En la mayoría de las áreas, para reemplazar un calentador de agua eléctrico se necesita un permiso, ya sea que la instalación la realice un profesional o un propietario. Como parte del proceso de obtención del permiso, un inspector revisará el trabajo para asegurarse de que tanto las conexiones eléctricas como las de plomería se realicen de manera correcta y segura, y que la instalación cumpla con los requisitos del código local. Aquí analizaremos solo los requisitos eléctricos básicos, ya que se aplican a un calentador de agua eléctrico de tipo tanque estándar, no a un calentador de agua a pedido (sin tanque). Si planea reemplazar un calentador de agua eléctrico existente, ahora es el momento de asegurarse de que el cableado original del calentador de agua esté en buenas condiciones.
Antes de examinar o tocar el cableado o las conexiones eléctricas del calentador de agua, apague el circuito que alimenta el calentador de agua. En la mayoría de los casos, el circuito está provisto de un disyuntor bipolar de 30 amperios. Apague el disyuntor correspondiente en la caja de disyuntores y luego use un comprobador de voltaje eléctrico para asegurarse de que el circuito esté apagado probando en el calentador de agua.
Localización de las conexiones eléctricas
Las conexiones de los cables eléctricos de un calentador de agua se realizan en una caja de conexiones incorporada en la parte superior del tanque del calentador de agua . Esta está encerrada por una placa de cubierta, que se puede quitar para inspeccionar las conexiones de los cables en el interior. Por lo general, los conductores de cables que conducen al calentador están encerrados en un conducto flexible o están hechos con un cable metálico flexible, como un cable revestido de metal (MC). Esta flexibilidad proporciona un pequeño margen de maniobra, lo que facilita la sustitución del calentador de agua y es una característica necesaria en muchas zonas sísmicas.
Con la placa de cubierta quitada, puede probar la energía simplemente sosteniendo un probador de voltaje sin contacto junto a las conexiones de cables; si el circuito se ha apagado correctamente, el probador no se encenderá.
Comprensión del cableado del calentador de agua
Los calentadores de agua eléctricos requieren un circuito dedicado de 240 voltios, que solo sirve para el calentador de agua y no para otros electrodomésticos o dispositivos. El cableado del circuito generalmente incluye un disyuntor bipolar de 30 amperios y un cable no metálico (NM) o MC de 10-2. En el calentador de agua, el cable negro del circuito se conecta al cable negro del calentador de agua y el cable blanco del circuito se conecta al cable rojo o blanco del calentador de agua.
El cable blanco del circuito debe estar envuelto con cinta aisladora negra o roja cerca de la conexión en ambos extremos del circuito (en el calentador de agua y en la caja de interruptores), para indicar que es un cable “activo”, no un cable neutro. A diferencia de los circuitos estándar de 120 voltios, un circuito de 240 voltios transporta corriente activa tanto en el cable negro como en el blanco. El cable de tierra del circuito se conecta al tornillo de tierra verde en el calentador de agua o al cable de tierra del calentador de agua, según corresponda.
Cableado del elemento calefactor
Si bien no necesitará lidiar con los termostatos o elementos de calefacción durante un simple reemplazo de un calentador de agua eléctrico, es útil saber que los calentadores de agua eléctricos también incluyen un cableado interno que va desde la caja de conexión de cables a lo largo del costado del tanque hasta dos elementos de calefacción diferentes, cada uno controlado por su propio termostato. Los elementos de calefacción y los termostatos que los controlan están contenidos dentro de paneles de acceso montados en el costado del tanque del calentador de agua. Cada par de termostatos y elementos de calefacción tiene terminales de tornillo que están conectados a cables en el calentador de agua. No necesitará lidiar con estas conexiones a menos que esté reemplazando un termostato o elemento de calefacción en un calentador de agua existente.
La cuestión de la vinculación
Algunas autoridades de construcción exigen un cable de conexión, o puente de conexión, entre las tuberías de agua caliente y agua fría que alimentan el calentador de agua. Es importante tener en cuenta que el Código Eléctrico Nacional ni el Código Uniforme de Plomería no exigen el puente de conexión, pero es posible que lo exija la autoridad de construcción local.
El puente de unión puede ser necesario para garantizar una unión confiable en un sistema de tuberías de agua de metal. Algunos expertos creen que un puente de unión ayuda a que los calentadores de agua duren más tiempo al reducir la corrosión en el tanque causada por la electrólisis. Otra función del cable de unión es mantener la ruta de conexión a tierra eléctrica en las tuberías de agua. Sin el puente, hay una interrupción entre las tuberías de agua caliente y agua fría en el sistema, lo que potencialmente interrumpe la ruta de conexión a tierra continua del sistema eléctrico.
En cualquier caso, si necesita un cable de conexión, generalmente consiste en un cable de cobre desnudo de calibre 6 AWG conectado a una abrazadera de conexión a tierra en cada una de las tuberías de agua fría y caliente. Cada abrazadera debe estar en una parte lisa de la tubería y no demasiado cerca de ningún accesorio; la presión de la abrazadera puede tensionar las juntas soldadas y las conexiones de las válvulas. Al reemplazar un calentador de agua, es una simple cuestión de asegurarse de que las conexiones de puente estén en su lugar después de terminar de instalar el nuevo calentador de agua.
