El Código Eléctrico Nacional (NEC) se redactó para proporcionar un conjunto de normas y reglamentos que permitan mantener seguro el uso de la electricidad en el hogar. El NEC es la base de la mayoría de los códigos eléctricos locales, aunque estos últimos tienen prioridad sobre el NEC cuando existe una discrepancia entre ellos. El NEC se revisa cada tres años (2017, 2020, etc.), por lo que es importante utilizar el código más reciente al planificar un baño nuevo o remodelado . Si bien los cambios en el código son bastante graduales cuando se trata del cableado residencial, a veces ocurren y, a veces, los cambios son significativos.
Cada jurisdicción es diferente, así que asegúrese de consultar con el departamento de permisos local antes de comenzar o comprometerse con cualquier cambio importante.
Normas importantes del NEC para baños
Se requiere un circuito general de iluminación/ventilador: cada baño debe tener un circuito para iluminación y un extractor de aire . Según el Código, este circuito puede ser un circuito de 15 amperios si solo sirve para iluminación, pero debe ser un circuito de 20 amperios si también sirve para un extractor de aire. Si el extractor de aire incluye una lámpara de calor, entonces un circuito separado de 20 amperios, además del circuito de iluminación, debe alimentar la combinación de extractor de aire/lámpara de calor.
Se requiere al menos una lámpara de techo: instale al menos una lámpara de techo controlada por un interruptor de pared para permitir una iluminación abundante. Esto puede ser además de apliques de pared o luces de tira en el baño. La lámpara de techo requerida puede combinarse con una unidad de ventilación.
Se requiere al menos un tomacorriente con protección GFCI: según el NEC, un baño necesita como mínimo un tomacorriente con protección GFCI. Sin embargo, es mucho mejor instalar dos, tres o incluso más tomacorrientes con protección GFCI, especialmente en un baño grande. La protección GFCI está diseñada para evitar las descargas eléctricas que pueden ocurrir cuando se produce una falla a tierra, y puede proporcionarse mediante receptáculos de tomacorrientes GFCI especiales o mediante un disyuntor GFCI que proteja todo el circuito. El NEC exige que todos los receptáculos de tomacorrientes de un baño estén protegidos con GFCI.
El circuito de tomacorrientes debe ser de 20 amperios: los tomacorrientes de un baño deben contar con un circuito de 20 amperios, separado del circuito de iluminación, para suministrar energía a aparatos como rizadores, afeitadoras y secadores de cabello. Los aparatos de calefacción tienen un alto consumo de energía, por lo que el Código exige que este circuito de aparatos de baño sea de 20 amperios en lugar de 15 amperios. Por supuesto, está permitido instalar más de un circuito de aparatos.
Protección AFCI: desde 2014, el NEC exige que todos los tomacorrientes que atienden espacios habitables en una casa, incluido el baño, tengan un tipo de protección conocido como AFCI (interruptor de circuito por falla de arco). Si bien los GFCI están diseñados principalmente para proteger contra descargas eléctricas, los AFCI sirven para proteger contra arcos eléctricos (chispas) que pueden causar incendios. La protección AFCI generalmente se proporciona mediante disyuntores especiales que protegen todo el circuito, aunque también hay receptáculos de tomacorrientes especiales que brindan protección para ubicaciones individuales.
Los interruptores deben estar conectados a tierra: los interruptores de pared más antiguos a menudo omitían el tornillo de conexión a tierra verde, pero el NEC ahora requiere que los interruptores de pared en todas las ubicaciones, incluidos los baños, estén conectados a los cables de conexión a tierra del sistema.
Los interruptores de pared deben estar fuera de las áreas de la bañera y la ducha. A menos que formen parte del conjunto del fabricante de la bañera o la ducha, los interruptores de pared deben estar fuera de los límites de la zona de la bañera o la ducha, para disuadir a los usuarios de tocar los interruptores mientras están en contacto con el agua.
Es posible que se requiera un ventilador: el NEC exige que un baño tenga un ventilador que extraiga el aire hacia el exterior si el espacio no tiene una ventana que se pueda abrir para proporcionar ventilación (dejando una abertura de al menos 1 1/2 pies cuadrados). Pero algunos códigos locales pueden exigir un ventilador incluso si la habitación tiene una ventana, y suele ser una buena idea incluir uno. El ventilador suele incluirse como parte de una combinación de luz de techo y lámpara de calor. A muchas personas les gusta colocar el ventilador sobre el área del inodoro. El NEC no exige que el ventilador tenga protección GFCI.
La línea de fondo
Si bien los baños más antiguos solían contar con un circuito de 15 amperios, un baño nuevo o remodelado generalmente requiere al menos dos circuitos: un circuito de iluminación general de 15 o 20 amperios y un circuito de tomacorrientes de 20 amperios. Es posible que se requiera un tercer circuito de 20 amperios para alimentar el ventilador si incluye una lámpara de calor.
El NEC ofrece pautas generales para el cableado seguro en un baño, pero recuerde que los códigos locales siempre prevalecen sobre el código nacional. Si bien muchas comunidades basan sus códigos locales precisamente en el NEC, también es posible que los requisitos locales sean más laxos o más estrictos, según la comunidad.
Es una buena idea consultar con la oficina local de inspección de edificios para conocer los requisitos eléctricos de los baños antes de planificar su baño nuevo o remodelado.
