Comment prendre soin du cactus de Noël

Le cactus de Noël ( Schlumbergera x buckleyi ) rejoint les pins de l’île Norfolk et les poinsettias parmi les plantes appréciées en hiver. Bien qu’il puisse paraître inhabituel pour les fêtes , le cactus de Noël fleurit au début de l’hiver.

Les tiges charnues et segmentées de la plante sont des feuilles aplaties et légèrement dentelées de chaque côté. À la fin de l’automne ou au début de l’hiver, des fleurs s’épanouissent à l’extrémité de chaque tige.

Dans son environnement naturel, le cactus de Noël pousse sur des arbres couverts de mousse ou dans des anfractuosités rocheuses remplies de végétation en décomposition. À l’intérieur, il pousse bien en pot, à l’ombre ou près d’une fenêtre bénéficiant d’une lumière vive et indirecte.

Avec les soins appropriés, le cactus de Noël peut atteindre jusqu’à 60 cm de large en quelques années seulement.

Nom commun	Cactus de Noël, cactus de vacances, cactus crabe
Nom botanique	Schlumbergera x buckleyi
Famille	Cactacées
Type de plante	Succulente, cactus, vivace
Taille adulte	6 à 12 pouces de hauteur, 12 à 24 pouces de largeur
Exposition au soleil	Partiel
Type de sol	Humide, bien drainé, limoneux
pH du sol	Neutre, acide
Temps de floraison	Automne, hiver
Couleur des fleurs	Rose, rouge, blanc, violet, orange
Zones de rusticité	10–12 (USDA)
Zone indigène	Amérique du Sud

Rempotage du cactus de Noël

Les meilleurs pots pour les cactus sont en terre cuite ou en argile. Ces pots sont poreux et évacuent l’eau des plantes, qui pourraient être endommagées par un arrosage excessif. Le pot doit être doté de nombreux trous de drainage ou d’un grand trou au fond.

Choisissez un terreau spécialement conçu pour les plantes succulentes ou les cactus.

Entretien du cactus de Noël

Prendre soin d’un cactus de Noël est un peu plus délicat que la plupart des autres cactus aimant le désert et résistants à la sécheresse.

• Plantez dans un sol moyen et donnez quatre à six heures de lumière diffuse par jour.
• Fournir des températures entre 70°F et 80ºF tout au long de la saison de croissance.
• Nourrissez avec un engrais équilibré hydrosoluble à demi-concentration au printemps et à nouveau au début de l’été .
• Laissez le sol sécher presque complètement entre les arrosages.
• Favorisez la floraison en offrant au moins 12 heures d’obscurité chaque nuit.

Pour favoriser la croissance de nouvelles tiges, cultivez votre cactus de Noël en suspension ou placez-le là où il a suffisamment de place pour se draper. Vous n’aurez pas à vous soucier des épines comme c’est le cas avec d’autres types de cactus.

Lumière

Offrez aux cactus de Noël quatre à six heures de lumière diffuse pendant la floraison hivernale. La plante aime le soleil et l’ombre, mais veillez à ne pas lui en donner trop.

Les cactus de Noël préfèrent une ombre partielle ou une lumière diffuse , bien qu’ils s’adaptent à d’autres conditions. Si vous les exposez en plein soleil, privilégiez les mois d’hiver ; un excès de soleil au printemps et en été peut faire pâlir et jaunir la plante

Sol

Plantez votre cactus de Noël dans un terreau sableux ou un terreau polyvalent mélangé à de la perlite. Les racines des cactus de Noël n’aiment pas rester dans un sol humide ; veillez donc à ce que le terreau soit bien drainé.

Eau

Arrosez abondamment les cactus de Noël une fois que le terreau est complètement sec depuis le dernier arrosage. Vous saurez si le terreau est trop sec lorsque les feuilles commenceront à se froncer et à se flétrir. Laissez l’excédent d’eau s’écouler par les trous de drainage.

Si la plante est placée près d’une fenêtre ensoleillée pendant l’hiver, il faudra peut-être l’arroser plus souvent. Utilisez un humidimètre pour évaluer le sol si vous n’êtes pas sûr qu’il soit vraiment sec.

Température et humidité

Durant les mois de sa croissance maximale (d’avril à septembre), le cactus de Noël préfère des températures douces, entre 21 et 27 °C. Une fois les bourgeons formés, il a besoin de températures nocturnes basses (entre 12 et 18 °C) et d’au moins 13 heures d’obscurité pour fleurir.

Éloignez-la des bouches de chauffage, des portes fréquemment ouvertes et des fenêtres exposées aux courants d’air. Cette plante craint les courants d’air brusques et les changements de température, et peut ses bourgeons ou ses fleurs si elle n’est pas contente.

Le cactus de Noël a besoin d’une humidité suffisante, surtout lorsqu’il est cultivé dans des conditions sèches et chauffées en hiver. Utilisez un humidificateur ou placez un plateau rempli de galets sous le pot pour augmenter son taux d’humidité.

Engrais

Nourrissez votre cactus de Noël tous les mois avec un engrais équilibré soluble dans l’eau dilué à moitié pendant les mois du début du printemps et de l’été.

Dès que vous remarquez la formation des boutons floraux, généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne, cessez de nourrir la plante. Après la floraison, vous pourrez reprendre les apports mensuels.

Types de cactus de Noël

Schlumbergera x buckleyi est une plante hybride souvent appelée cactus de Thanksgiving, de Noël ou de Pâques . Elles se ressemblent, mais fleurissent à des périodes différentes et présentent de légères différences dans la forme de leurs feuilles. En raison de leurs subtiles différences, elles sont souvent mal étiquetées en jardinerie.

• Cactus de Thanksgiving ( Schlumbergera truncata ) : Cette plante fleurit vers la fin novembre avec des fleurs aux couleurs éclatantes : rouge, rose, pêche, violet, orange ou blanc. Ses feuilles présentent des protubérances très pointues et en forme de griffes.
• Cactus de Noël ( Schlumbergera russelliana ) : Souvent croisé avec S. truncata pour former Schlumbergera x buckleyi, cette espèce fleurit vers la fin décembre avec des fleurs magenta et blanches. Ses feuilles sont aplaties, arrondies et présentent quelques encoches sur les bords.
• Cactus de Pâques ( Rhipsalidopsis gaetneri ) : Cette variété commence à dévoiler des boutons floraux étoilés en février et fleurit de mars à mai. Ses feuilles arrondies sont ornées de minuscules soies. Bien qu’il soit commercialisé comme cactus de Noël, il est à noter qu’il n’appartient pas au même genre que les autres cactus de Noël.

Comment faire fleurir le cactus de Noël

Les cactus de Noël fleurissent généralement pendant quatre à six semaines. Leurs couleurs sont éclatantes, mais leurs fleurs sont inodores.

La meilleure façon de garantir que votre cactus de Noël reste en fleurs tout au long de l’hiver est de retirer les fleurs fanées ou de les couper .

Pour que votre cactus de Noël fleurisse pendant les fêtes, vous devrez peut-être le forcer à entrer en dormance, puis le faire sortir. Voici comment :

1. À la mi-octobre, réduisez les arrosages (probablement une fois par semaine ou toutes les deux semaines). Arrosez uniquement lorsque le sol est sec, à environ 2,5 cm de la surface. Arrêtez la fertilisation.
2. Gardez votre cactus de Noël au frais entre 10 °C et 13 °C et assurez-vous de limiter la quantité de lumière qu’il reçoit pendant environ six à huit semaines.
3. Laissez la plante dans l’obscurité totale pendant 12 à 14 heures la nuit. (Pendant la journée, elle peut recevoir une lumière indirecte.) Si la température ambiante est supérieure à 13 °C, accordez à votre plante quelques heures d’obscurité supplémentaires chaque jour. Si la lumière peut atteindre la plante à tout moment pendant ses 12 heures de « nuit », couvrez-la d’un tissu sombre.
4. Une fois les boutons floraux formés, placez la plante près d’une fenêtre lumineuse et à l’abri des courants d’air. Les fleurs devraient commencer à s’ouvrir d’ici quelques semaines.

Taille

Taillez un cactus de Noël juste après sa floraison, lorsqu’il entre dans une nouvelle période de croissance et étend ses segments de croissance. La taille forcera la plante à se ramifier et à développer davantage ses tiges caractéristiques. Vous pouvez également tailler en toute sécurité de la fin de la floraison à la fin du printemps, sans endommager la plante.

Pour tailler un cactus de Noël, tordez les tiges entre les segments. Vous pouvez également utiliser un couteau ou des ciseaux bien aiguisés et stérilisés pour prélever les segments. Vous pouvez prélever jusqu’à un tiers de la plante par an ou, plus simplement, couper un ou deux segments à l’extrémité de chaque tige.

Propagation du cactus de Noël

Le meilleur moment pour multiplier un cactus de Noël est un à deux mois après la fin de sa floraison. Évitez de le multiplier à l’automne, pendant la formation des bourgeons et la floraison active.

Le bouturage de cactus de Noël, grand ou petit, permettra à la plante d’origine de devenir plus fournie et plus touffue, ce qui favorisera une floraison plus abondante. La multiplication du cactus de Noël se fait de préférence par bouturage de tiges .

Pour commencer, préparez un pot de 10 à 15 cm et remplissez-le de terreau pour cactus ou d’un mélange similaire bien drainant. Vous pouvez également enraciner votre segment dans un bocal transparent rempli d’eau filtrée avant de le planter.

1. Couper des sections. À l’aide de mains propres, d’un couteau ou de ciseaux stériles, couper des sections de tiges comportant chacune trois à cinq segments.
2. Sécher le segment. Placer le segment de tige dans un endroit frais et sec pendant deux à quatre jours, jusqu’à ce que l’extrémité coupée se dessèche, afin de la protéger de la pourriture.
3. Plantez le segment. Enfoncez les boutures à environ 2,5 cm de profondeur dans un sol légèrement humide.
4. Arrosez abondamment la plante.  Pour créer un environnement humide et favoriser l’enracinement, couvrez les plantes et le pot d’un sac en plastique transparent maintenu par un élastique. Retirez le sac une fois l’enracinement commencé.
5. Entretenez-le comme d’habitude. Attendez au moins huit à dix semaines avant de le rempoter dans un endroit permanent . La meilleure preuve d’un bon enracinement est la croissance de nouvelles feuilles ou tiges.

Vous pouvez également enraciner les tiges dans l’eau avant de les planter en terre. Plongez l’extrémité coupée dans 2,5 à 5 cm d’eau filtrée, puis placez le bocal près d’une fenêtre bénéficiant d’une lumière indirecte. Après quelques semaines, les tiges devraient avoir des racines d’au moins 2,5 à 5 cm de long et être prêtes à être plantées dans du terreau.

Rempotage du cactus de Noël

Le cactus de Noël aime les racines serrées et n’a pas besoin d’être rempoté souvent ; un rempotage tous les trois ou quatre ans suffit. Des rempotages fréquents peuvent endommager la plante et l’empêcher de fleurir pendant un certain temps. Vous pouvez également rempoter la plante lorsque la plante commence à s’abîmer ou que de nombreuses racines sortent des trous de drainage.

Contrairement à d’autres plantes, il est préférable de rempoter le cactus de Noël dès qu’il présente une nouvelle croissance au printemps, mais attendez la fin de la floraison et le fanage des fleurs, à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Ne rempotez jamais la plante en pleine floraison.

Lors du rempotage, choisissez un contenant dont le diamètre est légèrement supérieur de 2,5 à 5 cm à celui du contenant actuel. Un pot plus grand risque de retenir trop d’humidité et d’attirer les insectes et les maladies. 

Hivernage

Les cactus de Noël ne sont pas résistants au froid et ne supportent pas le gel. Ces plantes tropicales peuvent rester dehors toute l’année uniquement dans les zones de rusticité USDA 10 à 12. Elles supportent des températures nocturnes inférieures à 15 °C, mais toute température proche du gel peut les tuer.

Rentrez la plante avant les premières gelées et maintenez un sol sec. Les températures plus fraîches devraient stimuler la production de bourgeons. Vous devriez voir les premiers bourgeons se former dès octobre.

Ravageurs et maladies des plantes courants

Les parasites les plus courants qui infestent les cactus de Noël sont les mouches des terreaux , les thrips des fleurs , les pucerons , les tétranyques et les cochenilles. N’arrosez pas trop votre plante ; un sol détrempé attire souvent ces parasites.

Le savon insecticide  et l’huile horticole sont généralement efficaces pour contrôler une infestation. On peut également éliminer ces minuscules parasites en les tamponnant avec un coton imbibé d’alcool. 

Les maladies fongiques sont fréquentes lorsque les plantes sont trop arrosées, entraînant la pourriture des racines et des tiges. Évitez les arrosages excessifs pour prévenir les infections fongiques. Un flétrissement, des feuilles brunes, des taches noires ou rougeâtres sur les feuilles et les tiges, ainsi qu’un sol détrempé sont autant d’indicateurs d’une possible pourriture des racines. Si vous suspectez ce problème, retirez la plante de son pot et secouez-la pour enlever l’excédent de terre. Coupez les racines détrempées et décolorées, replantez-la dans un nouveau pot avec un terreau sec et laissez les racines se régénérer plusieurs jours avant d’arroser.

Problèmes courants avec un cactus de Noël

Les cactus des fêtes sont des plantes vivaces sensibles à la température et à l’humidité. Ils sont résistants lorsqu’ils sont conservés au-dessus de zéro ; cependant, ils auront besoin de températures et de conditions idéales pour une floraison abondante pendant les fêtes.

Aspect rabougri ou distorsion de la croissance

Si vous remarquez un retard de croissance ou une déformation de votre cactus de Noël, inspectez-le attentivement pour déceler une infestation de cochenilles . Ces dernières ressemblent à de minuscules points blancs de coton d’environ 3 à 6 mm de long. Ces insectes se nourrissent de la sève des plantes et laissent derrière eux un miellat collant, qui favorise la formation de moisissures.

Feuilles ou tiges jaunies, tachetées ou flétries

Si vos feuilles ou tiges jaunissent, présentent des taches foliaires ou un flétrissement , inspectez-les attentivement pour détecter la présence de thrips. Les thrips sont des insectes qui ressemblent à de fines lamelles noires ou à de minuscules insectes ressemblant à des homards. Les dommages aux feuilles et aux tiges ne sont pas causés directement par les thrips , mais par un virus qu’ils transmettent fréquemment, le virus des taches nécrotiques de l’impatiens. Traitez l’infestation de thrips avec un savon insecticide ou une huile horticole.

Le flétrissement peut également être causé par un manque de lumière, un manque d’eau ou un enracinement limité. Corrigez ces problèmes et surveillez attentivement les améliorations.

Feuilles devenant rouges ou roses

Si les feuilles de votre cactus de Noël deviennent rouges ou roses , il est possible qu’il soit trop exposé au soleil, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Éloignez-le simplement de quelques centimètres de sa source de lumière et il retrouvera sa forme normale en un rien de temps.