezza e offre un fogliame variegato con pennacchi rosati.
• 
  Micanthus sinensis ‘Silberfeder’: cresce fino a 2,4 metri di altezza, con fogliame variegato e piume rosa-argento che compaiono a fine estate e diventano bianche nei mesi più freddi.

Potatura

Alcuni giardinieri preferiscono lasciare gli steli al loro posto durante l’inverno piuttosto che tagliarli. In questo caso, la potatura può attendere fino a fine inverno o inizio primavera perché queste piante offrono valore per le scene invernali. Gli steli morti fungono anche da pacciame per proteggere il sistema radicale dalle temperature gelide dell’inverno.

Se preferisci tagliare i gambi prima, lascia 5 o 6 pollici sporgenti, quindi taglia i restanti 5 o 6 pollici a fine inverno o inizio primavera. Il cespo non apparirà al meglio all’inizio della primavera, comunque, quando inizierà a mettere fuori nuova crescita, e se lasci che i germogli verdi escano da quei 5 o 6 pollici di stoppia, l’aspetto generale sarà ancora meno stimolante. Un approccio molto più semplice è aspettare fino a fine inverno o inizio primavera e quindi tagliare i gambi fino al livello del terreno.

Propagazione dell’erba zebra

Per propagare o rivitalizzare la pianta, puoi dividerla in primavera ogni pochi anni, subito prima o subito dopo la fioritura dell’erba, oppure dividere i ciuffi d’erba quando la pianta interrompe la dormienza. Tieni presente che è meglio potare l’erba zebra prima di propagarla. Ecco come:

• Scegli una pianta sana e dissotterrala con una pala appuntita.
• Gira la pianta su un lato in modo da poter vedere le radici.
• Sciacquare la massa aggrovigliata di radici con acqua per rimuovere il terriccio. Questo consente di vedere eventuali radici danneggiate o quelle che potrebbero essere malate.
• Dividere la pianta (a metà o anche in terzi, a seconda delle dimensioni del cespo) tagliandola con la punta della pala.
• Tagliare le radici malate con le cesoie da giardinaggio.
• Ripiantare le sezioni di erba ornamentale nel luogo appropriato desiderato e annaffiare. 

Rinvaso e rinvaso dell’erba zebra

L’erba zebra può essere coltivata in un contenitore, creando una bella esposizione su qualsiasi patio. Avrà bisogno di un po’ più di annaffiature poiché è contenuta in un vaso e dovrebbe essere concimata durante la primavera. Piantala in un grande contenitore con fori di drenaggio, usando terriccio e poi annaffia. Tieni presente che riempirà il contenitore nel giro di una stagione e dovrà essere divisa.

Utilizzi paesaggistici per l’erba zebra

Puoi fare dell’erba zebra un punto focale coltivandola al centro di piante più basse. Fa una dichiarazione sufficientemente audace da fungere da pianta esemplare. In alternativa, sfrutta la sua capacità di schermatura piantandola in siepi. La consistenza fine delle sue foglie suggerisce di usarla in combinazione con piante più grossolane per creare un contrasto. Un giardino di campagna sarà valorizzato da uno o più ciuffi di erba zebra contro un muro o una recinzione.

Poiché l’erba zebra è al suo meglio a fine estate e in autunno, alcuni giardinieri amano scegliere piante da compagnia che siano al meglio anche nel periodo agosto-ottobre, in modo da creare un’area espositiva con un interesse visivo ottimale per quel periodo dell’anno. Esempi di piante da compagnia includono:

• Fiori di crisantemo
• Ibisco resistente
• Aster della Nuova Inghilterra

L’erba zebra è una delle erbe ornamentali resistenti ai cervi, quindi non devi preoccuparti che i cervi possano avvicinarsi e mangiarla.

Erba zebra contro erba istrice

L’erba zebra è simile all’erba porcospino ( Miscanthus sinensis ‘Strictus’), un’altra erba ornamentale alta molto popolare. Le due sembrano molto simili perché entrambe presentano strisce orizzontali. Ma l’erba zebra ha un portamento più arcuato, mentre l’erba porcospino è più eretta. Puoi facilmente ricordare la differenza considerando il nome della cultivar ‘Strictus’ come “stare rigorosamente sull’attenti”.

L’abitudine arcuata dell’erba zebra può essere una benedizione o una maledizione, a seconda delle preferenze. Se sei innamorato della rigogliosità, la vedrai come aggraziata. Ma se ti piacciono le cose pulite e ordinate, la percepirai come floscia e trasandata, forse bisognosa di un buon picchettamento.

Svernamento

Lasciate che gli steli color marrone della vostra erba ornamentale restino fino all’inizio della primavera e poi potateli. Non solo forniscono una specie di spettacolo nel giardino, ma gli steli aiutano a proteggere la zolla di radici dal freddo.

Malattie comuni

L’erba zebra, come la maggior parte delle erbe ornamentali, ha bisogno di una buona circolazione dell’aria e di pieno sole per evitare che si ammuffisca con funghi, tra cui l’oidio o la ruggine fogliare. Con la cura e la manutenzione adeguate, è possibile prevenire qualsiasi malattia fungina. Ciò rende l’erba zebra una pianta da giardino popolare per qualsiasi aiuola.