Cómo cultivar y cuidar la oreja de cordero

La oreja de cordero ( Stachys byzantina) es una planta cubresuelos que se cultiva por su follaje denso, velloso y plateado, que crea una estera de textura suave en el jardín. Se extiende con facilidad y rapidez, se desarrolla mejor a pleno sol en la mayoría de las zonas y prospera en suelos relativamente pobres y ligeramente ácidos. Esta planta perenne, resistente a la sequía, también es ideal para xerojardinería y jardines de rocas , manteniéndose siempre verde en climas cálidos.

Además de pertenecer a la familia de la menta, la textura aterciopelada de la oreja de cordero la hace resistente a los ciervos . Sin embargo, se consume en algunas partes de Sudamérica por su peculiar sabor a pescado y su aroma a manzana.

Nombre común	Orejas de cordero, betónica lanuda
Nombre botánico	Stachys byzantina
Familia	Lamiáceas
Tipo de planta	Herbácea, perenne
Tamaño maduro	12–18 pulgadas de alto, 12–36 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Completo, parcial
Tipo de suelo	Bien drenado
pH del suelo	Ácido
Tiempo de floración	primavera, verano
Color de la flor	Púrpura
Zonas de rusticidad	4–9 (USDA)
Área nativa	Oriente Medio

Cuidado de la oreja de cordero

A continuación se detallan los principales requisitos de cuidado para el cultivo de la oreja de cordero.

• Cultive la oreja de cordero a pleno sol o sombra parcial.
• Plante orejas de cordero, que se extienden rápidamente, a una distancia de aproximadamente 18 pulgadas entre ellas.
• Coloque la oreja de cordero en un suelo seco a medio húmedo a pleno sol, pero tenga en cuenta que puede crecer excesivamente agresivamente en un suelo rico.
• Evite regar en exceso y proporcione sólo 1 pulgada de humedad por semana; a la planta no le gusta el suelo empapado.
• Mantenga las hojas cerca del suelo lo más secas posible usando mantillo; a la oreja de cordero no le gusta la humedad, pero se desarrolla bien en un rango de temperaturas.
• Aplique una fina capa de compost al comienzo de la primavera.

Luz

Cultive las orejas de cordero a pleno sol en climas fríos. En zonas desérticas y con altas temperaturas, se beneficia de la semisombra. El calor excesivo y la sequía pueden quemar las hojas.

Suelo

Esta planta perenne prospera en suelos pobres con buen drenaje y un pH ligeramente ácido. Trate la oreja de cordero como cualquier otra planta de clima mediterráneo (muchas hierbas entran en esta categoría). Corrija el suelo extremadamente pobre con un poco de materia orgánica para mejorar el drenaje antes de plantar.

Agua

Las orejas de cordero solo necesitan aproximadamente 2,5 cm de agua por semana. Riegue solo si la tierra se siente seca. Evite regar la parte superior de las plantas; las hojas se pudrirán o desarrollarán manchas de hongos u oídio si se mojan demasiado. Ayude a mantener el follaje seco colocando mantillo debajo de las hojas.

Temperatura y humedad

La oreja de cordero crece bien en toda su zona de rusticidad (zonas USDA 4a a 9a), soportando un amplio rango de temperaturas. Sin embargo, no tolera la humedad, lo que la hace susceptible a enfermedades fúngicas en las hojas. Esta planta herbácea es perenne en climas templados. En zonas más frías, las hojas se marchitan durante los inviernos rigurosos y rebrotan en primavera. 

Fertilizante

En la mayoría de los casos, puedes omitir el fertilizante para la oreja de cordero, ya que prefiere suelos pobres. Sin embargo, puedes añadir una fina capa de compost cada primavera para estimular su crecimiento.

Tipos de oreja de cordero

La oreja de cordero tiene muchos cultivares ; estos son algunos de los más comunes:

• ‘Big Ears’ o ‘Helen von Stein’ : Esta popular variedad es conocida por sus hojas más grandes. Puede pasar años sin florecer. Esta planta tiene una resistencia relativamente buena a las enfermedades.
• ‘Silver Carpet’ : esta variedad no florece con frecuencia y se mantiene baja, creciendo de 4 a 6 pulgadas de alto con una extensión de 9 a 18 pulgadas, lo que la convierte en una excelente cubierta vegetal.
• ‘Cotton Boll’ : Este cultivar recibe su nombre de las formaciones lanudas y peludas en sus tallos florales, donde deberían brotar las flores, pero a menudo no lo hacen. En cambio, produce “cápsulas de algodón” de aspecto interesante.
• ‘Big Ears’: Este cultivar de crecimiento bajo y denso se cultiva para florecer esporádicamente. Produce hojas grandes que miden aproximadamente 30 cm de largo

Poda

Corte el follaje marchito a finales del otoño (al final de la temporada de crecimiento) hasta el nivel del suelo para lograr un aspecto ordenado. Si no lo hace en otoño, puede cortar el follaje muerto en primavera, antes de que broten los nuevos brotes.

Mantenga el crecimiento de matas de la planta saludable eliminando los centros muertos donde las raíces han muerto.

Propagación de la oreja de cordero

Empiece una nueva parcela de oreja de cordero en primavera desenterrando y reubicando las plantas nuevas que se autosembraron o dividiendo las parcelas ya establecidas. Estas plantas se dividen fácilmente y conviene dividirlas cada dos o tres años para mantener su aspecto y salud. Las variedades con flores pueden necesitar dividirse con más frecuencia que las que no florecen.

Una señal visual de que debes dividir es cuando tienes una planta muy extendida con un centro perfecto. Estos son los pasos para dividir la oreja de cordero:

1. Busque un nuevo recipiente (o lugar de cultivo), tierra con buen drenaje y guantes de jardinería.
2. Si las raíces están bien compactadas y no se mueven, use una horquilla de mano de dos dientes para ayudarlo a levantar el grupo de orejas de cordero.
3. Arranque la mata con cuidado. Con la mano, retire las partes marchitas y muertas, así como las raíces.
4. Separe la mata en secciones. Cada sección debe tener raíces fibrosas sanas.
5. Plante cada sección con una separación mínima de 45 cm. Los tallos rastreros de la planta enraizarán donde toquen el suelo.

Cómo cultivar oreja de cordero a partir de semillas

Si la oreja de cordero ha florecido y has cosechado las semillas o tienes acceso a ellas, el mejor momento para sembrarlas es en el interior a finales del invierno, de 8 a 10 semanas antes de la última helada. Sigue estos sencillos pasos:

1. Humedezca un suelo de buena calidad para iniciar la siembra.
2. Presione la semilla en la tierra, pero no la cubra. Necesita luz para germinar.
3. Mantenga la tierra humedecida durante todo el proceso de germinación.
4. También puedes sembrar semillas al aire libre después de que haya pasado la amenaza de las heladas.
5. Las semillas tardan unos 30 días en germinar.

Trasplante y macetero de oreja de cordero

La oreja de cordero no suele conservarse en maceta, aunque a veces se usa como planta de relleno en jardines grandes en macetas. Solo necesita agua una vez a la semana. Asegúrese de que la oreja de cordero tenga necesidades de riego similares a las de las demás plantas en la maceta. Considere usar macetas de arcilla o terracota con amplios orificios de drenaje para evitar el exceso de riego.

Invernada

La planta puede soportar el invierno. Se marchitará y no lucirá bonita, pero suele recuperarse en primavera. Los únicos imprevistos son la pudrición de las raíces, las plagas u otras enfermedades que podrían aparecer si se deja que el follaje se pudra. Esquile toda la planta a ras de suelo al final de la temporada de crecimiento para mantener su salud y hábitos de crecimiento. Dejar las hojas y el follaje muertos aumenta el riesgo de plagas y enfermedades.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

La oreja de cordero no es muy susceptible a las plagas gracias a sus hojas peludas. Sin embargo, es propensa a enfermedades fúngicas debido a su sensibilidad a la humedad y a suelos con mal drenaje. En los meses húmedos del verano, puede desarrollar pudrición y manchas en las hojas , incluso con un suelo con buen drenaje. Retire y deseche las plantas afectadas.

El follaje enfermo a veces puede atraer cochinillas de la humedad , que no son insectos, sino cochinillas de la humedad, un crustáceo terrestre que se alimenta de hongos y bacterias en la vegetación muerta y en descomposición. Para eliminarlas, esparza tierra de diatomeas (un desecante que seca y mata las cochinillas) sobre la tierra alrededor de las plantas.

Cómo hacer florecer la oreja de cordero

Debido a su textura similar al ante, las orejas de cordero son más apreciadas por su follaje que por sus flores. Sin embargo, algunas variedades florecen en espigas altas a finales de la primavera o principios del verano, en tonos de púrpura rosado o blanco.

Meses de floración

Las flores aparecerán en las orejas del cordero a fines de la primavera o principios del verano de su segundo año de crecimiento.

¿Cómo se ven y huelen las flores de la oreja de cordero?

Las espigas con diminutas flores pueden alcanzar de 30 a 45 cm de altura por encima del follaje, pero el resto de la planta se mantiene cerca del suelo. El color plateado del follaje resalta al experimentar con  los colores en el diseño de tu jardín. Recién machacada, la planta desprende un aroma ligeramente dulce, parecido al de la manzana.

Cómo fomentar más floraciones

Para estimular la floración, corte las flores marchitas y asegúrese de que la oreja de cordero crezca a pleno sol.

Problemas comunes con la oreja de cordero

Hojas podridas

A la oreja de cordero le gusta extenderse. Se ramifica y, al hacerlo, ya no necesita su raíz central, pues echa nuevas raíces. Se concentra en el nuevo crecimiento e ignora las raíces viejas, dejándolas morir. Es común ver raíces centrales muertas; espéralo y arráncalo. Puedes prevenir una muerte significativa de raíces manteniendo la tierra seca y aclareando las plantas.

Manchas en las hojas

Estas plantas son propensas a infecciones fúngicas causadas por organismos que producen manchas marrones, negras, amarillas polvorientas o blancas. Deseche las hojas infectadas y la materia en descomposición. La materia en descomposición suele favorecer la proliferación de esporas de hongos en plantas sanas. Para tratar y recuperar las plantas infectadas, utilice un espray antifúngico y asegúrese de que la planta tenga buena circulación de aire.

Crecimiento atrofiado

Los nematodos microscópicos no son insectos, sino gusanos redondos delgados y no segmentados. Se alimentan de todas las partes de la planta. Una planta infestada presenta un aspecto enfermizo, marchito o atrofiado, con hojas amarillentas o bronceadas, y finalmente muere. Desafortunadamente, la mejor manera de eliminar el problema es desechar la planta.