Come coltivare e prendersi cura del grano

Il grano è tecnicamente un’erba, ma è anche chiamato cereale (la parola cereale deriva da Cerere, la dea romana del grano). Il suo nome botanico, Triticum aestivum (noto anche come grano tenero), deriva da una radice latina che significa “macinare”, riferendosi al processo iniziale per trasformare i frutti di questa pianta erbacea in farina utilizzabile. Ci sono circa venti diversi tipi di grano coltivati ​​da sette specie diverse in tutto il mondo per uso commerciale e domestico; questi includono farro monococco, farro dicocco, grano duro e farro. La pianta del grano è la stessa dell’erba di grano , ma il metodo per farla crescere fino a ottenere un grano maturo è leggermente diverso.

Il grano è una delle piante alimentari più importanti conosciute dall’umanità. Le prime prove archeologiche del grano monococco (una delle tante varietà) coltivato dagli esseri umani suggeriscono che abbia avuto origine in Turchia durante il periodo neolitico; prove leggermente successive riportano la coltivazione del grano in Siria e Iraq. La sua introduzione come coltura coltivata ha cambiato completamente i nostri modi di mangiare, poiché il grano può essere trasformato in farina che può essere conservata per lunghi periodi di tempo e utilizzata per fare il pane. Ciò lo ha reso un alimento trasportabile, che ha influenzato lo sviluppo delle comunità tribali nomadi e dell’allevamento di animali, entrambi fattori importanti nello sviluppo dell’agricoltura in tutto il mondo.

Nome comune	Grano, grano tenero
Nome botanico	Triticum aestivum
Cognome	Poacee
Tipo di pianta	Annuale
Dimensioni mature	2-4 piedi di altezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Ben drenato, argilloso
pH del terreno	Neutro
Tempo di fioritura	Primavera
Colore del fiore	Giallo
Zone di rusticità	2-11 (Stati Uniti)
Aree native	Asia

Come piantare il grano

La maggior parte di noi immagina il grano in campi immensi, che ondeggia dorato al sole. Ma coltivare una piccola quantità di grano a casa è facile e appagante. Il grano si coltiva dai semi, ma se vuoi piantare delle piantine, il tuo mercato agricolo locale o il vivaio potrebbero aiutarti a procurartele.

Quando piantare

Puoi piantare il grano in primavera o in autunno, che è anche noto come grano invernale. Il grano invernale è comunemente coltivato dagli agricoltori perché è una delle poche colture che possono essere coltivate facilmente in questo periodo.

Selezione di un sito di piantagione

Pianta in un punto con pieno sole che riceva almeno sei ore di luce solare al giorno. Il sito di piantagione dovrebbe avere un terreno ben drenato, modificato con materia organica come compost, paglia o foglie triturate. Puoi piantare circa 25 piante per piede quadrato, e questo può produrre tra dieci e dodici libbre di grano quando raccolto da un appezzamento di 100 piedi quadrati (5 x 20 piedi). 

Spaziatura e profondità

Per piantare il grano, pianta circa 25 semi per piede quadrato in terreno sciolto. Puoi distribuire uniformemente i semi su ogni appezzamento di 12 x 12 pollici: pianta i semi a 1 pollice di profondità per il grano primaverile e a 2 pollici di profondità per il grano invernale. Rastrella leggermente il terreno per coprire i semi alla profondità appropriata.

Cura della pianta di grano

Leggero

Il grano prospera in condizioni di pieno sole e avrai bisogno di almeno sei ore di luce solare diretta al giorno per produrre un raccolto di grano rigoglioso. Uno dei motivi per cui i raccolti di grano invernale crescono più lentamente è perché ricevono meno ore di luce solare.

Suolo

Un terreno argilloso ben drenato è il migliore per il grano; uno scarso drenaggio può causare problemi dovuti all’eccessiva umidità. Se il terreno è troppo ricco o pesante di azoto (da letame o altri ammendanti), la crescita del grano potrebbe essere stentata. Per questo motivo, si sconsiglia l’uso di fertilizzanti dopo la semina. Se il tuo terreno ha un contenuto di azoto elevato, la consociazione può aiutare il raccolto di grano; scegli piante che si nutrono molto di azoto come spinaci, barbabietole, cavolfiori o zucca.

Acqua

Il grano non ha bisogno di molta acqua e la maggior parte degli agricoltori che coltivano grandi quantità di grano fa affidamento sulle precipitazioni per il suo fabbisogno idrico. Questo può essere difficile nelle stagioni di siccità. I ​​coltivatori domestici possono scegliere di annaffiare durante la siccità quando necessario; è meglio farlo al mattino presto o al tramonto. L’irrigazione a goccia è un metodo utile per annaffiare il grano e mantenere l’umidità eccessiva dalle cime delle piante, portando l’acqua alle radici dove è più necessaria.

Temperatura e umidità

La temperatura è un fattore da considerare per la coltivazione del grano, perché il grano viene normalmente piantato in primavera o in autunno. Il grano piantato in primavera può sopportare temperature più elevate, ma il grano piantato in autunno ha una stagione di crescita più lunga con temperature più fresche. Piogge intense o lunghi periodi di elevata umidità possono influenzare la crescita del grano. Se le tue estati tendono ad avere lunghi periodi di clima umido, puoi provare a piantare il grano in un luogo più alto o più esposto al vento, il che può aiutare le piante a rimanere più asciutte.

Fertilizzante

Il fertilizzante non è necessario per il grano durante il suo ciclo di crescita e potrebbe addirittura arrestare la crescita delle piante. Ma arricchire il terreno prima di piantare è una buona idea, se il terreno è sottile o privo di nutrienti; l’aggiunta di fosforo è benefica per il grano. Per la quantità da utilizzare, seguire le istruzioni sull’etichetta del prodotto.

Impollinazione

Il grano è una pianta autoimpollinante. Quando il grano rilascia polline, questo viene trasportato dal vento ai fiori, dando origine a piante fecondate.

Tipi di grano

Ci sono alcune varietà di grano abbastanza comuni che puoi coltivare, e ogni varietà ha delle qualità che la rendono desiderabile. I grani rossi sono tra i più comunemente coltivati ​​negli Stati Uniti.

• Il grano duro rosso invernale è piantato come grano invernale. È la forma di grano più popolare utilizzata per la farina “integrale”, il pane integrale e altri prodotti.
• Il grano tenero rosso invernale è simile alla varietà dura, ma è più facile da macinare e produce una farina dalla consistenza più morbida, utilizzata per preparare torte, cracker e biscotti.
• Il grano duro rosso primaverile viene coltivato in primavera. Ha un alto contenuto di glutine ed è preferito per i dolci che richiedono molta manipolazione, come l’impasto della pizza o i croissant.
• Il grano duro bianco ha un sapore più delicato e dolce rispetto al grano rosso ed è comunemente utilizzato per preparare tortillas e alcuni tipi di noodles.
• Il grano tenero bianco è utilizzato per un’ampia varietà di prodotti da forno, tra cui pane e panini lievitati, e questo grano è utilizzato per produrre farina commerciale per dolci e pasticcini. A seconda della cultivar, il grano tenero bianco può essere coltivato come grano primaverile o invernale.
• Il grano duro è anche comunemente chiamato “grano per pasta” e ha una consistenza dura e densa e un alto contenuto proteico. Il grano duro è anche la fonte di farina di semola che viene utilizzata per fare il cous-cous e altri prodotti a base di pasta. Le bacche di grano croccanti delle piante di grano duro vengono utilizzate per fare il grano bulgur.

Grano primaverile contro grano invernale

Il grano primaverile viene piantato in primavera e raccolto in autunno, ed è un grano ad alto contenuto proteico e glutine forte utilizzato per pane, panini, bagel e pasta per pizza. Il grano invernale viene piantato in autunno, va in letargo in inverno ed è pronto per essere raccolto in estate. La varietà più comune coltivata negli Stati Uniti è il grano duro rosso invernale, che ha un contenuto proteico moderatamente alto e produce un grano generico e multiuso.

Raccolta del grano

Il grano è pronto per essere raccolto quando i chicchi sono croccanti e duri. Puoi assaggiarli tra i denti. I chicchi morbidi devono maturare ulteriormente. Puoi raccogliere a mano se hai un raccolto piccolo. Usa una falce o un falcetto per raccolti più grandi. È necessario trebbiare il grano per separare il chicco dalla pula. Ci sono diversi modi per farlo a mano, incluso un metodo abbastanza semplice ed efficiente in cui usi un ventilatore a scatola e due secchi e versi il grano avanti e indietro. Ma poiché questa è la parte più importante della coltivazione del grano dovresti cercare un metodo di trebbiatura che funzioni meglio per te.

Come coltivare il grano dai semi

A meno che non coltiviate il grano come erba di grano o come erba ornamentale, il modo migliore per coltivare il grano come raccolto nel vostro giardino è seminare direttamente i semi all’aperto. Per i dettagli, consultate la sezione Come piantare il grano qui sopra.

Parassiti comuni e malattie delle piante

Come molte altre piante alimentari, il grano è suscettibile a vari parassiti. Un problema comune sono gli afidi. Un’infestazione di afidi rallenta la crescita del grano e influisce sull’aspetto delle foglie. Di solito spruzzarli con acqua è efficace. Puoi anche usare l’olio di neem per le infestazioni più ostinate. Le cimici sono un altro problema comune di insetti con il grano. Un’attenta diserbatura è un buon modo per evitare di attirarle. Puoi anche usare terra di diatomee di qualità alimentare mescolata alla superficie del terreno per aiutare a eliminarle. Alcuni insetti depongono le uova sul grano, come i vermi dell’esercito. Puoi usare Bacillus thuringiensis (Bt) applicato secondo le istruzioni del prodotto per sbarazzartene.

Esistono varie malattie che possono essere un problema anche per il grano. L’oidio può verificarsi in periodi di elevata umidità. Annaffiare con cura può aiutare a prevenirlo; annaffiare alla base della pianta aiuta a ridurre l’umidità non necessaria. Anche il fungo dell’ergot può formarsi in condizioni di umidità, ed è potenzialmente tossico se ingerito. Ciò è identificabile dal colore nero o viola scuro del chicco quando questo fungo è presente. Il virus del mosaico del grano causa scolorimento giallo e arricciamento delle foglie. Le malattie presenti nel raccolto di grano richiedono la rimozione delle piante colpite per impedire che la malattia si diffonda e lo smaltimento efficace lontano dal giardino (non metterle nel cumulo del compost).