Soins des azalées d’hiver : apprenez des moyens simples pour garder ces plantes en bonne santé

La magnifique floraison printanière des azalées est souvent associée à un climat doux, mais il existe en fait des azalées qui peuvent être cultivées même dans des régions où les hivers sont en dessous de zéro. Il vous suffit de sélectionner une variété adaptée et de lui fournir une certaine protection en hiver. 

Lisez la suite pour tout savoir sur l’entretien hivernal des azalées. 

Choisissez une variété résistante à l’hiver

Les nombreuses variétés d’azalées , qui appartiennent toutes au genre Rhododendron , varient considérablement en termes de résistance à l’hiver : certaines survivent au gel et d’autres subissent facilement les dégâts du froid. Il est essentiel que vous choisissiez une variété adaptée à votre zone de culture USDA.

Les azalées adaptées à la zone 4 comprennent :

• ‘Northern Lights’ : une série d’hybrides sélectionnés par l’Université du Minnesota. Ils sont disponibles dans une large gamme de couleurs et de boutons floraux et résistent à des températures de -30 à -45 degrés F.
• La série « Encore » : nommée d’après leur floraison répétée au printemps, en été/automne, résiste à des températures comprises entre moins 5 et 0 degrés F et convient à la culture en zone 6.
• Azalée Pinxterbloom (
  
  Rhododendron periclymenoides) : Originaire de l’est des États-Unis et rustique jusqu’à la zone 4.

Quelle que soit la résistance au froid de la variété, il est toujours judicieux de planter une azalée dans un endroit où elle est à l’abri des vents glacés de l’hiver.

Signes de dégâts hivernaux sur les azalées

Ne paniquez pas si votre azalée perd ses feuilles en automne ou en hiver : il existe des variétés à feuilles caduques et persistantes et la chute des feuilles est normale dans les deux types, même dans les azalées à feuilles persistantes. Une certaine courbure des feuilles par temps froid est également un phénomène normal.

Il existe cependant des signes qui indiquent que votre azalée souffre du froid, ce qui doit vous inciter à agir immédiatement pour éviter de nouveaux dégâts hivernaux. Les chutes de température extrêmes et soudaines sont particulièrement néfastes, et plus l’arbuste est jeune, plus il est vulnérable aux dégâts hivernaux.

Les signes révélateurs de dommages causés par le froid sont une écorce fendue et, sur les azalées persistantes, des feuilles séchées qui ont été desséchées par des vents glacés ou un excès de soleil lorsque le feuillage des arbres à feuilles caduques qui projettent généralement de l’ombre sur l’arbuste, n’est pas présent. 

Les azalées refleuriront-elles au printemps ?

Si vous avez planté une variété d’azalée adaptée à votre climat, elle refleurira au printemps . En cas d’hiver exceptionnellement froid ou de fortes variations de température, les bourgeons peuvent subir des dommages dus au froid. Cela peut réduire la floraison l’année suivante, mais cela est temporaire et la plante se rétablit généralement.

Les dégâts causés par le froid ne sont pas la seule raison pour laquelle une azalée ne fleurit pas au printemps. Cela peut également être dû à une taille incorrecte. Les azalées fleurissent sur le vieux bois (les pousses de l’année précédente) et la taille doit être effectuée immédiatement après la fin de la floraison de l’azalée pour éliminer le risque de retirer accidentellement des boutons floraux. 

Protection hivernale des azalées

Arrêtez de fertiliser

Ne fertilisez pas votre azalée après le milieu de l’été, au plus tard en août, car cela déclencherait une nouvelle croissance tendre, particulièrement sensible aux dommages causés par le froid après la chute des températures à l’automne. Cela s’applique également aux variétés à floraison répétée comme ‘Encore’.

Réduire l’arrosage

Suivez ce régime d’arrosage spécifique à l’automne pour préparer votre azalée à l’hiver.

• Si les précipitations ne sont pas suffisantes et que vous arrosez habituellement votre azalée, réduisez progressivement les arrosages à l’automne d’un tiers, ce qui durcit la plante pour l’hiver.
• Après les deux ou trois premières gelées, mais avant que le sol ne soit gelé, arrosez abondamment. Arroser lorsque la plante entre en dormance permet de la protéger contre les brûlures hivernales causées par la perte d’humidité. 

Protégez les azalées contre la faune sauvage

Le froid n’est pas le seul ennemi des azalées en hiver. Les cerfs, les lapins et d’autres animaux sauvages les recherchent, surtout s’il y a de la neige et que les autres aliments sont rares.

Pour protéger la plante, attachez délicatement les branches ensemble vers le centre. Utilisez du grillage métallique pour former une clôture tout autour de la plante et enterrez-la dans le sol pour empêcher les bestioles de creuser en dessous.

Ce type de protection n’est pratique que pour les azalées plus petites et plus jeunes, stade auquel elles sont également les plus vulnérables au broutage. Les arbustes établis plaisent généralement moins aux papilles de la plupart des bestioles. Retirez le grillage au printemps, lorsque la plante a commencé à produire des feuilles. 

Ajouter du paillis

Attendez les premières gelées pour étendre une couche de paillis de 7,5 à 12 cm autour de la plante, en formant un cercle suffisamment large pour couvrir toute la zone racinaire. Les copeaux de bois sont les meilleurs, car ils restent en place, contrairement aux matériaux plus légers comme la paille ou l’herbe sèche.

Ne laissez pas le paillis toucher le tronc de la plante, car cela emprisonne l’humidité et peut faire pourrir l’écorce ; cela attire également les bestioles. Il n’est pas nécessaire de retirer le paillis au printemps, car il aide à préserver l’humidité du sol, supprime les mauvaises herbes et garde le sol frais pendant l’été. 

Envelopper la plante

Envelopper votre azalée dans du tissu pour l’hiver est inesthétique et ne devrait être qu’un dernier recours si la variété d’azalée est à la limite de la résistance à l’hiver dans votre zone, s’il s’agit d’une azalée nouvellement plantée ou transplantée, ou si des conditions météorologiques extrêmes telles que de fortes chutes de neige ou des tempêtes de verglas sont courantes dans votre région.

• Avant que le sol ne gèle, enfoncez solidement trois ou quatre piquets solides dans le sol autour de la plante.
• Drapez un matériau poreux (toile de jute, vieux draps de lit ou tout autre tissu en coton) autour et au-dessus des piquets, créant ainsi une tente.
• Fixez le matériau avec des attaches afin qu’il ne s’envole pas.

La housse ne doit pas être en contact direct avec la plante, car cela peut entraîner des bris et restreindre la circulation de l’air. N’utilisez pas de tissus en polyester, car ils ne respirent pas et retiennent la chaleur, ce qui fait griller votre plante lors d’une journée ensoleillée.

Hivernage des azalées en pot

Les azalées en pot sont plus sensibles aux dégâts du froid, même si la variété est rustique à cultiver en zone 4. En pot, leurs racines sont insuffisamment isolées contre le froid, ce qui endommage les racines et tue la plante.

Il n’est pas possible de déplacer les pots à l’intérieur de votre maison, car les azalées ont besoin d’un certain nombre de jours de froid pour fleurir et les températures intérieures sont trop chaudes. Elles sont différentes des azalées de fleuriste qui ne sont pas destinées à être cultivées à l’extérieur.

Il existe différentes manières de protéger les racines . On peut déplacer les plantes en pot dans un endroit où le pot est à l’abri du gel, comme un garage non chauffé, enfoncer le contenant dans le sol ou le placer dans un silo de plantation. Pour les contenants plus grands, il est cependant plus pratique d’envelopper le contenant dans du papier bulle ou de la toile de jute.

Si vos hivers sont doux, continuez d’arroser vos azalées en pot pour éviter qu’elles ne se dessèchent, mais ne les arrosez jamais lorsque le terreau est gelé.