Rencontrez un ancien concepteur de présentoirs de vente au détail qui a lancé une entreprise d’art

Against the Grain  est une série mettant en lumière les personnes sous-représentées dans le domaine du travail du bois, de la charpenterie et de la construction. Nous parlerons avec des personnes travaillant sur des projets allant de la rénovation de toute la maison à des sculptures en bois complexes pour découvrir ce qui les inspire, comment elles ont sculpté leur propre espace (jeu de mots voulu) et sur quoi elles travaillent ensuite.

Nous avons récemment eu le plaisir de rencontrer l’artiste menuisière Aleksandra Zee depuis son salon ensoleillé du nord de la Californie, où son grand sourire et sa passion évidente pour son travail ont immédiatement transparu. Au cours de notre conversation, Aleksandra nous a raconté comment elle a commencé, où dans la nature elle trouve son inspiration et ce qu’elle espère pour son avenir en tant qu’artiste féminine travaillant dans un domaine dominé par les hommes.

2008 : Faire ses armes chez Anthropologie

« J’ai commencé à aimer le travail du bois alors que j’étais artiste de vitrines pour Anthropologie », nous a-t-elle confié. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2008 avec une double spécialisation en études libérales et en arts plastiques, Aleksandra rêvait à l’origine de travailler comme professeur d’art, en particulier « en se battant pour que les arts restent à l’école ». C’est toujours une passion pour elle et une possibilité qu’elle garde ouverte pour l’avenir, mais après un cours en studio pendant sa dernière année, elle a commencé à créer des installations abstraites à techniques mixtes. « J’ai réalisé que je voulais d’abord explorer la vie en tant qu’artiste solo », a-t-elle déclaré.

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, Aleksandra a entendu parler des équipes d’affichage visuel d’Anthropologie : un groupe d’artistes qui créent des présentoirs personnalisés entourant tous les produits en magasin. Elle n’avait aucune idée qu’il s’agissait d’un cheminement de carrière, mais cela lui semblait être l’opportunité idéale pour une artiste en herbe. Sachant que chaque magasin avait sa propre esthétique, elle a postulé dans plusieurs magasins. Aleksandra a reçu un appel du magasin de la région de la baie de San Francisco, a rencontré Katie Gong pour son entretien et trois semaines plus tard, elle faisait ses valises pour déménager dans une nouvelle ville, « vraiment, sans même un endroit où vivre ».

Heureusement, l’expérience a été exactement celle qu’elle espérait. « C’était comme obtenir un master. C’était à la fois une affaire de survie et une affaire de survie, car ce poste était très convoité. Il y avait toujours quelqu’un pour prendre votre place. »

Une « patronne devenue meilleure amie » et un tout petit, euh, problème

En plus des incroyables opportunités d’apprentissage qu’elle a eues, le lien instantané qu’Aleksandra a noué avec Katie a joué un rôle déterminant dans son cheminement actuel. Elle a décrit sa patronne devenue meilleure amie non seulement comme une mentore, mais aussi comme « mon âme sœur, ma femme ! » 

Il y a eu un petit hic. Au cours de son entretien, Aleksandra a menti un peu. Elle ne savait pas vraiment comment utiliser les outils électriques. Déterminée à ne pas se laisser décourager, Aleksandra s’est tournée vers les cours d’outillage gratuits chez Home Depot. Après un cours sur la construction d’une terrasse, elle a acheté sa première perceuse. « Je me suis dit que si je devais construire des choses, je ne pouvais pas me présenter à ce travail sans avoir une perceuse ! Et si je devais apporter la perceuse ? » Depuis, elle a changé d’appareil, en riant lorsqu’elle a admis que son premier achat était « tellement bon marché ! Pas très puissant, assez horrible. »

Heureusement, son manque de connaissances en matière d’outils électriques ne l’a pas empêchée de s’appuyer sur Katie pour devenir son nouveau mentor. Katie étant issue de générations de menuisiers, elle a souvent utilisé ce matériau dans les vitrines de leurs magasins, enseignant à Aleksandra et au reste de l’équipe les bases de ce métier. 

Aleksandra a été immédiatement séduite. « Les expositions qui impliquaient de se rendre dans l’atelier de menuiserie étaient toujours celles dans lesquelles je me plongeais le plus. Je savais que travailler le bois était quelque chose que je devais explorer davantage. »

2010 : Création de sa propre entreprise

En 2010, Aleksandra a commencé à travailler à temps partiel pour explorer de nouvelles opportunités artistiques. Puis, trois ans après avoir rejoint l’équipe, elle est partie pour poursuivre une carrière d’artiste à plein temps. Par coïncidence, Katie est partie en même temps et depuis, elles se soutiennent mutuellement pour tout, y compris pour les conseils, la résolution de problèmes et pour se débloquer sur le plan créatif. 

« C’est vraiment magique d’avoir quelqu’un qui « comprend », en quelque sorte, être une femme à la tête d’une entreprise, dans un monde et une industrie dominés par les hommes », a-t-elle déclaré.

Surmonter les stéréotypes et les leçons apprises

Au cours de notre conversation, Aleksandra a raconté les différents moments où le fait d’être une femme menuisière a été source de frustration. Il y a eu des moments anodins mais agaçants, comme les entreprises qui lui envoyaient des boîtes à outils roses remplies d’outils qu’elle n’utiliserait jamais (même si un mètre ruban rose continue de la hanter, l’accompagnant d’une manière ou d’une autre dans chaque nouvelle maison et chaque nouvel atelier). Mais il y a aussi eu des moments vraiment exaspérants. 

Une collègue artiste s’attribue le mérite de son travail

Elle a révélé qu’en 2010, un ami (homme) et collègue artiste lui avait demandé de l’aider sur un projet de commande. Elle avait accepté, mais lorsqu’elle était arrivée dans son studio, elle avait appris qu’il avait imprimé et présenté son travail et qu’il lui demandait maintenant de
l’ aider sur son propre travail. Il est même allé jusqu’à lui demander quels matériaux utiliser et comment mettre en œuvre et installer l’ensemble de sa conception. 

Leçons apprises

« Cela m’a irrité et je ne savais pas quoi faire. Je pensais que je devais quand même être honoré et poli qu’on me demande d’être l’assistant sur mon propre projet sur lequel il apposait son nom. Au final, je me suis dit : “Tu dois partager ça avec moi”. Mais je lui ai quand même laissé tout le crédit. »

Aujourd’hui, Aleksandra considère cela comme l’une des leçons les plus formatrices qu’elle ait apprises au début de sa carrière. « Il n’y a rien de mal à se défendre. Personne ne peut prendre le travail que vous avez créé et y apposer son nom. [Cela] a vraiment donné le ton à la femme et à la femme chef d’entreprise que je suis devenue. »

En parlant de la plus grande leçon qu’elle a apprise au cours de sa carrière, elle a déclaré qu’être une artiste « c’est faire confiance à son instinct et savoir que son moi supérieur vous soutient toujours. Chaque fois que je suis allée à l’encontre de mon intuition, j’en ai payé le prix ».

2020 : Son meilleur projet à ce jour

Heureusement, Aleksandra a connu de nombreux moments forts depuis lors, tous fièrement estampillés de son nom. Le meilleur projet sur lequel elle a travaillé à ce jour est une fresque murale au plafond de l’ hôtel MacArthur Place à Sonoma , installée en février 2020. « C’est la plus grande œuvre que j’ai jamais créée, et elle trône au plafond du magnifique hall et de l’entrée de leur restaurant, Layla. »

Lorsqu’on lui a demandé ce qui rendait ce projet si spécial, Aleksandra a retrouvé son grand sourire. « C’était une combinaison de rêve, vous savez ? Quand vous avez un client qui veut vraiment explorer avec vous. » 

Elle a décrit l’expérience consistant à installer la fresque murale à grande échelle au plafond comme une « bataille », en raison des angles bizarres du bâtiment historique. Mais son sourire éclatant et la fierté dans sa voix sont restés constants alors qu’elle parlait avec enthousiasme de l’équipe qu’elle a dirigée tout au long du processus. Son équipe habituelle comprend son mari, Antrom , et son autre assistant, Daniel, mais pour ce projet, ils avaient également une équipe de construction avec un élévateur à contreplaqué qui connaissait heureusement aussi le bâtiment historique rénové.

Elle a dirigé l’équipe et tout le monde était à bord

« C’était vraiment génial d’avoir une équipe de personnes et d’entrepreneurs qui connaissaient les particularités de ce projet… Je ne pourrais pas en dire plus sur tout ce processus. L’équipe a vraiment respecté le fait que je sois responsable, ce qui est rare. Il est rare de travailler avec un entrepreneur ou quelqu’un qui dirige habituellement les opérations et qui suit ensuite les instructions d’une femme. Mais ils ont été incroyables. Vraiment. » Après avoir souligné à nouveau à quel point c’est rare, elle a ajouté : « Ils n’ont pas regardé mon mari, ce que font généralement les gens ! »

Évolution et inspiration

L’esthétique d’Aleksandra continue d’évoluer et elle puise l’essentiel de son inspiration dans la nature. « Je suis constamment attirée par le haut désert. Il y a là une magie que je continue à ramener avec moi dans le processus de création. » 

Rêves de Joshua Tree

Depuis peu, elle et son mari se rendent régulièrement à Joshua Tree . Ils sont tellement tombés amoureux de la région qu’ils ont acheté cinq acres de terrain avec le rêve d’y construire une maison et d’y vivre à plein temps.

« Joshua Tree a cette tranquillité et cette magie qui font qu’à chaque fois que j’y suis, j’apporte quelque chose de nouveau et de différent avec moi à la boutique », a-t-elle déclaré.

Ses projets

Lorsqu’elle ne travaille pas sur des projets de grande envergure comme la fresque murale de MacArthur Place, elle réalise de nombreuses œuvres sur commande, disponibles sur son site. Elle travaille actuellement sur un nouveau corpus d’œuvres qui sera disponible à l’achat directement sur son site une fois qu’elle aura terminé. « Je tiens vraiment à ne pas me précipiter, car si vous vous précipitez sur quelque chose, j’ai l’impression que l’œuvre n’est jamais traduite et vous savez que vous l’avez fait à la va-vite. J’aime donc me permettre de prendre le temps de faire les choses comme je le souhaite. »

Opportunités sur les réseaux sociaux

Pour Aleksandra, « les réseaux sociaux sont essentiels aujourd’hui pour promouvoir son travail ». Grâce à son nombre important d’abonnés sur Instagram , elle a pu bénéficier d’une plus grande portée et de plus d’opportunités qu’elle n’aurait pu le faire autrement. Mais il y a aussi une dimension d’intimité. « Les réseaux sociaux sont très importants, non seulement pour faire fonctionner une petite entreprise, mais aussi pour partager un aperçu intime de la vie des personnes derrière la marque. » 

Aleksandra considère que Pinterest est essentiel au développement de sa marque, tout comme Instagram . « Pour moi, Pinterest m’a donné l’opportunité de partager non seulement les choses que je crée, la façon dont je conçois ma maison et les voyages que je fais, mais aussi de partager mes inspirations, de la forme à la couleur, en passant par la texture et le ressenti. J’ai pu me connecter avec mon public et lui donner un aperçu du fonctionnement interne de mon cerveau créatif et donner une histoire à l’œuvre que je crée. »

Découvrez un aperçu de son espace sur Story Pins sur Pinterest :

• Visite de l’atelier de menuiserie
• Table flottante

« Les Story Pins sur Pinterest sont ma nouvelle façon préférée de créer et d’amener mon public avec moi dans la boutique. Ce n’est pas juste une image statique ; je peux créer une histoire complète, ce que j’essaie toujours d’atteindre avec la façon dont je partage. Les moments de boucle complète sont ceux qui peignent l’image entière et donnent lieu à de multiples moments de connexion et d’inspiration avec les autres. »

Son processus créatif

Aleksandra n’est pas du genre à commencer ses projets sur papier. « Je ne suis pas une grande dessinatrice ou planificatrice », dit-elle. « J’aime explorer avec ce support. J’essaie différents angles et couleurs. Si je n’aime pas quelque chose, je le déchire. J’explore avec mes mains. C’est beaucoup de jeu et d’expérimentation dans ma façon de créer. Puis, une fois que j’ai trouvé le résultat, c’est une méditation. Je sais comment ça va se passer et je suis dans un état de fluidité. C’est là que je me trouve dans mon état le plus heureux, lorsque je peux méditer et que le résultat coule entre mes mains. »

Les femmes soutiennent les femmes

Au cours de notre conversation, Aleksandra a mentionné de nombreuses amies et femmes de son entourage d’artistes et de menuisiers sur lesquelles elle s’appuie dans son processus. « Je suis vraiment reconnaissante de la communauté que j’ai bâtie ici. [C’est] un groupe de femmes vraiment cool qui ne sont pas en compétition les unes avec les autres. Nous sommes juste là pour nous soutenir les unes les autres », a-t-elle déclaré.

Débuter dans le travail du bois

Pour une excellente introduction au travail du bois et un aperçu des bois les plus couramment utilisés et de la manière de les utiliser, ainsi que des outils qu’elle recommande personnellement, consultez le livre d’Aleksandra,
The Way of the Woodshop
. 

Ses conseils

« Le meilleur conseil est d’essayer, de se lancer et d’explorer. Commencez par vous renseigner sur les différents types de bois et sur ceux qui vous intéressent. Plus vous explorerez, mieux ce sera. Ce qui vous intéresse se révélera avec le temps et en essayant de nouvelles choses. »

Aleksandra propose également un atelier vidéo sur la planche à découper disponible en téléchargement, et elle organise des ateliers individuels en personne pour toute personne dans la région de la baie de San Francisco.