Comment cultiver et entretenir les érables japonais

Originaires d’Asie de l’Est, les érables japonais sont souvent intégrés aux aménagements paysagers et aux jardins traditionnels japonais. Couramment utilisés en bonsaï , ils sont appréciés pour leur facilité d’entretien et la beauté de leurs feuilles automnales.

La taille de l’érable japonais varie selon la variété et le cultivar, allant de 60 à 7,50 mètres de haut. Ces arbres ont une croissance lente à moyenne, atteignant environ 30 à 60 cm par an, selon les conditions de croissance optimales.

La taille de l’érable japonais varie du nain miniature à l’arbuste, en passant par le petit arbre. Son port peut être rond, en monticule, en vase, en cascade ou dressé. Il peut également être pleureur. Les variétés courantes portent des noms évocateurs faisant allusion à leur couleur, comme « Bloodgood », « Crimson Queen » et « Érables japonais à écorce corail ».

L’érable japonais est réputé pour ses feuilles remarquables. Ses feuilles présentent cinq à neuf lobes palmés, verts ou rouges (ou les deux). À l’automne, les feuilles de l’érable japonais se parent de nuances éclatantes de rouge, d’orange, de jaune ou de violet, avec des textures variées : lobes larges, lobes finement découpés, et un aspect dentelé et vaporeux. Les petites fleurs discrètes sont rouges ou violettes ; elles donnent naissance à des fruits secs ailés, ou samares, des graines hélicoptères d’un centimètre de long, ainsi nommées en raison de leur rotation au vent lorsqu’elles tombent des arbres.

Plantez l’érable japonais au printemps ou à l’automne. Accordez-lui une attention particulière les premières années, le temps qu’il s’installe ; par la suite, il sera facile à cultiver, facile d’entretien et robuste.

Nom commun	érable japonais
Nom botanique	Acer palmatum
Famille	Sapindacées
Type de plante	Arbre
Taille adulte	2 à 25 pieds de haut et de large
Exposition au soleil	Partiel
Type de sol	Humide et bien drainé
pH du sol	Acide
Temps de floraison	Printemps
Couleur des fleurs	Rouge, violet
Zones de rusticité	5–9 (USDA)
Zone indigène	Asie

Avantages et inconvénients de la culture des érables japonais

Plantation d’érable japonais

Lorsque vous plantez un érable japonais, tenez compte de la période de l’année, de l’ensoleillement, de l’état du sol et de l’exposition au vent.

Quand planter

Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes de plantation pour les érables japonais. Le printemps peut être légèrement plus propice, laissant à l’arbre plus de temps pour développer ses racines avant l’hiver. L’automne est plus délicat, car l’arbre est plus fragile les premières années, surtout en cas de vents violents ou de températures glaciales. Il aura besoin d’une protection hivernale les premières années si vous vivez dans une zone de gel. Si vous achetez un arbre pour le planter en été ou en hiver, ne le plantez pas. Maintenez-le dans un sol humide (et non détrempé) jusqu’à l’automne ou le printemps.

Où planter

Un érable japonais a besoin d’un emplacement bénéficiant d’une lumière tamisée, ou au moins du soleil du matin et d’une ombre l’après-midi. Il devra être protégé des vents forts, par exemple du côté nord ou est d’une maison ou d’un bâtiment, où il ne recevra que le soleil du matin. Un soleil intense peut provoquer des brûlures foliaires, qui se manifestent par un liseré brun sur le pourtour des feuilles. Son sol doit être bien drainé, acide et enrichi en compost.

Comment planter

Une fois l’emplacement idéal trouvé, creusez un trou trois fois plus large que la motte. Placez la motte au centre du trou, légèrement au-dessus du niveau du sol. Remblayer le reste du trou avec la même terre. Arroser abondamment.

Plantation en conteneur

Les érables japonais sont de bons spécimens de bonsaï, car ils s’auto-rabougrissent, ce qui signifie qu’ils cessent de grandir et de s’élargir une fois que leurs racines n’ont plus d’endroit où pousser. Si vous prévoyez de conserver votre érable japonais en pot, il est préférable d’opter pour une forme petite ou naine. Une variété plus grande risque davantage d’être stressée si elle est confinée indéfiniment. Les arbres soumis à un niveau de stress plus élevé sont plus vulnérables aux maladies et aux infestations d’insectes

Exigences d’entretien de l’érable japonais

L’érable japonais est un petit arbre qui s’intègre dans presque tous les jardins et constitue un bel ajout à tout aménagement paysager. Bien qu’ils aient la réputation d’être difficiles, si vous les plantez dans leur état préféré, ils ne sont pas si difficiles à entretenir. Cependant, leur croissance est lente à modérée, ce qui demande un peu de patience.

Lumière

Cultivez l’érable japonais en plein soleil ou à mi-ombre. Il convient à une ombre complète si nécessaire, surtout dans les zones chaudes. Cependant, chaque cultivar ayant des besoins différents, il est conseillé de se renseigner avant de l’acquérir. Le soleil de l’après-midi est rarement toléré par les cultivars, ce qui entraîne souvent des brûlures sur les feuilles de l’érable japonais.

Sol

Les érables japonais apprécient les sols humides et bien drainés, ainsi que les sols enrichis en compost. Les sols limoneux et sableux conviennent bien, mais évitez les sols trop alcalins ; les érables japonais prospèrent dans un sol légèrement acide. Les érables japonais peuvent également pousser dans un sol pauvre, mais leur croissance sera plus lente et risquent de stresser l’arbre.

Eau

Bien que les érables japonais préfèrent un sol bien drainé, ils apprécient également un arrosage régulier. Le moyen le plus simple de réguler l’humidité du sol autour d’un érable japonais est de le pailler. Jusqu’à ce que votre arbre soit bien établi, prenez le temps de l’arroser dès que le sol est sec, surtout s’il n’a pas beaucoup plu.

Un arbre fraîchement planté a besoin d’être arrosé tous les 2 à 3 jours pendant le premier mois. Ensuite, il a besoin d’être arrosé au moins une fois par semaine, surtout sans pluie ni neige.

Certaines informations anecdotiques suggèrent que réduire l’arrosage à la fin de l’été intensifie les couleurs automnales. Cependant, aucune étude scientifique ne corrobore cette théorie

Température et humidité

Les variétés à feuilles rouges sont plus sujettes aux brûlures foliaires que les variétés vertes. Dans les climats chauds et secs, les variétés d’érables japonais à feuilles vertes sont donc généralement préférables. Ces arbres supportent généralement une humidité modérée. En général, les érables japonais prospèrent mieux dans les zones USDA 6 à 8, bien que certaines variétés prospèrent en zone 5. Protégez votre érable japonais des zones exposées aux vents forts. Les jeunes arbres auront également besoin d’une protection hivernale les premières années.

Engrais

Attendez avant de fertiliser un érable japonais fraîchement planté et ne le fertilisez qu’à la fin de l’hiver ou au début du printemps de la deuxième année. Plantez-le plutôt dans un sol enrichi en compost. Les arbres au feuillage sain plantés dans un sol riche en matière organique n’ont pas besoin de fertilisation annuelle.

Si vous devez fertiliser, faites-le au printemps. Appliquez un engrais granulaire à libération lente pour arbustes et arbres et mélangez-le à la moitié de la dose recommandée pour les arbres d’aménagement paysager. N’appliquez pas d’engrais liquide, car il risque de brûler les racines. Répartissez l’engrais uniformément autour de l’arbre, en commençant à au moins 30 cm du tronc et au-delà de la ligne d’égouttement. En règle générale, pour chaque 1,5 m de hauteur, épandez l’engrais 30 cm au-delà de la ligne d’égouttement.

Couverture de paillis

Les racines de l’érable japonais étant peu profondes, une couche de paillis de 7,5 à 15 cm recouvrant la base de l’arbre, sur un rayon d’environ 15 cm, est bénéfique. Commencez le paillage à quelques centimètres du tronc. Les nouvelles plantations ont particulièrement besoin de paillis pour maintenir l’humidité du sol et isoler les racines en hiver. Paillez tous les un à deux ans, en renouvelant progressivement.

Types d’érables japonais

Il existe des centaines de variétés et de cultivars d’érables japonais  , de tailles, de couleurs, de formes et de textures de feuilles variées. Nombre d’entre eux mesurent moins de 2,4 mètres. Parmi les cultivars les plus remarquables , on trouve :

• Acer palmatum  ‘Coonara Pygmy’ : Érable nain ; un bon choix pour la culture en pot ; feuilles rosées au printemps qui deviennent rouge orangé à l’automne
• Acer palmatum  ‘Villa Taranto’ : Érable japonais pleureur ; feuilles délicates qui deviennent jaune doré à l’automne
• Acer palmatum  ‘Wolff’ (également connu sous le nom de ‘Emperor I’) : l’un des meilleurs cultivars pour la zone USDA 5 (et peut-être même la zone 4) ; superbe feuillage violet
• Acer palmatum  ‘Sumi nagashi’ : Cultivar à croissance plus rapide ; pousse bien dans la zone USDA 5
• Acer palmatum ‘Red Dragon’ : Érable pleureur à feuilles de dentelle ; feuilles rouge vif, couleur cerise au printemps, qui deviennent plus foncées au cours de l’été et deviennent écarlates à l’automne
• Acer palmatum ‘Bloodgood’ : Pousse jusqu’à 20 pieds de haut avec une propagation similaire ; a des feuilles rouge-violet en été et est plus verte en plein soleil ; les feuilles deviennent rouge cramoisi à l’automne
• Acer palmatum ‘Crimson Queen’ :8 à 10 pieds de haut avec une largeur de 10 à 12 pieds ; port pleureur et type de feuille disséquée ; les feuilles d’été rouge foncé deviennent cramoisies ; les couleurs d’automne comprennent le jaune, le rouge, le violet et le bronze
• Érable du Japon à écorce corail ou Acer palmatum ‘Sango Kaku’ : Arbre de taille petite à moyenne ; apprécié pour son écorce rouge corail ; feuilles vertes au printemps et en été et feuilles dorées en automne

Taille

Les érables japonais nécessitent très peu de taille . Ne taillez jamais sévèrement les érables japonais de moins de 10 ans. Conservez intactes les longues branches en forme de fouet ; elles pousseront magnifiquement avec le temps.

Pour les arbres plus anciens et plus établis, taillez uniquement les branches basses et supprimez les branches croisées pour améliorer l’apparence. Supprimez les branches mortes, malades ou endommagées. Vous pouvez également contrôler l’apparence de l’érable japonais en choisissant de palisser un seul tronc ou de laisser se former plusieurs troncs.

Propagation des érables japonais

Vous pouvez propager un érable japonais avec des boutures de bois tendre prélevées en été :

1. À l’aide d’un sécateur bien aiguisé, coupez une section de 15 à 20 cm de la nouvelle pousse, durcie mais encore suffisamment jeune pour être souple, pas encore mature et ligneuse. Ne conservez que les feuilles supérieures et retirez le reste.
2. Insérez l’extrémité coupée dans un pot de 10 cm rempli de terreau. Pour un enracinement optimal, trempez l’extrémité coupée dans de  l’hormone d’enracinement .
3. Humidifiez avec de l’eau, mais ne saturez pas trop le sol.
4. Placez la bouture dans un endroit bien éclairé et à la lumière indirecte. Vaporisez deux fois par jour. Les racines devraient se développer en trois à quatre semaines.

Une autre méthode, plus complexe, de multiplication de l’érable japonais est le greffage. Il s’agit de joindre le porte-greffe d’une espèce proche au  greffon,  ou partie supérieure, du cultivar. Le greffage se pratique généralement en hiver :

1. Commencez avec un semis de deux ans que vous avez déjà démarré. Le tronc doit mesurer au moins 3 mm de diamètre. Vous aurez besoin d’un greffoir bien aiguisé.
2. Sortez la plante de base de sa dormance pendant environ un mois en la plaçant dans un endroit plus chaud.
3. Coupez une greffe épissée en diagonale d’environ 2,5 cm. Prélevez une bouture de même diamètre sur le cultivar, afin de les assembler.
4. Enveloppez l’union avec du ruban de greffage en caoutchouc et fixez la greffe avec de la cire de greffage.
5. Placez la plante greffée dans un endroit ensoleillé, mais pas trop direct. Pensez à lui donner de l’ombre pour éviter de brûler la greffe.
6. Vérifiez la cire tous les trois à cinq jours. Il est important de maintenir une bonne étanchéité et un taux d’humidité élevé.
7. Taillez toute croissance provenant du porte-greffe.
8. Soyez attentif à la nouvelle croissance du greffon ; c’est un signe que la greffe est réussie.
9. Retirez l’emballage une fois que le greffon développe des feuilles, évitant ainsi l’annelage.
10. Planter en pleine terre après une année de croissance réussie en pot.

Cultiver des érables japonais à partir de graines

La plupart des érables japonais vendus étant des cultivars , l’arbre qui naîtra de ses graines ne présentera pas les mêmes caractéristiques que son parent. Compte tenu de la longueur du processus et de l’imprévisibilité du résultat, il est déconseillé de démarrer un érable japonais à partir de graines, mais plutôt de le multiplier par bouturage.

Rempotage et rempotage des érables japonais

Outre leur utilisation en bonsaï, les érables japonais nains peuvent également être cultivés en pot et déplacés dans le jardin tout au long de la saison. Plantez-les dans un pot bien drainé, car les érables japonais ne supportent pas les sols détrempés. Choisissez un terreau de qualité, bien drainant. Un pot en terre cuite est idéal car il évacue l’excès d’humidité.

Rempotez une fois que les racines atteignent les côtés et le fond du pot ou poussent hors des trous de drainage.

Hivernage

Le paillage protégera les racines superficielles de l’arbre. Les érables japonais sont rustiques jusqu’à la zone USDA 5, mais les plantes en pot ont besoin d’être protégées pendant l’hiver. Déplacez le pot à l’extérieur, à l’abri des vents violents et violents.

Pour protéger les racines du froid (en pot, elles sont beaucoup moins isolées que dans la terre du jardin), enveloppez le pot de toile de jute et de papier bulle ou protégez-le d’un silo isolant . Vous pouvez planter des tuteurs autour d’un arbre fraîchement planté ou d’un jeune arbre et l’envelopper de toile de jute pour lui offrir un abri semi-isolant.

Si une vague de froid est prévue à la fin de l’hiver ou au début du printemps et que des températures anormalement chaudes ont incité votre arbre à produire des feuilles, vous pouvez le couvrir ou l’envelopper d’une bâche. Un gel violent et inattendu peut tuer les feuilles et potentiellement geler la sève dans les branches, les tuant ainsi. S’il s’agit d’un jeune plant en pot, rentrez-le à l’intérieur pendant toute la durée des températures glaciales.

Ravageurs et maladies des plantes courants

Les érables japonais sont sensibles à divers parasites, notamment les pucerons, les cochenilles,  les cochenilles , les acariens, les foreurs et les scarabées japonais , qui peuvent rapidement défolier l’érable japonais. Les pucerons et les cochenilles peuvent être éliminés au tuyau d’arrosage. Pour les autres parasites, il peut être nécessaire d’utiliser un savon insecticide ou de l’huile de neem. Si l’infestation est si importante qu’elle ne peut être traitée avec des pesticides biologiques, utilisez des pesticides chimiques en dernier recours.

Les érables japonais sont également sensibles aux chancres, à la flétrissure verticillienne, un champignon transmis par le sol qui entraîne un jaunissement prématuré des feuilles et leur chute, à l’oïdium, à l’anthracnose et à la fumagine.

Comment résoudre les problèmes courants liés à l’érable japonais

Si votre érable japonais est en difficulté, il pourrait également s’agir de l’un de ces problèmes courants :

Tuer des brindilles

La mort des rameaux est généralement le signe d’un manque d’eau. Arrosez l’arbre lentement mais abondamment pour lui redonner de la vigueur et répétez l’arrosage régulièrement pour éviter une récidive.

Carence en manganèse

La carence nutritionnelle la plus courante chez les érables japonais est un manque de manganèse, un micronutriment qui se manifeste par des feuilles jaunes ou vert jaunâtre avec des nervures vert foncé. Le traitement consiste à injecter du manganèse dans le tronc de l’arbre des capsules sont disponibles dans les magasins d’arboriculture). Mais avant d’agir, effectuez une analyse de sol pour vous assurer que l’arbre souffre d’une carence en manganèse.

Coup de soleil

Les érables japonais sont très sensibles aux coups de soleil sur le tronc et les branches. Veillez donc à ne pas tailler trop de branches basses ou intérieures. L’élimination de ces branches peut exposer ces zones au soleil et causer des dommages importants. De même, soyez prudent lorsque vous taillez un érable japonais en sous-bois. Si vous devez augmenter l’exposition au soleil, faites-le progressivement sur au moins deux saisons. Une exposition soudaine au soleil aura des effets néfastes sur votre arbre.