Come coltivare e prendersi cura della pianta del secolo

Una succulenta più grande della vita, la pianta del secolo è una specie di agave visivamente sbalorditiva . Può crescere fino a dieci piedi di larghezza e sei piedi di altezza con foglie carnose e arcuate di colori grigio-verdi o variegati. Per proteggersi, le foglie sono dotate di punte acuminate che tengono lontani animali domestici o persone intruse. La linfa della pianta è considerata leggermente tossica .

Conosciuta anche come aloe americana, il nome della pianta è improprio. Un tempo si credeva che ci volessero 100 anni perché questa pianta fiorisse, ma ora sappiamo che fiorisce dopo due o tre decenni di accumulo di energia per inviare un singolo gambo, sormontato da un’infiorescenza di piccoli fiori gialli. Una specie monocarpica, la fioritura è l’atto finale della pianta prima di morire. 

Nome comune	Pianta secolare, aloe americana, maguey
Nome botanico	Agave americana
Famiglia	Asparagacee
Tipo di pianta	Succulento
Dimensioni mature	Da tre a sei piedi di altezza, da sei a dieci piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno
Tipo di terreno	Sabbioso, ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro, alcalino
Tempo di fioritura	Estate (fiorisce raramente)
Colore del fiore	Giallo
Zone di rusticità	8-11, Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti
Area nativa	Texas e Messico
Tossicità	Tossico per le persone, tossico per gli animali domestici

Cura delle piante del secolo

Per coltivare una pianta secolare sono necessarie cure e pazienza senza interventi manuali. Queste grandi agavi devono avere un terreno ben drenato e trarranno beneficio da annaffiature intermittenti, a seconda delle condizioni climatiche. Mentre aspetti un decennio (e probabilmente di più) affinché emerga il gambo del fiore, puoi aspettarti che queste piante producano molti germogli, che possono essere lasciati crescere come parte di una grande colonia o trapiantati in nuove posizioni. Sii vigile nei confronti della comparsa di punteruoli del muso dell’agave, che possono danneggiare una pianta in modo irreparabile. 

Leggero

Come altre specie di agave, le piante centenarie crescono meglio in pieno sole , quindi piantale in un luogo che riceva almeno sei-otto ore di luce solare al giorno. Tuttavia, è possibile coltivare queste piante in ombra leggera se il tuo sito non soddisfa i requisiti per il pieno sole. 

Suolo

Queste piante danno il meglio di sé in terreni asciutti e sabbiosi. Possono tollerare una gamma di altri tipi di terreno, tra cui il terreno argilloso, ma un terreno ben drenato è un requisito assoluto. Le piante centenarie in terreni eccessivamente umidi possono sviluppare marciume radicale. 

Acqua

Le foglie lunghe e carnose della pianta del secolo sono progettate per immagazzinare acqua durante i periodi di siccità, quindi non aggirarti intorno a queste piante con un annaffiatoio. Tuttavia, queste piante apprezzano l’irrigazione regolare durante la stagione di crescita primaverile ed estiva. Annaffia abbondantemente ma poi lascia che il terreno si asciughi completamente tra una sessione di irrigazione e l’altra; questo potrebbe essere un intervallo da una settimana a un mese, a seconda delle condizioni climatiche. 

Temperatura e umidità

La pianta del secolo è originaria del Messico e del Texas, il che fornisce un’idea delle condizioni di temperatura e umidità preferite dalla pianta. Temperature calde con bassi livelli di umidità creano condizioni climatiche ideali. Si noti che la pianta del secolo è resistente a circa 20 gradi Fahrenheit, ma è probabile che subisca danni a causa del gelo. 

Fertilizzante

Di solito non è necessario fertilizzare una pianta centenaria. Crescono bene in terreni sabbiosi e poveri di nutrienti. Come altre specie di agave, queste piante muoiono dopo la fioritura, quindi nutrirle con un fertilizzante e accelerare il processo servono solo ad accorciare il ciclo di vita della pianta. 

Tipi di piante secolari

• ‘Marginata ‘: nota anche come pianta secolare variegata, questa varietà presenta margini color crema-giallo lungo ciascun lato delle foglie, che la rendono interessante dal punto di vista visivo.
• ‘Mediopicta alba’ : una varietà di cultivar leggermente più piccola, ‘Mediopicta alba’ presenta margini fogliari grigio-verdi con una singola striscia centrale bianco crema. Di solito matura fino a un’altezza di tre o quattro piedi, con una larghezza di quattro o sei piedi. 
• ‘Mediopicta aurea’ : simile ad altre varietà mediopicta di Agave americana, questa cultivar matura fino a raggiungere dimensioni più piccole, sei piedi di altezza e larghezza. Presenta foglie variegate con una striscia centrale giallo brillante. È generalmente considerata migliore in ombra leggera rispetto ad altre varietà di agave. 

Propagazione delle piante secolari

Come altre specie di agave, le piante centenarie si propagano più facilmente dai germogli. Conosciuti anche come cuccioli, questi cloni della pianta madre possono essere facilmente separati e piantati indipendentemente. Non avrai bisogno di molti attrezzi, perché puoi staccare i cuccioli dalla pianta madre a mano nella maggior parte dei casi. Tuttavia, una piccola cazzuola può essere utile e i guanti proteggeranno le tue mani dalle spine della pianta madre. Dovrai avere un contenitore o un sito del giardino pronto con terreno ben drenato. Quindi, segui questi passaggi per propagare: 

1. Dopo aver protetto mani e braccia, individua un germoglio alla base della pianta madre. In alcuni casi, potrebbero esserci alcuni germogli che crescono vicini tra loro. Usa la cazzuola per allentare delicatamente e separare i germogli.
2. Afferrare il pup alla base e staccarlo dalla pianta madre e dal terreno. Se necessario, usare la cazzuola per separare la pianta dal terreno e dalle radici attaccate alla pianta madre. Lasciare una porzione dello stelo che si collegava all’offset alla madre, insieme al fascio di radici del pup. Una base nuda sul pup sarà un inizio impegnativo per generare la crescita delle radici.  
3. I cuccioli possono essere piantati direttamente nel terreno o in un contenitore. In entrambi i casi, assicurati di usare un terreno ben drenato.

Come coltivare piante secolari dai semi

Coltivare una pianta centenaria dai semi è piuttosto raro perché la pianta fiorisce solo una volta nella sua vita, solo dopo diversi decenni di crescita. Il modo molto più comune per propagare una pianta centenaria è tramite germogli, che produrrà regolarmente per tutta la sua vita.

Rinvaso e rinvaso di piante secolari

Le piante Century possono essere coltivate in vaso, ma tieni presente che queste piante matureranno fino a raggiungere dimensioni molto grandi. Alcuni giardinieri scelgono di tenerle in vaso finché le dimensioni della pianta (e le sue foglie spinose) non rendono più pratico piantarla in una posizione permanente nel terreno. 

Se scegli di piantare Agave americana in un contenitore, scegli un vaso grande e un terriccio che offra un drenaggio eccellente. Una combinazione di materiali del terriccio, come una miscela uniforme di compost, terriccio e ghiaia o sabbia, è una buona miscela. Puoi anche usare una miscela premiscelata di terriccio per piante grasse. 

Fortunatamente, le piante secolari crescono relativamente lentamente. Probabilmente dovrai rinvasare la pianta solo ogni due anni circa. Quando è il momento di rinvasare, indossa indumenti protettivi come guanti, una maglietta a maniche lunghe e pantaloni per proteggere la pelle dalle spine affilate. Sostituisci il terriccio con una miscela fresca e scegli un vaso più grande che consenta la crescita continua della tua pianta secolare. 

Svernamento

La pianta del secolo non è tollerante al gelo, quindi deve essere portata all’interno per sopravvivere al clima invernale al di fuori delle sue zone di coltivazione. Se hai inverni freddi ma relativamente secchi, puoi far svernare una pianta di agave matura fornendole una certa protezione dagli elementi. Piantala in un luogo ben drenato e riparato dalle esposizioni a nord. Un’altra opzione è quella di posizionare la pianta accanto a una grande roccia, che irradierà calore dopo il tramonto del sole. Se le temperature notturne raggiungono il limite inferiore di tolleranza di questa pianta, coprila con un lenzuolo di cotone per una protezione aggiuntiva. 

Come far fiorire le piante secolari

La parte più difficile nel far fiorire una pianta secolare è aspettare che ciò accada. Nella maggior parte dei casi, ci vorranno dai 20 ai 30 anni prima che la pianta emetta un singolo gambo ramificato con fiori, raggiungendo i 20 piedi o più di altezza. Le piante fertilizzate o in rapida maturazione potrebbero fiorire in appena dieci anni, ma questa è l’eccezione piuttosto che la regola. Queste piante fioriscono solo una volta nel loro ciclo di vita, dopodiché la pianta muore. 

Dopo la fioritura della pianta centenaria, le foglie collasseranno e la pianta madre morirà. Tuttavia, poiché queste piante sono prolifiche produttrici di germogli, una colonia di germogli continuerà a prosperare nella posizione.

Problemi comuni con le piante secolari

La pianta del secolo è una pianta sana e vigorosa che cresce bene quando le vengono fornite le giuste condizioni di crescita. Tuttavia, può affrontare delle sfide in condizioni di eccessiva umidità e i giardinieri devono essere vigili nell’allontanare la nemesi principale della pianta: il punteruolo del muso dell’agave.

Foglie appassite o scolorite

Se le foglie della pianta secolare diventano mollicce, appassite o scolorite, questo è un probabile indicatore del problema più comune che colpisce le piante secolari: il marciume radicale , causato da condizioni del terreno eccessivamente umide dovute a troppa pioggia o annaffiature. Se la pianta è di dimensioni gestibili per essere estratta dal terreno, puoi esaminare le radici e tagliare via eventuali parti nere e viscide. Tratta le radici rimanenti con un fungicida al rame. Ripiantala in un luogo più asciutto o modifica il terreno per migliorare il drenaggio, magari con pomice, ghiaia o sabbia.

Pianta debole o maleodorante

In genere, la pianta centenaria di grandi dimensioni è stabile e non si sposta facilmente da un lato all’altro. Tuttavia, se noti che la tua pianta si inclina o pende o se emana un cattivo odore, questi sono segnali di un’infestazione da punteruolo del muso dell’agave. Questa specie di punteruolo si nutre di grandi specie di agave, come la pianta centenaria. Indeboliscono la pianta scavando nelle foglie per deporre le uova. Una volta schiuse, le larve si nutrono dei tessuti della pianta. Per complicare ulteriormente il problema, i batteri entrano nella pianta attraverso i buchi lasciati dal punteruolo e la pianta inizia a decomporsi, provocando il cattivo odore. Una volta che sono presenti i segni visibili di un’infestazione da punteruolo del muso dell’agave, spesso è troppo tardi per salvare la pianta. L’opzione migliore è proteggere le piante centenarie dai punteruoli e da altre piante tramite un’applicazione regolare di olio di neem o di altri insetticidi.