Come coltivare il mais dolce

Il mais è una delle verdure più popolari da coltivare e mangiare, ed è ancora più delizioso se appena raccolto. È anche sorprendentemente facile da coltivare nell’orto di casa. Il mais cresce da steli alti e dritti che producono pannocchie sgusciate di teneri chicchi ricoperti di seta. La maggior parte delle varietà di mais si assomigliano all’esterno. Ma sotto le bucce, il mais dolce può essere bianco, giallo, rosso o persino bicolore. Molte varietà moderne di mais dolce sono state selezionate per maturare all’inizio della stagione, ma i tipi a maturazione tardiva tendono a essere più dolci.

Il mais dolce è una pianta annuale a crescita rapida che viene piantata in primavera e cresce per tutta l’estate. È pronta per la raccolta circa tre mesi dopo la semina, ma le varietà precoci possono essere pronte anche in soli due mesi.

Nome comune	Mais dolce
Nome botanico	Zea mays
Famiglia	Poacee
Tipo di pianta	Annuale
Misurare	6–8 piedi di altezza, 1–2 piedi di larghezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso, ben drenato
pH del terreno	Acido, neutro (da 6 a 7)
Tempo di fioritura	Estate
Zone di rusticità	2–11 (Stati Uniti)
Area nativa	Messico

Come piantare il mais dolce

Quando piantare

Pianta il mais dolce in primavera, dopo che è passato ogni pericolo di gelo. La temperatura del terreno dovrebbe essere di almeno 60 gradi Fahrenheit. Non è consigliabile iniziare a seminare in casa, poiché le piantine non si adattano bene al trapianto. 

Selezione di un sito di piantagione

Il sito ideale per la semina dovrebbe avere un terreno ricco e ben drenato e molto sole. Anche la crescita in contenitore è un’opzione per le varietà più piccole. Poiché il mais cresce abbastanza alto, assicurati di non piantarlo vicino ad altre colture più basse che potrebbero ombreggiarlo.

Spaziatura, profondità e supporto

Pianta i semi a circa un pollice di profondità con una spaziatura di 8-12 pollici l’uno dall’altro. Le file dovrebbero essere distanti tra loro 30-36 pollici. Pianta in blocchi di almeno 4 file anziché una singola fila per consentire una corretta impollinazione. Il mais in genere può crescere senza una struttura di supporto, purché lo pianti in un punto abbastanza riparato dai forti venti.

Cura della pianta di mais dolce

Leggero

Per crescere bene e avere le pannocchie piene, il mais ha bisogno di un posto che riceva pieno sole . Ciò significa almeno sei ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni.

Suolo

Il terreno deve essere sciolto e argilloso con un pH leggermente acido o neutro . I terreni pesanti possono inibire il sistema radicale fibroso del mais. Le radici superficiali che si formano sulla superficie del terreno servono prevalentemente per ancorare le piante alte. È sempre una buona idea fare un’analisi del terreno prima di piantare. Porta un campione all’ufficio di estensione dell’università locale per l’analisi. Migliora il terreno secondo necessità con letame o compost ben decomposto in primavera o autunno.

Acqua

Annaffia regolarmente, soprattutto se noti che le foglie si arricciano e quando le pannocchie iniziano a gonfiarsi. Circa un pollice d’acqua a settimana dovrebbe essere sufficiente. Ed è ideale annaffiare abbondantemente una volta a settimana, piuttosto che fornire un po’ d’acqua ogni giorno. Inoltre, tieni l’area libera da erbacce che competono per cibo e acqua.

Temperatura e umidità

Il mais dolce preferisce temperature comprese tra 60 e 80 gradi Fahrenheit. Non germoglia in terreni freddi. Nei climi freddi, puoi coprire il terreno con della plastica nera per aiutarlo a riscaldarsi rapidamente in primavera prima di piantare. Puoi anche trovare varietà disponibili per stagioni più brevi. L’umidità in genere non è un problema, purché venga mantenuta un’adeguata umidità del terreno.

Fertilizzante

Il mais è un grande fertilizzante, che richiede un terreno ricco. L’azoto è particolarmente importante per una crescita robusta. Uno o due pollici di compost , letame marcito o emulsione di pesce lavorati nel terreno in autunno prima della semina sono buoni per nutrire il tuo mais. Applica un fertilizzante azotato quando le piante sono alte circa 8 pollici e di nuovo quando iniziano a produrre nappe, seguendo le istruzioni sull’etichetta.

Impollinazione

Poiché il mais è impollinato dal vento, cresce meglio se piantato in blocchi piuttosto che in file. Il polline delle nappe maschili deve entrare in contatto con le sete femminili e piantare vicino significa più contatto. L’impollinazione tramite vento comporta anche una facile impollinazione incrociata. Quindi tieni i diversi tipi di mais separati di almeno 25 piedi o varietà di piante che maturano in tempi diversi.

Tipi di mais dolce

Esistono centinaia di varietà di mais, praticamente tutte rientranti in sei categorie principali: mais dolce, popcorn, mais per mangimi, mais nano, mais decorativo e mais indiano multicolore. Alcune delle cultivar più popolari per la coltivazione del mais dolce includono:

• ‘Early Sunglow’: questa varietà precoce è adatta ai climi con stagioni di crescita brevi.
• ‘Silver Queen’: è un’altra varietà precoce con chicchi bianco pallido ed è altamente resistente alle malattie.
• ‘Golden Bantam’: si tratta di una varietà antica, spesso definita il mais dolce originale.
• ‘Tuxedo’: è una varietà “superdolce” con orecchie extra lunghe.

Mais dolce contro popcorn

Le varietà di mais dolce e popcorn possono sembrare simili a prima vista. Ma hanno alcune differenze fondamentali che determinano come vengono mangiate. Il mais dolce viene raccolto al massimo della tenerezza, quando i suoi chicchi sono succosi e dolci. Il popcorn viene raccolto quando i chicchi si seccano. I chicchi sono più amidacei dei chicchi di mais dolce e hanno un guscio più duro, che consente loro di resistere temporaneamente alla pressione mentre l’interno si gonfia e scoppietta durante la cottura. 

Raccolta del mais dolce

Ogni gambo di mais dolce dovrebbe produrre almeno una pannocchia. Raccogli il mais quando vedi delle pannocchie grasse, verde scuro con delle nappe marroni. Schiaccialo per verificarne la consistenza e la punta arrotondata, non appuntita. Infine, fora un chicco con un’unghia. Se spruzza un liquido lattiginoso, è pronto.

Tirare le pannocchie verso il basso e ruotarle per staccare la pannocchia dal gambo. Pianificare di mangiare o conservare il mais dolce subito dopo la raccolta, poiché la dolcezza svanisce subito dopo la raccolta. È possibile congelare il mais dolce rimuovendo i chicchi dalle pannocchie e conservandoli in un contenitore ermetico. Per ottenere risultati ottimali, sbollentare il mais e poi raffreddarlo in acqua ghiacciata prima di congelarlo. Dovrebbe conservarsi nel congelatore per circa sei mesi.

Come coltivare il mais dolce in vaso

Se non hai le giuste condizioni del terreno o lo spazio del giardino per coltivare il mais, prova la coltivazione in contenitore. Scegli una varietà bassa che raggiunga un’altezza massima di circa 5-6 piedi, poiché le varietà standard in genere non crescono bene nei contenitori. E proprio come quando coltivi il mais nel terreno, pianta i tuoi contenitori in un blocco per l’impollinazione. Avrai bisogno di almeno tre file con tre o più piante per fila. Usare un secchio da 5 galloni con fori di drenaggio per ogni pianta dovrebbe funzionare bene. Annaffia quando il pollice superiore del terreno si asciuga, assicurandoti di non lasciare che i contenitori si inzuppino d’acqua.

Potatura

Per le piante di mais dolce la potatura non è necessaria.

Propagazione del mais dolce

Il mais dolce può essere propagato conservando i semi per piantarli nella stagione successiva. Questo è un ottimo modo per ottenere più piante da una varietà che ti piace particolarmente, a patto che non si sia verificata alcuna impollinazione incrociata. Raccoglierai i semi da conservare alla fine della stagione di crescita. Ecco come:

1. Copri le pannocchie che intendi conservare per la semina con un sacchetto per germogli o un sacchetto di carta quando spunta il primo fiocco. 
2. Lasciate asciugare ogni pannocchia sulla pianta il più a lungo possibile. Rimuovetela quando il clima autunnale diventa umido. 
3. Togliete le bucce e appendete le pannocchie a testa in giù in un luogo fresco e asciutto, in modo che si asciughino completamente. 
4. Quando sono secchi, togli i semi da ogni pannocchia. Conservali in un sacchetto di carta in un luogo fresco e asciutto per piantarli la prossima stagione.

Svernamento

Il mais dolce è annuale, quindi non è necessario svernare. Puoi lasciare i gambi al loro posto per farli seccare e poi tagliarli per usarli come decorazione autunnale .

Parassiti comuni e malattie delle piante

Gli animali, tra cui roditori, procioni e uccelli, saranno il problema più grande per il mais dolce quando le pannocchie saranno mature. Anche le piante potrebbero essere infestate da piralidi del mais, che possono essere tenute sotto controllo con un pesticida organico e distruggendo gli steli alla fine della stagione. Inoltre, fai attenzione a un fungo grigio-nero chiamato fuliggine. Rimuovi e distruggi le piante colpite il prima possibile, idealmente prima che le spore si diffondano.