Come coltivare e prendersi cura dell’orecchio d’agnello

L’orecchio d’agnello ( Stachys byzantina) è una pianta tappezzante coltivata per il suo fogliame spesso, lanuginoso e argenteo che crea un tappeto dalla consistenza morbida in giardino. L’orecchio d’agnello si diffonde facilmente e rapidamente, predilige il pieno sole nella maggior parte delle aree e prospera in terreni piuttosto poveri e leggermente acidi. Questa perenne tollerante alla siccità è anche un’ottima candidata per lo xeriscaping e i giardini rocciosi , rimanendo sempreverde nei climi più caldi.

Oltre a far parte della famiglia della menta, la consistenza vellutata dell’orecchio d’agnello rende questa pianta resistente ai cervi . Tuttavia, l’orecchio d’agnello viene consumato in alcune parti del Sud America per il suo insolito sapore di pesce e il suo profumo di mela.

Nome comune	Orecchie d’agnello, betonica lanosa
Nome botanico	Stachys bizantina
Famiglia	Lamiaceae
Tipo di pianta	Erbacea, perenne
Dimensioni mature	12–18 pollici di altezza, 12–36 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Completo, parziale
Tipo di terreno	Ben drenato
pH del terreno	Acido
Tempo di fioritura	Primavera, estate
Colore del fiore	Viola
Zone di rusticità	4–9 (USDA)
Area nativa	Medio Oriente

Cura delle orecchie di agnello

Ecco le principali cure necessarie per la crescita dell’orecchio d’agnello.

• L’orecchio d’agnello può essere coltivato in pieno sole o in pieno sole.
• Piantare le orecchie d’agnello a rapida diffusione a circa 45 cm di distanza l’una dall’altra.
• Pianta l’orecchio d’agnello in un terreno asciutto o mediamente umido, in pieno sole, ma tieni presente che può crescere in modo eccessivamente aggressivo in terreni ricchi.
• Evitare di annaffiare troppo e fornire solo 2,5 cm di umidità a settimana; la pianta non ama i terreni fradici.
• Utilizzando del pacciame, mantenete le foglie il più possibile asciutte vicino al terreno; l’orecchio d’agnello non ama l’umidità, ma cresce bene in diversi intervalli di temperatura.
• All’inizio della primavera stendere uno strato sottile di compost.

Leggero

Coltivate le orecchie d’agnello in pieno sole nei climi più freschi. Nelle zone desertiche e in luoghi con temperature elevate, può beneficiare di una mezz’ombra. Il calore eccessivo e la siccità possono causare bruciature alle foglie.

Suolo

Questa pianta perenne prospera in terreni poveri, ben drenati e con un pH leggermente acido. Trattate l’orecchio d’agnello come qualsiasi altra pianta associata a un clima mediterraneo (molte erbe aromatiche rientrano in questa categoria). Arricchite i terreni estremamente poveri con un po’ di sostanza organica solo per migliorare il drenaggio prima di piantare.

Acqua

Le orecchie d’agnello necessitano solo di circa 2,5 cm d’acqua a settimana. Annaffiate solo se il terreno è asciutto. Evitate di annaffiare la parte superiore delle piante; le foglie marciranno o svilupperanno macchie fungine o oidio se troppo bagnate. Aiutate a mantenere asciutto il fogliame pacciamando la parte inferiore delle foglie.

Temperatura e umidità

L’orecchio d’agnello cresce bene in tutta la sua gamma di rusticità – zone USDA da 4a a 9a – sopportando diverse temperature. Tuttavia, l’orecchio d’agnello non ama l’umidità, il che la rende suscettibile alle malattie fungine delle foglie. Questa pianta erbacea è sempreverde nei climi miti. Nelle zone più fredde, le foglie muoiono durante gli inverni rigidi e rinascono in primavera. 

Fertilizzante

Nella maggior parte dei casi, puoi evitare di fertilizzare le orecchie d’agnello, dato che prediligono terreni poveri. Tuttavia, puoi aggiungere un sottile strato di compost ogni primavera per stimolarne la crescita.

Tipi di orecchie d’agnello

L’orecchio d’agnello ha molte cultivar ; queste sono alcune delle più comuni:

• ‘Big Ears’ o ‘Helen von Stein’ : questa popolare varietà è nota per le sue foglie più grandi. Può resistere anni senza fiorire. Questa pianta ha una resistenza alle malattie relativamente buona.
• ‘Silver Carpet’ : questa cultivar non fiorisce spesso e rimane bassa, crescendo da 10 a 15 cm di altezza e da 23 a 45 cm di larghezza, il che la rende un’eccellente pianta tappezzante.
• ‘Cotton Boll’ : Questa cultivar prende il nome dalle formazioni lanose e vellutate sui suoi steli fiorali, dove dovrebbero sbocciare i fiori, ma spesso non lo fanno. Invece, produce “boll di cotone” dall’aspetto interessante.
• ‘Big Ears’: questa cultivar bassa e densa è selezionata per fiorire sporadicamente. Produce foglie grandi che raggiungono circa 30 cm di lunghezza

Potatura

Tagliate via il fogliame morente nel tardo autunno (la fine della stagione di crescita) fino al livello del terreno per un aspetto ordinato. Se non lo fate in autunno, potete tagliare il fogliame morto in primavera, prima che emergano nuovi germogli.

Mantieni sana la crescita cespitosa della pianta rimuovendo i centri morti dove le radici sono morte.

Propagazione dell’orecchio di agnello

Inizia una nuova zolla di orecchie d’agnello in primavera estirpando e ricollocando le piante più nuove che si sono auto-seminate o dividendo le zolle già consolidate. Queste piante si dividono facilmente e traggono beneficio da una divisione ogni due o tre anni per mantenerle belle e sane. Le varietà fiorite potrebbero dover essere divise più spesso rispetto alle varietà non fiorite.

Un segnale visivo che dovresti dividere è quando hai una pianta ampia e con un centro morto. Ecco i passaggi per dividere l’orecchio d’agnello:

1. Trova un nuovo contenitore (o un nuovo luogo di coltivazione), un terreno ben drenato e guanti da giardinaggio.
2. Se le radici sono ben pressate e non si muovono, usate un forcone a due rebbi per aiutarvi a staccare il gruppo di orecchie d’agnello.
3. Tirare delicatamente il cespo verso l’alto. Rimuovere manualmente le parti morte e appassite e le radici.
4. Separare il cespo in sezioni. Ogni sezione dovrebbe avere radici sane e fibrose.
5. Pianta ogni sezione a una distanza di almeno 45 cm l’una dall’altra. I fusti striscianti della pianta radicano ovunque tocchino il terreno.

Come coltivare l’orecchio d’agnello dai semi

Se l’orecchio d’agnello è fiorito e avete raccolto i semi o avete accesso a quelli di orecchio d’agnello, il momento migliore per iniziare la semina è in casa a fine inverno, da 8 a 10 settimane prima dell’ultima gelata. Seguite questi rapidi passaggi:

1. Inumidire un terriccio di buona qualità per la semina.
2. Premi il seme nel terreno ma non coprirlo. Il seme ha bisogno di luce per germinare.
3. Mantenere il terreno umido durante tutto il processo di germinazione.
4. È possibile seminare i semi anche all’aperto, una volta passata la minaccia del gelo.
5. Ci vogliono circa 30 giorni perché i semi germoglino.

Rinvaso e rinvaso dell’orecchio d’agnello

L’orecchio d’agnello non viene solitamente coltivato in vaso, sebbene a volte venga utilizzato come pianta di riempimento per grandi giardini in contenitore. Richiede acqua solo circa una volta a settimana. Assicuratevi che l’orecchio d’agnello abbia esigenze di irrigazione simili alle altre piante in vaso. Valutate l’utilizzo di fioriere in argilla o terracotta con ampi fori di drenaggio per evitare problemi di irrigazione eccessiva.

Svernamento

La pianta può resistere all’inverno. Morirà e non avrà un bell’aspetto, ma di solito si riprende in primavera. Le uniche circostanze impreviste sono marciume radicale, parassiti o altre malattie che potrebbero prendere piede se si lascia marcire il fogliame morente. Tagliare l’intera pianta a livello del terreno alla fine della stagione di crescita per mantenerne la salute e le abitudini di crescita. Lasciare foglie e germogli morti espone la pianta a un rischio maggiore di parassiti e malattie.

Parassiti e malattie delle piante comuni

L’orecchio d’agnello non è molto suscettibile all’invasione di parassiti, grazie alle sue foglie pelose. Tuttavia, è soggetta a malattie fungine a causa della sua sensibilità all’umidità e al terreno scarsamente drenato. Nei mesi umidi estivi, può sviluppare marciumi e macchie fogliari , anche se il terreno è ben drenato. Rimuovere e scartare le piante colpite.

Il fogliame malato a volte può attirare i porcellini di terra , che non sono insetti ma onischi, crostacei terrestri che si nutrono di funghi e batteri presenti sulla vegetazione morta e in decomposizione. Per eliminare i porcellini di terra, spargete terra di diatomee – un essiccante che secca e uccide i porcellini di terra – sul terreno intorno alle piante.

Come far fiorire l’orecchio d’agnello

A causa della loro consistenza simile alla pelle scamosciata, le orecchie d’agnello sono preferite per il loro fogliame piuttosto che per i loro fiori. Tuttavia, alcune varietà fioriscono su spighe alte nella tarda primavera o all’inizio dell’estate, in tonalità di rosa-viola o bianco.

Mesi di fioritura

I fiori appariranno sulle orecchie dell’agnello tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate del suo secondo anno di crescita.

Che aspetto e che profumo hanno i fiori di Orecchio d’Agnello?

Le spighe con piccoli fiori possono raggiungere un’altezza di 30-45 cm sopra il fogliame, ma il resto della pianta rimane basso a terra. Il colore argenteo del fogliame risalta quando si sperimentano i  colori nel proprio progetto paesaggistico. Appena schiacciata, la pianta ha un profumo vagamente dolce, simile a quello della mela.

Come incoraggiare più fioriture

Per ottenere la fioritura speronata, elimina i fiori appassiti e assicurati che l’orecchio dell’agnello cresca in pieno sole.

Problemi comuni con l’orecchio d’agnello

Foglie in decomposizione

Le orecchie d’agnello tendono ad allargarsi. Si ramificano e, così facendo, non hanno più bisogno della radice centrale perché ne crea di nuove. Si concentrano sulla nuova crescita e ignorano le vecchie radici, lasciandole morire. È comune vedere radici centrali morte; aspettatevele e strappatele. È possibile prevenire una significativa morte delle radici mantenendo il terreno asciutto e diradando le piante.

Macchie sulle foglie

Queste piante sono soggette a infezioni fungine causate da organismi che causano macchie marroni, nere, gialle o bianche. Scartate le foglie infette e il materiale in decomposizione. Il materiale in decomposizione spesso favorisce la proliferazione delle spore fungine su una pianta altrimenti sana. Per trattare e salvare le piante infette, utilizzate uno spray antimicotico e assicuratevi che la pianta abbia un’adeguata circolazione d’aria.

Crescita stentata

I nematodi microscopici non sono insetti, ma vermi tondi sottili e non segmentati. Si nutrono di tutte le parti della pianta. Una pianta infestata apparirà malaticcia, appassita o stentata, con foglie ingiallite o bronzate, e alla fine morirà. Purtroppo, il modo migliore per eliminare il problema è smaltire la pianta.