Rencontrez la menuisière qui aime enseigner son métier aux autres

Against the Grain est une série mettant en lumière les personnes sous-représentées dans le domaine du travail du bois, de la charpenterie et de la construction. Nous parlerons avec des personnes travaillant sur des projets allant de la rénovation de toute la maison à des sculptures en bois complexes pour découvrir ce qui les inspire, comment elles ont sculpté leur propre espace (jeu de mots voulu) et sur quoi elles travaillent ensuite.

Même à travers un écran, Melanie Abrantes respire la chaleur. Elle vous accueille sur son site Web,  MelanieAbrantes.com,  où elle présente sa collection d’objets artisanaux de style héritage. Elle attire votre attention sur son  flux Instagram florissant,  où, avec les 24 000 autres abonnés, vous pouvez voir les nouveautés dans le monde de son homonyme Melanie Abrantes Designs, qui fabrique et vend des articles ménagers durables et propose des ateliers pour les sculpteurs en herbe. Et elle vous garde calme et confiant pendant les Carve Alongs dans le cadre de  l’abonnement au Mel’s Carving Club,  un service mensuel qui peut aider n’importe qui à démarrer son propre parcours de menuiserie.

Lorsqu’il s’agit de se tailler une niche d’information en ligne (jeu de mots extrêmement intentionnel), personne ne le fait comme la communauté du travail du bois et du bricolage, comme le prouve Abrantes. Elle nous a rejoint virtuellement depuis Oakland, en Californie, pour partager ses idées et ses mots de sagesse en matière de travail du bois.

Abrantes est tombée amoureuse du travail du bois alors qu’elle étudiait à l’Otis College of Art and Design pour la conception de produits. « C’était un programme très pratique », dit-elle, citant le travail du métal, la céramique et le soufflage du verre parmi les cours qu’elle a suivis en plus du travail du bois. « J’ai vraiment aimé le travail du bois. C’est quelque chose que j’ai immédiatement aimé. Le fait de fabriquer avec ses mains et de voir un matériau changer était très attrayant pour moi. Et j’ai été particulièrement attirée par le tour à bois [une machine qui tourne pendant qu’elle sculpte le bois], que j’utilise principalement pour mon travail. »

Après avoir travaillé brièvement dans le graphisme après avoir obtenu son diplôme, Abrantes a rapidement réalisé qu’elle était plus apte à travailler de ses mains qu’à rester assise devant un ordinateur toute la journée. « J’étais vraiment épuisée et je savais que ce n’était pas pour moi », dit-elle. « J’ai donc commencé à travailler dans un atelier de menuiserie à Los Angeles, et les gens n’arrêtaient pas de m’encourager à vendre les pièces que je fabriquais. »

À ce stade de notre conversation, Abrantes sourit. « C’était juste pour le plaisir, c’était juste pour moi. Mais finalement, j’ai pu démarrer mon entreprise. C’était un processus très naturel, mais sans réelle intention de créer une entreprise. » 

Aujourd’hui, Abrantes propose une gamme d’articles ménagers en liège et en bois qu’elle vend dans sa boutique en ligne , et elle a aiguisé sa passion pour le travail du bois et la sculpture en une compétence qu’elle souhaite encourager les autres à essayer également. « J’ai commencé à suivre des cours de sculpture parce que c’était quelque chose que je faisais à Los Angeles, et j’ai fini par déménager dans la région de la baie de San Francisco », dit-elle. « [Puis], cela s’est transformé en un kit. Et maintenant, nous avons un club de sculpture sur abonnement. »

Créé en 2021, le Mel’s Carving Club est un programme d’abonnement mensuel proposant des projets idéaux pour les sculpteurs sur bois de tous niveaux. « La sculpture est une pratique incroyablement apaisante et méditative », explique Abrantes. « Nous avons douze projets différents sur le site, et chaque mois, nous en envoyons un nouveau. »

Avec plus d’une centaine d’abonnés, près de six mois après le lancement du club, Abrantes se rend compte à quel point les gens sont désireux de travailler de leurs mains, d’acquérir une nouvelle compétence et de rejoindre une communauté accueillante. « Honnêtement, je pensais que lorsque j’allais faire ça, nous aurions environ 30 personnes », dit-elle. « Cela m’a vraiment fait réaliser combien de personnes sont intéressées par l’apprentissage. »

Nous avons posé quelques questions à Abrantes pour aller au cœur de son processus, de ses inspirations et plus encore. Lisez la suite pour connaître ses réponses.

De quel projet êtes-vous le plus fier en ce moment ?

Melanie Abrantes : J’ai créé une série de vases appelée le vase MARAIS et je me suis efforcée de sortir des sentiers battus. Ils ont tous été conçus à l’origine [et] fabriqués à partir de chutes de mon atelier, donc ils sont en quelque sorte assemblés et les fonds sont en verre. [J’ai utilisé] ces matériaux super renouvelables et recyclables avec lesquels j’ai pu travailler, [comme] le liège et les chutes. [Ensuite, je les ai nommés] d’après des femmes célèbres du monde entier. J’ai pu en apprendre beaucoup sur différentes femmes et j’ai simplement essayé de trouver des noms différents pour chaque base, ce qui est vraiment amusant pour moi.

Les noms des vases incluent Maya, Ruth, Frida et Michelle, mais Abrantes dit que l’un de ses vases préférés porte le nom de Patsy Mink, la première femme de couleur et la première femme américano-asiatique élue au Congrès, ainsi que la première femme élue au Congrès de l’État d’Hawaï.

Citez un échec majeur qui est devenu une leçon précieuse.

MA : Quand j’ai démarré mon entreprise, j’avais une très grosse commande de 100 pièces, ce qui était très, très ambitieux. Mais j’ai fabriqué toutes les pièces… et j’ai emballé chacune d’elles parfaitement parce que c’était mon premier projet. Et puis je n’ai pas souscrit d’assurance et le colis s’est perdu.

Je me souviens avoir découvert ça et je me suis dit : « Je vais faire une pause aujourd’hui et aller boire un verre. » Je ne veux plus faire ça. J’ai juste besoin d’aller dans un bar, prendre un verre, puis pleurer un peu. [Rires.] [J’ai dû] tout recommencer parce qu’ils avaient tous disparu. Mais ce que j’espère vraiment, c’est qu’il y a un homme qui a, genre, une centaine de vases dans sa maison. Du genre : « Ils sont incroyables. J’en avais besoin ! » Mais je n’ai plus jamais cessé d’utiliser une assurance.

Quelle est la première pièce que vous avez construite ?

MA : [À l’université], j’ai fabriqué une table, et c’était mon premier projet et mon premier meuble. J’avais en tête l’idée de donner l’impression que la table marchait. Je n’avais jamais sculpté auparavant, mais dans mon esprit, cela avait beaucoup de sens. Je me souviens que nous avions eu une critique parce que c’était un cours d’un semestre, et la critique disait que les pieds que j’avais créés ressemblaient littéralement à des cuisses de poulet. Ils étaient si laids.

Plusieurs professeurs ont essayé de me dire : « Mélanie, nous comprenons que c’est ce que tu veux, mais c’est un peu avancé pour toi. » Mais j’ai continué à avancer et j’ai fini par fabriquer cette table. Elle est juste devant moi, et c’est l’une de mes pièces préférées, et j’ai fini par fabriquer les pieds et les couler en bronze. Et puis j’ai sculpté le noyer et j’étais tellement fière de moi parce que c’était quelque chose que je savais qu’ils me disaient : « Je ne sais pas si tu peux faire ça. » Et je leur ai dit : « Regarde-moi. »

Si le budget et le temps n’étaient pas des contraintes, quel serait votre projet de rêve absolu à réaliser ?

MA : En fin de compte, je pense que mon objectif est de réaliser une sculpture abstraite vraiment folle pour une installation d’art public. Je ne sais pas comment, je ne sais pas si c’est possible… mais ce serait déjà quelque chose. L’échelle, en général, est quelque chose qui m’intéresse beaucoup, mais c’est un monstre bien plus grand à affronter.

Quelle est la pièce la plus importante que vous ayez construite et pour laquelle vous avez dû vraiment vous entraîner à l’échelle ?

MA : J’ai fait une exposition pour la foire de design de Vancouver. J’ai fabriqué un tabouret qui mesurait environ 60 cm sur 60 cm, quelque chose comme ça. Ce n’est pas fou, mais c’était probablement le plus grand que j’ai fabriqué, car avec un tour, on ne peut pas vraiment aller beaucoup plus loin que la machine elle-même.

Quelle est la chose que vous souhaiteriez que les gens qui ne connaissent rien au travail du bois comprennent ?

MA : Je dirais que si vous voulez vous lancer, ce n’est pas si difficile. Il suffit d’essayer et de s’entraîner. C’est un artisanat très simple et très satisfaisant. D’un autre côté, je dirais aussi que tout est fait à la main et que cela prend du temps. C’est la seule chose que les gens ne comprennent pas, je pense. [Surtout dans ce] monde Amazon, où nous pensons que les choses ne prennent que quelques jours, mais tout prend beaucoup de temps.

Je touche chaque produit qui sort de mon studio et je veux m’assurer que ce que vous obtenez est parfait.

Quelle a été la partie la plus enrichissante de l’apprentissage de la construction ?

MA : Honnêtement, j’enseigne aux autres. Les cours en personne me manquent. Je n’en ai pas fait depuis longtemps. Nous en organisons un pour la première fois depuis la pandémie et j’ai tellement hâte de voir quand les gens comprendront. [Ce moment où] ils apprennent et comprennent. Je pense qu’une partie de l’importance est de pouvoir enseigner ces techniques aux gens et ensuite, de leur permettre de se débrouiller seuls et de créer d’autres pièces. C’est vraiment passionnant pour moi.

Tir rapide :

Bois préféré ? Le noyer.

Outil préféré ? Ma gouge à cuillère

. Équipement préféré ? Ma scie à ruban.

Plus grand objectif ? Offrir une assurance santé à mes employés.

Accessoire préféré ? AirPods.

Musique allumée ou éteinte pendant le travail ? Allumée, mais livre audio ou podcast. 

Podcast de prédilection ?
My Favorite Murder , mais en ce moment, je suis entre ça et le livre d’Ali Wong, Dear Girls , qui est hilarant. 

Étape préférée du processus ? Le ponçage, car c’est la dernière étape avant qu’il ne devienne ce qu’il est, avant que le produit ne soit révélé.

Assistant préféré à avoir avec vous dans le magasin ? Mon chien, Rover. J’aime tous mes assistants, mais il est mon numéro un.