Against the Grain est une série mettant en lumière les personnes sous-représentées dans le domaine du travail du bois, de la charpenterie et de la construction. Nous parlerons avec des personnes travaillant sur des projets allant de la rénovation de toute la maison à des sculptures en bois complexes pour découvrir ce qui les inspire, comment elles ont sculpté leur propre espace (jeu de mots voulu) et sur quoi elles travaillent ensuite.
Au cœur de tout ce que fait Monica Chavez se trouve sa famille. Sur son Instagram ( @house.of.esperanza ), TikTok ( @houseofesperanza ) et son blog ( House of Esperanza ) — esperanza signifie espoir — Chavez ne partage pas seulement ses projets de bricolage et ses expériences de menuiserie. En tant que PDG de son entreprise, elle partage également des messages d’inspiration — en tant que femme, femme de couleur et mère.
Il est normal de faire des erreurs, d’apprendre et d’échouer.
« Quand j’étais petite, mon père était celui qui réparait tout dans notre maison », raconte Chavez depuis sa maison dans la baie de San Francisco. « Nous avons grandi dans une famille plutôt pauvre et sans beaucoup de ressources. C’était donc lui qui réparait tout lui-même, il n’engageait personne pour réparer quoi que ce soit, ni pour construire quoi que ce soit ! Dès mon plus jeune âge, vers l’âge de trois ans, je me souviens avoir suivi mon père avec un marteau en métal et des clous. J’imitais tout ce qu’il faisait, j’étais intéressée de le voir réparer des choses, utiliser des outils et travailler avec tous ces matériaux différents. »
« Je ne me souviens pas d’une époque dans ma vie où cela ne m’intéressait pas, parce que j’ai grandi en le regardant faire ça », ajoute Chavez en riant.
Elle n’a pas seulement observé son père, elle l’a rejoint. « Il m’a permis de participer quand c’était sans danger et il m’a appris toutes les bases », raconte Chavez. « Et c’est là que tout a commencé pour moi. »
Chavez s’est récemment entretenue avec nous pour partager tout ce qu’elle aime dans le monde du bricolage, de la construction et du travail du bois et comment son rôle de mère et la perte inattendue de son fils ont alimenté sa passion pour le travail manuel et, finalement, l’ont conduite vers la carrière qu’elle a aujourd’hui.
Monica Chavez : Le projet dont je suis la plus fière est notre bibliothèque, notre bibliothèque personnelle de 4 mètres de haut, c’est sûr. Nous nous y sommes attaqués avant même que je ne sois sur Instagram. C’était juste pour nous. Il nous a fallu plus de deux ans pour le terminer parce que nous le faisions le week-end. J’étais enceinte et je travaillais à plein temps. Nous l’avons simplement travaillé petit à petit quand nous avions le temps et l’argent.
En ce moment, je travaille sur une sorte de… J’essaie de ne pas l’appeler un salon à cigares – c’est comme un bar clandestin [pour ma sœur]. Très masculin, très adulte, avec une ambiance vintage. C’est ce sur quoi je travaille en ce moment. Ma sœur habite à côté, donc j’ai accès à sa maison pour mes projets ! J’ai doublé la quantité d’espace sur laquelle je peux travailler.
Nommez un échec qui est devenu une leçon que vous n’oublierez jamais.
MC : Nous avons posé du carrelage blanc avec des joints blancs dans notre salle à manger lorsque nous avons acheté cette maison. Nous avons soulevé la moquette, puis nous avons posé du carrelage. Et mon plus grand échec ou regret, c’était ce carrelage. Plus jamais. C’était une leçon apprise à la dure. Maintenant, sur ma liste de projets, il y a le fait de retirer ce carrelage et de le remplacer par quelque chose qui sera plus adapté aux familles et plus durable.
Quelle est la première chose que vous avez construite ?
MC : Je ne m’en souviens pas parce que ça fait tellement longtemps ! C’est probablement quelque chose comme une étagère… ou quelque chose de vraiment simple, mais je travaille avec mes mains depuis si longtemps que je ne le sais même pas !
Quand avez-vous réalisé que c’était plus qu’un simple passe-temps ?
MC : À l’âge adulte, je me suis engagé dans l’armée dès la fin de mes études secondaires. Puis j’ai quitté l’armée et j’ai commencé à travailler comme répartiteur du 911 dans la ville où je suis né. J’ai adoré chacune de ces phases de ma vie. Je me suis investi à fond dans chacune d’elles et j’étais excellent dans mon travail.
Mais ensuite, quand je travaillais comme répartitrice, j’ai eu un fils qui est décédé. Et ce fut une période très difficile dans ma vie. C’était mon seul enfant à l’époque. Je suis passée du statut de mère à celui de mère, c’était mon identité, c’était tout ce que je connaissais. Puis, quand il est parti, je ne savais plus qui j’étais. Et j’ai vécu une période très difficile, j’ai dû faire beaucoup d’introspection et de gestion, [passer par] le processus de deuil.
J’ai recommencé à créer et à travailler avec mes mains. Cela m’a occupé et a en quelque sorte permis de garder mon esprit dans un état plus sain. Mais cela m’a aussi rappelé par inadvertance que j’aime ça. C’est qui je suis, c’est ce que j’aime dans le fait d’avoir un esprit créatif. Et je me suis plongé dedans. J’ai recommencé à faire des projets. Il y avait eu une période de quelques années où je n’avais rien fait. Alors je me suis plongé dans toutes sortes de créations.
Voilà qui je suis, voilà ce que j’aime dans le fait d’avoir un esprit créatif.
J’ai appris à travailler le bois, à faire du crochet, à fabriquer toutes sortes d’objets artisanaux. Je me suis lancée dans tout ce que je pouvais fabriquer. Et ça m’a vraiment fait du bien. Et puis, nous avons agrandi notre famille. Quand je suis tombée enceinte de mon deuxième fils, j’ai quitté mon travail de répartitrice parce que je savais que j’allais vouloir consacrer plus de temps à ma famille. Et la seule façon d’y parvenir était de rester à la maison. Mais je savais que j’allais vouloir être créative et utiliser mes compétences et mes talents. Je voulais travailler à la maison et être maman et tout ça. C’est donc ce que j’ai fait. Et c’était il y a quatre ans !
Je me suis donc lancée à nouveau dans la maternité, tout en m’occupant de moi-même et en cultivant ma créativité. J’ai réussi à faire les deux choses avec succès au cours des quatre dernières années. Et puis, par accident, je suis devenue une influenceuse sur Instagram, et j’ai commencé à monétiser. Et c’est là où j’en suis aujourd’hui.
Vous n’aviez donc pas pour objectif de devenir un influenceur ?
MC : Je ne savais pas que c’était un métier. Je savais que c’était ce que je voulais faire. Mais je ne savais pas que ça avait un nom. Je ne savais pas que ça existait. Et j’ai l’impression que c’est tellement nouveau que nous sommes encore en train de le développer. Et j’adore ça ! J’aime ce que je fais maintenant.
Si le budget et le temps n’étaient absolument pas des contraintes, qu’aimeriez-vous construire ?
MC : J’aimerais construire un atelier géant, où d’autres personnes, en particulier des femmes, pourraient venir apprendre à construire. Si elles n’ont pas les ressources nécessaires pour acquérir tous les outils parce que les écoles sont chères, elles pourraient venir et utiliser ces outils. Et si elles n’ont pas de place chez elles pour stocker des choses, un projet qu’elles construisent ou sur lequel elles travaillent, elles pourraient le garder là. Presque comme une coopérative. Ce serait mon rêve : avoir un endroit où les gens pourraient venir apprendre et où nous pourrions organiser des événements et des ateliers.
J’aime enseigner aux gens et les responsabiliser, en particulier les femmes.
Selon vous, quelle a été la partie la plus gratifiante de l’apprentissage de la construction ?
MC : Observer les progrès. Voir la toute première étagère que j’ai installée dans cette maison, et maintenant voir la bibliothèque et comment je me suis amélioré et comment j’ai appris, en étant presque autodidacte. C’est probablement l’une des choses dont je suis le plus fier.
Est-ce que ton père fait toujours partie de tes projets ?
MC : Oui, il est toujours là. Il a plus de 70 ans maintenant et c’est toujours un vieux grincheux qui essaie de me surpasser. Il m’a récemment aidé sur [un projet]. J’ai construit une cabane de jeux extérieure pour mes enfants et il m’a aidé à l’assembler et à la structurer parce que je n’avais jamais rien construit auparavant. Et je n’ai pas peur de dire : j’apprends. C’est nouveau. Et donc je dis à tout le monde sur Internet, apprenons cela ensemble.
J’ai appelé mon père parce que je voulais m’assurer que j’avais fait ça correctement et que la structure était solide, et il est venu m’aider à l’encadrer. Et c’était incroyable. Nous n’avions pas travaillé sur un projet ensemble depuis une éternité.
Tir rapide :
Bois préféré ? Le noyer. Outil ou équipement préféré ? Visseuse à percussion ? Visseuse à percussion. Pièce préférée que vous avez construite ? Notre étagère de 4,3 mètres dans la bibliothèque. Votre plus grand objectif ? Démarrer un atelier où les femmes peuvent venir apprendre. Accessoire indispensable ? Lunettes de sécurité. De bonnes lunettes de sécurité. Étape préférée du processus ? Ça va paraître bizarre, mais j’aime quand il y a des contretemps en cours de route. Parce que résoudre des problèmes sur le champ, j’ai un don pour ça. Quand un problème surprenant survient et que je me dis : « Oh, non, je dois rendre compte de ça… attendez. Je peux le réparer. » Et puis ce moment où les roues tournent immédiatement dans ma tête. Je ne sais pas, c’est comme une poussée d’adrénaline. J’aime vraiment résoudre des problèmes. Mon assistant préféré ? Mon mari. Je lui ai appris tout ce qu’il sait et j’aime qu’il n’ait pas peur de le dire. Musique allumée ou éteinte ? Allumée, toujours allumée. Groupe ou musicien préféré ? J’aime particulièrement écouter de la musique espagnole. Aventura est un groupe de style Bachata. Pop latine. Casque ou enceinte ? Enceinte.
Un dernier mot de sagesse ?
MC : Il est normal de faire des erreurs, d’apprendre et d’échouer. Je pense que beaucoup de gens sont intimidés par le simple mot « travail du bois ». Ils se disent : « Oh non, je suis un bricoleur ou un créateur. Je suis un artisan. » Ils ont peur d’adopter le mot « menuisier ». Parce que c’est le mot d’artisan. Mais on ne peut y arriver qu’en apprenant. On ne peut s’améliorer qu’en faisant.
