Cos’è il prato in zolla? Tipi, usi e consigli per la coltivazione

Il manto erboso in zolle è uno strato di erba pre-coltivata, comprensivo di terriccio e radici, che viene steso sopra il terreno per piantare un prato fresco. Il manto erboso in genere è disponibile in quadrati o rotoli di circa un metro quadrato. Il vantaggio di  iniziare un nuovo prato con il manto erboso in zolle  rispetto  a iniziare uno da seme  è la rapidità con cui si ottiene il prodotto finito. 

Il prato in zolle è più costoso dei semi, quindi non è adatto a tutti. Tuttavia, ci sono alcune circostanze in cui il prato in zolle è il modo più sensato per piantare un nuovo prato. Scopri esattamente cos’è il prato in zolle, quando è meglio inerbirlo piuttosto che seminarlo e come farlo bene. 

A cosa serve il manto erboso?

Il prato in zolle è essenzialmente erba già cresciuta e pronta per essere stesa. È un’alternativa molto più rapida alla semina e all’attesa che l’erba cresca. I proprietari di casa possono usare il prato in zolle non solo per iniziare nuovi prati, ma anche per riparare zone spoglie e prevenire l’erosione sui pendii di nuove proprietà dove non c’è ancora stato tempo per la sistemazione del verde.

Il prato erboso ha anche applicazioni commerciali: grandi aziende come stadi sportivi o campi da golf non hanno voglia di seminare per creare le vaste distese di verde perfettamente curato di cui hanno bisogno.

Vantaggi e svantaggi del prato erboso

Vantaggi dell’utilizzo del manto erboso

• Rapido da piantare: il prato in zolle erbose fornisce un “prato istantaneo”, quindi il prato in zolle erbose è la soluzione migliore se il tempo a disposizione è poco. Ad esempio, se state vendendo la vostra proprietà e il prato esistente non è in buone condizioni , ha più senso posare il prato in zolle erbose per sostituirlo piuttosto che seminare.
• Drenaggio: se il deflusso dell’acqua causa problemi al tuo giardino, ricoprire di erba il pendio è una soluzione pratica. Ci vorrebbe più tempo per costruire un drenaggio alla francese per risolvere il problema.
• Esigenze idriche: dopo aver irrigato il prato, ci si deve preoccupare meno dell’irrigazione rispetto a dopo averlo seminato, perché il prato in zolla è erba già radicata.

Svantaggi dell’utilizzo del manto erboso

• Costo: il manto erboso costa molto di più della semina dell’erba.
• Installazione: la posa del manto erboso richiede molto lavoro. Chi ama il fai da te può farlo, ma richiede un notevole lavoro di preparazione, tra cui analisi del terreno, sgombero dello spazio, aratura, ammendamento del terreno e livellamento.
• Più scelta per i semi: avrai più scelta per i semi di erba rispetto alle zolle erbose.
• Zone morte: alcune zolle non radicano correttamente e potrebbe essere necessario sostituirle.

Tipi di zolle: stagione calda vs stagione fredda

Il clima determina in larga misura se si desidera un prato per la stagione calda o per la stagione fredda. I prati per la stagione calda crescono attivamente durante i periodi più caldi dell’anno. I prati per la stagione fredda crescono attivamente durante i periodi più freddi dell’anno (primavera e autunno).

Scegli il tipo di zolla in base alla tua regione; altrimenti, dovrai coltivare erba marrone per troppi mesi all’anno. In ogni caso, i periodi migliori per posare la zolla sono la primavera, una volta che il terreno si è scongelato, o l’inizio dell’autunno, per dare alle radici il tempo di attecchire prima dell’arrivo del gelo.

Zolla per la stagione calda 

Le varietà a stagione calda sono popolari nel Sud perché resistono al caldo torrido estivo. Probabilmente entreranno in dormienza (diventando marroni) tra i 13 e i 18 gradi Celsius.

• La gramigna delle Bermuda  ( Cynodon dactylon ) può crescere nelle zone da 7 a 10. È un’erba popolare nel sud-est, sia per stoloni che per rizomi, il che la rende vigorosa ma anche problematica: tollera il calpestio (di cani e persone), è tollerante alla siccità e cresce bene lungo la costa grazie alla sua tolleranza alla salinità. Tuttavia, necessita di frequenti falciate e spesso invade le aiuole.
• La Zoysia  ( Zoysia  spp.) ha nuove varietà resistenti al freddo e può essere coltivata nelle zone climatiche da 5 a 10. È particolarmente popolare nel Sud. Ha qualità simili alla gramigna delle Bermuda, ma non tollera la salinità. Un altro svantaggio della Zoysia è che produce molte  chiazze di feltro .
• Il centopiedi  ( Eremochloa ophiuroides ) può essere coltivato nelle zone da 7 a 10 ed è un’erba molto amata nel Sud, dalle Caroline al Texas. Come la Zoysia, non tollera la salinità come la gramigna delle Bermuda, ma è più resistente all’ombra. Non tollera il calpestio, ma tollera i terreni acidi. È considerato a bassa manutenzione perché non richiede molta fertilizzazione o irrigazione.
• La gramigna di Sant’Agostino ( Stenotaphrum secundatum ) può crescere nelle zone da 7 a 12. Come la gramigna delle Bermuda, è popolare nel sud-est, soprattutto lungo la costa grazie alla sua tolleranza alla salinità . Le sue foglie sono di colore verde-bluastro, ampie e piatte. Quest’erba ha un portamento strisciante che le permette di formare fitti tappeti. Mantenere il terreno uniformemente umido.

Zolla di stagione fredda 

Le zolle erbose a stagione fredda vengono generalmente coltivate al Nord perché resistono al freddo pungente dell’inverno. Entrano in dormienza quando le temperature estive raggiungono i 32 gradi Celsius.

• La festuca arundinacea  ( Festuca spp.) può essere coltivata nelle zone da 3 a 8 e ha un portamento cespuglioso. Ha un aspetto diverso dalla maggior parte delle altre erbe da prato: ha foglie larghe, verde scuro, ruvide al tatto. Tollera il calpestio e la siccità e non produce molto feltro, ma non si integra bene con altri tipi di manto erboso come la maggior parte delle erbe.
• Il bluegrass del Kentucky  ( Poa pratensis ) può essere coltivato nelle zone da 3 a 7. Apprezzato per il suo colore blu-verde, presenta vantaggi e svantaggi. Tra i vantaggi, la sua resistenza al calpestio, la consistenza morbida (ottima per i piedi nudi) e la capacità di riprendersi dallo stress. Tuttavia, non tollera il caldo, la siccità e l’ombra.
• La segale perenne  ( Lolium perenne ) può essere coltivata nelle zone climatiche da 5 a 7. Forma cespi e ha foglie verde chiaro. Ha un portamento grossolano e cresce a chiazze. Dovrebbe essere concimata mensilmente in primavera e in autunno, ma solo fino a sei settimane prima della previsione della prima gelata.

Costo del manto erboso

Il costo del prato erboso varia a seconda del tipo e della quantità necessaria. È possibile acquistarlo in quadrati, rotoli di diverse lunghezze o bancali. Il prato erboso è disponibile anche in diverse qualità, come la qualità economica (meno resistente alle malattie e richiede maggiore manutenzione), la qualità media (la più comune) e la qualità alta, che offre un’erba più resistente alle malattie e più facile da mantenere.

La maggior parte dei proprietari di casa lo acquista a pallet, con un costo medio di 300 dollari a pallet; i quadrati di zolla erbosa costano tra 0,30 e 1 dollaro al piede quadrato. Se si prevede di coprire 1/5 di acro di terreno (8.700 piedi quadrati), si prevede di pagare, in media, circa 5.000 dollari per un giardino con zolla erbosa

Come posare il prato erboso

La posa del manto erboso richiede molto lavoro, dalle analisi del terreno al livellamento, fino alla preparazione del terreno perfetto. Il processo richiederà uno o due mesi dall’inizio alla fine. Tuttavia, se avete bisogno di un intervento rapido, potete farlo in meno di una settimana, affidandovi a un’impresa professionale nel periodo giusto dell’anno. Ecco i passaggi da seguire:

• Esegui un’analisi del terreno: puoi controllare il pH da solo , ma se vuoi avere un’idea più chiara della composizione del terreno, contatta l’ufficio di assistenza locale.
• Sgombera il sito: Prepara il sito rimuovendo tutte le piante presenti nell’area, inclusi mobili, detriti e rocce. Utilizza un dissodatore per facilitare il lavoro.
• Aggiungere terriccio, ammendanti e fertilizzante: se la qualità del terreno è scarsa, aggiungere uno strato di terriccio e ammendarlo con compost, fertilizzante o altri componenti che potrebbero mancare. Assicurarsi che il prato abbia almeno 15 cm di terreno per favorire la radicazione.
• Livellare la superficie: utilizzare un rastrello, un tappeto erboso, un rullo da giardino o tutti e tre per livellare il terreno senza comprimerlo troppo, altrimenti le radici non riusciranno ad attecchire.
• Inumidire la superficie del terreno: scegliere una giornata nuvolosa o più fresca, in cui il terreno non sia eccessivamente caldo o secco. Inumidire il terreno prima di iniziare a stenderlo.
• Disporre il manto erboso: se si utilizzano rotoli, è meglio stendere prima le sezioni più lunghe. Se il giardino ha una forma particolare che richiede tagli al manto erboso, riservare questi tagli per ultimi.
• Riempire le zone: se un punto richiede una piccola area di erba, riempila. Se il terreno sotto uno dei pezzi di zolla è inclinato o più basso rispetto all’area circostante, riempi quella sezione con altro terriccio superficiale sotto la zolla.
• Rullo per il nuovo prato: usa un rullo per rimuovere le sacche d’aria tra la zolla e la superficie del terreno. Garantisce un migliore contatto tra le radici e il terreno.

Come si coltiva il prato erboso?

Il prato erboso viene coltivato a partire dai semi in un’azienda agricola specializzata. Per preparare l’area, l’azienda agricola ara il terreno per pulirlo e aggiunge compost. Una seconda aratura fa sì che il compost venga assorbito dal terreno. Dopo la semina e il lavoro necessario per la cura dell’erba germogliata (concimazione, irrigazione, sfalcio ), il raccolto può essere raccolto in 10 mesi o due anni (alcuni tipi di prato erboso impiegano più tempo di altri per crescere). 

Le zolle erbose vengono rimosse dal terreno utilizzando una macchina raccoglitrice, un dispositivo specializzato con due lame collegato a un trattore. Mentre il trattore passa sopra l’area, un taglio solleva le zolle dal terreno e un altro separa l’erba in unità mobili.

Il manto erboso può essere tagliato in lastre o in rotoli. Per i rotoli, in genere vengono prodotte due misure (una grande e una piccola). I rotoli più grandi sono lunghi diversi metri e non possono essere installati senza l’aiuto di un professionista. Tuttavia, i proprietari di casa possono installare rotoli più piccoli (di lunghezza compresa tra 60 e 150 cm).

Come scegliere il prato giusto

Ci sono diverse cose da considerare prima di scegliere una specifica varietà di zolla per il tuo prato: 

• Prezzo: alcuni tipi di prato sono più costosi di altri. Bisogna considerare anche altri fattori, come la posizione. Generalmente, il prezzo si aggira tra 1,50 e 3,00 dollari al metro quadro. Misurate l’area da coprire prima di ordinare.
• Zona di coltivazione: il tipo di zolla che scegliete deve essere adatto al clima locale e alle condizioni meteorologiche medie. In genere, coltivate zolle per la stagione calda negli Stati Uniti meridionali e zolle per la stagione fredda negli stati settentrionali.
• Esigenze di cura: Alcuni tipi di zolla non richiedono molta luce o acqua e non sono particolarmente esigenti in termini di nutrienti. Altri sono più esigenti in termini di posizione e richiedono annaffiature e fertilizzanti regolari per rimanere sani. La scelta del tipo di zolla dipende anche dalla scarsa manutenzione che si desidera richiedere per il proprio giardino .

Suggerimenti per la coltivazione del prato erboso

• Le zolle erbose non devono essere posate sopra l’erba esistente. Le radici delle zolle erbose devono essere a diretto contatto con il terreno. L’erba esistente agisce come una barriera quando si posa la zolla sopra, impedendo alle radici di entrare in contatto con il terreno.
• Dopo aver piantato il prato, annaffialo abbondantemente ogni giorno per due settimane. Per verificare che il terreno sia ben saturo, solleva un angolo di una delle strisce di prato (questo non lo danneggerà) e tocca il terreno sottostante; dovrebbe essere umido ma non fangoso.
• Un mese dopo la semina, concimate il prato con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto. Concimate una seconda volta dopo 30-60 giorni. La prima stagione di crescita sarà quella che richiederà la maggiore manutenzione. Il prato richiederà meno manutenzione nella seconda stagione.