Comment identifier et éliminer le kudzu

Le kudzu est une plante grimpante vivace envahissante qui étouffe les autres végétaux, y compris les plantes indigènes. Introduite à l’origine d’Asie comme plante ornementale dans les paysages dans les années 1870, elle a été promue pour lutter contre l’érosion dans le sud-est des États-Unis dans les années 1930. Les tiges semi-ligneuses et légèrement velues sont couvertes de feuilles trifoliées vert foncé. Les vignes de kudzu poussent rapidement et peuvent atteindre jusqu’à 30 mètres de long, rampant dans la couronne des arbres les plus hauts et les privant de lumière, les étouffant ou les faisant s’effondrer sous leur simple poids. Elle peut également engloutir des structures artificielles telles que des lignes électriques, des panneaux de signalisation et des bâtiments. Pour les propriétaires, il est essentiel d’identifier et de contrôler le kudzu dès le début : une fois qu’il s’est installé, il est très difficile et long à éradiquer.

Nom commun	Kudzu, marante d’Asie de l’Est
Nom botanique	Pueraria montana var. lobata
Type de plante	Plante vivace, vigne
Taille à maturité	60 à 100 pieds de long
Le type de sol	Sablonneux, bien drainé
Temps de floraison	Été
Couleur de la fleur	Violet
Zones de rusticité	5 à 10 (USDA)
Zone d’origine	Asie

Caractère envahissant du Kudzu

En 2001, on estimait que le kudzu couvrait plus de 2 millions d’hectares de forêts, soit plus de cinq fois la taille de l’État de Rhode Island. Surnommé « la vigne qui a mangé le Sud », le kudzu se trouve principalement dans le sud-est des États-Unis, mais a également été signalé dans des États du nord comme la Pennsylvanie. Il peut prospérer et s’établir toute l’année dans la plupart des endroits.

Le kudzu se propage principalement par stolons, rhizomes et vignes, mais il peut également se disperser par graines. Le kudzu envahit tout ce qui se trouve sur son passage, bloquant la lumière du soleil et privant les plantes voisines d’eau et de nutriments jusqu’à leur mort. Il ceinture les troncs d’arbres et peut casser des branches et des arbres entiers en raison de son poids énorme.

Le kudzu développe une énorme racine pivotante tubéreuse pouvant atteindre 4 mètres de long, qui peut à elle seule peser près de 180 kilos. On le trouve principalement sur des terres non cultivées comme les champs abandonnés, les fossés et le long des routes, ainsi que dans les espaces ouverts ou les bois.

En tuant les plantes qui servent de nourriture et d’abri aux espèces sauvages indigènes, cette plante envahissante représente un risque majeur pour la biodiversité, en particulier dans le sud-est des États-Unis.

À quoi ressemble le kudzu ?

Les lianes de kudzu sont des lianes caduques velues et semi-ligneuses. Jusqu’à 30 lianes peuvent pousser à partir d’une grande couronne racinaire centrale. Dans les climats chauds, les tiges peuvent atteindre un pouce ou plus de diamètre et une longueur de 60 à 100 pieds.

Les feuilles sont alternes et composées, avec trois folioles ovales ou cordiformes vert foncé, mesurant chacune 7,6 à 10 cm de long. Le dessous des feuilles est couvert de petits poils blancs.

Le kudzu peut pousser au soleil ou à l’ombre, mais vous le verrez fleurir principalement dans les endroits en plein soleil. Il fleurit du milieu à la fin de l’été. Les fleurs, qui poussent en grappes allongées, sont violettes et ressemblent à des pois avec un parfum de raisin.

Les fruits du kudzu indiquent qu’il fait partie de la famille des pois ( Fabaceae ). Ils poussent dans des gousses velues en grappes et ressemblent à des haricots. Les graines brunes en forme de rein à l’intérieur des gousses ont un faible taux de germination ; la plupart des nouvelles pousses ne proviennent pas des graines mais de la propagation asexuée.

Partout où les nœuds de la tige d’une vigne sont en contact avec le sol, ils forment des racines adventives qui, au fil du temps, deviennent des plantes indépendantes. Cela conduit à la croissance vigoureuse typique du kudzu, en forme de rideau ou de tapis.

Comment se débarrasser du kudzu

Malheureusement, il n’existe pas de moyen rapide et facile de se débarrasser du kudzu, à moins que vous n’ayez des chèvres ou des moutons sur votre propriété, car ils adorent manger la vigne. La plupart des herbicides, y compris ceux dont le principe actif est le glyphosate (Roundup), ont un effet limité sur la plante, et seulement lorsqu’elle est assez petite. Le kudzu est également résistant au feu, donc brûler les racines ne fera qu’affaiblir la plante, sans l’éradiquer. Il existe deux méthodes mécaniques différentes pour lutter contre une infestation de kudzu – au-dessus et en dessous du sol – et les deux nécessitent de la diligence et de la persévérance.

Au-dessus du sol, commencez par couper les vignes au ras du sol, puis poursuivez vos efforts en tondant régulièrement ou en coupant à la main toutes les pousses émergentes jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de nouvelle pousse. Le kudzu s’affaiblit au fil du temps en raison de la défoliation répétée, mais vous devrez peut-être le faire chaque semaine pendant la saison de croissance pendant deux ans jusqu’à ce que la vigne ait complètement disparu. Assurez-vous de jeter en toute sécurité toutes les parties coupées de la plante dans un sac poubelle fermé.

De plus, le kudzu produit de nouvelles pousses à partir de la couronne racinaire, mais pas de la racine entière située en dessous. C’est pourquoi il est essentiel de retirer la couronne racinaire. Pour ce faire, coupez la racine juste en dessous de la couronne racinaire à l’aide d’une scie à main ou d’un sécateur (selon la taille). Si la couronne racinaire est encore intacte ou s’il reste des vignes dans le sol, le kudzu repoussera.

Il est important de surveiller de près la zone affectée pendant quelques années avant de déclarer victoire sur le kudzu. Une tâche tout aussi importante consiste à replanter la zone avec une plante d’aménagement paysager désirable pour aider à combler l’espace. Ne laissez pas le terrain nu, cela peut augmenter le risque de retour et de rétablissement du kudzu.