Cómo cultivar y cuidar arces japoneses

Los arces japoneses son originarios del este de Asia y suelen formar parte del diseño tradicional de jardines y paisajismo japonés. Se utilizan comúnmente en bonsáis y son apreciados por su facilidad de cuidado y los hermosos colores de sus hojas en otoño.

El tamaño del arce japonés varía según la variedad y el cultivar, y su altura oscila entre 60 y 7,6 metros. Estos árboles tienen un ritmo de crecimiento lento a medio, con un crecimiento anual de entre 30 y 60 cm, dependiendo de las condiciones óptimas.

El tamaño del arce japonés puede variar desde un árbol enano miniatura hasta un arbusto o un árbol pequeño. Su forma puede ser redonda, abultada, en forma de jarrón, en cascada o vertical. También puede tener forma llorona. Las variedades comunes tienen nombres descriptivos que hacen referencia a su coloración, como «Bloodgood», «Crimson Queen» y arces japoneses de corteza coral.

El arce japonés es famoso por sus llamativas hojas. Tienen de cinco a nueve lóbulos palmeados que pueden ser verdes o rojos (o ambos). En otoño, se tiñen de brillantes tonos rojos, naranjas, amarillos o morados, con texturas que varían, con lóbulos anchos y finamente disecados, y una apariencia delicada y delicada. Las pequeñas y discretas flores son rojas o moradas; estas se convierten en un fruto seco y alado o sámaras : semillas de helicóptero de 1,25 cm de largo, llamadas así por la forma en que giran con el viento al caer de los árboles.

Plante arces japoneses en primavera u otoño. Preste especial atención a estos árboles durante los primeros años mientras se establecen; después, son fáciles de cultivar, requieren poco mantenimiento y son resistentes.

Nombre común	arce japonés
Nombre botánico	Acer palmatum
Familia	Sapindáceas
Tipo de planta	Árbol
Tamaño maduro	2-25 pies de alto y ancho
Exposición al sol	Parcial
Tipo de suelo	Húmedo, bien drenado
pH del suelo	Ácido
Tiempo de floración	Primavera
Color de la flor	Rojo, morado
Zonas de rusticidad	5–9 (USDA)
Área nativa	Asia

Pros y contras del cultivo de arces japoneses

Plantación de arce japonés

Al plantar un arce japonés, tenga en cuenta la época del año, la luz solar, las condiciones del suelo y la exposición al viento.

Cuándo plantar

La primavera y el otoño son las mejores épocas para plantar arces japoneses. La primavera puede ser un poco más ventajosa, ya que le da al árbol más tiempo para desarrollar raíces antes del invierno. El otoño es más complicado, ya que el árbol es más frágil en los primeros años, especialmente con vientos fuertes o temperaturas gélidas. Necesitará protección invernal durante sus primeros años si vive en una zona de bajas temperaturas. Si compra un árbol para plantarlo en verano o invierno, no lo plante. Manténgalo con tierra húmeda (no empapada) hasta el otoño o la primavera.

Dónde plantar

Un arce japonés necesita un lugar con luz moteada o, al menos, sol matutino y sombra por la tarde. Necesita protección contra vientos fuertes, como el lado norte o este de una casa o edificio, donde solo recibe sol matutino. El sol intenso puede causar quemaduras en las hojas, que se manifiestan como un borde marrón alrededor de los bordes. Su suelo debe tener buen drenaje, ser ácido y estar enriquecido con compost.

Cómo plantar

Una vez que hayas encontrado el lugar perfecto, cava un hoyo tres veces más ancho que el cepellón. Coloca el cepellón en el centro del hoyo, ligeramente por encima del nivel del suelo. Rellena lo que quede del hoyo con la misma tierra. Riega abundantemente.

Plantación en contenedores

Los arces japoneses son buenos ejemplares para bonsái porque se autoatrofian o dejan de crecer más altos y anchos cuando sus raíces no tienen adónde ir. Si planea mantener su arce japonés en un contenedor, es mejor conseguir uno pequeño o enano. Una variedad más grande podría ser más propensa a sufrir estrés si se confina indefinidamente. Los árboles con niveles de estrés más altos son más vulnerables a enfermedades o plagas de insectos

Requisitos para el cuidado del arce japonés

El arce japonés es un árbol pequeño que encaja en casi cualquier jardín y es un hermoso complemento para cualquier diseño paisajístico. Si bien tiene fama de ser exigente, si se planta en su estado ideal, no es tan difícil de cuidar, aunque su crecimiento es de lento a moderado, por lo que se necesita un poco de paciencia.

Luz

Cultive el arce japonés en sol filtrado o sombra parcial. Es un árbol adecuado para sombra total si es necesario, especialmente en zonas cálidas, pero cada cultivar tiene necesidades diferentes, así que investigue antes de adquirir uno. El sol de la tarde rara vez es tolerado por ningún cultivar, lo que a menudo resulta en hojas quemadas por el sol.

Suelo

Los arces japoneses prefieren suelos húmedos, bien drenados y enriquecidos con compost. Los suelos francos y arenosos son adecuados, pero evite los suelos con alta alcalinidad; los arces japoneses prosperan en suelos ligeramente ácidos. Los arces japoneses también pueden crecer en suelos pobres, pero su crecimiento será más lento y puede causar estrés.

Agua

Aunque los arces japoneses prefieren un suelo bien drenado, también necesitan agua con regularidad. La forma más sencilla de regular la humedad del suelo que rodea a un arce japonés es cubrirlo con mantillo. Hasta que el árbol esté bien establecido, tómese el tiempo de regarlo siempre que el suelo se sienta seco, sobre todo si no ha llovido mucho.

Un árbol recién plantado necesita agua cada 2 o 3 días durante el primer mes. Después, necesita agua al menos una vez a la semana, especialmente si no llueve ni nieva.

Hay información anecdótica que sugiere que reducir el riego a finales del verano intensifica el color del otoño. Sin embargo, ningún estudio científico respalda esta teoría

Temperatura y humedad

Las variedades de hoja roja son más propensas a quemarse que las verdes, por lo que en climas cálidos y secos, las variedades de arces japoneses de hoja verde suelen ser la mejor opción. Estos árboles suelen soportar una humedad moderada. Generalmente, los arces japoneses se desarrollan mejor en las zonas USDA 6 a 8, aunque algunas variedades prosperan en la zona 5. Proteja su arce japonés de zonas con vientos fuertes. Los árboles jóvenes también necesitarán protección invernal durante los primeros años.

Fertilizante

Evite fertilizar un arce japonés recién plantado y abónelo solo a finales del invierno o principios de la primavera del segundo año. En su lugar, plántelo con tierra enriquecida con compost. Los árboles con follaje sano plantados en tierra rica con abundante materia orgánica no necesitan fertilización anual.

Si necesita fertilizar, hágalo en primavera. Aplique un fertilizante granulado de liberación lenta para arbustos y árboles y mézclelo a la mitad de la dosis recomendada para árboles ornamentales. No aplique fertilizante líquido, ya que puede quemar las raíces. Extienda el fertilizante uniformemente alrededor del árbol, comenzando al menos a 30 cm del tronco y más allá de la línea de goteo. Como regla general, por cada 1,5 m de altura, extienda el fertilizante 30 cm más allá de la línea de goteo.

Cobertura de mantillo

Dado que las raíces del arce japonés son superficiales, se benefician de una capa de mantillo de 7,5 a 15 cm que cubra la base del árbol, extendiéndose en un radio de unos 15 cm. Comience a aplicar el mantillo a unos centímetros del tronco. Las nuevas plantaciones necesitan mantillo, especialmente para mantener la tierra húmeda y aislar las raíces en invierno. Aplique mantillo cada uno o dos años, reponiéndolo con el tiempo.

Tipos de arces japoneses

Existen cientos de variedades y cultivares de arces japoneses  de diversos tamaños, colores, formas y texturas de hojas. Muchos cultivares no superan los 2,4 metros de altura. Algunos cultivares destacados son:

• Acer palmatum  ‘Coonara Pygmy’ : Arce enano; una buena opción para cultivar en un contenedor; hojas rosadas en la primavera que se vuelven rojo anaranjado en el otoño.
• Acer palmatum  ‘Villa Taranto’ : Arce japonés llorón; hojas delicadas que se vuelven de color amarillo dorado en otoño.
• Acer palmatum  ‘Wolff’ (también conocido como ‘Emperor I’): uno de los mejores cultivares para la zona 5 del USDA (y tal vez incluso la zona 4); impresionante follaje morado
• Acer palmatum  ‘Sumi nagashi’ : Cultivar de crecimiento más rápido; crece bien en la zona 5 del USDA
• Acer palmatum ‘Red Dragon’ : Arce llorón de hojas de encaje; hojas de color rojo cereza brillante en la primavera que se oscurecen durante el verano y se tornan escarlatas en el otoño.
• Acer palmatum ‘Bloodgood’ : crece hasta 20 pies de alto con una extensión similar; tiene hojas de color púrpura rojizo en el verano y es más verde a pleno sol; las hojas se oscurecen a rojo carmesí en el otoño.
• Acer palmatum ‘Crimson Queen’ :de 8 a 10 pies de alto con una extensión de 10 a 12 pies; hábito llorón y tipo de hoja disecada; las hojas de verano de color rojo oscuro se oscurecen al carmesí; los colores de otoño incluyen amarillo, rojo, morado y bronce.
• Arce japonés de corteza coralina o Acer palmatum ‘Sango Kaku’ : Árbol de tamaño pequeño a mediano; apreciado por su corteza de color rojo coral; hojas verdes en primavera y verano y hojas doradas en otoño.

Poda

Los arces japoneses requieren muy poca poda . Nunca pode severamente los arces japoneses menores de 10 años. Mantenga intactas las ramas largas y alargadas; con el tiempo, crecerán de maravilla.

En árboles más viejos y consolidados, pode solo las ramas inferiores y elimine las ramas cruzadas para mejorar su apariencia. Retire las ramas muertas, enfermas o dañadas. También puede controlar la apariencia del arce japonés eligiendo si prefiere guiar un solo tronco o permitir la formación de varios.

Propagación de arces japoneses

Puedes propagar un arce japonés con esquejes de madera blanda tomados en el verano:

1. Con unas tijeras afiladas, corte una sección de 15 a 20 cm de brote nuevo, ya endurecido, pero lo suficientemente joven como para ser flexible, aún no maduro y leñoso. Conserve solo las hojas superiores y retire el resto.
2. Inserte el extremo cortado en una maceta de 10 cm llena de sustrato. Para un enraizamiento más eficaz, sumerja el extremo cortado en  hormona de enraizamiento .
3. Humedecer con agua, pero no saturar demasiado el suelo.
4. Coloque el esqueje en un lugar con luz indirecta brillante. Rocíelo dos veces al día. Las raíces deberían desarrollarse en tres o cuatro semanas.

Otro método más complejo para propagar el arce japonés es el injerto. Consiste en unir el portainjerto de una especie estrechamente relacionada con el  vástago  o tronco superior del cultivar. El injerto suele realizarse en invierno:

1. Comienza con una plántula de dos años que hayas sembrado previamente. El tronco debe tener al menos 3 mm de diámetro. Necesitarás una cuchilla de injerto afilada.
2. Saque la planta base del estado de latencia durante aproximadamente un mes colocándola en un lugar más cálido.
3. Corte un injerto de empalme en diagonal, de aproximadamente 2,5 cm de largo. Tome un esqueje del mismo diámetro de la planta del cultivar, con la intención de que encajen.
4. Envuelva la unión con cinta de injerto de goma y asegure el injerto con cera para injerto.
5. Coloque la planta injertada en un lugar soleado, pero sin exposición directa. Considere darle sombra para evitar que se queme.
6. Revise la cera nuevamente en tres a cinco días. Es importante mantener un buen sellado y una alta humedad.
7. Pode cualquier crecimiento que salga del portainjerto.
8. Esté atento al nuevo crecimiento del vástago: eso es una señal de que el injerto es exitoso.
9. Retire el envoltorio una vez que el vástago desarrolle hojas, evitando que se escople.
10. Plantar en el suelo después de un año de crecimiento exitoso en el contenedor.

Cultivo de arces japoneses a partir de semillas

Dado que la mayoría de los arces japoneses que se venden son cultivares , el árbol que crecerá a partir de sus semillas no tendrá las mismas características deseables que el progenitor. Dada la duración del proceso y la imprevisibilidad del resultado, no se recomienda propagar un arce japonés a partir de semillas, sino mediante esquejes.

Trasplante y macetero de arces japoneses

Además de su uso como bonsái, los arces japoneses enanos también pueden cultivarse en macetas y trasladarse por el jardín durante toda la temporada. Plántelos en una maceta con agujeros de drenaje adecuados, ya que los arces japoneses no se desarrollan bien en tierra empapada. Elija una tierra para macetas de alta calidad y con buen drenaje. Una maceta de terracota funciona bien, ya que absorbe la humedad.

Trasplantar una vez que las raíces alcancen los lados y el fondo de la maceta o crezcan fuera de los orificios de drenaje.

Invernada

El acolchado ayudará a proteger las raíces superficiales del árbol. Los arces japoneses son resistentes a la zona 5 del USDA, pero las plantas en maceta necesitan protección durante el invierno. Traslade la maceta a un lugar exterior protegido de vientos fuertes y dañinos.

Para proteger las raíces del frío (en un contenedor, están mucho menos aisladas que en la tierra del jardín), envuélvalo con arpillera y plástico de burbujas o protéjalo con un silo aislante . Puede plantar tutores alrededor de un árbol recién plantado o joven y envolverlos con arpillera para darle un semirrígido.

Si se espera una ola de frío a finales del invierno o principios de la primavera y las temperaturas inusualmente cálidas han provocado la aparición de hojas en el árbol, puede cubrirlo o envolverlo con una lona. Una helada fuerte inesperada puede matar las hojas y potencialmente congelar la savia en las ramas, lo que puede causar la muerte de estas. Si es una planta joven en una maceta, llévela al interior mientras duren las bajas temperaturas.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Los arces japoneses son susceptibles a diversas plagas, como pulgones, cochinillas,  cochinillas , ácaros, barrenadores y escarabajos japoneses , que pueden defoliarlos rápidamente. Los pulgones y las cochinillas se pueden eliminar con una manguera de jardín. Para las demás plagas, podría ser necesario usar jabón insecticida o aceite de neem, o si la infestación es tan grave que no se puede tratar con pesticidas orgánicos, usar pesticidas químicos como último recurso.

Los arces japoneses también son susceptibles a los cancros, al marchitamiento verticillium, un hongo transmitido por el suelo que provoca el amarillamiento prematuro de las hojas y su caída, al mildiú polvoroso, a la antracnosis y al moho hollín.

Cómo solucionar problemas comunes con el arce japonés

Si su árbol de arce japonés tiene problemas, también podría deberse a uno de estos problemas comunes:

Matanza de ramitas

La muerte de las ramitas suele ser señal de falta de agua. Riega el árbol lenta pero profundamente para restaurar su vigor y repítelo con regularidad para evitar que vuelva a ocurrir.

Deficiencia de manganeso

La deficiencia nutricional más común en los arces japoneses es la falta de manganeso, un micronutriente que se manifiesta en hojas de color amarillo o verde amarillento con venas de color verde oscuro. El tratamiento consiste en inyectar manganeso en el tronco del árbol las cápsulas se pueden adquirir en tiendas de arboricultura). Antes de actuar, realice un análisis de suelo para comprobar si el árbol padece deficiencia de manganeso.

Bronceado

Los arces japoneses son muy susceptibles a las quemaduras solares en troncos y ramas, así que tenga mucho cuidado de no podar demasiadas ramas bajas o interiores. Quitar estas ramas puede exponer esas zonas al sol, lo que puede causar daños importantes. De igual manera, tenga cuidado al podar árboles si su arce japonés es un árbol de sotobosque. Si debe aumentar la exposición al sol, hágalo lentamente durante al menos dos temporadas. La exposición repentina al sol tendrá efectos perjudiciales para su árbol.