Las calabazas son una verdura atractiva con muchas formas, tamaños, colores y texturas, y bastante fáciles de cultivar a partir de semillas. Incluso si no tienes una gran cantidad de espacio disponible para cultivar calabazas, se pueden cultivar calabazas en miniatura a partir de semillas en recipientes con estacas para las enredaderas, o junto a vallas donde las enredaderas tendrán espacio para trepar. Esto es lo que necesitas saber para cultivar calabazas a partir de semillas.
Plantar calabazas es bastante fácil, pero necesitará una buena cantidad de espacio que debe decidir y limpiar antes de comenzar a plantar. Necesitará espacio para formar montículos de tierra con una separación de entre 4 y 8 pies. Hacer un montículo para plantar permite que las vides tengan un lugar donde comenzar a extenderse y expandirse, y proporciona una base para la formación de las nuevas calabazas para que finalmente alcancen su tamaño completo.
También puedes empezar a sembrar las semillas en tierra para macetas y transferir las plántulas a los montículos una vez que tengan dos pulgadas de alto. Dependiendo del tamaño de la variedad que estés cultivando (varían en tamaño desde miniatura hasta enorme), puedes ajustar este espaciado.
Como las calabazas tienen diferentes ciclos de crecimiento y tiempos de maduración, planifique con anticipación para que sus calabazas estén listas para cosechar según sus necesidades.
Cómo elegir variedades de calabaza
El tipo de calabaza que cultives dependerá de para qué quieras usarlas. Las calabazas en miniatura y pequeñas se suelen utilizar para la decoración de temporada para las exhibiciones de otoño, Halloween y Acción de Gracias. Algunas calabazas más grandes son excelentes para cocinar y hornear (como las calabazas de queso o las calabazas de azúcar). Algunas calabazas grandes no solo son excelentes para cocinar y hornear, sino que también son muy decorativas, como la reliquia ‘Rouge Vif d’Étampes’ (que significa “rojo vivo de Étampes”), una calabaza rojiza también conocida como la calabaza de Cenicienta, ya que recuerda al carruaje de calabaza del cuento de hadas. Las calabazas vienen en una amplia gama de colores ahora, desde blanco hasta amarillo, naranja, rojo y verde (como la hermosa Jarrahdale de color verde grisáceo), y algunas tienen vetas de color verde oscuro o verrugas o rayas irregulares o cualquier cantidad de acentos visuales.
Las calabazas más grandes tardarán un poco más en madurar y alcanzar su tamaño que las más pequeñas; por lo general, los paquetes de semillas te informarán del tiempo que transcurre desde la plantación hasta la cosecha. No plantes semillas de calabaza al aire libre hasta que haya pasado el peligro de las heladas. Si siembras las semillas en el interior, deja que las plántulas se endurezcan antes de trasplantarlas.
Prepare el suelo y el área de plantación
Las calabazas crecen mejor en un suelo ligeramente rico y bien drenado, y necesitan muchos nutrientes durante su ciclo de crecimiento. Enriquezca el suelo con enmiendas de jardín ricas, abono, estiércol añejo o humus antes de plantar para mejorar el drenaje y proporcionar los nutrientes adecuados.
A continuación, preparará el área de plantación. Las calabazas necesitan mucho espacio, por lo que deberá asegurarse de darles suficiente espacio para que se extiendan. Asegúrese de que el espacio esté libre de malezas y mezcle con abono, estiércol añejo o tierra de jardín rica para que las semillas tengan un buen comienzo. También puede agregar un abono de estiércol añejo y agua después de aproximadamente un mes, para mantener altos los niveles de nutrientes; esta es una buena idea si la tierra de su jardín normalmente es fina.
Las calabazas también se benefician de la polinización, por lo que es necesario plantarlas en un jardín con plantas aptas para polinizar para atraer a las abejas. Muchas flores atraen a las abejas y otros polinizadores , pero planificar las que florecen a fines de la primavera y principios del verano garantizará que haya muchas de ellas para polinizar las flores de calabaza.
Plante las semillas de calabaza y manténgalas húmedas
Para plantar las semillas directamente en el jardín, crea un montículo circular de tierra de aproximadamente 30 cm de ancho y de 7,5 a 10 cm de alto en el centro. Luego, planta de 4 a 5 semillas aproximadamente en un círculo, al menos a 15 cm de distancia y a 2,5 cm de profundidad en el centro. (Más adelante aclararás las plántulas, así que no te preocupes si las semillas están un poco más juntas). Riega a diario y las semillas deberían comenzar a brotar en unos días. Si comienzas con semillas en macetas, usa una mezcla para macetas estándar, planta las semillas a 2,5 cm de profundidad y dales a las plántulas abundante sol y agua todos los días.
Aclarar las plántulas
Una vez que las plántulas midan entre 3 y 4 pulgadas de alto, aclare las plantas para darles espacio, con al menos 18 pulgadas entre plantas; hasta 36 pulgadas (3 pies) entre plantas está bien, especialmente si está cultivando calabazas grandes.
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Riego regular
Las calabazas necesitan mucha agua; lo ideal es regarlas con una presión de al menos 2,5 cm por semana. Riéguelas profundamente por la mañana y/o por la noche; dos veces al día si hace calor es una buena idea.
Añadir mantillo
Colocar mantillo de paja alrededor de las plantas de calabaza ayudará a conservar la humedad, controlar las malas hierbas y repeler las plagas. También puede usar papel, cartón o virutas de madera como mantillo, pero la mayoría de los jardineros usan paja.
Podar las vides
Las calabazas crecen en muchas ramas , comenzando con las ramas primarias, de las que luego brotan ramas secundarias y terciarias. Una vez que los frutos diminutos comienzan a formarse en las plantas de calabaza, quitar las ramas no deseadas adicionales, así como los zarcillos u hojas adicionales del crecimiento, ayuda a concentrar la energía para que las calabazas aumenten de tamaño. También puedes podar las flores extrañas si lo deseas, y siempre poda las flores que estén descoloridas o dañadas. No podes demasiado crecimiento de una sola vez; esto es algo que debes hacer regularmente a medida que el proceso de crecimiento se acelera, tal vez una vez por semana o cada diez días. Puedes pellizcarlas firmemente con las uñas o usar un pequeño par de tijeras de podar limpias (limpiarlas primero ayuda a evitar cualquier posible contaminación bacteriana).
Girar las calabazas
A medida que las calabazas crecen, tienden a quedarse en un mismo lugar. Esto puede provocar una forma desequilibrada o una coloración desigual, e incluso puede provocar podredumbre o moho. Gire suavemente las calabazas cada pocos días para que reciban suficiente aire y exposición solar uniforme, y permita que adquieran una forma más redondeada. También puede ayudar a que las calabazas eviten el contacto demasiado cercano con la tierra húmeda colocando con cuidado una piedra plana o un poco de plástico o malla de nailon debajo de ellas.
Consejo
Si quieres que tus calabazas crezcan mucho, poda con cuidado a medida que las plantas crezcan y formen frutos, de modo que te concentres en 2 a 4 tallos por planta. Una vez que comiencen a aparecer las grandes flores amarillas, también puedes ralearlas para que se formen menos frutos, y los frutos que se formen tendrán potencial para crecer más. Las calabazas más grandes requieren más tiempo para madurar, hasta 160 días, así que planifica con anticipación. También requerirán más agua y más fertilizante durante su ciclo de crecimiento. Colocar una piedra pequeña u otro objeto debajo de ellas permite que se desarrolle una coloración más uniforme.
Los mismos insectos que molestan a las calabazas tienden a ser un problema para ellas. Los insectos de la calabaza pueden ser una molestia, así que tenga un plan para lidiar con ellos. A veces verá varios escarabajos en sus calabazas. Quítelos con la mano y colóquelos en un balde con vinagre o agua con jabón. Agregar esporas lechosas a la tierra en primavera ayuda a prevenir una infestación de escarabajos japoneses.
Cosechar las calabazas
Cuando esté listo para cosechar, deberá golpear suavemente el costado de la calabaza con los nudillos. Un sonido hueco significa que está lista. Por supuesto, para fines decorativos, puede cosechar en cualquier momento en que la calabaza haya alcanzado el tamaño, la forma y el color que desea. Corte suavemente el escalón de la enredadera e intente dejar suficiente para transportar la calabaza una vez que el tallo se seque. Cárguelas en un carro o carretilla y guárdelas en posición horizontal hasta que estén listas para tallarlas u otros usos.
