Come prendersi cura del cactus di Natale

Il cactus di Natale ( Schlumbergera x buckleyi ) si unisce ai pini dell’Isola di Norfolk e alle stelle di Natale come piante amate durante la stagione invernale. Sebbene possa sembrare una pianta insolita per le feste , il cactus di Natale fiorisce all’inizio dell’inverno.

I fusti carnosi e segmentati della pianta sono foglie appiattite e leggermente seghettate su entrambi i lati. Nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno, i fiori sbocciano all’estremità di ogni fusto.

Nel suo ambiente naturale, il cactus di Natale cresce su alberi ricoperti di muschio o in fessure rocciose piene di vegetazione in decomposizione. In casa, il cactus di Natale cresce bene in vaso, all’ombra, o in casa, vicino a una finestra con luce intensa e indiretta.

Con le giuste cure, il cactus di Natale può crescere fino a 60 cm di larghezza in pochi anni.

Nome comune	Cactus di Natale, cactus delle feste, cactus granchio
Nome botanico	Schlumbergera x buckleyi
Famiglia	Cactacee
Tipo di pianta	Succulenta, cactus, perenne
Dimensioni mature	6–12 pollici di altezza, 12–24 pollici di larghezza
Esposizione al sole	Parziale
Tipo di terreno	Umido, ben drenato, argilloso
pH del terreno	Neutro, acido
Tempo di fioritura	Autunno, inverno
Colore del fiore	Rosa, rosso, bianco, viola, arancione
Zone di rusticità	10–12 (USDA)
Area nativa	Sud America

Rinvasare il cactus di Natale

I vasi migliori per i cactus sono quelli in terracotta o terracotta. Questi vasi sono porosi e assorbono l’acqua dalle piante, che potrebbe essere danneggiata da un’eccessiva irrigazione. Il vaso dovrebbe avere molti fori di drenaggio o uno grande sul fondo.

Scegliete un terriccio specifico per piante grasse o cactus.

Cura del cactus di Natale

Prendersi cura di un cactus di Natale è un po’ più complicato rispetto alla maggior parte degli altri cactus che amano il deserto e sono resistenti alla siccità.

• Piantare in un terreno di medie dimensioni e fornire dalle quattro alle sei ore di luce diffusa al giorno.
• Mantenere temperature comprese tra 21°C e 27°C durante tutta la stagione di crescita.
• Concimare con fertilizzante bilanciato idrosolubile a metà concentrazione in primavera e nuovamente all’inizio dell’estate .
• Lasciare asciugare quasi completamente il terreno tra un’annaffiatura e l’altra.
• Per indurre la fioritura, è consigliabile garantire almeno 12 ore di buio ogni notte.

Per stimolare la crescita di più steli, coltiva il tuo cactus di Natale come pianta pensile o posizionalo dove ha spazio per drappeggiarsi. Non dovrai preoccuparti delle spine come con altri tipi di cactus.

Leggero

Fornite ai cactus di Natale dalle quattro alle sei ore di luce diffusa durante i mesi di fioritura invernale. La pianta ama il sole e l’ombra, ma bisogna fare attenzione a non esagerare con l’una o con l’altra.

I cactus da vacanza preferiscono l’ombra parziale o la luce diffusa , sebbene si adattino ad altre condizioni. Se li esponete alla luce solare diretta, assicuratevi che sia durante i mesi invernali; troppa luce solare in primavera e in estate può far diventare la pianta pallida e .

Suolo

Pianta il tuo cactus di Natale in un terriccio sabbioso per cactus o in un terriccio universale mescolato con perlite. Le radici del cactus di Natale non amano stare nel terreno umido, quindi assicurati che il terriccio sia ben drenato.

Acqua

Annaffia abbondantemente i cactus di Natale una volta che il terreno si è completamente asciugato dall’ultima annaffiatura. Saprai se il terreno è troppo asciutto quando le foglie inizieranno ad arricciarsi e raggrinzirsi. Lascia che l’acqua in eccesso defluisca attraverso i fori di drenaggio.

Se la pianta viene posizionata su una finestra soleggiata durante l’inverno, potrebbe essere necessario annaffiarla più spesso. Usa un igrometro per valutare il terreno se non sei sicuro che sia veramente secco o meno.

Temperatura e umidità

Durante i mesi di massima crescita (da aprile a settembre), il cactus di Natale predilige temperature miti tra i 21 e i 27 °C. Una volta che le gemme sono spuntate, necessita di basse temperature notturne (tra i 13 e i 18 °C) e di almeno 13 ore di buio per fiorire.

Tenetela lontana da bocchette di riscaldamento, porte aperte di frequente e finestre con correnti d’aria. Questa pianta non ama essere esposta a improvvisi sbalzi di temperatura o correnti d’aria, e potrebbe perdere boccioli o fiori se non è in forma

Il cactus di Natale ha bisogno di molta umidità, soprattutto se coltivato in condizioni di siccità come quelle di case riscaldate durante l’inverno. Usate un umidificatore o posizionate un sottovaso pieno d’acqua con ciottoli sotto il vaso per aumentarne i livelli di umidità.

Fertilizzante

Concimate ogni mese il vostro cactus di Natale con un fertilizzante bilanciato , idrosolubile e diluito a metà concentrazione, all’inizio della primavera e nei mesi estivi.

Una volta che avrete notato la formazione dei boccioli dei fiori, di solito a fine estate o inizio autunno, interrompete la concimazione. Dopo la fioritura, potrete riprendere le concimazioni mensili.

Tipi di cactus di Natale

La Schlumbergera x buckleyi è una pianta ibrida spesso chiamata con altri nomi come cactus del Ringraziamento, di Natale o di Pasqua . Si assomigliano, ma fioriscono in periodi diversi e presentano lievi differenze nella forma delle foglie. A causa delle loro sottili differenze, spesso vengono etichettate erroneamente nei centri di giardinaggio.

• Cactus del Ringraziamento ( Schlumbergera truncata ): questa pianta fiorisce verso la fine di novembre con fiori dai colori vistosi, che possono essere rossi, rosa, pesca, viola, arancioni o bianchi. Presenta delle protuberanze molto appuntite e a forma di artiglio sui bordi delle foglie.
• Cactus di Natale ( Schlumbergera russelliana ): spesso incrociato con S. truncata per formare Schlumbergera x buckleyi, questa specie fiorisce verso la fine di dicembre con fiori magenta e bianchi. Ha segmenti fogliari appiattiti e arrotondati, con qualche tacca lungo i bordi.
• Cactus di Pasqua ( Rhipsalidopsis gaetneri ): questa varietà inizia a rivelare boccioli di fiori a forma di stella a febbraio e fiorisce da marzo a maggio. Presenta minuscole setole sui bordi dei segmenti fogliari arrotondati. Sebbene sia commercializzato come cactus natalizio, si noti che non appartiene allo stesso genere degli altri cactus natalizi.

Come far fiorire il cactus di Natale

I cactus di Natale di solito fioriscono per quattro-sei settimane. I colori sono vistosi, ma i fiori sono inodori.

Il modo migliore per garantire che il tuo cactus di Natale rimanga fiorito durante tutto l’inverno è rimuovere i fiori appassiti o cimarli .

Per far fiorire il tuo cactus di Natale durante le festività natalizie, potresti dover forzare la dormienza e poi farlo uscire. Ecco come:

1. A metà ottobre, ridurre le annaffiature (probabilmente una volta ogni settimana o due). Annaffiare solo quando il terreno è asciutto circa 2,5 cm sotto la superficie. Interrompere la concimazione.
2. Mantieni il tuo cactus di Natale al fresco, tra i 10 e i 13 °C , e assicurati di limitarne la quantità di luce per circa sei-otto settimane.
3. Lasciate che la pianta rimanga al buio totale per 12-14 ore durante la notte. (Durante il giorno, la pianta può ricevere luce indiretta). Se la temperatura nella stanza è superiore a 13 °C, date alla pianta un paio d’ore di buio in più ogni giorno. Se la luce riesce a raggiungere la pianta in qualsiasi momento durante le sue 12 ore di “notte”, copritela con un telo scuro.
4. Una volta che i boccioli si sono formati, sposta la pianta su una finestra luminosa e senza correnti d’aria. I fiori dovrebbero iniziare ad aprirsi entro un paio di settimane.

Potatura

Potare un cactus di Natale subito dopo la fioritura, quando entra in una nuova fase di crescita che estende i suoi segmenti vegetativi. La potatura costringerà la pianta a ramificarsi e farà crescere più fusti caratteristici. È anche possibile potare in sicurezza dalla fioritura fino alla tarda primavera, senza danneggiare la pianta.

Per potare un cactus di Natale, attorcigliate i rami tra uno dei segmenti. Potete anche usare un coltello affilato e sterilizzato o delle forbici per rimuovere i segmenti. Potete rimuovere fino a un terzo della pianta all’anno o, più prudentemente, tagliare uno o due segmenti dall’estremità di ogni ramo.

Propagazione del cactus di Natale

Il momento migliore per propagare un cactus di Natale è da uno a due mesi dopo la fine della fioritura. Evitate di propagarlo in autunno, mentre spuntano i boccioli e la fioritura è attiva.

Prelevare talee di cactus di Natale, grandi o piccole, aiuterà la pianta originale a crescere più folta e cespugliosa, con conseguenti maggiori fioriture in futuro. Il cactus di Natale si propaga al meglio per talea di fusto .

Per iniziare, prepara un vaso da 10 o 15 cm e riempilo con un terriccio per cactus o una miscela di terriccio simile e ben drenante. In alternativa, puoi far radicare il tuo segmento in un barattolo trasparente con acqua filtrata prima di piantarlo.

1. Tagliare a sezioni. Usate le mani pulite o un coltello o delle forbici sterili per tagliare sezioni di steli con tre o cinque segmenti di stelo ciascuno.
2. Lascia asciugare il segmento. Riponi il segmento di gambo in un luogo fresco e asciutto per due o quattro giorni, finché l’estremità tagliata non diventa callosa (secca) per proteggerla dal marciume.
3. Pianta il segmento. Spingi le talee a circa 2,5 cm di profondità nel terreno leggermente inumidito.
4. Annaffia bene la pianta.  Per creare un ambiente umido e favorire la radicazione, copri le piante e il contenitore con un sacchetto di plastica trasparente fissato con un elastico. Rimuovi il sacchetto di plastica una volta iniziata la radicazione.
5. Prendetene cura come al solito. Aspettate almeno otto-dieci settimane prima di rinvasarla definitivamente . La prova migliore di un buon radicamento è la crescita di nuove foglie o steli.

In alternativa, puoi far radicare i gambi in acqua prima di piantarli nel terreno. Immergi l’estremità tagliata in 2,5-5 cm di acqua filtrata, quindi posiziona il barattolo in una finestra con luce indiretta. Dopo diverse settimane, i gambi dovrebbero avere radici lunghe almeno 2,5-5 cm e saranno pronti per essere piantati nel terriccio.

Rinvaso del cactus di Natale

Il cactus di Natale ama le radici strette e non necessita di rinvasi frequenti: ogni tre o quattro anni è sufficiente; rinvasi frequenti possono danneggiare la pianta e interromperne la fioritura per un certo periodo. È possibile rinvasare anche quando la pianta inizia ad apparire sfiorita o si notano molte radici che fuoriescono dai fori di drenaggio.

A differenza di altre piante che è meglio rinvasare quando mostrano nuovi germogli in primavera, per il cactus di Natale aspetta che la fioritura termini e che i fiori siano appassiti a fine inverno o inizio primavera. Non rinvasare mai la pianta mentre è in piena fioritura.

Quando rinvasi, scegli un contenitore che abbia un diametro maggiore di soli 2,5-5 cm rispetto a quello attuale. Un vaso più grande può trattenere troppa umidità o favorire la proliferazione di insetti e malattie. 

Svernamento

I cactus da vacanza non sono resistenti al freddo e non tollerano il gelo. Queste piante tropicali possono rimanere all’aperto tutto l’anno solo nelle zone di rusticità USDA da 10 a 12. Possono sopportare temperature minime notturne intorno ai 15°C, ma temperature prossime al gelo possono ucciderle.

Porta la pianta in casa prima della prima gelata e mantieni il terreno più asciutto. Le temperature più fredde dovrebbero stimolare la produzione di gemme. Dovresti iniziare a vederle formarsi entro ottobre.

Parassiti e malattie delle piante comuni

I parassiti più comuni che infestano i cactus in vacanza sono moscerini dei funghi , tripidi dei fiori , afidi , acari e cocciniglie. Non innaffiare eccessivamente la pianta: il terreno inzuppato è ciò che più spesso attrae questi parassiti.

Il sapone insetticida  e l’olio per orticoltura sono solitamente efficaci nel controllo di un’infestazione. I piccoli parassiti possono anche essere rimossi tamponandoli con un batuffolo di cotone imbevuto di alcol. 

Le malattie fungine sono comuni quando le piante vengono annaffiate eccessivamente, portando a marciume radicale e marciume del fusto. Evitate di annaffiare troppo per prevenire infezioni fungine. Foglie appassite, marroni, macchie nere o rossastre su foglie e fusti e terreno inzuppato sono tutti indicatori che la pianta potrebbe avere marciume radicale. Se sospettate questo problema, rimuovete la pianta dal vaso e scuotetela per eliminare il terriccio in eccesso. Tagliate via le radici inzuppate e scolorite, ripiantate in un nuovo vaso con terriccio asciutto e lasciate che le radici si riprendano per diversi giorni prima di annaffiare.

Problemi comuni con un cactus di Natale

I cactus delle feste sono piante longeve, sensibili alla temperatura e all’umidità. Sono resistenti se mantenute a temperature superiori allo zero; tuttavia, necessitano di temperature e condizioni ideali per una fioritura rigogliosa durante le feste.

Aspetto stentato o distorsione della crescita

Se noti che il tuo cactus di Natale ha una crescita stentata o distorta, ispezionalo attentamente per verificare la presenza di un’infestazione da cocciniglie . Le cocciniglie sembrano minuscoli puntini bianchi di cotone lunghi circa 3-6 mm. Gli insetti si nutrono della linfa delle piante e lasciano una sostanza appiccicosa, la melata, che causa la formazione di muffa sulla pianta.

Foglie o steli ingialliti, macchiati o appassiti

Se la tua pianta presenta foglie o steli ingialliti, macchie sulle foglie o appassimento , ispezionala attentamente per individuare la presenza di tripidi. I tripidi sono insetti simili a sottili schegge nere o a minuscoli insetti simili a aragoste. I danni a foglie e steli non sono causati direttamente dai tripidi , ma da un virus che trasmettono comunemente, il virus della maculatura necrotica dell’impatiens. Tratta l’infestazione da tripidi con sapone insetticida o olio per orticoltura.

L’appassimento può anche essere causato da scarsa luce, acqua insufficiente o radici troppo strette. Correggete queste condizioni e monitorate attentamente per eventuali miglioramenti.

Foglie che diventano rosse o rosa

Se le foglie del tuo cactus di Natale diventano rosse o rosa , potrebbe essere perché riceve troppa luce solare, ma non preoccuparti. Basta allontanare il cactus di qualche centimetro dalla fonte di luce e vedrai che tornerà alla normalità in men che non si dica.