Rencontrez l’ancien animateur de télévision passionné par l’enseignement des métiers

Against the Grain est une série mettant en lumière les personnes sous-représentées dans le domaine du travail du bois, de la charpenterie et de la construction. Nous parlerons avec des personnes travaillant sur des projets allant de la rénovation de toute la maison à des sculptures en bois complexes pour découvrir ce qui les inspire, comment elles ont sculpté leur propre espace (jeu de mots voulu) et sur quoi elles travaillent ensuite.

Quelques minutes après le début de ma conversation avec Kayleen McCabe, il est facile d’imaginer quelqu’un lui dire : « Tu devrais avoir ta propre émission de télévision ! » Et, comme McCabe nous le dit, c’est exactement ce qui s’est passé : McCabe a participé à l’émission Rescue Renovation de
Trading Spaces et DIY Network , où elle a sauvé des projets qui ont mal tourné pendant cinq saisons. Mais son incursion dans le travail du bois n’a jamais été qu’une simple affaire de façade : cela fait partie de sa vie depuis qu’elle est petite.

« J’avais quatre ans. Mon grand-père m’a laissé utiliser une scie à ruban pour la première fois afin de fabriquer de minuscules cœurs en bois pour mes parents », raconte McCabe en riant depuis la cuisine de sa maison de Denver avant d’agiter ses mains devant la caméra. « J’ai encore tous mes doigts ! »

Mais alors que son grand-père a été le premier à lui faire découvrir les outils électriques, les parents de McCabe n’étaient pas non plus étrangers au monde du bricolage.

« Je raconte une blague sur le fait que nous faisions beaucoup de travaux autour de la maison, comme installer des clôtures et autres choses », dit-elle. « Et je pensais vraiment que le moyen de vérifier la profondeur appropriée d’un poteau était d’y enfoncer un petit enfant. Puis, quand j’étais adolescente, j’ai eu un mètre ruban. »

Après une série de projets scolaires et d’aide à la création de décors musicaux au lycée, McCabe savait qu’elle adorait construire, mais elle n’aurait jamais imaginé que cela deviendrait toute sa vie. « Ce n’est que lorsque je suis devenue assistante de production sur Trading Spaces dans les années 2000 que j’ai eu l’occasion de travailler avec un maître charpentier », dit-elle. « Et c’est là que je suis tombée amoureuse. Je me suis dit : « Pourquoi ai-je manqué tout ça pendant tout ce temps ? »

Aujourd’hui, McCabe travaille comme entrepreneur général, défenseur des métiers et instructrice pour sa fondation, la Fondation McCabe, et la construction est autant une forme de thérapie que sa carrière.

« Certains jours, même si je passe une mauvaise journée, je sors et je fais simplement de la sciure », dit-elle.

Nous avons parlé avec McCabe (virtuellement, bien sûr) pour en savoir plus sur ses expériences sur le petit écran, ses projets préférés et à venir, et les leçons qu’elle aimerait le plus partager – lisez la suite pour tous les détails.

Comment a débuté votre carrière dans le bâtiment ? Vous recherchiez activement un emploi d’assistant de production lorsque vous avez commencé chez Trading Spaces ?

Kayleen McCabe : À chaque fois que j’ai fait de la télévision, j’ai toujours eu une approche inversée. [Après le lycée], j’ai fini par devenir répartitrice du 911. J’ai fait ça pendant longtemps et j’ai adoré ça, vraiment adoré ça. Il y avait quelque chose dans le fait d’aider les gens. J’ai aimé le rythme élevé, l’énergie, mais personne n’appelle jamais pour dire : « Hé, il fait beau dehors ! » [Ainsi, après] une série de très mauvais appels, ma cousine était productrice sur Trading Spaces , et ils tournaient quelques épisodes dans le Colorado. Elle m’a dit, écoute, prends tes jours de vacances. On va te payer une centaine de dollars par jour pour être assistante de production. Dans ma tête. Je me disais, oh, je vais juste apprendre les commandes de café des gens… [Mais] j’ai fini par être mise avec Franco Castro, qui était le maître charpentier de la série. 

En tant qu’assistante, j’ai travaillé avec Frank et nous avons remis à neuf une table. Et à la fin de cela, on m’a demandé si je voulais voyager avec l’équipe. J’ai donc fait ça pendant six ans et j’ai travaillé sur toutes les itérations [ Trading Spaces ]… Boys vs Girls , Family . C’était tellement amusant, mais nous avons fait des choses terribles aux maisons.

Trading Spaces vous a-t-il directement conduit à votre prochain travail à la télévision, [DIY Network’s Rescue Renovation ] ? 

KM : En fait, j’ai quitté la télévision parce que j’ai été promu à des postes de bureau et que je n’étais plus sur place. Et je détestais ça. Je ne suis pas capable de travailler assis, alors j’ai quitté la télévision et je suis retourné dans le Colorado pour créer ma propre entreprise de construction, en effectuant de petits travaux… et puis, finalement, j’ai fait grandir mon entreprise. Je me suis lancé dans de très gros projets, j’adorais ça : rénovation de cuisines, suppression de murs, de revêtements de sol…

Mais ensuite, j’ai décidé de monter ma propre émission, ce que je ne recherchais pas. J’avais des amis dans le milieu et ils me disaient qu’il fallait postuler pour cette émission [appelée Stud Finder ]. Je sortais un tas de vieux deux par quatre de cette vieille maison ; ils avaient environ cent ans. Donc mes amis sont arrivés avec l’équipe de tournage, m’ont filmé en train de travailler, puis ont envoyé la candidature. 

Home Depot offrait [au gagnant] un chèque-cadeau de 2 500 $… J’étais particulièrement enthousiaste à l’idée de [cet événement], car j’avais besoin de nouveaux outils. Mais l’autre prix était cinq épisodes d’une émission de télévision.

Quelles leçons de Trading Spaces avez-vous retenues dans Rescue Renovation ? 

KM : [Dans Trading Spaces ], si des femmes participaient à l’émission ou la présentaient, on disait : « Salut, j’ai conçu ça ! » [suivi d’un] gros plan sur les mains d’un homme [en train de faire le travail]. J’ai donc dit que j’allais être l’entrepreneur général et faire les travaux de construction de mon émission. Je ne vais pas juste parler. C’était super important pour moi parce que je voulais que les jeunes femmes ou tout le monde [voient] : « Oh, elle peut le faire. Je peux le faire. »

Nous avons donc créé Rescue Renovation, parce que je sauvais des rénovations, en aidant les gens à se sortir des bêtises qu’ils faisaient chez eux. Mais je vais vous dire une chose : Home Depot et Lowe’s doivent vendre des marteaux-piqueurs avec un contrat stipulant : « Savez-vous ce que vous faites ? » 

Après la saison 5, je n’avais plus envie de faire ça. J’adorais ça. Je passais un bon moment. Mais je ne voulais pas que mon héritage soit « Hé, j’ai ton garde-manger ! » Je voulais vraiment aider les gens, vraiment les faire travailler et parler de toutes ces choses.

De quel projet êtes-vous le plus fier actuellement ?

KM : En 2009, j’ai créé avec mon père une association à but non lucratif appelée la Fondation McCabe pour aider les anciens combattants et les étudiants à se lancer dans les métiers. Et maintenant, je travaille beaucoup dans ce domaine. Le mardi, j’enseigne aux jeunes enfants… [mon émission] était l’occasion de leur montrer quelques compétences simples. [Aujourd’hui], lorsque j’enseigne aux jeunes enfants, nous parlons des quatre parties d’un marteau. Nous parlons de moulures de couronne. 

J’aurais aimé pouvoir suivre des cours au lycée pour acquérir des compétences de base. Ils apprennent la coordination œil-main, le maniement d’un marteau. Ensuite, j’apprends aux tout petits à construire et je leur demande : « Avez-vous des questions à me poser ? Sur ce que je fais ? » Et ils me demandent : « Avez-vous un chien ? Aimez-vous la pizza ? » J’adore ça.

Mais en réalité, la raison pour laquelle j’ai lancé [la fondation], c’est parce que… parfois, il suffit d’une bonne paire de bottes. Cela vous permettra de réussir sur un chantier, surtout pour les jeunes étudiants. Vous avez peut-être un étudiant qui a suivi un excellent programme de formation professionnelle, puis qui arrive sur un chantier pour la première fois en hiver et qui a froid aux pieds toute la journée. Il ne reviendra pas, n’est-ce pas ? C’est juste misérable, qui le ferait ? J’ai probablement en moyenne plus de 50 000 étudiants par an. Donc, pouvoir voyager partout dans le monde pour soutenir les étudiants, [faire] beaucoup de travail avec SkillsUSA et WorldSkills, je me sens très chanceux. 

Citez un échec majeur qui est devenu une leçon précieuse.

KM : J’avais une amie qui avait une maison en A … et elle voulait l’isoler parce que son fils dormait à l’étage dans le grenier. Ils sont partis en voyage pendant quelques semaines, [et] je me suis dit, parfait, je vais le faire alors. J’ai mis ma salopette Carhartt, j’ai pris un paquet d’isolant. Et j’ai commencé à ramper sur toutes ces solives… et à un moment donné, il y a un clou qui dépasse. Ma salopette s’est accrochée, puis est restée coincée. Super coincée. Pendant 10 minutes, c’était drôle… puis trois heures et demie plus tard, j’ai pu descendre, attraper mon couteau et couper ma salopette. Et puis je me suis dit, eh bien, je vais juste me sortir à coups de pied. Je me suis sorti à coups de pied de la cloison sèche.

Mais c’est là, pour moi, la plus grande leçon que j’ai apprise. Les maisons ont une âme. Et j’ai accumulé tellement de mauvais karma en travaillant sur des émissions de télévision. L’univers me disait : « Non, non, je vais te laisser au grenier en hiver. » Et c’est là que j’ai appris la plus grande leçon : « OK, je dois me rappeler que ce sont des maisons. C’est l’investissement le plus précieux et le plus cher que la plupart des gens feront. »

Quelle est la chose que vous souhaiteriez que les gens comprennent à propos du travail du bois ?

KM : Oh, j’aimerais que les gens comprennent à quel point c’est difficile et que c’est très artistique. Parfois, les gens n’accordent pas vraiment de valeur aux choses construites autour d’eux. Ce ne sont que des armoires, n’est-ce pas ? Non, en fait, cela demande beaucoup de compétences et de talent. Et il faut beaucoup d’éducation pour rendre les choses faciles et belles. J’aimerais que tout le monde sache à quel point nous travaillons dur. Je suis un artiste. Je suis un véritable artiste. Je peux construire des choses dans lesquelles les gens vivent et je n’ai pas d’huile et de toile. J’ai un deux par quatre et un tas d’outils. Et cela me rend incroyablement heureux.

Tir rapide :

Outil ou équipement préféré ? Mon crayon et mon taille-crayon. 

Pièce préférée que vous ayez fabriquée ? Ma table Oliver.

Votre plus grand objectif ? Être la voix de l’éducation dans les métiers à l’échelle mondiale.

Accessoire préféré lorsque vous êtes à l’atelier ? Mes bouchons d’oreilles à arceau.

Étape préférée du processus ? Faire mes feuilles de coupe et les mathématiques qui les sous-tendent. Pourquoi ne savais-je pas que j’aimais tant les mathématiques quand j’étais enfant ? 

Musique allumée ou éteinte pendant le travail ? Cela dépend, en fait. Je vais dire de la musique, généralement le matin, puis les après-midi calmes. 

Quand elle est allumée, qu’écoutez-vous ? Art Blakey.

Sur des écouteurs ou des enceintes ? J’essaie d’éviter les écouteurs. C’est tellement dangereux d’avoir un chantier très bruyant. 

Un dernier mot de sagesse ?

Tout le monde devrait essayer de souder. Et la sciure est une saleté assez sale. Une saleté assez propre.