Cómo cultivar y cuidar la planta de hielo

La planta de hielo es un nombre común para muchos géneros y especies, pero dos de los géneros más populares conocidos por sus flores de colores brillantes son las plantas perennes Lampranthus y Delosperma. El nombre de planta de hielo deriva de los diminutos pelos en las hojas y tallos de la planta que reflejan la luz de una manera que se asemeja a los cristales de hielo. El follaje es carnoso y similar a una suculenta, y se transforma en un color más oscuro a medida que bajan las temperaturas del otoño. Irónicamente, las plantas de hielo son sensibles al frío, pero muchos tipos son perennes en regiones cálidas y secas. Las plantas de hielo se utilizan en jardines desérticos soleados pero protegidos , jardines de rocas, en pendientes, como cubierta vegetal o como plantas de borde.

Nombre común	Planta de hielo
Nombre botánico	Hierbas aromáticas de la familia Delospermae .
Familia	Aizoáceas
Tipo de planta	Herbácea, perenne
Tamaño maduro	3–6 pulgadas de alto, 12–24 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Lleno
Tipo de suelo	Arenoso, bien drenado
pH del suelo	Neutral
Tiempo de floración	Primavera verano Otoño
Color de la flor	Rosa, rojo, morado, amarillo, naranja.
Zonas de rusticidad	4–11 (USDA), según el tipo
Área nativa	África

Cuidado de la planta de hielo

Estos son los requisitos básicos para cultivar con éxito plantas de hielo.

• Plantar a pleno sol.
• Utilice suelo con buen drenaje.
• Regar cada dos semanas.
• Separe las plantas entre 15 y 18 pulgadas porque se extenderán rápidamente para llenar el espacio.
• Pode cada primavera los tallos muertos por el invierno.

Luz

Las plantas de hielo necesitan una cantidad considerable de  sol pleno  para garantizar una floración abundante. Las plantas que carecen de sol tienden a volverse larguiruchas y a tener un crecimiento débil. Asegúrese de proporcionarles al menos seis horas de luz solar directa.

Suelo

Un suelo seco con un buen drenaje es esencial para una planta de hielo. La planta sufrirá en condiciones de humedad constante y no crecerá en absoluto en suelos arcillosos densos. Los suelos arenosos y con grava son ideales para esta planta. El suelo no necesita ser rico en nutrientes.

Agua

Una vez establecida, riegue la planta de hielo con moderación durante la temporada de crecimiento. Un riego cada dos semanas debería ser suficiente durante los períodos en los que no llueve, aunque puede ser necesario un riego semanal durante el clima cálido. Deje que la planta de hielo se seque antes del invierno, para que no se quede en un suelo demasiado húmedo. Si es probable que nieve en su zona, cubra la planta de hielo con un mantillo seco, como paja, para mantenerla seca durante el invierno.

Temperatura y humedad

Todos los tipos de plantas de hielo, incluidas las variedades denominadas “resistentes”, son sensibles a las bajas temperaturas. Asegúrese de comprobar el rango de resistencia de cualquier planta de hielo nueva que desee cultivar como planta perenne. Si vive en un clima con nieve, es posible que le recomiende cubrirla con mantillo en invierno . Crecen mejor en climas secos.

Fertilizante

Puede resultar útil añadir abono o un fertilizante de liberación lenta elaborado para flores, siguiendo las instrucciones de la etiqueta, al plantar. Las plantas de hielo también pueden crecer bien sin ningún tipo de alimentación. Sin embargo, es probable que las plantas de hielo cultivadas en contenedores necesiten alimentación, ya que los nutrientes del suelo en las macetas se agotan más rápidamente que en el suelo del jardín. Un crecimiento débil o la falta de flores pueden ser señales de que es necesario alimentarlas.

Tipos de plantas de hielo

Existen varios tipos de plantas de hielo, entre ellas:

• 
  Delosperma brunnthaleri : es una planta resistente que cubre el suelo y que crece hasta unos 5 cm de alto y 60 cm de ancho, con flores amarillas. Es adecuada para las zonas 4 a 9.
• 
  Delosperma floribundum ‘Starburst’: es una variedad que forma matas y tiene flores rosadas con centros blancos. Es adecuada para las zonas 6 a 8.
• 
  Delosperma cooperi : esta planta tiene flores de color magenta y crece entre 7 y 15 cm de alto. Es adecuada para las zonas 6 a 10.
• 
  Lampranthus aurantiacus :  esta especie tiene flores de color naranja brillante y un porte erguido que alcanza una altura de entre 38 y 45 cm. Es adecuada para las zonas 9 a 11.
• 
  Lampranthus haworthii :  esta planta tiene un follaje verde azulado y flores rosadas o violetas. Es adecuada para las zonas 9 a 11.

Propagación de plantas de hielo

Las plantas de hielo pueden propagarse y reproducirse por sí solas de forma natural si se lo permites. A menudo, encontrarás tallos que se han extendido y enraizado en el suelo lejos de la planta madre. Puedes utilizarlos simplemente como esquejes de tallo desenterrando con cuidado la planta recién enraizada para trasplantarla. También se propagan fácilmente por división. Esto no solo dará como resultado una nueva planta rentable, sino que también puede ayudar a revivir una planta madura.

A continuación te explicamos cómo propagarlo mediante esquejes de tallo.

1. Corte un tallo de 2 a 3 pulgadas de largo de las puntas de los tallos que están creciendo.
2. Llene una maceta de plástico para semillas con tierra arenosa o mezcla para macetas de cactus.
3. Coloque el tallo dentro de la maceta de manera que quede bien firme y ponga el recipiente en un lugar soleado, en interiores o exteriores.
4. Riega la planta cada pocos días aproximadamente (pero no demasiado) para que el esqueje del tallo eche raíces.

Aquí explicamos cómo propagar por división.

1. Desentierra una planta madura en primavera, evitando dañar las raíces lo máximo posible. Es útil humedecer la tierra de antemano para que las raíces puedan deslizarse hacia afuera con más facilidad.
2. Utilice una pala afilada para dividir la planta por la mitad a la altura de las raíces.
3. Replanta cada mitad en un lugar adecuado para su cultivo a la misma profundidad en la que crecía la planta original. Apisona suavemente la tierra y humedécela ligeramente.

Cómo plantar y trasplantar la planta de hielo

Las plantas de hielo crecerán bien en cualquier sustrato para macetas que drene bien, como una mezcla formulada para suculentas. O bien, una mezcla de sustrato para macetas a base de turba estándar y arena o grava fina funciona bien. Cualquier tipo de maceta funciona bien, siempre que tenga un buen drenaje; la pudrición de las raíces puede desarrollarse rápidamente si las raíces se encharcan. Una capa fina de grava fina colocada sobre el sustrato para macetas ayudará a mantener las hojas secas.

Si cultiva plantas de hielo en macetas, traslade las macetas a un lugar protegido y libre de heladas durante el invierno. Se pueden mantener vivas en el interior durante el invierno, pero no son excelentes plantas de interior permanentes. Reduzca el riego en invierno, ya que las plantas tienden a entrar en un período de semidormido.

Estas plantas se propagan rápidamente, por lo que es habitual dividirlas y trasplantarlas cada primavera .

Plagas comunes

Los pulgones y las cochinillas pueden ser un problema ocasional en las plantas de hielo. Busque daños en las hojas y los tallos y sustancias pegajosas o anormales que estos insectos dejen en las plantas. Trate las infestaciones pequeñas frotando con hisopos de algodón humedecidos en alcohol isopropílico.

Cómo hacer que las plantas de hielo florezcan

Meses de floración

Empiezan a florecer en primavera, alrededor de junio, y su período de floración puede durar semanas. Algunas especies también pueden florecer por segunda vez más tarde en el verano y durar hasta octubre. 

¿Cómo se ven y huelen las flores de la planta de hielo?

Las flores de la planta de hielo varían según la especie. En general, las plantas de hielo presentan flores vistosas, similares a las margaritas, con numerosos pétalos estrechos que vienen en una variedad de colores vivos. Las plantas de hielo se utilizan en jardines de rocas y desérticos, como cubierta vegetal o desbordándose por los lados de los recipientes.

Cómo fomentar más floraciones

Fomente la floración proporcionándoles abundante luz. Si bien no requieren un suelo rico, es posible que las plantas necesiten un refuerzo con un fertilizante para flores o abono si el suelo es pobre en nutrientes.

Eliminación de las flores marchitas de la planta de hielo

Por lo general, la eliminación de las flores marchitas no tiene mucho efecto sobre las plantas de hielo y no promueve una mayor floración.

Problemas comunes con las plantas de hielo

Si se cultivan en condiciones adecuadas, las plantas de hielo no suelen presentar problemas. Sin embargo, un entorno deficiente puede provocar algunos problemas comunes.

Hojas de plantas que se caen

Si notas que las hojas y los tallos de tu planta de hielo se están marchitando y muriendo, eso podría ser un signo de pudrición de la raíz debido al exceso de riego. La tierra empapada puede pudrir las raíces y, en consecuencia, los tallos y el follaje no podrán obtener la humedad y los nutrientes que necesitan. Asegúrate de que la tierra se seque entre riegos.

Hojas amarillas

Otra consecuencia común del exceso de riego es que las hojas de la planta de hielo se tornan amarillentas. Además de dejar que la tierra se seque entre riegos, asegúrese de que la planta tenga un buen drenaje. De lo contrario, considere desenterrarla y reubicarla antes de que el exceso de humedad de la tierra pueda debilitar gravemente o incluso matar la planta.