Cómo cultivar y cuidar las petunias

Las petunias, tanto en parterres como en macetas, se encuentran entre las flores anuales de jardín más populares. Hay muchas variedades de petunias para elegir ; la mayoría son híbridas. Encontrará estas prolíficas flores con flores anchas en forma de trompeta en casi todos los colores excepto el azul intenso. Los colores varían de lisos a rayados o veteados. Hay petunias con flores simples o dobles, y con pétalos ondulados o lisos. El follaje ramificado es velloso y algo pegajoso. Crecen en cascada o en montículos. Algunas variedades de petunias son más fragantes que otras. Aprenda más sobre cómo cultivar petunias como anuales o perennes de corta duración.

Las petunias son plantas de rápido crecimiento que alcanzan su tamaño máximo a finales de la primavera. El momento de plantarlas depende de la fecha prevista de la última helada primaveral en su zona; las plantas no deben estar expuestas a heladas.

Nombre común	Petunia
Nombre botánico	Petunia spp.
Familia	Solanáceas
Tipo de planta	Anual, perenne de vida corta
Tamaño maduro	6–24 pulgadas de alto, 6–36 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Lleno
Tipo de suelo	Húmedo pero bien drenado
pH del suelo	Ácido
Tiempo de floración	Primavera, verano, otoño
Color de la flor	Rosa, morado, amarillo, rojo, naranja, verde, blanco.
Zonas de rusticidad	10–11 (USDA)
Área nativa	Sudamerica

Cuidado de las petunias

Estos son los principales requisitos de cuidado para el cultivo de petunias:

• Plante petunias en un lugar donde reciban al menos seis horas de pleno sol al día.
• Asegúrese de que el suelo drene bien.
• Proteger las plantas del calor extremo.
• Riegue siempre que los 5 cm superiores del suelo se sientan secos.
• Fertilícelos regularmente durante la temporada de crecimiento.
• Si la variedad no es autolimpiante, corte las flores marchitas.

Plantación

Plante petunias en primavera, cuando el suelo se haya calentado al menos a 60 grados y ya no haya peligro de heladas tardías.

El espaciado adecuado depende de la variedad. Las petunias multiflora y grandiflora deben plantarse a unos 30 cm de distancia, y las petunias colgantes, a al menos 45 cm. Las petunias compactas milliflora se plantan más juntas, a una distancia de entre 10 y 15 cm.

Luz

La mayoría de las variedades de petunias prefieren pleno sol , lo que significa al menos seis horas de luz solar directa casi todos los días. Pero en pleno verano, la sombra parcial (especialmente para protegerlas del fuerte sol de la tarde) las mantendrá frescas y con una mejor floración.

Suelo

Las petunias prefieren un suelo ligero, fértil y ligeramente ácido (pH entre 6.0 y 7.0) con buen drenaje. Evite el suelo encharcado, ya que puede pudrir las raíces.

Agua

Al igual que muchas plantas anuales de floración rápida, las petunias no toleran la sequía durante largos periodos. Sin embargo, el exceso de agua da como resultado plantas largas y con pocas flores. En promedio, necesitan de 2,5 a 5 cm de agua por semana, y más en climas cálidos. Las petunias de crecimiento extendido y las petunias en maceta suelen requerir riegos más frecuentes y profundos. Riegue cuando los 5 cm superiores de la tierra se sientan secos.

Temperatura y humedad

Las temperaturas ideales para las petunias son de aproximadamente 15 °C a 24 °C durante el día y de 13 °C a 18 °C por la noche, con niveles de humedad bajos a moderados. Toleran temperaturas de hasta unos 4 °C. Las heladas y las temperaturas gélidas dañarán y, en última instancia, matarán las plantas en otoño.

Proteja las plantas del calor extremo del verano trasladando las petunias en macetas a una zona protegida o colocando una cubierta temporal sobre las petunias en los parterres. El calor excesivo puede provocar una interrupción temporal de la floración.

Fertilizante

Fertilice las petunias al plantarlas con un fertilizante multiusos completo y equilibrado. También es útil incorporar un poco de compost a la tierra. Luego, a partir de julio y hasta que las plantas se marchiten en otoño, fertilice las petunias cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido para plantas de flor . Algunas petunias de crecimiento extendido necesitan fertilización semanal, así que asegúrese de consultar las instrucciones de cuidado específicas de su planta. 

Tipos de petunias

Las variedades de petunia se dividen en cinco grupos principales:

• Grandiflora: Este tipo de petunias tiene flores especialmente grandes. Sin embargo, no se adaptan bien a climas cálidos y húmedos. Las series más populares de petunias grandiflora son ‘Dreams’, ‘Ultra’ y ‘Storm’. Una petunia tradicional de porte vertical con flores extragrandes y vistosas de color amarillo brillante es ‘Prism Sunshine’.
• Multiflora: Estas variedades de petunia tienen flores más pequeñas que las grandiflora, pero lo compensan con una mayor producción de flores. También toleran mejor la humedad. Las series ‘Celebrity’, ‘Carpet’ y ‘Hurrah’ son populares.
• Floribunda: Estas petunias son híbridos de petunias grandiflora y multiflora, que comparten las características de ambos tipos. La serie «Madness» presenta flores del tamaño de una grandiflora y la tolerancia climática de las multifloras. 
• Milliflora: Las flores de estas petunias compactas y en miniatura son pequeñas, de tan solo 2,5 a 3,8 cm de diámetro, pero son abundantes y duraderas. Las series más populares son “Picobella” y “Shock Wave”.
• Rastreras/extendidas: Las petunias rastreras tienen un hábito de crecimiento bajo y extendido. Quedan muy bien como cubresuelos o desbordando los bordes de las macetas. Las petunias “Wave” crecen solo 15 cm de alto, pero se extienden hasta 1,2 metros, lo que las convierte en excelentes cubresuelos y plantas de arrastre para macetas.

Los híbridos de petunia notables incluyen:

• Petunia Galaxia , también conocida como Cielo Nocturno. Sus flores, de color morado intenso y forma de trompeta, presentan manchas blancas que les confieren una apariencia sobrenatural que evoca el cosmos. 
• Supertunia , una serie de petunias autolimpiables y de floración abundante en muchos colores diferentes, desde el blanco puro hasta el morado real.

Atraiga a los colibríes eligiendo variedades de petunia con flores rojas, rosadas o naranjas.

Poda

Al plantar petunias jóvenes, recorte los tallos para fomentar una mayor ramificación y una planta más densa. La distancia a recortar depende de la planta. Si se trata de una plántula pequeña y robusta, recorte solo 2,5 cm o menos. Si la plántula es desgarbada, recorte el tallo a la mitad.

Las petunias suelen desarrollar tallos largos y alargados, lo cual se puede evitar descabezando las flores marchitas con regularidad y podando los tallos. Si esto no ayuda a que las petunias crezcan, pode los tallos a una longitud de 5 a 7,5 cm. A medida que la planta vuelva a crecer, debería ser menos alargada.

Propagación de petunias

Algunas variedades de petunias están protegidas por patentes vegetales y no pueden propagarse. Si bien suele ser más fácil comprar plantas nuevas en un vivero cada primavera, es posible propagarlas a partir de esquejes, lo que demora de dos a tres semanas.

1. En otoño, antes de las primeras heladas, tome un esqueje de 15 cm de un tallo sano, verde y flexible. Evite los tallos viejos y leñosos.
2. Retire el follaje de la mitad inferior del tallo y sumerja el extremo cortado en hormona de enraizamiento .
3. Plante el tallo en una maceta pequeña con sustrato húmedo y sin tierra. Colóquela en un lugar con luz indirecta brillante.
4. Mantenga el sustrato húmedo. El esqueje enraizará en unas semanas y crecerá moderadamente durante el invierno. Plante la petunia al aire libre después de la última helada de primavera.

Cómo cultivar petunias a partir de semillas

Como la mayoría de las petunias son híbridas, deberá comprar semillas de estas variedades en una empresa de semillas; de lo contrario, no obtendrá plantas fieles a su progenitor. Siembre las semillas en interiores de 10 a 12 semanas antes de la fecha prevista de la última helada en su zona.

1. Distribuye las diminutas semillas de petunia sobre una mezcla húmeda para sembrar. Presiónalas suavemente, pero no las entierres, ya que necesitan luz para germinar.
2. Cubre el recipiente con plástico transparente y colócalo en un lugar cálido, pero alejado de la luz solar directa. La germinación ocurre después de siete a diez días.
3. Una vez que emerjan las plántulas, retire el plástico.
4. Cuando las plántulas tengan tres hojas verdaderas, trasplántalas a macetas pequeñas y mantenlas bien regadas y en un lugar con luz brillante hasta que estén listas para ser trasplantadas al exterior después de la última helada de primavera.

Trasplante y macetero de petunias

Las petunias son excelentes plantas para macetas. Use una maceta con agujeros de drenaje amplios. Cualquier material sirve, pero opte por un color claro para evitar que las raíces se sobrecalienten. Llene la maceta con una mezcla multiusos de alta calidad.

Use un recipiente que se adapte al tamaño de la planta adulta para evitar tener que trasplantarla durante su única temporada de crecimiento. Torcer las raíces durante la temporada de crecimiento podría dificultar la floración. Para una apariencia más densa , plante hasta tres plantas en un recipiente de 30 cm.

Invernada

Las petunias no sobreviven a las heladas, por eso se cultivan como anuales en la mayoría de los lugares. Dado que las plantas anuales de temporada como las petunias son económicas y se consiguen fácilmente en viveros y centros de jardinería cada primavera, intentar pasar el invierno en interiores no suele merecer la pena

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Las plagas que pueden afectar a las plantas de petunia incluyen pulgones , escarabajos pulga , gusanos de los brotes, babosas y caracoles que se alimentan de los tallos y las hojas. A menudo, un chorro fuerte de agua los elimina, pero si la infestación es grave e impide la floración, es posible que tengas que usar un insecticida como el aceite de neem. 

Las petunias son susceptibles a enfermedades fúngicas, como el moho gris, especialmente en climas lluviosos. Si vive en un clima húmedo, elija una variedad con mayor tolerancia a la humedad.

Lamentablemente, las petunias no son resistentes a los ciervos , por lo que tendrás que tomar medidas para proteger tus flores y evitar que se las coman.

Cómo hacer que las petunias florezcan

Si tus petunias no florecen, generalmente es porque las condiciones de crecimiento no son las adecuadas.

Meses de floración

La principal temporada de floración de las petunias es en verano, aunque en la cálida primavera pueden empezar a florecer en abril y extenderse hasta octubre o cuando se produzca la primera helada de otoño en su zona.

¿Cómo se ven y huelen las flores de petunia?

Las flores de petunia son simples y tienen forma de embudo, compuestas por cinco pétalos fusionados o parcialmente fusionados. Las flores de los cientos de variedades de petunia varían enormemente en tamaño, forma y color. Son fragantes, con un aroma dulce, afrutado y a frutos secos que recuerda a las cerezas y las almendras.

Cómo fomentar más floraciones

Para que las petunias florezcan todo el verano, asegúrese de que reciban suficiente sol, agua y fertilizante. Además, descabeza las flores marchitas y poda los brotes descuidados y alargados a mediados del verano.

Las variedades más antiguas de petunia suelen necesitar que se les quiten las flores marchitas para que sigan floreciendo al máximo durante todo el verano. Sin embargo, muchas variedades más nuevas no requieren que se les quiten las flores marchitas.

Problemas comunes con las petunias

Las petunias son plantas tolerantes pero ocasionalmente pueden presentarse los siguientes problemas.

Flores u hojas marchitas

Hay varias razones por las que las flores o las hojas de las petunias se marchitan, pero la mayoría se deben al agua: demasiada o muy poca. Revisa la tierra. Si no está húmeda, riega las petunias. Si está húmeda, reduce el riego.

Las hojas se vuelven amarillas

Las hojas amarillas pueden indicar falta de nitrógeno, luz solar insuficiente, mal drenaje, falta de agua o deficiencia de hierro. Revise las condiciones de cultivo de sus petunias una por una para determinar la causa.