El maíz es una de las hortalizas más populares para cultivar y comer, y es aún más delicioso cuando se cosecha recién. También es sorprendentemente fácil de cultivar en el huerto de casa. El maíz crece a partir de tallos altos y rectos que producen mazorcas descascaradas de granos tiernos cubiertos de pelos. La mayoría de las variedades de maíz se parecen por fuera, pero debajo de las cáscaras, el maíz dulce puede ser blanco, amarillo, rojo o incluso bicolor. Muchas variedades modernas de maíz dulce se han criado para madurar a principios de la temporada, pero los tipos de maduración más tardía tienden a ser más dulces.
El maíz dulce es una planta anual de rápido crecimiento que se planta en primavera y crece durante todo el verano. Está lista para cosechar aproximadamente tres meses después de la siembra, pero las variedades tempranas pueden estar listas en tan solo dos meses.
Plante maíz dulce en primavera, una vez que haya pasado todo peligro de heladas. La temperatura del suelo debe ser de al menos 15 °C (60 °F). No se recomienda comenzar a sembrar semillas en el interior, ya que las plántulas no toleran bien el trasplante.
Selección de un sitio para plantar
El lugar ideal para plantar debe tener un suelo rico y con buen drenaje y mucho sol. El cultivo en contenedores también es una opción para las variedades más pequeñas. Debido a que el maíz crece bastante alto, asegúrese de no plantarlo cerca de otros cultivos más pequeños que puedan quedar sombreados.
Espaciado, profundidad y soporte
Plante las semillas a una profundidad de aproximadamente 2,5 cm y con un espacio entre ellas de 20 a 30 cm. Las hileras deben estar separadas entre sí de 75 a 90 cm. Plante en bloques de al menos 4 hileras en lugar de una sola para permitir una polinización adecuada. El maíz normalmente puede crecer sin una estructura de soporte, siempre que lo plante en un lugar que esté bastante protegido de los vientos fuertes.
Cuidado de la planta de maíz dulce
Luz
Para crecer bien y que las mazorcas se llenen, el maíz necesita un lugar que reciba pleno sol . Eso significa al menos seis horas de luz solar directa la mayoría de los días.
Suelo
El suelo debe ser suelto y arcilloso con un pH ligeramente ácido a neutro . Los suelos pesados pueden inhibir el sistema de raíces fibrosas del maíz. Las raíces superficiales que se forman en la superficie del suelo están allí predominantemente para anclar las plantas altas. Siempre es una buena idea realizar un análisis de suelo antes de plantar. Lleve una muestra a la oficina de extensión de su universidad local para su análisis. Mejore el suelo según sea necesario con estiércol bien descompuesto o compost en primavera u otoño.
Agua
Riega con regularidad, especialmente si notas que las hojas se enroscan y cuando las mazorcas comienzan a hincharse. Aproximadamente una pulgada de agua por semana debería ser suficiente. Y lo ideal es regar profundamente una vez a la semana, en lugar de proporcionar un poco de agua todos los días. Además, mantén la zona libre de malezas que compitan por el alimento y el agua.
Temperatura y humedad
El maíz dulce prefiere temperaturas entre 60 y 80 grados Fahrenheit. No germinará en suelos fríos. En climas fríos, puedes cubrir el suelo con plástico negro para ayudar a que se caliente rápidamente en la primavera antes de plantarlo. También puedes encontrar variedades disponibles para temporadas más cortas. La humedad normalmente no es un problema siempre que se mantenga la humedad adecuada del suelo.
Fertilizante
El maíz es un cultivo que requiere un suelo rico y abundante. El nitrógeno es especialmente importante para un crecimiento vigoroso. Incorporar 2,5 o 5 cm de abono , estiércol podrido o emulsión de pescado al suelo en otoño antes de plantar es una buena manera de alimentar el maíz. Aplique un fertilizante nitrogenado una vez que las plantas tengan unos 20 cm de alto y nuevamente cuando comiencen a producir borlas, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
Polinización
Debido a que el maíz es polinizado por el viento, crece mejor cuando se planta en bloques en lugar de en hileras. El polen de las espigas masculinas debe entrar en contacto con las espigas femeninas, y una plantación cercana significa más contacto. La polinización por el viento también facilita la polinización cruzada. Por lo tanto, mantenga los diferentes tipos de maíz separados por al menos 25 pies, o plante variedades que maduren en diferentes momentos.
El bosque de abetos/otoño
Homey Zen / Autumn Wood
Homey Zen / Autumn Wood
Tipos de maíz dulce
Existen cientos de variedades de maíz, y prácticamente todas se dividen en seis categorías principales: maíz dulce, maíz para palomitas, maíz para alimentación animal, maíz enano, maíz decorativo y maíz indio multicolor. Algunas de las variedades más populares para cultivar maíz dulce son:
‘Early Sunglow’: este productor temprano es bueno para climas con temporadas de crecimiento cortas.
‘Silver Queen’: Esta es otra de las variedades de producción temprana con granos de color blanco pálido y es muy resistente a las enfermedades.
‘Golden Bantam’: esta es una variedad tradicional a menudo llamada el maíz dulce original.
‘Tuxedo’: Es una variedad “superdulce” con orejas extra largas.
Maíz dulce vs. palomitas de maíz
Las variedades de maíz dulce y de palomitas de maíz pueden parecer similares a primera vista, pero tienen algunas diferencias clave que determinan cómo se comen. El maíz dulce se cosecha en su punto máximo de ternura, cuando sus granos son jugosos y dulces. Las palomitas de maíz se cosechan una vez que los granos se secan. Los granos tienen más almidón que los granos de maíz dulce y tienen una cáscara más dura, lo que les permite resistir temporalmente la presión mientras el interior se hincha y revienta durante la cocción.
Cosecha de maíz dulce
Cada tallo de maíz dulce debe producir al menos una mazorca. Coseche el maíz cuando vea mazorcas gruesas, de color verde oscuro y borlas marrones. Apriete para comprobar la firmeza y la punta redondeada, no puntiaguda. Por último, perfore un grano con una uña. Si sale un líquido lechoso, está listo.
Tire de las mazorcas hacia abajo y gírelas para separar la mazorca del tallo. Planee comer o conservar el maíz dulce inmediatamente después de recogerlo, ya que el dulzor desaparece poco después de la cosecha. Puede congelar el maíz dulce sacando los granos de las mazorcas y guardándolos en un recipiente hermético. Para obtener mejores resultados, blanquee el maíz y luego enfríelo en agua helada antes de congelarlo. Debería conservarse en el congelador durante unos seis meses.
Cómo cultivar maíz dulce en macetas
Si no tienes las condiciones de suelo adecuadas o el espacio en el jardín para cultivar maíz, prueba el cultivo en macetas. Elige una variedad pequeña que alcance una altura máxima de 1,50 a 1,80 m, ya que las variedades estándar normalmente no crecen bien en macetas. Y, al igual que cuando cultivas maíz en el suelo, planta las macetas en un bloque para la polinización. Necesitarás al menos tres filas con tres o más plantas por fila. Usar un balde de 19 litros con agujeros de drenaje para cada planta debería funcionar bien. Riega cuando la primera pulgada de tierra se seque, asegurándote de no dejar que las macetas se llenen de agua.
Poda
La poda no es necesaria para las plantas de maíz dulce.
Propagación del maíz dulce
El maíz dulce se puede propagar guardando semillas para plantarlas en la temporada siguiente. Esta es una excelente manera de obtener más plantas de una variedad que te guste especialmente, siempre que no haya ocurrido polinización cruzada. Cosecharás semillas para guardarlas al final de la temporada de crecimiento. Aquí te explicamos cómo:
Cubre las mazorcas de maíz que planeas guardar para obtener semillas con una bolsa para brotes o una bolsa de papel cuando aparezca la primera borla.
Deje que cada mazorca se seque en la planta durante el mayor tiempo posible. Retírelas cuando el clima otoñal se torne húmedo.
Retire las cáscaras y cuelgue las mazorcas boca abajo en un lugar fresco y seco para que se sequen por completo.
Cuando estén secas, retira las semillas de cada mazorca. Guárdalas en una bolsa de papel en un lugar fresco y seco para plantarlas la próxima temporada.
Pasar el invierno
El maíz dulce es anual, por lo que no es necesario que pase el invierno. Puedes dejar los tallos en su lugar para que se sequen y luego cortarlos para usarlos como decoración de otoño .
Plagas y enfermedades comunes de las plantas
Los animales, incluidos los roedores, los mapaches y los pájaros, serán el mayor problema de plagas para el maíz dulce a medida que las mazorcas maduran. Las plantas también pueden infestarse con barrenadores del maíz, que se pueden mantener bajo control con un pesticida orgánico y destruyendo los tallos al final de la temporada. Además, esté atento a un hongo de color negro grisáceo llamado carbón. Retire y destruya las plantas afectadas lo antes posible, idealmente antes de que se propaguen las esporas.
Preguntas más frecuentes
¿Es fácil cultivar el maíz dulce?
El maíz dulce es bastante fácil de cultivar siempre que tengas espacio para varias plantas.
¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar maíz dulce?
Las variedades de maíz dulce generalmente tardan entre dos y tres meses en madurar.
¿El maíz dulce vuelve a crecer todos los años?
El maíz dulce es una planta anual que completa su ciclo de vida en una temporada de crecimiento.
