Come coltivare e prendersi cura del melone cantalupo

Il melone cantalupo nordamericano ( Cucumis melo var. reticulatus ) è una pianta rampicante di melone facilmente riconoscibile per il motivo a rete beige che si forma sulla parte esterna del frutto. Ha una buccia verde-marrone e una polpa arancione dolce. Le foglie grossolane, a forma di cuore, di colore verde medio, sono disposte in verticale su steli pelosi che delimitano viticci spinosi e tentacolari. Il melone cantalupo ama il clima caldo in cui crescere e ha un tasso di crescita moderato. Di solito viene piantato in primavera per un raccolto estivo.

Nome comune	Melone cantalupo, melone
Nome botanico	Cucumis. melo var. reticolato
Famiglia	Cucurbitacee
Tipo di pianta	Frutto, annuale
Misurare	15–18 pollici di altezza, 6 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso, sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	5-11 (Stati Uniti)
Area nativa	Asia, Africa

Come piantare il melone cantalupo

Il melone cresce meglio a temperature calde con molto spazio tra ogni pianta (almeno 18 pollici di distanza). Scegli un posto con pieno sole e terreno ricco di sostanze nutritive, acido o neutro con un buon drenaggio. Aggiungere compost al terreno aiuterà ad aumentare i nutrienti per le giovani piante che si stabiliscono.

Quando piantare

Nei climi freddi, è meglio iniziare a seminare al chiuso circa quattro o sei settimane prima della data prevista per l’ultima gelata primaverile. Quindi, trapianta le piantine all’aperto una volta che la temperatura del terreno supera i 60 gradi Fahrenheit. Allo stesso modo, se vivi in ​​un clima caldo, puoi semplicemente piantare i semi all’aperto una volta che la temperatura del terreno supera i 60 gradi Fahrenheit.

Selezione di un sito di piantagione

Scegli un posto soleggiato con terreno ben drenato per il tuo melone cantalupo. La coltivazione in contenitore è un’opzione, anche se devi avere un contenitore abbastanza grande. Evita di coltivare il melone cantalupo vicino all’anguria, perché possono attirare gli stessi parassiti e malattie. 

Spaziatura, profondità e supporto

I semi vanno piantati a circa un pollice di profondità. Distanziali di 18 pollici in file distanti circa 3 piedi. Una struttura di supporto non è essenziale. Ma puoi addestrare le viti a crescere su un robusto traliccio o un’altra struttura. Questo non solo ti farà risparmiare un po’ di spazio a terra, ma offrirà anche una certa protezione da parassiti e malattie nel terreno. 

Cura della pianta di melone cantalupo

Leggero

Il melone cantalupo ha bisogno di pieno sole per crescere sano, il che significa almeno sei ore di sole diretto nella maggior parte dei giorni. Un sole sufficiente aiuterà anche a mantenere il fogliame asciutto, riducendo al minimo la possibilità di malattie fungine.

Suolo

Il terreno ideale per il melone cantalupo è un mix di argilla e sabbia con un pH del terreno da leggermente acido a neutro. Dovrebbe avere un drenaggio netto. Si consiglia di modificare il terreno con compost prima di piantare per migliorare sia il drenaggio che il contenuto di nutrienti.

Acqua

Assicurare che la pianta di melone cantalupo riceva la giusta quantità di acqua al momento giusto  è una delle cose più importanti per un raccolto sano. Mentre le piante crescono, fioriscono e producono frutti, hanno bisogno di circa 2 galloni di acqua a settimana. Si preferisce annaffiare al mattino per consentire alle foglie di asciugarsi nel pomeriggio. Man mano che i frutti crescono, ridurre gradualmente l’annaffiatura. Le condizioni calde e asciutte nelle fasi finali della maturazione producono i meloni più dolci.

Temperatura e umidità

Temperature costantemente comprese tra 70 e 90 gradi Fahrenheit durante la stagione di crescita produrranno il raccolto migliore. La pianta di melone non è tollerante al gelo. Inoltre, temperature superiori a 90 gradi Fahrenheit possono causare la caduta dei fiori e un raccolto di frutta scarso.

Inoltre, le piante di melone cantalupo preferiscono un’umidità più elevata nella fase iniziale di crescita, per poi abbassarla leggermente a circa il 60-70% durante le fasi di fioritura e sviluppo dei frutti.

Fertilizzante

Non si consiglia di concimare finché non si esegue un test del terreno. Un eccesso di azoto nel terreno può favorire la crescita del fogliame piuttosto che una buona produzione di frutti. Se si ha un terreno povero di nutrienti, aggiungere letame compostato quando si pianta e poi un fertilizzante organico bilanciato (come un’emulsione di pesce ) ogni poche settimane è una pratica comune. Per la quantità da utilizzare, seguire le istruzioni sull’etichetta del prodotto.

Impollinazione

Le piante di melone producono fiori maschili e femminili. E gli animali impollinatori, così come il vento, aiutano a impollinarli. Tuttavia, se i tuoi tralci non stanno fruttificando, puoi sempre provare a impollinarli a mano. Rimuovi un fiore maschile (quelli con gli steli sottili), togli i petali per rivelare lo stame, quindi scuoti lo stame in un fiore femminile per ricoprirlo di polline. Ripeti questo su tutti i tralci.

Tipi di melone cantalupo

Sono disponibili diverse cultivar di melone cantalupo, tra cui:

• ‘Athena’: questa varietà impiega in media dai 70 agli 80 giorni per maturare e produce frutti di grandi dimensioni.
• ‘Ambrosia’: questa varietà è nota per il suo sapore particolarmente dolce.
• ‘Hale’s Best Jumbo’: questa varietà impiega in media tra 80 e 90 giorni per maturare e produce frutti molto grandi.

Cantalupo contro melone

Ciò che in Nord America viene solitamente chiamato melone cantalupo ( Cucumis melo var. reticulatus ) è in realtà un tipo di melone cantalupo ( Cucumis melo ). I veri meloni cantalupo sono la varietà europea di melone cantalupo ( Cucumis melo var. cantalupensis ), che ha una buccia ruvida grigio-verde con nervature. Oltre a differire nell’aspetto, la varietà europea tende a essere più dolce di quella nordamericana.

Raccolta del melone cantalupo

Il periodo di raccolta varia a seconda della varietà di melone, quindi sii consapevole dei requisiti di crescita per la tua pianta specifica. Ci sono alcuni segnali chiave che indicano che i frutti sono pronti per la raccolta. Innanzitutto, l’esterno passerà dal verde al marrone chiaro. Dovrebbe anche esserci una crepa nello stelo nel punto in cui si attacca al frutto e il frutto dovrebbe staccarsi facilmente dalla vite. Il frutto che cade dalla vite da solo è in genere troppo maturo, mentre il frutto difficile da rimuovere probabilmente ha bisogno di più tempo per maturare. 

Per raccogliere, torcere delicatamente il frutto maturo dal gambo. Fare attenzione a non disturbare il resto della vite, dove i frutti si stanno ancora sviluppando. È possibile conservare i frutti non tagliati a temperatura ambiente per circa una settimana. I frutti tagliati devono essere conservati in frigorifero, dove saranno al meglio per alcuni giorni.

Come coltivare il melone cantalupo in vaso

È meglio coltivare il melone cantalupo in terra, dove ha ampio spazio. Ma anche la coltivazione in contenitore è un’opzione se non si ha un sito adatto per il giardino.

Scegli una varietà di melone più piccola, che crescerà meglio in uno spazio limitato. Tuttavia, avrai comunque bisogno di un contenitore da almeno 5 galloni con drenaggio. Un sacco di coltivazione può essere una buona opzione perché sarà relativamente leggero da spostare rispetto alla ceramica o all’argilla. Inoltre, aggiungi un traliccio o un altro supporto al contenitore, in modo che le viti possano crescere verso l’alto invece di espandersi sul terreno. 

Potatura

Una volta iniziata la produzione di frutta, potate le gemme alle estremità delle viti. Questo significa sacrificare alcuni fiori che probabilmente si sarebbero trasformati in frutti. Tuttavia, dovrebbe finire per rendere i meloni rimanenti più grandi e di migliore qualità. 

Propagazione del melone cantalupo

Il melone cantalupo è solitamente coltivato da semi o piante da vivaio. Ed è possibile propagare le tue piante conservando i semi . Non solo è un modo economico per creare nuove piante, ma ti consente anche di propagare una particolare varietà che ti piace. Assicurati solo che il tuo melone cantalupo non sia stato piantato vicino ad altre specie di melone con cui può impollinarsi in modo incrociato, altrimenti i tuoi semi potrebbero non crescere sani. Conserverai i semi quando raccoglierai i tuoi meloni cantalupo maturi. Ecco come:

1. Aspettate che il melone sia completamente maturo, quindi staccatelo dalla pianta per raccoglierlo.
2. Tagliare il melone a metà e togliere i semi con un colino. 
3. Sciacquare via la polpa dai semi.
4. Distribuire i semi in un unico strato su un tovagliolo di carta o su uno schermo e lasciarli asciugare per circa una settimana. 
5. Conservare i semi secchi in una busta etichettata in un luogo fresco, buio e asciutto. Dovrebbero essere vitali per alcuni anni.

Come coltivare il melone cantalupo dai semi

Se inizierai a seminare in casa, piantali in un vassoio pieno di terriccio umido per la semina. Può essere utile usare un tappetino riscaldante per mantenere il terreno a circa 85 gradi Fahrenheit per una germinazione più rapida. Assicurati di mantenere il terreno umido ma mai fradicio. E dovresti vedere la germinazione in circa una o due settimane.

Rinvaso e rinvaso

Per coltivare il melone cantalupo in contenitori, usa un terriccio organico ben drenante che contenga perlite o vermiculite. Anche mescolare un po’ di compost al terreno può essere una buona idea per dare una spinta alle tue piante. Il rinvaso non dovrebbe essere necessario. È meglio rinvasare il melone cantalupo in un contenitore che possa ospitare le sue dimensioni mature per evitare di disturbare le radici e le viti.

Svernamento

Il melone cantalupo è una pianta annuale che completa il suo ciclo di crescita in una stagione. Non sopravvive alle basse temperature invernali. Pertanto, non è necessaria alcuna manutenzione invernale.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Il melone cantalupo è suscettibile ad alcuni comuni parassiti e malattie del giardino. I parassiti includono afidi , tarme della zucca e coleotteri del cetriolo. Le malattie includono l’oidio e la fusariosi. Le infestazioni di insetti possono talvolta essere trattate con olio di neem o un insetticida organico. E le malattie sono meglio prevenute con le giuste condizioni di crescita.