Comment cultiver et entretenir le thym

Le thym ( Thymus vulgaris) est une
plante vivace  ligneuse à croissance lente qui pousse particulièrement bien dans des conditions plutôt sèches et ensoleillées. Herbe méditerranéenne appréciée, elle conserve son goût en cuisine et se marie bien avec d’autres saveurs de sa région d’origine, comme l’ail , l’huile d’olive et les tomates.

Les petites fleurs tubulaires roses, lavande ou blanches des plants de thym apparaissent au printemps et en été et sont très appréciées des abeilles et autres pollinisateurs . Ses minuscules feuilles gris-vert restent persistantes et la plupart des variétés de thym peuvent même être récoltées en hiver dans les zones où il est vivace.

Le thym peut être planté à presque n’importe quel moment. Il sera suffisamment mûr pour permettre la récolte en quelques mois, puis reviendra régulièrement année après année dans les zones USDA 5 à 9 où il est rustique. Une épaisse couche de paillis dans les régions plus froides permet de protéger le thym pendant l’hiver.

Nom commun	Thym, Thym commun, Thym des jardins, Thym anglais
Nom botanique	Thymus vulgaire
Famille	Lamiacées
Type de plante	Herbacée, vivace
Taille à maturité	6 à 12 pouces de hauteur, 6 à 12 pouces de largeur
Exposition au soleil	Complet
Le type de sol	Loameux, sableux
pH du sol	Acide, neutre, alcalin
Temps de floraison	Printemps été
Couleur de la fleur	Rose, violet, blanc
Zones de rusticité	5 à 9 (USDA)
Zone d’origine	méditerranéen

Soins du thym

Le thym est une plante très adaptable, ce qui en fait une excellente option pour les jardiniers débutants qui cherchent à cultiver un potager . Voici les principales exigences pour la culture du thym :

• Plantez-le dans un endroit qui reçoit le plein soleil – au moins six à huit heures de lumière vive par jour.
• Maintenir un environnement de sol qui n’est pas trop riche ou humide.
• Arrosez les plantes seulement de temps en temps, en laissant le sol de la plante sécher complètement entre les arrosages.
• Nourrissez les plants de thym chaque printemps avec un engrais polyvalent et équilibré dilué à moitié.

Lumière

Grâce à leurs origines méditerranéennes, les plants de thym poussent mieux en plein soleil, dans un endroit où ils peuvent recevoir entre six et huit heures de lumière par jour. Plantez-les dans un endroit ensoleillé et exposé de votre jardin, ou dans des jardinières décoratives qui peuvent être déplacées tout au long de la journée pour chasser la lumière. Si vous cultivez un plant de thym à l’intérieur, placez-le sur un rebord de fenêtre ensoleillé ou, mieux encore, dans une pièce qui capte beaucoup de rayons tout au long de la journée, comme une véranda.

Sol

Plus votre sol est pauvre, plus votre thym pourra bien pousser. Cette herbe facile à vivre préfère un sol sablonneux ou limoneux plutôt qu’un sol humide, et peut même prospérer dans du gravier rocheux. Si vous plantez votre thym dans des pots, opter pour un pot en argile ou en terre cuite peut être utile : le matériau absorbant évacuera l’humidité supplémentaire du sol et contribuera à créer un environnement propice à votre thym. Quoi qu’il en soit, assurez-vous que votre sol est bien drainé, car le thym est capricieux avec les pieds mouillés.

Eau

Pour bien nourrir votre thym, arrosez les plantes établies seulement de temps en temps : une fois toutes les deux semaines ou même une fois par mois, selon le climat extérieur. Attendez que le sol soit complètement sec, arrosez jusqu’à saturation, puis laissez sécher à nouveau. Le thym résiste également à la sécheresse, ne vous inquiétez donc pas si vous passez quelques jours de plus sans l’arroser. Cependant, chouchoutez un peu plus les jeunes plantes, en vérifiant l’arrosage plus fréquemment jusqu’à ce que les racines soient bien établies.

Température et humidité

Les plants de thym n’ont pas de besoins particuliers en termes de température et d’humidité et peuvent prospérer pendant la plupart des mois de l’année jusqu’aux gelées, moment auquel ils entreront en dormance pour l’hiver. Cela étant dit, leur plus grande période de croissance se situe sans aucun doute tout au long des mois d’été, c’est également à ce moment-là que vous remarquerez leurs fleurs en fleurs, ce qui attirera les abeilles et divers autres insectes. Le thym a besoin d’une bonne circulation de l’air, en particulier dans les climats chauds et humides, pour éviter les maladies fongiques. Espacez donc bien les plantes pour assurer une bonne circulation de l’air.

Engrais

Traitez les plants de thym chaque printemps avec un engrais tout usage dilué à moitié. En maintenant l’engrais à moitié concentré, vous éviterez que la plante produise trop de feuillage, ce qui pourrait diluer ses huiles parfumées et, par conséquent, sa saveur.

Types de thym

Si vous souhaitez quelque chose d’un peu différent du thym commun ( T. vulgaris ), voici quelques variétés souvent plantées :

• Thym citronné doré
  (
  
  Thymus x citriodorus
  
  ‘Aureus’) : Ce thym a un véritable parfum de citron en plus de la qualité mentholée du thym et possède des feuilles dorées et panachées.
  
  
  
• Thym laineux ( Thymus pseudolanuginosus ) : cette variété pousse en tapis souple et plat, et tombe joliment en cascade dans les rocailles. Comme il n’a pas d’odeur, il n’est pas utilisé en cuisine, mais plutôt à des fins paysagères, comme pour la culture dans les fissures des patios.
• Thym carvi ( Thymus herba-barona ) : Cette variété est basse, avec des fleurs rose pâle et un parfum de carvi.
• Thym rampant ( Thymus praecox ) : Fidèle à son nom, cette variété pousse en tapis bas, de seulement 5 à 7 cm de haut, avec des fleurs roses, magenta, lavande ou blanches. On l’utilise souvent comme couvre-sol.

Récolte du thym

Une fois bien établis, les plants de thym peuvent être récoltés à tout moment, car la saveur de l’herbe est conservée même après la floraison. Cela dit, la saveur sera plus forte juste avant la floraison de la plante, c’est donc généralement le meilleur moment pour faire vos boutures. Pour récolter, coupez simplement quelques tiges chaque fois que l’envie de cuisiner avec l’herbe vous prend. Ne récoltez pas plus d’un tiers de la plante à la fois ; en général, vous obtiendrez deux à trois récoltes d’une seule plante par saison.

Le thym frais peut être conservé au réfrigérateur pendant une à deux semaines et doit être retiré de la tige ligneuse avant utilisation. Vous pouvez également sécher votre thym en le suspendant à l’envers dans un endroit chaud et sombre ou en le déshydratant lentement dans un four. Le thym séché peut ensuite être écrasé avant utilisation et se conservera jusqu’à un an ou plus s’il est stocké correctement.

Propagation du thym

Le thym est assez difficile à cultiver à partir de graines, la méthode la plus courante consiste donc à prendre des boutures de tiges et à les enraciner. La multiplication du thym par boutures de tiges doit être effectuée à la fin du printemps, en utilisant une plante « mère » qui a une croissance établie depuis au moins quelques saisons. Voici comment multiplier le thym par boutures de tiges :

1. À l’aide d’un sécateur bien aiguisé et propre, coupez une tige d’environ 7,5 cm de longueur dans une partie de la plante bien établie et pas trop ligneuse. Les tiges doivent avoir beaucoup de nouvelles pousses vertes, mais la partie inférieure de la tige peut être plus mature.
2. Retirez toutes les feuilles de la bouture (au sommet) sauf deux ou trois. Vous pouvez tremper l’extrémité coupée de la tige dans une hormone d’enracinement pour favoriser la réussite si vous le préférez, mais ce n’est pas nécessaire.
3. Plantez la bouture dans un récipient rempli de terreau ordinaire mélangé à du sable ou de la perlite. Le sol doit être humide mais pas détrempé.
4. Placez le récipient dans un endroit avec une lumière indirecte vive et gardez le sol humide jusqu’à ce que la nouvelle croissance commence.
5. Après environ six semaines, la bouture développera un système racinaire suffisant pour permettre sa transplantation dans un récipient plus grand ou dans votre jardin.

Rempotage et mise en pot du thym

Comme de nombreuses herbes culinaires, le thym est un excellent candidat pour la culture en pot, grâce à sa taille modeste, ses fleurs attrayantes et sa nature robuste. Comme le thym a un système racinaire relativement étendu et robuste, vous devriez opter pour un pot légèrement plus grand pour votre plant de thym, au moins un gallon ou plus pour commencer. Les contenants fabriqués à partir de matériaux naturels, comme la terre cuite ou l’argile, sont préférables, car ils évacueront naturellement l’excès d’humidité du sol de la plante, empêchant votre thym de pourrir ses racines ou de se mouiller les pieds. Vous devez également vous assurer que votre contenant comporte de nombreux trous de drainage à sa base.

Remplissez le contenant choisi avec un terreau de qualité, enrichi d’un peu de sable ou de perlite pour faciliter le drainage. Placez votre thym dans le contenant, en veillant à ce que la motte soit située juste au niveau du sol. Si vous l’enterrez trop profondément, votre thym pourrait pourrir. Arrosez la plante immédiatement après la plantation, puis seulement lorsque les 5 à 7,5 cm supérieurs du sol s’assèchent. Placez la plante dans un endroit où elle peut recevoir le plein soleil pendant au moins six à huit heures par jour.

Problèmes courants liés au thym

Le thym est une plante très résistante, tout bien considéré, il est donc peu probable que vous rencontriez trop de problèmes lors de la culture de cette herbe culinaire. Cela étant dit, voici comment lutter contre quelques problèmes courants.

Feuilles qui deviennent brunes

Si vous remarquez que les feuilles de votre thym brunissent, tombent ou se fanent, il est probable que la pourriture des racines en soit la cause. Les plants de thym sont très sensibles à l’excès d’humidité et réagiront mal s’ils sont trop arrosés, même pendant quelques semaines. Si vous remarquez des symptômes d’arrosage excessif ou de pourriture des racines sur votre plant de thym, réduisez la fréquence d’arrosage de la plante. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez déraciner la plante de son contenant (ou du sol), couper les racines qui semblent brunes ou pourries, puis replanter le thym dans un sol frais qui a été amendé avec du sable ou de la perlite.

Les feuilles jaunissent

Le jaunissement des feuilles de votre thym peut être un autre signe que la plante souffre de pourriture des racines, mais il peut également indiquer que votre plante reçoit trop d’azote. D’autres signes d’excès d’azote comprennent une plante élancée ou une saveur trop douce. Si vous avez exclu les signes d’un arrosage excessif, il est possible que votre sol soit en fait trop fertile pour cette plante adaptable. Testez votre sol pour déterminer sa concentration et replantez-le dans un récipient avec de la nouvelle terre si nécessaire.

Feuilles qui se dessèchent

Les plants de thym ne vivent que cinq ou six ans environ, et l’un des principaux signes indiquant qu’ils atteignent leur date d’expiration est la présence de feuilles sèches et croustillantes. Si vous avez remarqué qu’une quantité considérable de feuillage s’assèche ou tombe de la plante, il est temps de prélever des boutures de la plante pour la multiplier et de travailler à l’élargissement de votre collection avant de vous débarrasser progressivement de votre plante actuelle.