Si alguna vez enchufó demasiadas luces navideñas, encendió una aspiradora o encendió un calentador de ambiente y de repente las luces o el aparato se apagaron, creó una sobrecarga en el circuito eléctrico. La desconexión fue provocada por el disyuntor (o fusibles ) del panel de servicio de su hogar. Y si bien los disyuntores son confiables y hacen un buen trabajo para prevenir incendios en el hogar debido a sobrecargas, la estrategia más segura es administrar su uso de electricidad para prevenir sobrecargas en primer lugar.
Una sobrecarga en un circuito eléctrico ocurre cuando se consume más electricidad de la que el circuito puede soportar de forma segura.
¿Cómo funcionan las sobrecargas en los circuitos eléctricos?
Los circuitos eléctricos están diseñados para manejar una cantidad limitada de electricidad. Los circuitos están formados por un cableado, un disyuntor (o un fusible, en los sistemas de cableado antiguos) y dispositivos (como artefactos de iluminación, electrodomésticos y cualquier cosa enchufada a un tomacorriente). El consumo de electricidad de cada dispositivo (cuando está en funcionamiento) se suma a la CARGA total del circuito. Si se excede la carga nominal del cableado del circuito, se dispara el disyuntor y se corta la energía de todo el circuito.
Si no hubiera disyuntor en el circuito, una sobrecarga haría que el cableado del circuito se sobrecalentara, lo que podría derretir el aislamiento del cable y provocar un incendio. Los diferentes circuitos tienen diferentes capacidades de carga, por lo que algunos circuitos pueden proporcionar más electricidad que otros. Los sistemas eléctricos domésticos están diseñados en función del uso doméstico típico, pero no hay nada que nos impida conectar demasiados dispositivos en el mismo circuito. Sin embargo, cuanto más sepa sobre el diseño de los circuitos de su hogar, más fácilmente podrá prevenir las sobrecargas.
Señales de circuitos sobrecargados
La señal más evidente de una sobrecarga en un circuito eléctrico es que se dispara un disyuntor y se corta toda la energía. Otras señales pueden ser menos notorias:
Atenuar las luces, especialmente si las luces se atenúan cuando se encienden electrodomésticos o más luces.
Zumbido en enchufes o interruptores.
Tapas de tomacorrientes o interruptores que estén calientes al tacto.
Olores a quemado procedentes de enchufes o interruptores.
Enchufes o tomas de corriente quemados.
Herramientas eléctricas, electrodomésticos o aparatos electrónicos que parecen carecer de suficiente potencia.
Los zumbidos , los olores a quemado y los dispositivos inusualmente calientes también pueden indicar otros problemas de cableado, como conexiones sueltas o cortocircuitos . Si alguno de estos problemas persiste después de haber tomado medidas para evitar sobrecargas en el circuito, comuníquese con un electricista.
Mapeo de los circuitos de su hogar
El primer paso para evitar la sobrecarga de los circuitos eléctricos es saber qué circuitos alimentan a qué dispositivos. Cuando hayas dibujado el esquema básico del circuito, puedes calcular la capacidad de carga segura de cada circuito para tener una idea de cuántas cosas puedes hacer funcionar en ese circuito. Por ejemplo, si las luces de la cocina se atenúan cuando enciendes el horno tostador (un electrodoméstico que consume mucha energía), eso te indica que el tostador y las luces están en el mismo circuito (aunque no debería ser así) y que estás cerca de alcanzar la capacidad máxima del circuito. Dibujar los circuitos también puede indicarte si es necesario instalar nuevos circuitos para satisfacer las demandas normales del hogar.
Los circuitos de mapeo son simples (aunque repetitivos): tome una libreta y un lápiz. Abra la puerta del panel de servicio de su casa (caja de disyuntores) y apague uno de los disyuntores con el número 15 o 20 estampado en el extremo del interruptor. (No se moleste con los disyuntores estampados con números 30, 40, 50 o superiores; estos son circuitos de alto voltaje para electrodomésticos como cocinas eléctricas, calentadores de agua y secadoras de ropa, y no está enchufando electrodomésticos comunes en estos circuitos). Anote en la libreta dónde se encuentra el circuito en el panel para que pueda identificarlo más tarde.
A continuación, recorra la casa y pruebe todas las luces, ventiladores de techo y electrodomésticos enchufables. Anote todo lo que no tenga corriente y anote en qué habitación se encuentra. Además, pruebe cada toma de corriente con un comprobador de voltaje o de receptáculos, o incluso con una luz o lámpara enchufable, y registre todo lo que no funcione. No es necesario que recorra toda la casa para cada circuito. Y si su electricista fue minucioso, puede haber etiquetas útiles junto a los disyuntores que indiquen las áreas del circuito (“Dormitorio sureste”, “Luces del garaje”, etc.). Pero para un mapeo preciso, debe probar cada área en general porque los circuitos pueden tener miembros extraños: un microondas en un circuito de iluminación del pasillo, por ejemplo.
Después de haber probado el área del circuito, vuelva al panel, encienda el primer disyuntor, luego apague el siguiente de la fila y repita la prueba. Repita el proceso para todos los circuitos “15” y “20”.
Cálculo de cargas de circuitos
El diagrama de circuitos te indica qué dispositivos se alimentan con cada circuito. Ahora tienes que calcular cuánta energía consumen esos dispositivos. Para ello, necesitas una lección rápida sobre energía eléctrica. La electricidad se mide en vatios; una bombilla de 100 vatios utiliza 100 vatios de electricidad. Un vatio es el producto del voltaje (voltios) y el amperaje (amperios):
1 voltio x 1 amperio = 1 vatio
Para calcular la carga total de cada circuito, sume el vataje de todos los dispositivos que lo componen. Las bombillas y muchos electrodomésticos pequeños tienen etiquetas que indican su vataje. Si un dispositivo solo le proporciona amperios, multiplique el valor de amperaje por 120 (el voltaje de los circuitos estándar) para encontrar el vataje. Incluya todos los dispositivos que estén conectados permanentemente al circuito, así como los electrodomésticos enchufables que no mueva con mucha frecuencia (como un horno tostador o un calentador en una habitación particularmente fría).
Compare la potencia total de cada circuito con la capacidad nominal de carga de ese circuito. Los circuitos con disyuntores “15” tienen una capacidad nominal de 15 amperios. La capacidad nominal de carga máxima de uno de estos circuitos es de 1800 vatios:
120 voltios x 15 amperios = 1.800 vatios
Si intenta utilizar más de 1.800 vatios en ese circuito, lo sobrecargará y se disparará el disyuntor.
Los circuitos con disyuntores “20” están clasificados para 20 amperios y tienen una capacidad de carga máxima de 2400 vatios:
120 voltios x 20 amperios = 2400 vatios
Compare el vataje total (la cantidad de electricidad que está utilizando) y la capacidad nominal de carga de cada circuito. Por ejemplo, un circuito de 15 amperios que alimenta las luces y los enchufes de una sala de estar podría proporcionar energía para 500 vatios para la iluminación, 500 vatios para el televisor y el decodificador de cable, y 200 vatios para el sistema de sonido, lo que da un total de 1200 vatios. Si enchufa una aspiradora de 700 vatios mientras el televisor, el estéreo y las luces están encendidos, superará la capacidad nominal de 1500 vatios del disyuntor, lo que provocará que se dispare y corte la energía.
Soluciones
La carga máxima de cada circuito no es el objetivo ideal. Para tener un margen de seguridad, lo mejor es que la carga normal de un circuito no supere el 80 por ciento de la carga máxima (nominal). Para un circuito de 15 amperios, el objetivo de carga segura es de 1440 vatios; para un circuito de 20 amperios, la carga segura es de 1920 vatios.
Si los cálculos de su circuito indican que está consumiendo más potencia de un circuito que el número de carga segura, o está excediendo la carga nominal y sobrecargando frecuentemente el circuito, hay algunas formas de reducir la carga en el circuito para evitar la sobrecarga:
Mueva los electrodomésticos enchufables a un circuito que se use menos (use su mapeo y cálculos de circuito para identificar circuitos que tengan muchos vatios disponibles).
Recuerda no encender demasiadas cosas a la vez. Por ejemplo, apaga el televisor y el sistema de sonido mientras pasas la aspiradora (de todos modos, no puedes oírlos).
Reduzca las cargas de iluminación reemplazando las bombillas incandescentes o halógenas por bombillas LED (preferiblemente) o CFL (fluorescentes) de bajo consumo.
Instale nuevos circuitos para dispositivos de alta demanda. Por ejemplo, si utiliza muchas herramientas eléctricas en su taller, pero el garaje está conectado a todos los enchufes y luces en el mismo circuito de 15 amperios, instale un nuevo circuito de 20 amperios que alimente algunos enchufes nuevos para sus herramientas.
