Cómo cultivar y cuidar la menta de chocolate

Planta de menta y chocolate

La Picea / Kara Riley

La menta chocolate es un pariente cercano de la menta piperita común ( Mentha piperita ). Este híbrido se forma cruzando M. citrata (menta naranja) con M. piperita para crear la variedad ‘Chocolate’. Es una planta híbrida estéril que no produce semillas. Tiene un aroma a chocolate, pero su sabor se asemeja al sabor cítrico de la naranja de la menta citrata .

La planta crece hasta unos 60 cm de altura y se propaga fácilmente mediante rizomas hasta formar una atractiva cubierta vegetal. Las hojas redondeadas y lanceoladas son de un verde más oscuro que otras formas de menta. Sus flores de color lavanda aparecen en verano.

Esta planta vigorosa y de rápido crecimiento se cultiva a veces como anual en climas más fríos. Por lo general, se planta en primavera, después de que haya pasado la última helada. La planta se extenderá tanto como se le permita, aunque no es particularmente difícil mantenerla dentro de sus límites.

Nombres comunes Chocolate con menta
Nombre botánico Hierbabuena × piperita f. Citrata ‘Chocolate’
Familia Lamiáceas
Tipo de planta Herbácea perenne
Tamaño maduro 1–2 pies de alto y ancho
Exposición al sol Completo, parcial
Tipo de suelo Húmedo
pH del suelo 6,5–7 (ligeramente ácido a neutro)
Tiempo de floración De mediados a finales del verano
Color de la flor Lavanda, rosa
Zonas de rusticidad 5 a. m. a 9 a. m. (USDA)
Área nativa Europa y Oriente Medio

Cuidado de la menta con chocolate

La menta chocolate se planta a partir de plántulas de vivero o de esquejes de tallo. La menta chocolate crece mejor en un suelo rico y húmedo que sea ligeramente ácido o neutro. Plántelas a unos 60 cm de distancia en primavera, una vez que haya pasado todo peligro de heladas.

Aunque cultivar hierbas en suelos poco ricos tiende a concentrar sus aceites esenciales (y, por lo tanto, su aroma y sabor), la menta prefiere un suelo húmedo, rico y con humus, por lo que es bueno agregar algo de materia orgánica antes de plantarla. La menta es una de las pocas hierbas culinarias que prefieren la sombra parcial. Sin embargo, puedes cultivarla a pleno sol si le proporcionas la humedad adecuada.

Todas las mentas crecen de forma agresiva y cubrirán la mayor cantidad de espacio posible. La variedad de menta chocolate no crece tan desenfrenadamente como la menta común, pero es posible que quieras cultivarla en macetas o con algún tipo de barrera en el suelo. Otra opción es plantar todo el recipiente en el suelo para evitar que sus raíces rizomatosas se extiendan. Sin embargo, si quieres una cubierta vegetal que se extienda, las mentas son una buena opción.

Primer plano de una flor de chocolate y menta

La Picea / Kara Riley

Primer plano de hojas de menta y chocolate

Homey Zen / Kara Riley

Planta de menta y chocolate desde arriba

Homey Zen / Kara Riley

Luz

Las plantas de menta chocolate prefieren  sombra parcial . Puedes cultivarlas a pleno sol si las riegas con frecuencia.

Suelo

La menta chocolate crecerá con éxito en casi cualquier suelo rico y húmedo. Los suelos muy secos y arenosos pueden causar problemas, pero puedes solucionarlos si riegas con frecuencia. Cubre el suelo anualmente con  materia orgánica para mantener un buen drenaje.

Agua

La menta chocolate requiere de 1 a 2 pulgadas de agua por semana (lluvia y riego), pero no responde bien a condiciones de pantano constante. Si se cultiva en un recipiente, nunca deje que la maceta se seque por completo y asegúrese de que drene bien.

Temperatura y humedad

Esta planta no es exigente; tolerará todas las condiciones climáticas dentro de su rango de resistencia. Necesitará proporcionar una humedad sustancial si se cultiva en interiores, ya que las condiciones interiores suelen ser secas. Puede proporcionar humedad en forma de rociador o colocando el recipiente en una bandeja llena de guijarros y agua. La humedad extrema puede provocar el desarrollo de enfermedades fúngicas.

Fertilizante

La menta chocolate es una planta vigorosa que necesita poco más que una única dosis de fertilizante equilibrado cada primavera.

Poda

Puedes empezar a podar las hojas cuando las plantas tengan al menos entre 10 y 13 cm de alto. Podarlas con regularidad ayuda a mantenerlas bajo control, para que no se apoderen del jardín. No cortes más de un tercio de las hojas en una sola sesión de poda. Poda o cosecha al menos tres o cuatro veces durante la temporada de crecimiento.

Cuando las plantas florezcan, córtelas y aparecerán nuevas hojas tiernas. Si nota que los tallos se alargan y las hojas se vuelven más pequeñas y dispersas, es señal de que la cosecha no ha sido suficiente para revitalizar la planta. Corte las plantas entre un tercio y la mitad y el follaje nuevo que aparezca debería tener hojas mucho más grandes.

Propagación de la menta de chocolate

Una vez que tengas tu primera planta madura, puedes tomar esquejes y hacer tantas plantas como quieras. No puedes cultivar esta planta a partir de semillas, ya que las plantas de menta chocolate son híbridos estériles que no producen semillas. La planta responderá a la poda o la cosecha de tallos volviéndose más frondosa y dejando que brote follaje nuevo.

Para propagar por esqueje de tallo :

  1. Necesitarás tijeras de podar esterilizadas, un vaso transparente o un frasco con agua filtrada y un lugar soleado. Después de una semana aproximadamente, también necesitarás una maceta llena de tierra para macetas de calidad y de uso general.
  2. Corte un tallo de 3 a 5 pulgadas justo debajo de un nodo donde una hoja crece desde el tallo.
  3. Suspenda el esqueje en agua. Recorte las hojas que estén por encima de la línea de flotación. Agregue un poco de agua cada pocos días para mantener la línea de flotación. Si nota que se forma una película en el agua, cambie el agua por completo. Este cambio de agua evita el crecimiento de bacterias. Espere a que se forme una estructura de raíz sustancial, generalmente de tres a cuatro semanas.
  4. Después de enraizar, planta el tallo y sus nuevas raíces en tierra para macetas o en el jardín.

Maceta y trasplante de menta chocolate

Cultivar menta en un recipiente es una buena manera de disfrutar de la planta sin que esta prolífica planta se apodere de tu jardín. Necesitarás una maceta de al menos 30 cm de profundidad con agujeros de drenaje. Si usas algo como una maceta para fresas , puedes cultivar varios tipos de menta en el mismo recipiente. Con sus hojas y tallos de color verde oscuro, la menta chocolate también queda bien en una canasta colgante.

Pasar el invierno

Si vives en las zonas de rusticidad 3 a 5, la menta chocolate en maceta puede pasar el invierno al aire libre con cierta protección. Cubre el cantero de menta con una capa de mantillo grueso, paja o madera o corteza trituradas para que quede aislado. Para que la menta chocolate en maceta pueda pasar el invierno, trasládala a un sótano o garaje sin calefacción. Riégala un poco cuando la tierra esté seca a unos centímetros por debajo de la superficie y vuelve a llevarla al exterior cuando el clima se caliente en primavera.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

La menta no suele dar problemas, pero a veces puede verse afectada por la roya, una enfermedad fúngica que se manifiesta en forma de pequeñas manchas anaranjadas en el envés de las hojas. Utilice un fungicida orgánico y deje que las hojas se sequen entre riegos. Asegúrese de que las plantas no estén amontonadas y que circulen bien el aire . La menta chocolate también es resistente a los ciervos.

Si sus plantas de menta con chocolate se estresan , pueden volverse susceptibles a plagas como moscas blancas, ácaros, pulgones y cochinillas. El aceite de cítricos es un buen remedio para estos insectos.

Cómo hacer que la menta de chocolate florezca

Las plantas de menta suelen florecer a finales de primavera o principios de verano, cuando el calor se intensifica, con panículas de flores de color rosa a lavanda. Las pequeñas flores parecen pequeños nudos. Las abejas y los polinizadores se sienten atraídos por sus flores. Las flores no son conocidas por su aroma; las hojas son la estrella de esta planta, con su dulce aroma.

Si cultivas esta planta por sus hojas sabrosas y para usos culinarios, deberás cortar los cogollos antes de que florezcan. Al permitir que una planta florezca, la planta dedica su energía a la producción de flores, lo que reduce el sabor intenso de las hojas.

Si quieres que tu menta florezca y no lo hace, asegúrate de alimentarla durante la temporada de crecimiento con un fertilizante equilibrado. Otra razón por la que tu planta no florece podría ser que el recipiente sea demasiado pequeño y las raíces se hayan enredado . Para evitar que una planta se enrede en las raíces, trasplántala en un recipiente nuevo de 5 a 7,5 cm más grande. Una maceta nueva debería aumentar la tasa de crecimiento y puede estimular la aparición de flores.

Problemas comunes con la menta con chocolate

Todas las mentas crecen de forma prolífica. Sin embargo, algunas condiciones de cultivo pueden afectar profundamente su crecimiento, como el nivel de agua, el hacinamiento y el suelo deficiente.

Hojas marchitas y amarronadas

Una planta de menta que parece estar muriendo puede deberse a que no recibe suficiente agua o a que la maceta es demasiado pequeña. Las raíces amontonadas en una maceta compiten por el agua y los nutrientes. Para remediar esta situación, trasplante la planta a una maceta más grande, pode la planta y riegue más. Abone la planta con un fertilizante equilibrado.

Hojas amarillas y caídas

Si tu planta de menta tiene hojas amarillentas y caídas, observa de cerca sus raíces y la tierra. ¿La tierra parece empapada? A la menta no le gustan los pies constantemente mojados. La tierra anegada o las macetas sin drenaje pueden hacer que la menta se ponga amarilla y se caiga. Además, revisa las raíces. Si la planta ha comenzado a volverse marrón oscuro o negra y ha desarrollado una textura blanda y podrida, es posible que tenga pudrición de la raíz por hongos. Si se detecta a tiempo, puedes salvar la planta. Tendrás que sacar la planta de la maceta, cortar las partes ennegrecidas de la raíz y volver a plantarla en una maceta esterilizada con tierra para macetas nueva. Antes de plantar, también puedes sumergir las raíces sanas restantes en una solución fungicida. Asegúrate de que la maceta tenga amplios orificios de drenaje para evitar que la pudrición de la raíz vuelva a aparecer.

Crecimiento del tallo larguirucho

Si su planta de menta de chocolate desarrolla un crecimiento de tallos largos y espigados con pocas hojas, a menudo se debe a la falta de sol o a un exceso de fertilizante rico en nitrógeno. Cambie el fertilizante, debilite el fertilizante o deje de dárselo. Además, el crecimiento de tallos espigados puede deberse a una planta con raíces enredadas que busca extenderse a un lugar más acogedor. Si su planta está ubicada en un lugar demasiado sombreado, dele más luz. Además, la poda frecuente puede hacer que su planta parezca más frondosa y estimular el crecimiento de nuevas hojas.

Preguntas más frecuentes
  • ¿Cuánto tiempo vive la menta con chocolate?

    En buenas condiciones de crecimiento, esta planta puede vivir de cinco a diez años. Propaga con esquejes de tallo para que esta planta crezca más tiempo en tu casa o jardín.

  • ¿Puede la menta chocolate crecer en interiores?


    Puedes intentar cultivarla como planta de interior , pero las condiciones interiores no suelen ser ideales para la menta, ya que necesita mucha luz y condiciones moderadamente húmedas para florecer.

  • ¿Dónde debo colocar la menta con chocolate en el interior?

    La menta chocolate necesita luz directa y brillante. Si cultivas la planta de menta chocolate en interiores, colócala en una ventana soleada orientada al sur.

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