Come coltivare e prendersi cura del melo da fiore

All’interno del grande genere Malus , che include anche le specie coltivate per le grandi mele da tavola, ci sono più di 30 specie che presentano frutti aspri più piccoli e fiori magnifici. Questi sono i meli da fiore , di cui ci sono molte decine di cultivar nominate. Molti di questi sono tipi innestati, prodotti unendo le talee di rami di specie più ornamentali su portainnesti di specie di Malus più resistenti. Questi alberi di piccole e medie dimensioni sono estremamente popolari per i loro fiori primaverili profumati e delicati. Gli alberi di melo da fiore vengono normalmente piantati da esemplari da vivaio in vaso in autunno. Hanno un tasso di crescita moderato di 12-24 pollici all’anno e un albero in vaso da 5 galloni può impiegare da tre a cinque anni o anche di più prima di fiorire abbondantemente.

Come tutte le mele, le mele selvatiche hanno semi con tracce di amigdalina, una sostanza che si scompone in cianuro. Tuttavia, per avere un impatto serio, è necessario masticare e ingoiare un gran numero di semi. Poiché le mele selvatiche sono generalmente aspre e sgradevoli al palato per gli esseri umani, ci sono poche possibilità che molti semi vengano digeriti.

Nome comune	Melo da fiore, granchio da fiore
Nome botanico	Malus spp. e cultivar
Famiglia	Rosacee
Tipo di pianta	Albero da frutto in fiore
Dimensioni mature	15–20 piedi di altezza, 12–20 piedi di larghezza (occasionalmente più grande)
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Ricco, argilloso, ben drenato
pH del terreno	Da acido a neutro (da 5,5 a 6,5)
Tempo di fioritura	Tarda primavera
Colore del fiore	Dal bianco al rosa
Zone di rusticità	4–8 (Stati Uniti)
Area nativa	Nord America, Europa, Asia
Tossicità	I semi sono tossici per l’uomo e gli animali, se consumati in grandi quantità

Cura del melo da fiore

Seleziona un luogo con molto sole, non troppo vicino a una fondazione e a una buona distanza da altri grandi alberi. Segui le regole generali per piantare alberi: allenta delicatamente il panetto di radici, usa ammendanti per il terreno (sia la torba che i fondi di caffè aiutano a mantenere il terreno leggermente acido), scava una buca due volte più grande del panetto di radici e annaffia frequentemente e in profondità durante le prime settimane.

Potature regolari e valutazioni frequenti per problemi di malattie e parassiti sono essenziali per far crescere un albero longevo. Questi sono alberi che richiedono relativamente molta manutenzione.

Leggero

Se hai altri alberi nella tua proprietà, assicurati che il melo selvatico non sia troppo ombreggiato, poiché ha bisogno di almeno sei ore di sole al giorno per garantire un’abbondante fioritura e fruttificazione. Alcune cultivar possono tollerare una posizione in ombra parziale.

Suolo

Quando pianti, assicurati di aggiungere molti ammendanti organici per dare alle radici del tuo albero un buon inizio. Un terreno ricco con un buon drenaggio è l’ideale e preferiscono un pH del terreno leggermente acido.

I meli selvatici crescono bene con  il pacciame naturale.  Se sono circondati da prati erbosi, questo può rendere l’albero un po’ più suscettibile a funghi o parassiti. Il pacciame aiuta anche a mantenere le radici fresche e umide in estate se arriva un’ondata di calore.

Acqua

Una volta stabilizzato, il tuo melo selvatico non dovrebbe aver bisogno di annaffiature extra, a meno che non ci sia una stagione eccezionalmente secca. Tendono a tollerare la siccità, ma se le precipitazioni nella tua zona sono particolarmente scarse, annaffia il tuo albero alla base, al mattino o alla sera una volta alla settimana, per mantenerlo sano. Circa 1 pollice di acqua alla settimana, tramite una combinazione di pioggia e irrigazione, è l’ideale per questi alberi.

Le piogge eccessive possono danneggiare il ciclo di crescita e la produttività dell’albero. Puoi mettere un telo o un’altra barriera sulle radici dell’albero durante i periodi di pioggia per evitare che il terreno diventi troppo inzuppato.

Temperatura e umidità

I meli selvatici sono più adatti alle regioni con inverni freddi ed estati calde ma non soffocanti, il clima tipico delle zone USDA da 4 a 8. Ci sono alcune cultivar che possono tollerare il freddo della zona 3 e alcune che possono essere convinte a sopravvivere nella zona 9. Ma la maggior parte dei meli selvatici richiede un periodo invernale prolungato a 45 gradi Fahrenheit o meno, quindi non sono una buona scelta per la maggior parte dei climi caldi.

Quando un tasso di umidità elevato (oltre il 60%) si combina con temperature prolungate superiori ai 21 °C, le malattie fungine e batteriche diventano problemi notevoli.

Fertilizzante

La maggior parte dei meli non ha bisogno di molto fertilizzante. Una buona regola pratica è quella di mettere una piccola quantità di compost attorno alle radici dell’albero in primavera e una leggera applicazione di letame compostato nel tardo autunno. L’uso di pacciame naturale (trucioli di legno o corteccia di pino) può aiutare a mantenere intatto il terreno ricco di sostanze nutritive.

Tipi di melo da fiore

Esistono molte cultivar di melo selvatico, che possono variare notevolmente per dimensioni, forma, resistenza, produzione di frutti e colore dei fiori. Gran parte del lavoro di selezione degli ultimi anni è stato svolto nello sviluppo di cultivar resistenti alle comuni malattie che affliggono i meli selvatici, come il colpo di fuoco batterico e la ticchiolatura. Alcune delle cultivar più popolari includono:

• ‘Prairifire’ ha un portamento arrotondato e verticale, fiori rosa scuro, foglie rosso-marroni e frutti che persistono fino all’inverno. Di solito crescono fino a circa 15-20 piedi di altezza.
• ‘Red Splendor’ ha una forma densa e diffusa, fiori rosa brillante, foglie autunnali gialle e frutti simili a ciliegie e molto persistenti. È nota per la sua resistenza al freddo e la discreta resistenza alle malattie.
• ‘Beverly’ ha una forma arrotondata e densa, fiori bianchi, frutti rossi lucidi e persistenti e fogliame autunnale giallo. È nota per la sua buona resistenza alle malattie, in particolare alla ticchiolatura del melo.
• ‘ Adams ‘ è un melo selvatico di dimensioni standard con una forma ampiamente arrotondata e fiori rosa intenso. I meli selvatici sono piccoli e di un rosso lucido, e molto attraenti per gli uccelli.
• ‘ Abarina ‘ è un piccolo albero di 10 piedi con fiori bianco crema. Evitare la potatura primaverile, poiché questo albero è un po’ suscettibile al colpo di fuoco batterico.
• ‘ Amerispirzam ‘ è un albero alto 5,5 metri con fiori rosso rosato intenso e grappoli di lucidi meli selvatici rossi.
• ‘ Adironkak ‘ è un albero di 18 piedi con fiori bianchi puri e frutti rosso-arancio. Ha una forma eretta e colonnare che lo rende perfetto per spazi ristretti.




• La varietà ‘ Callaway ‘ è nota per essere adatta ai climi meridionali, in quanto necessita di basse temperature ed è piuttosto resistente alla ticchiolatura, al fuoco batterico, all’oidio e alla ruggine.
• ‘ Cinderella ‘ è un albero nano alto 2,4 metri con fiori bianchi e frutti gialli.
• ‘Donald Wyman’ è un albero grande e ampio, con fiori bianchi e frutti rossi che attraggono farfalle e uccelli.
• ‘Harvest Gold’ è un albero piuttosto diffuso che è un buon piccolo albero da ombra. Cresce fino a 25 piedi di altezza e larghezza, ha fiori bianchi e frutti gialli.

Potatura

Tutti i meli selvatici traggono beneficio da una potatura annuale regolare. Rami secchi, germogli d’acqua e nuovi germogli più piccoli possono essere potati in qualsiasi momento, ma potresti voler aspettare fino alla fine della stagione della fioritura. Se vuoi potare rami più grandi di 1 pollice di diametro, è meglio aspettare fino alla fine dell’autunno e usare una sega da potatura. La potatura durante la stagione di crescita attiva può esporre l’albero a danni causati da batteri e insetti.

Un vecchio adagio sulla potatura degli alberi di mele dice che dovresti essere in grado di lanciare un gatto tra i rami senza colpirne nessuno. Nonostante la gentilezza verso i gatti, questo tipo di pratica di potatura spaziosa consente una buona circolazione dell’aria, che aiuta a ridurre i rischi di malattie.

Non potare mai più del 20 percento circa della chioma di un albero in una singola stagione; con un albero trascurato, dovresti gradualmente potarlo per riportarlo in forma nel corso di diversi anni. I rami che sono incrociati, o diretti in quella direzione, dovrebbero essere potati. Più luce solare raggiunge il centro dell’albero, più fiori produrrà l’albero.

Il legno di melo è profumato quando viene bruciato e può essere utilizzato anche per cucinare alla griglia o per affumicarlo, per conferire sapore.

Propagazione dei meli da fiore

La maggior parte delle cultivar di melo selvatico denominate sono alberi innestati, prodotti da abili vivaisti professionisti che fondono rami di varietà ornamentali su portainnesti più resistenti. Tale procedura non è pratica per la maggior parte degli amatori. Mentre è certamente possibile prendere talee di legno tenero dal tuo albero di melo selvatico, radicarle e farle crescere fino a diventare alberi, l’esemplare risultante potrebbe non avere la resistenza o le prestazioni dell’albero genitore.

L’eccezione a questa regola è se ti capita di avere una specie di melo selvatico pura non innestata, come Malus floribunda (melo selvatico giapponese) o Malus  mandshurica (melo selvatico siberiano). Se desideri provare a propagare il tuo albero di melo selvatico da talee, ecco come fare:

1. All’inizio della stagione di crescita, utilizzare delle cesoie affilate per tagliare talee di 20-30 cm dalla crescita verde flessibile sulla punta dei rami del melo selvatico.
2. Togliete le foglie inferiori, quindi usate un coltello affilato per raschiare via la corteccia dai 7,5 cm inferiori delle talee.
3. Immergere l’estremità spellata nell’ormone radicante, quindi piantare ogni talea in un vaso riempito con sabbia umida e grossolana.
4. Metti la talea in un sacchetto di plastica chiuso in modo lasco per trattenere l’umidità, quindi sistema il vaso in un luogo soleggiato. Mantieni la talea umida finché non si formano le radici, il che richiede in genere circa 4 settimane. Controlla periodicamente per aggiungere umidità, se necessario.
5. Quando le radici si sono sviluppate, rimuovi il sacchetto di plastica e continua a far crescere la talea in pieno sole. Dopo altre settimane, puoi trapiantare la piantina in un contenitore più grande riempito con terriccio commerciale.
6. Continua a far crescere l’albero nel vaso finché non è abbastanza grande da poter essere trapiantato in giardino. Una talea iniziata in primavera dovrebbe essere pronta per essere piantata in giardino entro l’autunno.

Come coltivare il melo da fiore dai semi

Poiché la maggior parte delle cultivar di melo selvatico sono piante innestate, la propagazione tramite semi raccolti dal frutto di solito non produce una pianta con la stessa robustezza e resistenza alle malattie dell’albero genitore. Tuttavia, se desideri provarci, raccogli alcuni semi da frutti completamente maturi e secchi. Se i semi vengono raccolti in autunno, è generalmente meglio conservarli per la prima parte dell’inverno e iniziare a coltivarli al chiuso a fine inverno.

Pianta i semi in piccoli vasi riempiti con una miscela di terriccio commerciale, torba e perlite o vermiculite. Premi i semi nel terriccio e coprili con uno strato nudo di terriccio aggiuntivo. Inumidisci i vasi e mettili in un posto giusto e caldo. Copri i vasi con una copertura di plastica. Quando i semi germinano e germogliano, rimuovi la copertura di plastica e continua a farli crescere, assicurandoti che il terriccio rimanga umido.

Quando le piantine sono alte circa 6 pollici, trapiantale in contenitori più grandi riempiti con terriccio commerciale. Pizzica le cime per incoraggiare la ramificazione laterale. Quando le piantine raggiungono un’altezza di circa 18 pollici, possono essere acclimatate alle condizioni esterne per una settimana o due, quindi piantate in giardino.

Svernamento

All’interno del suo intervallo di rusticità, un albero di melo selvatico in genere non richiede alcuna protezione invernale, anche se potresti voler proteggere i tronchi degli alberi giovani con una rete metallica o una recinzione per evitare danni da conigli o cervi. Gli alberi giovani possono essere sensibili alle scottature solari invernali e i tronchi dovrebbero essere avvolti con una pellicola per alberi di qualità commerciale per i loro primi anni.

Il terreno sotto un melo selvatico dovrebbe essere rastrellato per eliminare foglie e detriti di frutta prima che arrivi l’inverno, per impedire che funghi e larve di insetti svernino. Un sottile strato di letame ben decomposto applicato a fine autunno aiuterà ad arricchire il terreno per la primavera successiva.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Come altre mele del  genere Malus  , i meli selvatici sono piuttosto sensibili a diverse malattie, tra cui:

• Il colpo di fuoco batterico è causato dal batterio Erwinia amylovora . I suoi sintomi sono ferite trasudanti nella corteccia dell’albero e foglie annerite e dall’aspetto bruciato. Una buona igiene è fondamentale per prevenire la diffusione della malattia, per la quale non esiste una cura. Assicurati di piantare cultivar resistenti al colpo di fuoco batterico ed evita di concimare con fertilizzanti ad alto contenuto di azoto le aree del prato sotto l’albero, che possono favorire la proliferazione dei batteri.
• La ruggine è causata da diversi funghi che causano macchie giallo-arancio sulle foglie. Una malattia lieve di solito non richiede trattamento, ma i fungicidi possono essere usati su alberi gravemente malati.
• La ticchiolatura del melo è una malattia fungina che causa macchie color oliva-nero sulle foglie e sui frutti dell’albero. I sintomi solitamente iniziano a maggio o all’inizio di giugno. L’infezione è accelerata da un clima umido prolungato e talvolta defoglia completamente l’albero entro la fine di giugno. Mantenere le aree del terreno ben curate può impedire ai funghi di svernare. Anche l’applicazione opportunamente programmata di fungicidi può aiutare a curare la malattia.




• L’oidio è una malattia fungina che provoca una patina di polvere bianco-grigiastra sulle foglie. Sebbene non sia attraente, l’oidio di solito non provoca danni duraturi. Una potatura regolare per migliorare la circolazione dell’aria spesso aiuta a prevenire l’oidio.

Ecco gli insetti nocivi più comuni:

• Gli acari sono più spesso identificati dall’aspetto rossastro creato sui rametti, seguito da foglie appassite. Soffocare gli insetti e le uova con olio orticolo è il rimedio migliore.
• Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono di succhi fogliari. Sono spesso identificati dalla muffa nera fuligginosa che cresce sulle escrezioni di melata appiccicosa lasciate dagli insetti. Spruzzare con saponi o oli per orticoltura è un trattamento efficace.
• Gli scarabei giapponesi masticano buchi tra le venature delle foglie, spesso conferendo loro un aspetto scheletrico. Mentre l’insetticida carbaryl uccide gli scarabei, il suo uso spesso incoraggia intense infestazioni di acari, quindi è meglio ignorare i danni degli scarabei giapponesi a meno che non siano molto gravi. Le infestazioni di scarabei sono cicliche e le popolazioni non persistono necessariamente anno dopo anno.
• Il tarlo del melo è lo stadio larvale del coleottero Chrysobothris femorata
  . Questi vermi attaccano spesso alberi giovani o malati, perforando il tronco e i rami principali. Possono apparire delle crepe nella corteccia dell’albero. Alla fine, il danno può cingere il ramo o il tronco, uccidendo i rami principali o l’intero albero. Non esiste alcun controllo per questo parassita, se non quello di mantenere il tuo albero sano in modo che possa combattere il danno.

Come far fiorire un melo selvatico

Esistono diverse ragioni per cui un albero di melo selvatico potrebbe non fiorire:

• L’albero è troppo giovane: un albero di melo selvatico spesso impiega tre o quattro anni prima di essere abbastanza maturo da fiorire e dare frutti. Sii paziente con un albero giovane.
• Modelli meteorologici: un autunno troppo secco potrebbe impedire a un albero di melo selvatico di fiorire la primavera successiva. Se il clima di fine estate e autunno è particolarmente secco, assicurati di irrigare bene il tuo albero. Allo stesso modo, le gelate tardive in primavera possono a volte uccidere i boccioli dei fiori per quella stagione. Se il tuo inverno è stato troppo mite, l’albero potrebbe non aver ricevuto il tempo prolungato a temperature inferiori a 45 gradi necessario per favorire la gemmazione. Una volta che i modelli meteorologici si normalizzano, il tuo albero dovrebbe tornare a un normale schema di fioritura.
• Non abbastanza sole: se gli alberi circostanti che fanno ombra sono cresciuti fino a bloccare il sole, il tuo melo selvatico potrebbe rispondere trattenendo i fiori. Un albero che è cresciuto troppo ombreggerà i suoi rami interni, il che può anche limitare la fioritura.
• Malattia : Cerca segni di fuoco batterico o malattie fungine. Gli alberi malati non fioriranno in modo così vigoroso.
• Potatura severa: un albero trascurato che è stato potato troppo duramente potrebbe non fiorire la primavera successiva. Questo non è motivo di preoccupazione, poiché probabilmente tornerà a fiorire in modo sano dopo un anno di pausa.

Problemi comuni con il melo da fiore

I meli da fiore sono inclini a ricevere quasi tante lamentele quanto complimenti. Oltre ai numerosi problemi di malattie e parassiti già descritti, i proprietari di casa spesso esprimono queste preoccupazioni:

Corteccia screpolata e trasudante

Sfortunatamente, questi segni fin troppo comuni su un melo da fiore possono indicare una serie di gravi problemi di parassiti e malattie, tra cui il colpo di fuoco batterico o i trivellatori del melo. Fai ogni sforzo per mantenere sano il tuo albero e curare i problemi che vengono diagnosticati. È meglio far esaminare il tuo albero da un professionista e darti consigli su come trattarlo.

Un sacco di rami secchi

Sebbene sia possibile che i rami morti siano segno di insetti o malattie, più spesso sono causati semplicemente dalla negligenza della routine annuale di potatura necessaria per mantenere un albero di melo selvatico al meglio. Di fronte a un albero dall’aspetto frastagliato, stabilisci un piano triennale per riportare gradualmente l’albero al suo stato di salute.

Sciame di vespe attorno all’albero

La frutta marcia caduta sotto un melo è un invito per le vespe gialle e altre vespe pungenti, che amano nutrirsi dei suoi succhi dolci. Quando l’albero inizia a perdere frutti maturi, assicurati di rastrellare regolarmente il terreno per rimuovere i detriti.