La maggior parte di noi sa che certi tipi di alberi (quelli decidui) perderanno le foglie in autunno. Non vediamo l’ora di ammirare lo spettacolo colorato che offrono durante la stagione autunnale del fogliame , appena prima che le foglie cadano, ma trascorriamo i mesi successivi a guardare rami spogli e spogli. Queste sono tutte fasi importanti nel ciclo di vita annuale degli alberi decidui e sono necessarie affinché l’albero prosperi. Ma perché vorresti far crescere un albero che subirà una tale perdita, quando ci sono altri alberi perfettamente sani, come i pini ( genere Pinus ), che mantengono gli aghi verdi tutto l’anno, offrendo così interesse invernale ? Oltre allo splendido colore autunnale, gli alberi decidui vengono aggiunti ai nostri paesaggi per forma, ombra e habitat della fauna selvatica.
Scopri esattamente cosa succede quando un albero deciduo perde le foglie, perché questo è un vantaggio per l’albero e perché alcuni alberi non perdono le foglie.
Indice
Cosa significa deciduo?
Un albero deciduo perde le foglie alla fine della stagione di crescita. Al contrario, gli alberi sempreverdi mantengono il fogliame per tutto l’anno. La maggior parte delle conifere sono sempreverdi, ma esistono anche conifere decidue, come il larice dorato ( Pseudolarix amabilis ) e la sequoia alba ( Metasequoia glyptostroboides ).
Cosa succede quando un albero perde le foglie?
Siamo abituati a dire che le foglie “cadono” dall’albero, ma, in un certo senso, questo è fuorviante. Fa sembrare il processo totalmente passivo, quando, in realtà, c’è un elemento attivo. Un albero deciduo non perde tanto le sue foglie quanto se ne libera tagliandole e lasciandole cadere.
Per fare questo, l’albero fa crescere uno strato di cellule tra il gambo della foglia e il ramo chiamato strato di “abscissione” (la parola deriva dalla radice latina per “taglio”). Lo strato di abscissione si comporta come un paio di forbici, spingendo contro il gambo e tagliando la foglia. Il taglio viene quindi sigillato in modo che nessuna umidità possa essere persa durante l’inverno.
Fatto divertente
Il fogliame cambia colore in autunno a causa di una sottrazione, non di un’addizione. Il clima più freddo segnala che è tempo che le foglie smettano di produrre clorofilla, la sostanza chimica che rende le foglie verdi per tutta l’estate. La clorofilla maschera i colori che riflettono la presenza di altre sostanze chimiche nelle foglie. Il colore autunnale che tanto apprezziamo è il risultato di uno smascheramento. Poiché la clorofilla è necessaria per la fotosintesi, le foglie diventano inutili per l’albero molto prima di cadere.
Perché gli alberi perdono le foglie
Gli esseri umani vedono il processo di caduta delle foglie di un albero come una perdita. Ma non è così che l’albero lo “vede”. Per l’albero, la caduta delle foglie è una strategia per sopravvivere all’inverno.
L’inverno è una stagione difficile per le piante del Nord, ma non necessariamente perché temono le basse temperature. Dopo che il terreno si ghiaccia, le piante possono avere molta sete. Il terreno ghiacciato funge da barriera, impedendo all’acqua che si trova sopra il terreno di raggiungere le radici. L’acqua sopra il terreno è anche bloccata sotto forma di neve e ghiaccio. Per sopravvivere, le piante devono sviluppare strategie che consentano loro di conservare l’umidità e sopravvivere alla siccità invernale.
In altri periodi dell’anno, la superficie relativamente ampia delle foglie degli alberi a foglia larga e decidui è utile: favorisce la loro fotosintesi. Consente loro di assorbire quanta più luce solare possibile e di convertire l’energia luminosa in energia chimica per la crescita. Durante questo periodo, si perde un po’ di umidità attraverso la superficie delle foglie, ma non è significativa: l’umidità viene prontamente ripristinata (a meno che non ci sia siccità e non si riesca a irrigare).
Tuttavia, l’ampia superficie utile durante il clima caldo diventerebbe uno svantaggio durante il clima freddo: permetterebbe all’umidità di fuoriuscire attraverso l’ampia superficie fogliare in un momento in cui non viene prontamente ripristinata. Invece di lasciare che ciò accada, gli alberi decidui, come parte del processo di dormienza invernale, si liberano completamente delle foglie, isolandosi dalla perdita di umidità.
Cos’è la dormienza?
La dormienza è uno stato di temporanea inattività metabolica o di minima attività in una pianta. È un meccanismo utilizzato da alcune piante per far fronte a condizioni di crescita avverse, come la mancanza di acqua. Gli alberi decidui diventano totalmente dormienti in inverno; mentre il tasso di crescita rallenta anche in inverno per gli alberi sempreverdi, diventano solo semi-dormienti.
Perché alcuni alberi non perdono le foglie
Per quanto efficace sia questa strategia, non tutti gli alberi hanno bisogno di usarla. Gli alberi sempreverdi no. Non è una coincidenza che, man mano che ci si sposta sempre più a nord nell’emisfero settentrionale, gli alberi decidui inizino a scomparire dalla scena: tutto ciò che si vede sono sempreverdi aghiformi. Perché?
L’ago di un sempreverde è molto più resistente della foglia di un albero deciduo. Ciò è dovuto in parte alla sua forma e dimensione. Con una superficie inferiore, c’è meno possibilità di perdita di umidità. Inoltre, questi aghi hanno un rivestimento ceroso che li rende più adatti a resistere alle temperature gelide. Di conseguenza, gli alberi sempreverdi conservano l’umidità in modo più efficiente e possono sopravvivere al rigido clima invernale senza dover perdere le foglie.
Mancia
Se alcuni degli aghi delle tue piante sempreverdi diventano marroni e cadono in autunno, di solito non c’è motivo di preoccuparsi. Le piante sempreverdi perdono anche alcuni dei loro aghi annualmente o ogni pochi anni per far posto a nuova crescita.
