En las húmedas praderas de Sudáfrica, es habitual ver un pájaro verde con bonitas plumas nacaradas, el suimanga sudafricano, que vuela de una planta alta con flores de color naranja a otra. Estas flores, conocidas como cola de león ( Leonotis leonurus), también atraen a los pájaros y las mariposas en los jardines domésticos. Este arbusto sudafricano es una fuente de alimento muy atractiva, con sus flores de color rojo anaranjado brillante llenas de néctar . La colorida flor en su tallo escultural es un valioso elemento ornamental en cualquier paisaje.
Si bien la cola de león es un gran polinizador y se la aprecia por su valor ornamental, es más famosa por su uso en la medicina herbal tradicional. Ya sea que cultive cola de león para la horticultura ornamental, para apoyar a los polinizadores o como complemento de un jardín de hierbas medicinales , existen muchas razones para intentar plantar este arbusto de aspecto exótico en su jardín de clima cálido.
Esta flor es relativamente fácil de cultivar en un entorno subtropical. En regiones más templadas, todavía es posible cultivar Leonotis leonurus como anual. Dependiendo del enfoque que se adopte, el cuidado de la planta variará.
La Picea / Krystal Slagle
La Picea / Krystal Slagle
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Luz
Leonotis nepetifolia prospera a pleno sol y producirá más flores que si está en un entorno de sombra parcial.
Suelo
El arbusto no es exigente, pero la cola de león prefiere un suelo franco y arenoso que sea neutro o ligeramente alcalino.
Agua
La cola de león crecerá más rápido y florecerá durante más tiempo con un riego moderado durante el invierno y la primavera. Las plantas maduras crecen bien con un riego profundo durante los meses de verano.
Temperatura y humedad
La cola de león se dañará a 20 grados Fahrenheit o menos y debe considerarse como una planta anual o en contenedor en lugares que experimentan temperaturas que desciendan a ese rango.
Fertilizante
No es necesario fertilizar la Leonotis nepetifolia. Crece como flor silvestre en Sudáfrica y suele encontrarse en suelos pobres en su hábitat natural.
Poda
Las plantas perennes deben ser decapitadas después de la floración, y justo antes de este momento es un buen momento para recolectar flores para una infusión de hierbas.
La cola de león debe podarse con fuerza para prepararla para la primera helada. La próxima temporada debería traer un crecimiento vivaz que atraiga a las mariposas y los colibríes.
Propagación de la cola de león
Al comenzar a cultivar la cola de león, puede resultar difícil cultivar la planta a partir de algo que no sean semillas, ya que es muy difícil encontrar plantas en viveros. Sin embargo, una vez establecida, la propagación también se puede realizar mediante esquejes de madera verde.
Cómo cultivar cola de león a partir de semillas
Asegúrese de comprar semillas de Leonotis leonurus, no de Leonotis nepetifolia ( comúnmente conocida como klip dagga u oreja de león). Se trata de una planta del mismo género que parece muy similar, pero es una especie completamente diferente. La Leonotis nepetifolia es más fácil de encontrar, menos costosa, menos potente como remedio herbal y menos resistente.
Una vez ubicada, la mejor manera de cultivar la cola de león es comenzar en el interior a partir de semillas a fines del invierno hasta que esté listo para plantar afuera después de la última helada.
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Preguntas más frecuentes
¿Para qué se utiliza la cola de león?
La Leonotis leonurus, al igual que otras plantas de la familia Lamiaceae (menta), es muy valorada por sus propiedades medicinales. La cola de león tiene concentraciones de un compuesto químico llamado leonurina. Este compuesto se extrae fácilmente en agua y se puede utilizar para preparar té de hierbas.
Al igual que la mayoría de las plantas de la familia de la menta , esta flor también contiene niveles muy altos de marrubiina. Este compuesto amargo, que se encuentra comúnmente en los remedios herbales, suele asociarse con los remedios a base de plantas, y con razón. Las investigaciones demuestran que es antioxidante, antiinflamatorio y antifúngico.
