Cómo cultivar y cuidar el helecho de otoño

Entre los helechos resistentes, el helecho otoñal ( Dryopteris erythrosora ) destaca por su llamativo follaje estacional. En primavera, las hojas papiráceas que emergen adquieren un color rojo cobrizo brillante o rojo anaranjado. Este impresionante color otoñal, que le da su nombre común, persiste durante varias semanas. A medida que avanza la temporada, el color de las hojas brillantes cambia a un verde igualmente brillante. 

El helecho tiene un tamaño compacto, lo que lo hace adecuado para espacios pequeños. No crece rápido; tarda cinco años en extenderse lentamente hasta alcanzar su tamaño maduro de aproximadamente 60 cm. La mejor época para plantar helechos de otoño es el otoño.

Nombre común	Helecho de otoño, helecho escudo japonés, helecho de madera japonés, helecho escudo de cobre
Nombre botánico	Dryopteris erythrosora
Familia	Aspleniáceas
Tipo de planta	Perenne, herbácea
Tamaño maduro	18-24 pulgadas de alto y ancho
Exposición al sol	Sombra
Tipo de suelo	Húmedo, bien drenado
pH del suelo	Ácido
Zonas de rusticidad	5-9 (USDA)
Área nativa	Asia

Cuidado del helecho de otoño 

El aspecto filigranado del follaje del helecho otoñal es engañoso: es un helecho fácil de cultivar. Estos son los principales requisitos de cuidado para el cultivo del helecho otoñal:

• Plante el helecho de otoño en un lugar sombreado con un suelo con alto contenido de materia orgánica y ácido.
• Riegue el helecho recién plantado hasta que se arraigue. Los helechos ya arraigados deben regarse durante los períodos de sequía.
• Aplique una capa generosa de mantillo alrededor de la base para mantener la tierra húmeda en el verano y aislar las raíces en el invierno. 
• Fertilizar una vez al año en primavera.

Luz

El helecho de otoño debe plantarse en un lugar donde reciba luz solar dispersa o sombra parcial o total .

Suelo

El suelo debe ser similar a las condiciones del hábitat forestal nativo del helecho en el este de Asia: ácido con un pH inferior a 6,0, que contenga una gran cantidad de materia orgánica , constantemente húmedo pero con buen drenaje. 

Agua

Hasta que se establezca, durante la primera temporada de crecimiento, un helecho de otoño recién plantado necesita riego regular en ausencia de lluvia. En climas con lluvias regulares, no es necesario regar. En climas más secos, o durante periodos de sequía o sequías prolongadas, riegue el área alrededor de la planta lenta y profundamente para mantener la tierra húmeda, idealmente con una manguera de riego.

Temperatura y humedad

El helecho otoñal crece en una amplia gama climática; tolera tanto las heladas invernales como los veranos moderadamente cálidos con alta humedad. Sin embargo, no se desarrolla bien en climas cálidos o secos, y es especialmente vulnerable a los vientos secos que resecan el suelo.

En el rango inferior de su espectro de zonas climáticas, en las zonas USDA 5 y 6, el follaje puede morir durante el invierno, pero se recuperará en la primavera. 

Fertilizante

El helecho de otoño que se ha plantado en un suelo con alto contenido de materia orgánica solo necesita una aplicación en primavera de un fertilizante multiuso completo . 

Tipos de helechos de otoño 

La única variedad conocida de helecho otoñal es ‘Brilliance’, un cultivar cuyas nuevas frondas son de un rojo cobrizo más brillante que las de la especie. Las nuevas y coloridas frondas aparecen durante toda la temporada de crecimiento y gradualmente se tornan de un verde intenso al madurar.

Poda

El helecho de otoño no requiere poda; de hecho, cuando las hojas viejas se marchitan durante el invierno, es importante dejarlas en la planta. Cuando se marchiten a principios de la primavera para dar paso a las nuevas, puedes quitarlas para una apariencia más prolija, pero con cuidado de no dañar los nuevos brotes en la copa. 

Propagación del helecho de otoño

El helecho de otoño se propaga mejor por división. La propagación por esporas es posible, pero requiere mucho tiempo y esfuerzo, por lo que no se recomienda. Necesitará un ejemplar maduro, uno que muestre el centro desnudo, lo cual indica que la planta necesita ser dividida para rejuvenecerla.

1. En primavera, cuando veas que aparecen las primeras hojas nuevas, extrae todo el helecho y todas sus raíces (rizomas) con una pala.
2. Sepárelo en segmentos más pequeños con unas tijeras de podar. Asegúrese de que cada segmento tenga al menos un ápice con brotes de los cuales brotarán las hojas.
3. Cave un hoyo un poco más profundo que el sistema radicular. Añada un puñado de materia orgánica y coloque el segmento en el hoyo. Rellene con tierra y presione suavemente. Riegue bien y mantenga el helecho nuevo bien regado si no llueve hasta que vea nuevos brotes y la planta se haya establecido.

Maceta y trasplante de helecho de otoño

El helecho de otoño es ideal para macetas de interior o para patio o balcón. Elija una maceta, preferiblemente de barro o terracota, con orificios de drenaje amplios. La maceta debe ser lo suficientemente alta y ancha como para albergar todo el sistema radicular del helecho.

Dado que los helechos prefieren una tierra rica, en lugar de usar solo tierra para macetas, llénela con una mezcla de tierra multiusos y compost. Riéguela bien y mantenga la tierra húmeda en todo momento. Especialmente si tiene su helecho en el exterior, debe ser diligente con el riego y nunca dejar que la tierra se seque. Las plantas en macetas también necesitan fertilizarse con más frecuencia, aproximadamente una vez al mes durante la temporada de crecimiento. 

Trasplanta el helecho cuando tenga raíces enredadas , lo que suele indicarse cuando tiene hojas más pequeñas.

Invernada

Al plantarse en tierra de jardín, el helecho de otoño no necesita protección durante el invierno. Sin embargo, al estar en maceta, sus raíces no están suficientemente protegidas del frío invernal. Si bien no es necesario meter las macetas en el interior, se debe proporcionar un aislamiento adicional alrededor de ellas . Se puede colocar la maceta en una maceta o caja más grande y rellenar el espacio con mantillo o arena, o bien envolver los lados con plástico de burbujas o arpillera y una capa adicional de film transparente.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas 

El helecho otoñal atrae cochinillas , escamas y pulgones, pero estos rara vez representan un peligro para la salud la planta. No es propenso a plagas ni enfermedades graves.  La fauna silvestre lo afecta relativamente poco. Los conejos y los ciervos suelen dejarlo en paz.

Problemas comunes con el helecho de otoño

Cuando las hojas de un helecho otoñal se marchitan, se vuelven marrones o decoloradas, la causa suele ser una quemadura solar. Esto ocurre con bastante rapidez, en pocas horas, generalmente cuando las plantas nuevas se trasladan a un lugar con demasiada luz solar o cuando las plantas cultivadas en un invernadero no se han aclimatado adecuadamente . Esto también puede ocurrirle a un helecho ya establecido en su jardín al podar o talar un árbol o arbusto cercano que antes daba sombra, pero que ahora está más expuesto al sol.