Las ventanas aislantes de doble y triple panel, comúnmente llamadas ventanas térmicas y oficialmente conocidas como IGU (unidades de vidrio aislante), ofrecen una eficiencia energética mucho mejor que las ventanas de vidrio de un solo panel.
Ya sea un simple sándwich de vidrio sellado de dos paneles de vidrio o una unidad de vidrio aislante más sofisticada con revestimientos y gas inerte que llena el espacio entre los paneles, estas ventanas juegan un papel importante en la eficiencia energética del hogar.
Como ocurre con cualquier sistema cerrado, a veces surge un problema: la humedad atrapada. Cuando el agua queda atrapada entre los cristales, se manifiesta en forma de vaho en el interior. Esta humedad no puede salir por sí sola. Pero hay un par de soluciones para las ventanas empañadas que no llegan ni de lejos a sustituirlas por completo: sustituir la unidad de vidrio aislante y desempañarla.
Casi todas las ventanas actuales, ya sean de nueva construcción o de reemplazo , tienen en su núcleo una unidad de vidrio aislante, o IGU. Esto significa dos o, a veces, tres paneles de vidrio que se sellan de fábrica para formar una sola unidad; no se pueden separar. Las ventanas de un solo panel son difíciles de encontrar y se limitan principalmente a casas antiguas (anteriores a la década de 1980) o dependencias (galpones, etc.) donde el ahorro de energía no importa.
Una unidad de aislamiento térmico básica en la que el espacio entre los paneles sellados se llena de aire ofrecerá una mejor eficiencia energética que una ventana de un solo panel, pero la energía térmica se transmite con bastante facilidad a través del aire, en el que las moléculas se activan fácilmente cuando se someten al calor. Por lo tanto, si bien una unidad de aislamiento térmico llena de aire es mucho mejor que una ventana de un solo panel para formar una rotura de puente térmico, existen otras opciones que pueden hacer un trabajo mucho mejor.
La mejor solución es rellenar el espacio entre los paneles de vidrio de la unidad de vidrio aislante con un gas inerte pesado, como el argón o el criptón. En estos gases densos, las moléculas se mueven mucho más lentamente bajo el impacto de la energía térmica, lo que significa que las ventanas con unidades de vidrio aislante llenas de dicho gas crearán una barrera mucho mejor contra la pérdida de calor. Por este motivo, casi todas las ventanas térmicas aislantes utilizan ahora uno de los gases inertes para rellenar el espacio entre los paneles.
¿Qué causa el empañamiento del vidrio?
Un problema común con las IGU ocurre cuando los sellos alrededor de los bordes de la unidad de vidrio comienzan a fallar , lo que permite que el gas inerte escape y que el aire exterior ingrese al espacio entre los paneles de vidrio.
Como resultado, la humedad en el aire que se infiltra puede condensarse cuando las condiciones son adecuadas (vidrio exterior más frío contra aire cálido dentro del panel de vidrio), lo que provoca que el vidrio desarrolle la neblina que casi todo el mundo ha visto.
La niebla puede aparecer y desaparecer, según las condiciones climáticas. En verano, cuando las temperaturas exteriores mantienen el vidrio caliente, la humedad dentro de la unidad de aislamiento térmico generalmente no se condensa en forma visible, pero a medida que el clima se enfría, el aire húmedo que toca el vidrio exterior frío hace que la humedad se condense en gotas de agua visibles. Siempre que vea este tipo de niebla que aparece y desaparece en una ventana, se trata de una ventana aislante que ha perdido sus sellos.
La realidad es que todas las IGU pierden gradualmente el gas inerte que llena el espacio entre los paneles, y los sellos en sí tienen una expectativa de vida limitada y eventualmente se romperán.
Las investigaciones muestran que una serie de factores, incluidas las fluctuaciones de temperatura y presión atmosférica, las cargas de viento, las cargas de trabajo, la luz solar, el agua y el vapor de agua, afectan negativamente su expectativa de vida. La Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados estima que todas las unidades pierden naturalmente el 1% de su gas por año.
En otras palabras, es posible que con el tiempo las ventanas con sistema de ventilación pierdan su eficacia y que los sellos fallen. Después de 15 o 20 años de servicio, no debería sorprender que algunas de sus ventanas térmicas desarrollen vidrios empañados. Sin embargo, si esto sucede dentro del período de garantía de la ventana, su primera opción debería ser comunicarse con el fabricante de la ventana para analizar la posibilidad de reemplazarla según las condiciones de la garantía del producto.
Soluciones para vidrios empañados: reemplazo y desempañado de unidades de vidrio aislante
Hasta hace poco, el empañamiento de los vidrios aislantes era algo con lo que se podía convivir o solucionar con el reemplazo de las ventanas. Esto puede implicar el reemplazo de toda la hoja de la ventana (la unidad de vidrio aislante más el marco de madera o fibra de vidrio que rodea el vidrio) o la extracción y reemplazo solo del panel de la unidad de vidrio aislante dentro del marco de la hoja. La segunda solución es desempañar el vidrio desde adentro hacia afuera.
Reemplazo de IGU
Ventajas
Nuevo vidrio de ventana
Gases inertes retenidos
Menos costoso que el reemplazo total de la ventana.
Contras
Pocas empresas prestan servicio
Más caro que el desempañador
Los cuadros malos no se reemplazan
Si bien reemplazar las unidades de aislamiento térmico no es un proceso económico, es más económico que reemplazar toda la unidad de ventana. Además, los paneles de aislamiento térmico nuevos vienen con una garantía contra fallas durante un tiempo después de la instalación.
El reemplazo de la unidad de vidrio aislante o de la unidad de vidrio aislante más el marco suele ser más económico que el reemplazo total de la ventana porque se requiere menos mano de obra y menos piezas. Sin embargo, puede resultar difícil encontrar una empresa que reemplace únicamente las unidades de vidrio aislante o los marcos.
Las empresas de ventanas ganan dinero con el reemplazo de ventanas de toda la casa o de una parte importante de la misma, no con el cambio ocasional de marcos de ventanas. Los costos por ventana serán mejores si tiene que reemplazar muchos marcos de ventanas, ya que esto resulta más atractivo para los contratistas.
Desempañamiento de ventanas
Ventajas
Las ventanas se pueden conservar
No se eliminan materiales pesados
Menos costoso que la unidad de calefacción individual o el reemplazo de ventanas
Contras
Se perdió algo del valor R del original
Pocas empresas ofrecen servicios de desempañado.
La niebla volverá si el sello de la ventana está roto
Otra opción es reparar las ventanas empañadas con un procedimiento desempañador. El desempañado de ventanas puede producir resultados estéticos que ayudan a mejorar la visibilidad en las ventanas.
Una ventaja de desempañar las ventanas es que las ventanas permanecen en su lugar; simplemente se reparan. No es necesario reemplazarlas, lo que significa que prácticamente no se genera suciedad y no se arrojan a vertederos piezas de ventanas no biodegradables.
En el lado negativo, el desempañado no hace nada para restaurar la capacidad aislante de la ventana (valor R) a su nivel original. De hecho, dado que el gas inerte se reemplaza por aire, se pierde parte del valor R.
El desempañamiento es criticado por algunos expertos, pero elogiado por algunos propietarios que están contentos con las mejoras cosméticas.
Desempañar cuesta menos que reemplazar una unidad de vidrio aislante completa. Si bien elimina el vaho y hace que la ventana se vea mejor, no reemplaza el gas inerte entre los paneles de vidrio.
Tampoco restaura el rendimiento térmico de la ventana a sus especificaciones originales. Por otro lado, el desempañado seca la ventana, y una ventana seca siempre está más caliente que una ventana húmeda.
Cómo funciona el desempañado de ventanas
El procedimiento de desempañado de ventanas expulsa el vapor de agua del interior de la ventana. Luego, la ventana se vuelve a sellar rápidamente antes de que más aire cargado de humedad pueda infiltrarse en la unidad de ventilación.
Los contratistas profesionales de desempañado de ventanas siguen un procedimiento simple que generalmente se realiza desde el interior de la casa. El clima cálido es más propicio para desempañar las ventanas. Las ventanas no se pueden desempañar en temperaturas bajo cero o heladas.
Perforar agujeros en el vidrio
El técnico perfora pequeños agujeros en el vidrio para expulsar la humedad que se encuentra entre los paneles de vidrio. Por lo general, se perforan dos agujeros. Luego, la humedad tarda entre unas horas y varios días en eliminarse del interior de la ventana.
Aplicar solución antivaho
Se aplica una solución antivaho en el interior de la ventana. Al desaparecer la humedad, también se eliminan la mayoría de las manchas (depósitos de calcio y magnesio).
Aplicar sellador líquido
Se agrega un sellador líquido en la parte inferior del vidrio en cualquiera de los orificios que no se conservarán para la ventilación.
Añadir ventilaciones
Una vez que se ha eliminado toda la humedad, se agregan ventilaciones a la ventana para permitir que esta expulse la humedad y el aire de forma natural.
