Salvare i semi dai fiori o dai frutti di una pianta è un metodo molto comune per propagare nuove piante, ma può essere più complicato di quanto pensi, specialmente per alcune verdure, come i cetrioli. I cetrioli sono tra quelle specie che hanno fiori maschili e femminili nettamente diversi, e quindi si fecondano per impollinazione incrociata piuttosto che per autoimpollinazione. Ciò significa che le piante ibride richiedono una gestione speciale se si prevede di salvare i semi.
Indice
Prima di iniziare
Molti semi di cetriolo prodotti commercialmente vengono raccolti da ibridi di nuova concezione (spesso etichettati F1), che vengono prodotti ogni stagione controllando attentamente la fertilizzazione tra varietà di cetriolo nettamente diverse. L’obiettivo di questo incrocio è produrre una pianta ibrida con caratteristiche desiderabili speciali, ma queste qualità spesso si perdono nella generazione successiva della pianta F1, quando entra in gioco l’impollinazione incrociata incontrollata. Troppo spesso, la pianta F1 che coltivi viene impollinata incrociata dal polline di una varietà sconosciuta di cetriolo da qualche parte nella zona. Di conseguenza, i semi nel frutto, se piantati, possono produrre frutti di nuova generazione che sono molto, molto diversi da quelli che ti aspetti.
Ma questo è generalmente un problema solo per i nuovi ibridi sviluppati tramite impollinazione controllata. Non è un problema per le varietà di cetrioli più vecchie che hanno superato da tempo la loro ibridazione controllata iniziale. Per questo motivo, i cetrioli migliori da coltivare se si vogliono raccogliere e ripiantare i semi sono le varietà più vecchie, molte delle quali sono note come cimeli . La maggior parte, ma non tutte, le cimeli sono piante a impollinazione libera, fecondate tramite impollinazione incrociata incontrollata. Con i cimeli (e alcuni ibridi non cimeli più vecchi) i semi raccolti dai loro frutti produrranno in modo affidabile piante quasi identiche alla pianta madre.
Ma se si è intenzionati a salvare i semi di un ibrido più recente, gli esperti raccomandano di assicurarsi che non crescano altre varietà di cetriolo entro mezzo miglio. Ciò garantisce che l’impollinazione abbia maggiori probabilità di verificarsi tra i fiori maschili e femminili della stessa pianta, non tra un estraneo. Un altro metodo per controllare l’impollinazione è quello di racchiudere i fiori della pianta in una rete per ridurre le possibilità che il polline di una varietà sconosciuta possa fecondarli.
Che cosa si intende per varietà tradizionale?
Il termine “heirloom” è spesso applicato a varietà di piante, in particolare verdure, che sono state coltivate costantemente per molto tempo. C’è disaccordo su quanto vecchia debba essere una varietà di pianta per guadagnarsi l’etichetta heirloom, ma alcuni esperti ritengono che il 1951 sia la linea di demarcazione tra varietà moderne e heirloom. La storia genetica delle piante heirloom è spesso complicata e raramente si conosce l’esatto lignaggio. Le piante heirloom sono spesso molto diverse dagli ibridi moderni poiché sono piante a impollinazione libera che non richiedono l’impollinazione manuale.
Quando raccogliere i semi di cetriolo
I semi di cetriolo non sono pronti per essere raccolti finché i frutti non sono completamente maturi, ben oltre il punto in cui solitamente si raccolgono i cetrioli per mangiarli. Lasciare i frutti sulla pianta finché non sono completamente gialli o tendenti all’arancione prima di raccoglierli per i semi.
Di cosa avrai bisogno
Attrezzatura / Strumenti
Piccolo pennello d’artista
Potatori
Piccola ciotola
Materiali
Sacchetti in rete filata (solo cetrioli ibridi)
Sacchetto portaoggetti o barattolo di vetro
Istruzioni
Isolare la pianta (varietà ibride)
Se stai cercando di salvare semi di cetriolo da una varietà ibrida moderna, il primo passo è isolare la pianta prima che fruttifichi. Per farlo, identifica quali fiori sono femminili cercando una piccola struttura simile a un cetriolo alla base del fiore. Una volta identificati i fiori femminili, puoi insacchettarli singolarmente in sacchetti di poliestere o cotone filato, che impediranno agli insetti di impollinarli incrociati, possibilmente con il polline di una pianta indesiderata. Un frutto di cetriolo può produrre centinaia di semi, quindi non è necessario identificare ed etichettare tutti i fiori, solo quelli che vuoi che diventino frutti per la conservazione dei semi.
Seguire lo stesso procedimento con alcuni fiori maschili adiacenti, assicurandosi di etichettare i sacchetti.
Un altro modo (più approfondito) per isolare la pianta di cetriolo consiste nel costruire una gabbia per racchiudere l’intera pianta. Solitamente realizzata con una struttura in legno o PVC ricoperta da una rete in poliestere filato, un dispositivo fai da te di questo tipo funziona benissimo anche per tenere lontani gli impollinatori.
Suggerimento per il giardinaggio
Ricordate che questa routine di isolamento e impollinazione manuale non è necessaria per le varietà tradizionali e altri ibridi più vecchi che sono a impollinazione libera. Le varietà tradizionali produrranno semi che “diventeranno realtà” se alle piante verrà permesso di impollinarsi liberamente.
Impollinazione manuale dei fiori (varietà ibride)
Non vuoi che gli insetti impollinino le piante di cetriolo ibride da cui conserverai i semi, quindi questa è la parte in cui interpreti tu stesso Madre Natura. Per impollinare i fiori che raccoglierai per i semi, usa prima un piccolo pennello per raccogliere il polline da un fiore di cetriolo maschio insaccato. Quindi, posiziona delicatamente il polline sullo stigma al centro dei fiori femminili insaccati.
Rimetti in sacchetti il fiore femmina finché non inizia a maturare in un frutto: non solo è una grande ricompensa per tutto il tuo duro lavoro, ma la presenza di un cetriolo assicura che i tuoi metodi di impollinazione manuale hanno funzionato. A questo punto puoi tranquillamente rimuovere i sacchetti da tutte le tue piante di cetriolo: assicurati solo di tenere etichettato il frutto femmina in modo da ricordarti di raccoglierlo per i semi e non finisca per sbaglio in un’insalata.
Suggerimento per il giardinaggio
Questa tecnica di impollinazione manuale può essere utilizzata anche in situazioni in cui hai difficoltà a far produrre molti frutti alle tue piante. Una scarsa produzione di frutti si verifica spesso quando gli insetti impollinatori sono scarsi e impollinando i fiori femminili a mano, puoi assicurarti che la pianta sarà produttiva.
Coltivare la frutta fino alla maturità
Tutti i cetrioli coltivati per i semi devono essere coltivati fino alla piena maturità e rimanere sulla pianta oltre il punto in cui non sono più commestibili. Noterai che il cetriolo sarà più grande delle sue dimensioni di raccolto abituali e inizierà ad ammorbidirsi sulla pianta; potrebbe anche cambiare colore da verde a giallastro o arancione, un altro buon segno che è il momento di raccogliere. È importante tenere d’occhio i cetrioli che raccoglierai durante la stagione per assicurarti che non sembrino in alcun modo malati.
Raccogliere la frutta e separare i semi
Per raccogliere il frutto e i semi, dovrai seguire alcuni semplici passaggi. Per prima cosa, stacca il cetriolo dal tralcio usando le mani o le cesoie se il tralcio è troppo spesso. Portalo dentro, quindi taglialo longitudinalmente per rivelare i semi interni. Raccogli il contenuto della polpa in una piccola ciotola o in un barattolo di vetro, quindi aggiungi abbastanza acqua a temperatura ambiente per coprire la polpa e i semi, il che aiuterà a rimuovere il loro rivestimento in gel.
Simile alla conservazione dei semi di pomodoro , vorrai mettere da parte il contenitore (scoperto) in un posto caldo che idealmente mantenga una temperatura tra 70 gradi Fahrenheit e 80 gradi Fahrenheit. Mescola il composto ogni giorno. Dopo circa tre giorni, noterai che alcuni semi hanno iniziato a depositarsi sul fondo del contenitore. Questa è una buona indicazione che si sta verificando la fermentazione, che libera ulteriormente i semi dal loro rivestimento di gel e separa i semi scadenti (i semi galleggianti) da quelli vitali (i semi affondati).
Pulisci e conserva i semi
Una volta che tutti (o la maggior parte) dei semi sono affondati, aggiungi altra acqua al contenitore per pulirli. Eventuali detriti o semi non vitali galleggeranno di nuovo in superficie, rendendoli facili da rimuovere e scartare. Sciacqua i semi buoni ancora un paio di volte, quindi filtrali e mettili su tovaglioli di carta per asciugarli. Una volta asciutti, conserva i semi in un sacchetto di conservazione ermetico o in un barattolo di vetro ed etichettali per la semina dell’anno successivo. Se conservati correttamente, i semi di cetriolo rimarranno vitali per 10 anni.
