Que sont les épiphytes et comment en prendre soin ?

Les épiphytes sont un groupe de plantes inhabituelles qui poussent sur diverses surfaces simplement pour un soutien physique et reçoivent l’humidité et les nutriments de l’air. On les retrouve dans de nombreuses familles de plantes et on les trouve principalement dans les régions tropicales, accrochées aux arbres, aux rochers et à d’autres structures naturelles. Elles ne sont pas parasites et ne nuisent pas ou n’épuisent pas les ressources de leur plante hôte. La plante hôte ou la surface fournit un support, permettant à l’épiphyte de s’attacher et de prospérer. Les fougères, les broméliacées, les mousses et les orchidées sont des types courants d’épiphytes.

Voici ce que vous devez savoir sur les épiphytes et comment prendre soin de ce type de plante.

Caractéristiques communes des épiphytes

Les épiphytes sont des plantes vivaces dont de nombreuses fleurs produisent des fleurs attrayantes pour les pollinisateurs. Au lieu de s’enraciner dans le sol, les graines fertilisées développent des racines ou des structures ressemblant à des poils qui s’attachent aux arbres et à d’autres surfaces naturelles. Les graines dépendent du vent ou de l’eau pour leur dispersion et peuvent être transportées par les oiseaux et les insectes. Beaucoup se propagent en produisant des petits et des ramifications.

Certaines plantes épiphytes s’attachent à l’aide de racines qui s’enroulent ou se nichent dans l’écorce rugueuse des arbres. D’autres s’enracinent dans des tapis végétaux formés autour des mousses et des lichens. Ces débris environnementaux créent une sorte de compost de surface pour ancrer les racines.

Comment les épiphytes obtiennent-ils leurs nutriments ?

Les épiphytes absorbent l’humidité des précipitations, de l’air humide, de la rosée et des surfaces des plantes hôtes. Certains développent des adaptations spéciales comme des formations en coupe ou des racines et des feuilles épaisses pour absorber l’eau. Les nutriments sont capturés à partir des débris environnementaux et par des relations symbiotiques avec diverses bactéries et champignons présents dans l’air ou à la surface de l’hôte

Exemples d’épiphytes

Les épiphytes sont présents dans plus de 80 familles de plantes à travers le monde, le plus souvent sous forme de fougères, de mousses, de broméliacées, de tillandsias, de lichens, d’hépatiques et d’orchidées. Des formes et des fleurs uniques sont collectées et très recherchées par les amateurs. Les espèces tropicales sont cultivées en serre et constituent des plantes d’intérieur intéressantes. Beaucoup peuvent être adaptées à la culture en pots lorsque les conditions adéquates sont réunies. D’autres, comme les mousses, les lichens et les hépatiques, poussent naturellement dans les zones tempérées et sont plus souvent utilisées dans le paysage des rocailles, des xériscapes et comme couvre-sol

Orchidée

La plupart des orchidées épiphytes poussent sur des arbres dans les climats tropicaux et subtropicaux du monde entier et sont parfois appelées orchidées « aériennes ». Elles grimpent dans les forêts et les jungles de basse altitude, ainsi que sur les rochers et les arbres dans la voûte nuageuse des régions de haute montagne.

Les épiphytes constituent plus de la moitié du genre des orchidées, avec près de 14 000 espèces. La plupart fleurissent chaque année avec de grandes variations de couleur et de forme. Les racines épaisses ont une enveloppe extérieure appelée velamen qui gonfle pour capturer et retenir l’humidité et les nutriments. Les feuilles sont souvent épaisses et cireuses, bien que certaines ne développent aucun feuillage du tout. Phalaenopsis est une orchidée épiphyte populaire.

Broméliacée

Les broméliacées prospèrent dans les déserts, les montagnes et les forêts d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, des Caraïbes, d’Afrique de l’Ouest et des régions subtropicales des États-Unis. On connaît plus de 3 000 espèces de broméliacées, l’ananas terrestre étant la plus reconnaissable.

Les broméliacées épiphytes poussent seules ou en colonies. Chacune fleurit une seule fois pendant trois à six mois, puis produit de nouvelles jeunes plantes. Les fleurs ont une apparence unique appelée influorescence, composée de plusieurs boutons floraux sur une tige centrale. Les types de feuilles varient en taille et en forme et peuvent être lisses ou épineuses. La plante urne ou plante vase argentée, Aechmea fasciata, est une broméliacée épiphyte populaire

Tillandsia

Souvent appelées « plantes aériennes », les tillandsias appartiennent à la famille des Bromeliacaea et sont originaires des forêts tropicales humides. Certaines des 600 espèces prospèrent également parmi les rochers ou sur les falaises, dans les déserts et même sur les cactus. Les tillandsias se propagent par pollinisation et par rejets, formant souvent des colonies. Il leur faut de nombreuses années pour fleurir, après quoi des rejets apparaissent et la plante mère meurt. La plante du ciel, Tillandsia ionantha, est couramment cultivée comme plante d’intérieur.

Fougères, mousses, lichens et hépatiques

Originaires des jungles et forêts tropicales et subtropicales, ces épiphytes poussent également naturellement dans les zones tempérées du monde entier. Les fougères, les mousses, les lichens et les hépatiques se développent en petites parcelles sur les troncs d’arbres, les branches et les parois rocheuses.

Alors que les fougères absorbent l’humidité et les nutriments par le biais d’un système racinaire, les mousses, les lichens et les hépatiques ne sont pas vasculaires et effectuent la photosynthèse par le biais de minuscules structures en forme de poils qui dépendent de l’humidité de la surface. De nombreuses fougères sont des plantes d’intérieur attrayantes : la fougère patte de lapin, denticulata, et la fougère cerf, Platycerium, sont deux espèces qui poussent bien en pot. Les mousses, les lichens et les hépatiques peuvent prospérer dans les terrariums, mais sont moins fréquentes dans les collections de plantes d’intérieur.

Prendre soin des épiphytes

Du tillandsia le plus simple à l’orchidée la plus difficile, les épiphytes couvrent une large gamme en termes de soins, mais lorsqu’elles sont cultivées comme plantes d’intérieur, quelques directives générales s’appliquent.

Lumière

La lumière filtrée ou indirecte fonctionne mieux, mais vérifiez les instructions de culture spécifiques de la plante car certaines épiphytes préfèrent l’ombre totale ou le soleil direct.

Eau

Laissez sécher le sol entre chaque arrosage et assurez-vous que le substrat soit bien drainé pour éviter la pourriture des racines. Les épiphytes prospèrent dans un environnement très humide, utilisez un plateau de galets ou ajoutez de l’humidité supplémentaire avec un humidificateur.

Substrat

Un substrat meuble assure une circulation suffisante pour les racines qui puisent leurs nutriments dans l’air. Un apport de nutriments et un programme de fertilisation régulier favorisent une croissance et une floraison saines.

La réussite de la culture des épiphytes passe par la mise en place de conditions de croissance adéquates. Renseignez-vous sur l’habitat naturel de votre plante et essayez de recréer ces conditions chez vous.