Comment cultiver et entretenir l’herbe à chat

L’herbe à chat ( Nepeta ) est un genre d’herbes vivaces de la famille de la menthe qui comprend également l’herbe à chat ( Nepeta cataria ). Ce sont des plantes extrêmement faciles à cultiver avec peu de parasites ou de problèmes. La Nepeta a un feuillage gris-vert légèrement aromatique avec une apparence délicate et dentelée. Son feuillage ondulant est surmonté d’épis de fleurs au début de l’été avec des floraisons répétées tout au long de la saison. Les fleurs peuvent être blanches, roses ou bleu lavande.

La plupart des variétés de cataire ont une croissance plutôt étalée, ce qui en fait de belles plantes pour les bordures de zones de plantation et pour courir le long des sentiers. Cependant, quelques variétés à croissance haute, comme ‘Six Hills Giant’, ont une croissance plus verticale. Comme de nombreuses plantes parfumées à feuillage gris, la cataire résiste aux cerfs. Elle pousse rapidement et dans la plupart des climats, elle peut être plantée du printemps au début de l’automne.

Nom commun	Herbe aux chats
Nom botanique	Népéta spp.
Famille	Lamiacées
Type de plante	Vivace
Taille à maturité	10 à 24 pouces de hauteur, 1 à 2 pieds de largeur
Exposition au soleil	Complet, partiel
Le type de sol	Bien drainé
pH du sol	Acide, neutre, alcalin
Temps de floraison	Printemps été
Couleur de la fleur	Violet, blanc, rose
Zones de rusticité	4-8 (USDA)
Zone d’origine	Europe, Asie, Afrique

Soins de la cataire

L’herbe à chat est l’une de ces plantes qui prospèrent grâce à la négligence. La plupart des nouvelles variétés de Nepeta sont des hybrides stériles qui ne produisent pas de graines viables, ce qui est un avantage si vous n’aimez pas le comportement envahissant et auto-ensemenceur des anciennes variétés d’herbe à chat. Si vous souhaitez augmenter le nombre de plants d’herbe à chat, le manque de graines viables signifie que vous devrez soit acheter plus de plants, soit multiplier de nouveaux plants à partir de divisions ou de boutures.

Choisissez un emplacement en plein soleil avec un sol bien drainé. Un sol maigre et des conditions de croissance plutôt sèches favoriseront à la fois davantage de fleurs et un parfum plus fort. Trop d’engrais ne fera que faire pousser beaucoup de feuillage fragile.

Comme pour la plupart des plantes, la taille à maturité de l’herbe à chat dépend de la variété que vous cultivez. La plupart des herbes à chat sont des plantes souples et touffues qui atteignent à maturité une hauteur de 25 à 60 cm et une largeur de 30 à 60 cm. Cependant, certaines variétés sont plus compactes et d’autres atteindront 1,20 m de haut et 0,90 m de large. De nouvelles variétés d’herbe à chat sont introduites régulièrement, la meilleure chose à faire est donc de faire le tour des magasins et de lire l’étiquette de la plante avant d’acheter.

Attendez-vous à ce que votre Nepeta commence à fleurir au début de l’été avec des floraisons répétées tout au long de la saison de croissance. En coupant les fleurs fanées ou en les tondant, vous obtiendrez des plantes plus trapues et une deuxième floraison luxuriante.

La cataire est rarement dérangée par les parasites et les maladies.

Lumière

Vous obtiendrez la meilleure floraison si vous plantez votre cataire en plein soleil , cependant, les plantes pousseront également bien à l’ombre partielle.

Sol

Un sol riche en humus et bien drainé est idéal. De nombreuses espèces poussent facilement dans une grande variété de types de sols, notamment l’argile sèche et les sols sableux ou rocheux. Elle n’est pas difficile en ce qui concerne le pH du sol et pousse bien dans une large gamme (de 5,0 à 8,0).

Eau

Les plantes de première année ont besoin d’arrosages fréquents, tous les deux jours pendant la première semaine, puis environ 2,5 cm d’eau par semaine pendant au moins un mois supplémentaire en l’absence de pluie. Une fois établies, les cataires sont résistantes à la sécheresse et n’ont pas besoin d’arrosage.

Température et humidité

Les cataires aiment les températures fraîches et bénéficient de l’ombre de l’après-midi dans les climats chauds. Elles ne tolèrent souvent pas la chaleur et l’humidité élevées.

Engrais

L’herbe à chat n’est pas gourmande en nutriments. La première année après la plantation, une poignée de compost, ajoutée à la base de la plante à l’automne, suffit. Les années suivantes, la plante n’a plus besoin d’engrais.

Variétés de cataire

• 
  
  Nepeta x faassenii ‘Six Hills Giant’
  est l’un des cultivars à la croissance la plus haute. Il a des fleurs bleu lavande et pousse jusqu’à 36 pouces de haut et 30 pouces de large, alors assurez-vous de lui donner beaucoup de place dans votre jardin.
• 
  Nepeta subsessilis ‘Sweet Dreams’ présente des fleurs roses avec des bractées bordeaux. Elle aime un peu plus d’eau que la plupartdes variétés de Nepeta
  . Elle atteint 60 cm de haut et 90 cm de large.
• 
  La Nepeta racemosa  ‘Walker’s Low’ a des fleurs bleu lavande avec des épis de 20 cm. Cette plante vivace de l’année 2007 atteint 60 cm de haut et 60 cm de large et est l’une des variétés les plus robustes et les plus fiables.
• Nepeta racemosa ‘Little Titch’ est une variété naine aux fleurs bleu pâle. Sa floraison est aussi longue que celle de la plupart de ses cousins ​​plus grands, mais sa croissance s’arrête à environ 20 à 25 cm de hauteur et 38 cm de largeur.

Taille

Les plantes de cataire s’étaleront gracieusement sur les murs et les allées. La plupart des cataires refleuriront si elles sont coupées après leur première floraison. Certaines ne donneront pas beaucoup de seconde floraison, mais leur feuillage sera rafraîchi et rangé par la taille.

Propagation de la cataire

Les plantes de cataire continueront à pousser et à fleurir pendant des années. Mais si vous souhaitez les diviser pour obtenir plus de plantes, toutes les variétés de Nepeta répondent bien à la division.

1. Au printemps, trouvez une section de la plante avec des pousses non développées et un bon système racinaire.
2. Coupez-la verticalement à l’aide d’une bêche. Si la plante est très grande, vous pouvez la diviser en sections plus petites.
3. Déterrez soigneusement la ou les sections divisées.
4. Remplissez le trou de façon à ce que la partie restante dans le sol ne soit pas exposée.
5. Replanter la ou les divisions dans un nouvel emplacement.
6. Arrosez abondamment et maintenez le sol humide jusqu’à ce que la division ait surmonté le choc de la transplantation et montre une nouvelle croissance, ce qui ne prend généralement pas plus d’un mois.

Une autre façon simple de propager l’herbe à chat est de la bouturer :

1.  À la fin du printemps et au début de l’été, utilisez un couteau bien aiguisé ou un sécateur pour couper un morceau de tige sain de quatre à six pouces de long.
2. Retirez les feuilles de la moitié inférieure de la tige. 
3. Vous pouvez insérer la tige dans un petit récipient rempli de terreau bien humidifié ou la placer dans un verre avec de l’eau du robinet non chlorée.
4. Conservez la bouture dans un endroit bien éclairé, mais à l’abri de la lumière directe du soleil. Arrosez régulièrement pour garder le sol uniformément humide ou remplacez l’eau du verre tous les deux ou trois jours.
5. Vous devriez voir une nouvelle croissance dans la bouture en pot ou des racines se développer dans la bouture cultivée dans l’eau dans quelques semaines.
6. Transplantez la nouvelle plante dans le jardin ou dans un pot plus grand.

Cultiver de la cataire à partir de graines

Si vous souhaitez faire pousser de l’herbe à chat à partir de graines, assurez-vous d’avoir récolté les graines d’une variété non hybride ou d’avoir acheté les graines auprès d’une entreprise de semences réputée.

1. Démarrez les semis à l’intérieur six à huit semaines avant le dernier gel printanier, dans des caissettes à semis ou des petits pots remplis de terreau.
2. Pressez les graines dans le terreau et recouvrez-les très légèrement de terre, car elles ont besoin de lumière pour germer.
3. Pincez les pointes de croissance des semis une fois qu’ils atteignent deux à trois pouces de hauteur afin que les plantes poussent touffues plutôt que hautes et élancées.
4. Lorsque tout risque de gel est passé, plantez-les dans un jardin ou dans des contenants plus grands.

Rempotage et rempotage de la cataire

Comme la plupart des variétés de menthe, l’herbe à chat pousse bien dans un pot. En fait, de nombreux jardiniers préfèrent la cultiver dans un pot, car cela empêche la plante de se propager.

Utilisez un pot d’au moins 30 cm de diamètre avec de grands trous de drainage. L’argile non émaillée est idéale car elle permet à l’excès d’humidité de s’évaporer.

Remplissez le pot d’un terreau de qualité, éventuellement enrichi d’engrais à libération lente. Arrosez lentement et abondamment jusqu’à ce que le sol soit uniformément humide. Comme toutes les plantes en pot, l’herbe à chat a besoin d’un arrosage régulier pour garder le sol humide, même si elle résiste à la sécheresse lorsqu’elle est plantée dans des plates-bandes.

Lorsque les racines sortent des trous de drainage ou que la plante devient  bloquée par les racines , il est temps de la transplanter dans un pot plus grand ou de la diviser et de replanter une section dans un récipient de la même taille avec du terreau frais.

Hivernage 

L’herbe à chat est une plante résistante au froid jusqu’à la zone USDA 4 (-30 à -25 degrés Fahrenheit) et l’hivernage n’est nécessaire que si vous la cultivez dans des conteneurs dans des climats frais, car un gel hivernal peut tuer les racines. Rentrez le conteneur à l’intérieur lorsque les températures baissent à l’automne et placez-le dans une pièce fraîche près d’une fenêtre lumineuse. Ou, si toutes vos pièces sont bien chauffées, hivernez-le dans un garage non chauffé. Dans tous les cas, réduisez l’arrosage pendant l’hiver, mais ne laissez pas le sol s’assécher complètement. La plante entrera en dormance et rebondira au printemps.

Problèmes courants liés à la cataire

L’herbe à chat est rarement dérangée par les parasites et les maladies. La plante nécessite peu d’entretien et est facile à cultiver et à propager, ce qui est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles l’herbe à chat est si populaire auprès des jardiniers.