Cómo cultivar y cuidar el eucalipto

El eucalipto se introduce principalmente en nuestros hogares en forma de ramas cortadas que usamos para perfumarlos. En la naturaleza, el eucalipto ( Eucalyptus cinerea ) es un árbol perenne que alcanza los 18 metros de altura en su hábitat natural australiano. (También es el alimento favorito de los koalas). Plantado en un jardín, alcanza una altura de entre 1,8 y 3 metros.

El eucalipto se planta mejor en primavera y no requiere tutores ni ninguna otra estructura de soporte. Crece rápidamente y puede crecer varios metros al año. Presenta una corteza marrón rojiza y hojas plateadas de color verde azulado. La corteza, las hojas y la savia del eucalipto son tóxicas tanto para los humanos como para las  

Nombre común	Eucalipto, árbol del dólar de plata, manzano Argyle
Nombre botánico	Eucalipto cinerea
Familia	Mirtáceas
Tipo de planta	Árbol
Tamaño maduro	6–53 pies de alto, 2–15 pies de ancho
Exposición al sol	Lleno
Tipo de suelo	Bien drenado
pH del suelo	Ácido, neutro
Tiempo de floración	Verano
Color de la flor	Blanco, rojo
Zonas de rusticidad	8–11 (USDA)
Área nativa	Australia
Toxicidad	Tóxico para las personas, tóxico para las mascotas

Cuidado de la planta de eucalipto

A continuación se detallan los principales requisitos de cuidado para el cultivo del eucalipto:

• Planta en suelo bien drenado y con exposición plena al sol.
• Plántelo en un lugar con suficiente espacio para que el árbol alcance toda su altura y extensión. (Los eucaliptos deben estar separados por al menos 2,4 metros).
• Prefiere temperaturas cálidas.
• Coseche las hojas y ramas maduras más tarde en la temporada de crecimiento.

Luz

El eucalipto necesita mucha luz, así que colóquelo en un lugar que reciba al menos seis horas de luz solar directa al día. Asimismo, los eucaliptos cultivados en interiores deben mantenerse cerca de una ventana luminosa, preferiblemente orientada al sur.

Suelo

El eucalipto tolera la mayoría de los tipos de suelo, pero necesita un suelo con buen drenaje. Para plantas en macetas, utilice una mezcla para macetas con buen drenaje . Lo ideal es un suelo con un pH entre ligeramente ácido y neutro.

Agua

El eucalipto tolera bastante bien la sequía una vez establecido. Sin embargo, los periodos largos de sequía pueden provocar la caída de hojas. Una buena regla general es regar cuando se pueda sentir sequedad en la punta del dedo al introducir el dedo en la tierra.

Temperatura y humedad

El eucalipto prefiere temperaturas cálidas, entre 18 °C y 24 °C, y un nivel de humedad moderado. No soporta la exposición prolongada a temperaturas inferiores a 10 °C. Por lo tanto, si cultiva su planta en una maceta, llévela al interior cuando prevea temperaturas frías.

Fertilizante

Si cultivas tu planta en el suelo, normalmente no necesitará fertilizante. Sin embargo, las plantas en macetas agotan sus nutrientes más rápidamente. Por lo tanto, abónalas con un fertilizante para plantas de interior bajo en nitrógeno durante toda la temporada de crecimiento, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

Tipos de eucalipto

Además del Eucalyptus cinerea , existen cientos de otras especies de eucalipto. Entre ellas se incluyen:

• Eucalyptus globulus : Conocido como eucalipto azul, esta especie presenta una corteza lisa y es particularmente adaptable a una variedad de condiciones de crecimiento.
• Eucalyptus gunnii : comúnmente conocido como eucalipto de sidra, esta especie tiene mejor tolerancia al frío que la mayoría de las otras especies de eucalipto.
• Eucalipto ornitorrinco : comúnmente llamado eucalipto común, es una especie especialmente resistente que puede tolerar suelos pesados, frío y sequía.

Poda

Los eucaliptos generalmente no necesitan mucha poda. Sin embargo, se pueden podar las ramas demasiado grandes, rotas o deformadas para que la planta mantenga su atractivo. La mejor época para hacerlo es en verano, pero evite podar durante climas muy húmedos.

Propagación del eucalipto

Los eucaliptos se cultivan generalmente a partir de semillas compradas o plantas de vivero, pero también se pueden propagar mediante esquejes. El mejor momento para obtener esquejes es cuando el árbol tiene entre 2 y 12 meses; el enraizamiento de tallos maduros es difícil. Procura obtener los esquejes a finales del verano. A continuación, te explicamos cómo cultivar eucaliptos a partir de esquejes:

1. Llene una maceta pequeña con una mezcla 3-1 de corteza de árbol compostada y perlita, y añada un fertilizante de liberación lenta. Humedezca la tierra.
2. Corta un tallo de unos 13 cm de largo con cuatro a ocho hojas. Corta justo por encima de un nudo.
3. Retire las hojas de la mitad inferior del esqueje.
4. Sumerja el extremo cortado en una hormona de enraizamiento y luego plántelo en el medio de cultivo casi hasta donde están las hojas. 
5. Coloque el recipiente en un lugar con luz brillante e indirecta en una habitación que esté a unos 70 °F.
6. Mantén la tierra ligeramente húmeda. Las raíces deberían formarse en aproximadamente un mes.
7. Una vez que se hayan formado las raíces, traslade la planta a un lugar más soleado y espacie los riegos.

Cómo cultivar eucalipto a partir de semillas

Al considerar cómo cultivar eucalipto a partir de semillas, tenga en cuenta que estas deben refrigerarse durante dos meses antes de plantarlas. Siémbrelas a finales del invierno en interiores, aproximadamente de 10 a 12 semanas antes de la última helada prevista en su zona. Use una mezcla para sembrar semillas en macetas de turba que pueda plantar directamente en la tierra para evitar dañar las raíces.

1. Siembre las semillas sobre el sustrato, cubriéndolas sólo ligeramente.
2. Coloque las macetas en un lugar cálido con luz brillante indirecta y mantenga el medio de cultivo húmedo, pero nunca empapado, rociándolo.
3. Las semillas deberían germinar en dos o tres semanas. Una vez que las plántulas alcancen unos 15 cm de altura, estarán listas para plantarse en el exterior. 

Trasplante y macetero de eucalipto

Cultivar eucalipto en maceta es una excelente opción para quienes desean cultivar la planta fuera de su zona de rusticidad. Se puede llevar al interior durante el invierno.

A las plantas de eucalipto no les gusta que les toquen las raíces, así que es mejor empezar con una maceta grande de 19 litros para evitar tener que trasplantarlas. Elija una maceta de barro o plástico sin esmaltar con muchos agujeros de drenaje. Si debe trasplantarla, elija una maceta 5 cm más ancha que la anterior.

Invernada

Si cultivas un eucalipto en maceta fuera de sus zonas de rusticidad, debes meterlo en el interior para que sobreviva el invierno. No dejes que la planta quede expuesta a las heladas, ya que pueden dañar o matar el follaje. Colócala cerca de la ventana más luminosa, preferiblemente una orientada al sur, durante el invierno. No fertilices la planta y reduce ligeramente el riego.

Cosecha de hojas de eucalipto

Es mejor esperar hasta finales de la temporada de crecimiento para cosechar el eucalipto. Si solo quiere las hojas, simplemente córtelas con tijeras de podar o a mano. Séquelas al aire sobre una toalla de papel o una malla de secado en un lugar fresco, alejado de la luz solar directa. Espere hasta que las hojas estén ligeramente correosas o crujientes y luego guárdelas en frascos de vidrio con tapas herméticas.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Las plantas de eucalipto están prácticamente exentas de plagas o enfermedades importantes. Sin embargo, ocasionalmente se pueden observar barrenadores de cuernos largos, especialmente en plantas estresadas. Los agujeros en la corteza, la supuración de savia y la decoloración del follaje son signos de una infestación. Retire la zona infestada de la planta inmediatamente, ya que los insecticidas no son eficaces contra los barrenadores.

El eucalipto puede ser propenso a manchas foliares, que pueden aparecer negras en el envés y marrones en el haz; chancros; y pudrición radicular . Los árboles también son susceptibles a la pudrición del corazón, que ocurre cuando el centro del árbol comienza a pudrirse y descomponerse, extendiéndose también a las ramas. Una vez que se produce la pudrición del corazón, es imposible salvar el árbol, ya que el hongo debilita y ablanda el interior, causando daños permanentes. Será necesario retirar el árbol.

Problemas comunes con el eucalipto

Los eucaliptos se mantienen relativamente sanos en su entorno ideal. Sin embargo, en condiciones deficientes, pueden presentar ciertos problemas.

Las hojas se vuelven marrones

Las hojas marrones de un eucalipto pueden indicar falta de humedad. Si observa que las hojas se enrollan o se caen, probablemente sea el problema. En ese caso, aumente el riego para mantener la tierra ligeramente húmeda, pero no empapada. Las hojas marrones también pueden ser señal de enfermedades, especialmente hongos. Si solo afecta una pequeña zona, retírela de inmediato o trátela con un fungicida adecuado.

Ramas que caen

Debido a su gran tamaño y altura, los árboles de eucalipto pueden llegar a ser muy pesados, provocando que sus ramas se caigan o se rompan.