Las calderas y los calentadores de agua son importantes para las operaciones de calefacción y suministro de agua del hogar. Si bien brindan diferentes servicios a la casa (uno para la calefacción del espacio y el otro para el uso doméstico del agua), existe una ligera superposición en forma de dispositivos combinados de caldera y calentador.
Una caldera proporciona agua caliente no potable a toda la casa mediante radiadores para calentar los ambientes. Un calentador de agua proporciona agua caliente sanitaria para la limpieza, el uso personal y los electrodomésticos.
¿Qué es una caldera?
Una caldera es parte de un tipo de dispositivo de calefacción de espacios residenciales que realiza las mismas funciones que otros dispositivos de calefacción del hogar, como sistemas HVAC , hornos moduladores, calentadores de pared, calentadores de zócalo o cualquier otro sistema o dispositivo que caliente el espacio.
El petróleo, el gas natural, el propano o la electricidad son la fuente de energía que calienta el agua hasta casi hervir (entre 145 y 190 °F) en un gran tanque sellado. Una bomba de circulación impulsa el agua caliente a través de una red de tuberías en un circuito que recorre toda la casa. Algunos tipos de calderas impulsan vapor a través de las tuberías.
Los radiadores son puntos de terminación o puntos de paso a lo largo del circuito de agua caliente. En cualquiera de ellos, el agua vuelve a circular para calentarse en la caldera, donde el proceso comienza de nuevo.
Tipos de calderas
Hervidor de agua
Caldera de vapor
Calentador de agua con caldera combinada
Caldera de gasoil
Usos de las calderas
A nivel residencial, las calderas se utilizan para una sola cosa: producir vapor o agua caliente para calentadores radiantes.
¿Qué es un calentador de agua?
Un calentador de agua es un dispositivo que calienta agua fría a una temperatura específica para uso doméstico.
El agua fría ingresa al calentador de agua por la parte superior y se deposita hacia el fondo del tanque sellado mediante un tubo de inmersión. El agua se calienta mediante serpentines en los modelos eléctricos o mediante una llama de gas en los modelos a gas o, en algunos casos, mediante agua a agua (comúnmente conocidos como intercambiadores de calor).
El agua caliente sale del calentador de agua por la parte superior y se distribuye a distintas partes de la casa a través de tuberías de 1/2 pulgada, generalmente de PEX o de cobre.
¿Qué es el agua doméstica?
El agua doméstica se refiere al agua utilizada para fines domésticos, como beber, lavar platos, lavar la ropa, regar las plantas o lavar el coche.
En qué se parecen las calderas y los calentadores de agua
Aunque hacen cosas diferentes, las calderas y los calentadores de agua comparten algunas similitudes:
El agua se calienta en tanques sellados.
El agua se distribuye en toda la casa.
Ambos tanques están presurizados.
En qué se diferencian las calderas y los calentadores de agua
Las calderas y los calentadores de agua tienen más diferencias que similitudes:
Caldera
Agua no apta para el consumo
El agua o el vapor calientan las habitaciones.
Agua calentada cerca del punto de ebullición
¿Puede utilizar el petróleo como fuente de energía?
Circulando (bucle)
Calentador de agua
Agua segura para el consumo
Agua no utilizada para calentar espacios
Agua calentada muy por debajo del punto de ebullición (120 °F)
No circulante
Servicios combinados de calderas y calentadores de agua
Las calderas calientan el agua para calentar el ambiente. Los calentadores de agua calientan el agua para uso doméstico. Estos dos sistemas independientes hacen lo mismo: calentar el agua.
Esta redundancia supone un desperdicio de energía. Además, tener dos aparatos grandes separados ocupa más espacio en el sótano, el garaje o el lavadero. ¿Se pueden combinar los dos?
Si bien no es común, a veces la caldera y el calentador de agua se combinan con calentadores de agua de caldera combinada o con calentadores de agua indirectos utilizados con calderas.
Calentador de agua con caldera combinada
Las calderas combinadas (o combi) de alta eficiencia cumplen ambas funciones: calentador de ambiente y calentador de agua.
En los calentadores combinados, el agua para uso doméstico siempre tiene prioridad. De esta forma, cuando se abre un grifo en la casa, el agua fluye a través del intercambiador de calor. Cuando se necesita agua caliente para calentar el ambiente, el agua se desvía a un circuito de calefacción continuo independiente para los radiadores.
Como unidades individuales y compactas, los calentadores combinados ahorran una cantidad considerable de espacio en comparación con una configuración separada de caldera y calentador de agua.
Calentador de agua indirecto
Un calentador de agua indirecto no tiene una fuente de energía directa como una llama o una bobina eléctrica. En cambio, el agua se calienta indirectamente, utilizando el calor de la caldera.
Una tubería que lleva agua caliente desde la caldera ingresa al fondo del calentador de agua indirecto. La tubería se enrolla en bucles dentro del tanque del calentador de agua y luego sale del calentador de agua para depositarse nuevamente en la caldera.
Tanto la caldera como el calentador de agua son dispositivos separados. El agua de la tubería de la caldera nunca toca el agua del tanque del calentador de agua.
¿Se pueden utilizar calderas y calentadores de agua indistintamente?
No. Como dispositivos separados, las calderas y los calentadores de agua no pueden sustituirse entre sí ya que realizan funciones diferentes.
¿Necesita una caldera o un calentador de agua?
Las casas no necesitan calderas, pero sí calentadores de agua.
La mayoría de las casas necesitan una fuente de calefacción dedicada, incluso en áreas donde rara vez hace frío. Dicho esto, la fuente de calefacción no tiene por qué ser necesariamente una caldera, ya que hay muchos otros métodos de calefacción disponibles.
La mayoría de las casas necesitan agua caliente para los accesorios de plomería para bañarse, lavarse y cocinar. La forma más práctica de suministrar agua caliente dentro de las residencias es con un calentador de agua o mediante el calentamiento solar del agua.
