Cómo cuidar el cactus de Navidad

El cactus de Navidad ( Schlumbergera x Buckleyi ) se une a los pinos de la Isla Norfolk y las flores de Pascua como plantas muy apreciadas durante el invierno. Aunque pueda parecer una planta navideña inusual , el cactus de Navidad florece a principios del invierno.

Los tallos carnosos y segmentados de la planta son hojas aplanadas y ligeramente aserradas en ambos lados. A finales del otoño o principios del invierno, las flores florecen en los extremos de cada tallo.

En su hábitat natural, el cactus de Navidad crece en árboles cubiertos de musgo o en grietas de rocas llenas de vegetación en descomposición. En interiores, crece bien en macetas al aire libre, a la sombra, o en interiores, junto a una ventana con luz indirecta brillante.

Con el cuidado adecuado, el cactus de Navidad puede crecer hasta 2 pies de ancho en solo unos pocos años.

Nombre común	Cactus de Navidad, cactus navideño, cactus cangrejo
Nombre botánico	Schlumbergera x Buckleyi
Familia	Cactáceas
Tipo de planta	Suculenta, cactus, perenne
Tamaño maduro	6–12 pulgadas de alto, 12–24 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Parcial
Tipo de suelo	Húmedo, bien drenado, franco
pH del suelo	Neutro, ácido
Tiempo de floración	Otoño, invierno
Color de la flor	Rosa, rojo, blanco, morado, naranja.
Zonas de rusticidad	10–12 (USDA)
Área nativa	Sudamerica

Cactus de Navidad en macetas

Las mejores macetas para cactus son las de terracota o arcilla. Estas macetas son porosas y absorben el agua de las plantas, que pueden verse perjudicadas por el exceso de riego. La maceta debe tener varios agujeros de drenaje o uno grande en el fondo.

Elija una mezcla para macetas específica para suculentas o cactus.

Cuidado del cactus de Navidad

Cuidar un cactus de Navidad es un poco más complicado que el de la mayoría de los otros cactus que aman el desierto y son resistentes a la sequía.

• Plantar en un suelo promedio y darle de cuatro a seis horas de luz difusa diariamente.
• Proporcionar temperaturas entre 70°F y 80ºF durante toda la temporada de crecimiento.
• Alimente con fertilizante balanceado soluble en agua a la mitad de su concentración en primavera y nuevamente a principios del verano .
• Deje que la tierra se seque casi por completo entre riegos.
• Induzca la floración proporcionando al menos 12 horas de oscuridad cada noche.

Para fomentar el crecimiento de más tallos, cultiva tu cactus de Navidad como planta colgante o colócalo donde tenga espacio para extenderse. No tendrás que preocuparte por las espinas como ocurre con otros tipos de cactus.

Luz

Proporciona a los cactus de Navidad de cuatro a seis horas de luz difusa durante los meses de floración invernal. A la planta le gusta el sol y la sombra, pero hay que tener cuidado de no darle demasiada luz.

Los cactus de temporada prefieren la sombra parcial o la luz difusa , aunque se adaptan a otras condiciones. Si los expone a pleno sol, asegúrese de que sea durante los meses invierno; el exceso de luz solar en primavera y verano puede hacer que la planta se vuelva pálida y amarillee.

Suelo

Plante su cactus de Navidad en una mezcla arenosa para cactus o tierra para macetas multiusos mezclada con perlita. Las raíces del cactus de Navidad no toleran la tierra húmeda, así que asegúrese de que la mezcla drene bien.

Agua

Riega abundantemente los cactus de Navidad una vez que la tierra se haya secado por completo desde el último riego. Sabrás si la tierra está demasiado seca cuando las hojas empiecen a arrugarse. Deja que el exceso de agua escurra por los agujeros de drenaje.

Si la planta se encuentra en una ventana soleada durante el invierno, podría necesitar riego más frecuente. Use un medidor de humedad para evaluar la tierra si no está seguro de si está realmente seca.

Temperatura y humedad

Durante sus meses de máximo crecimiento (de abril a septiembre), el cactus de Navidad prefiere temperaturas suaves de entre 21 °C y 27 °C. Una vez que los capullos están formados, requiere temperaturas nocturnas bajas (entre 12 °C y 18 °C) y al menos 13 horas de oscuridad para florecer.

Manténgala alejada de rejillas de calefacción, puertas que se abren con frecuencia y ventanas con corrientes de aire. A esta planta no le gusta estar expuesta a corrientes de aire repentinas ni a cambios de temperatura, y puede perder sus capullos o flores si no está bien.

El cactus de Navidad necesita mucha humedad, especialmente si se cultiva en casas con calefacción durante el invierno. Use un humidificador o coloque una bandeja de guijarros con agua debajo de la maceta para aumentar la humedad.

Fertilizante

Alimente su cactus de Navidad mensualmente con un fertilizante balanceado , soluble en agua y diluido a la mitad de su concentración durante los primeros meses de primavera y verano.

Una vez que notes la formación de capullos, generalmente a finales del verano o principios del otoño, deja de fertilizar. Después de que la planta florezca, puedes reanudar la fertilización mensual.

Tipos de cactus de Navidad

Schlumbergera x Buckleyi es una planta híbrida que a menudo se conoce con otros nombres como cactus de Acción de Gracias, de Navidad o de Pascua . Se parecen, pero florecen en épocas distintas y presentan ligeras diferencias en la forma de sus hojas. Debido a sus sutiles diferencias, a menudo se etiquetan erróneamente en los centros de jardinería.

• Cactus de Acción de Gracias ( Schlumbergera truncata ): Esta planta florece a finales de noviembre con flores de vistosos colores: rojo, rosa, melocotón, morado, naranja o blanco. Presenta proyecciones muy puntiagudas y en forma de garra en los bordes de sus hojas.
• Cactus de Navidad ( Schlumbergera russelliana ): A menudo se cruza con S. truncata para formar Schlumbergera x Buckleyi. Esta especie florece hacia finales de diciembre con flores magenta y blancas. Presenta segmentos de hojas aplanados y redondeados con algunas muescas en los bordes.
• Cactus de Pascua ( Rhipsalidopsis gaetneri ): Esta variedad empieza a mostrar capullos estrellados en febrero y florece de marzo a mayo. Presenta pequeñas cerdas en los bordes de sus hojas redondeadas. Aunque se comercializa como cactus navideño, cabe destacar que no pertenece al mismo género que los demás cactus navideños.

Cómo hacer que el cactus de Navidad florezca

Los cactus de Navidad suelen florecer durante cuatro a seis semanas. Los colores son vistosos, pero las flores no tienen aroma.

La mejor forma de garantizar que su cactus de Navidad permanezca en flor durante todo el invierno es quitando las flores marchitas o cortando las flores marchitas .

Para que tu cactus de Navidad florezca durante las fiestas, quizás tengas que forzarlo a entrar en letargo y luego sacarlo. Aquí te explicamos cómo:

1. A mediados de octubre, reduzca el riego (probablemente una vez cada una o dos semanas). Riegue solo cuando la tierra se sienta seca a unos dos centímetros y medio de la superficie. Deje de fertilizar.
2. Mantenga su cactus de Navidad fresco, entre 50 °F y 55 °F , y asegúrese de limitar la cantidad de luz que recibe durante aproximadamente seis a ocho semanas.
3. Proporcione a la planta de 12 a 14 horas de oscuridad total por la noche. (Durante el día, puede recibir luz indirecta). Si la temperatura de la habitación supera los 13 °C, proporcione a la planta un par de horas adicionales de oscuridad cada día. Si la planta recibe luz en cualquier momento durante sus 12 horas de oscuridad, cúbrala con un paño oscuro.
4. Una vez que se formen los capullos, traslade la planta a una ventana luminosa y sin corrientes de aire. Las flores deberían empezar a abrirse en un par de semanas.

Poda

Poda un cactus de Navidad justo después de su floración, cuando entra en un nuevo período de crecimiento que extiende sus segmentos. La poda forzará la ramificación de la planta y le permitirá desarrollar más de sus característicos tallos. También puedes podar de forma segura desde después de la floración hasta finales de la primavera sin dañar la planta.

Para podar un cactus de Navidad, gira los tallos entre uno de los segmentos. También puedes usar un cuchillo afilado y esterilizado o tijeras para retirar los segmentos. Puedes cortar hasta un tercio de la planta al año o, de forma más conservadora, recortar uno o dos segmentos del extremo de cada tallo.

Propagación del cactus de Navidad

El mejor momento para propagar un cactus de Navidad es uno o dos meses después de que termine de florecer. Evite propagarlo en otoño, mientras forma sus brotes y está en plena floración.

Tomar esquejes de cactus de Navidad, grandes o pequeños, ayudará a que la planta original crezca más frondosa y densa, lo que resultará en más flores en el futuro. El cactus de Navidad se propaga mejor a partir de esquejes de tallo .

Para empezar, prepara una maceta de 10 a 15 cm y llénala con tierra para cactus o una mezcla similar con buen drenaje. Opcionalmente, puedes enraizar el segmento en un frasco transparente con agua filtrada antes de plantarlo.

1. Corte secciones. Use las manos limpias o un cuchillo o tijeras esterilizadas para cortar secciones de tallos de tres a cinco segmentos cada una.
2. Seque el segmento. Coloque el segmento del tallo en un lugar fresco y seco de dos a cuatro días hasta que el extremo cortado se endurezca (se seque) para protegerlo de la pudrición.
3. Planta el segmento. Introduce los esquejes a unos 2,5 cm de profundidad en la tierra ligeramente humedecida.
4. Riegue bien la planta.  Para crear un ambiente húmedo y estimular el enraizamiento, cubra las plantas y el recipiente con una bolsa de plástico transparente sujeta con una goma elástica. Retire la bolsa de plástico una vez que haya comenzado el enraizamiento.
5. Cuídela como siempre. Espera al menos de ocho a diez semanas antes de trasplantarla a un hogar permanente . La mejor prueba de un buen enraizamiento es el crecimiento de nuevas hojas o tallos.

Opcionalmente, puedes enraizar los tallos en agua antes de plantarlos en la tierra. Coloca el extremo cortado en 2,5 o 5 cm de agua filtrada y luego coloca el frasco en una ventana con luz indirecta. Después de varias semanas, los tallos deberían tener raíces de al menos 2,5 o 5 cm de largo y estarán listos para plantar en tierra para macetas.

Trasplante de cactus de Navidad

Al cactus de Navidad le gusta tener las raíces enredadas y no es necesario trasplantarlo con frecuencia; cada tres o cuatro años es suficiente; trasplantarlo con frecuencia puede dañar la planta y provocar que deje de florecer temporalmente. También puedes trasplantarla cuando la planta empiece a verse descuidada o veas muchas raíces saliendo de los agujeros de drenaje.

A diferencia de otras plantas, que se trasplantan mejor cuando aparecen nuevos brotes en primavera, en el caso del cactus de Navidad, espere a que termine la floración y las flores se marchiten a finales del invierno o principios de la primavera. Nunca trasplante la planta mientras esté floreciendo.

Al trasplantar, elija una maceta con un diámetro solo de 2,5 a 5 cm mayor que la actual. Una maceta más grande puede retener demasiada humedad o favorecer la aparición de insectos y enfermedades. 

Invernada

Los cactus navideños no son resistentes al frío ni a las heladas. Estas plantas tropicales pueden permanecer al aire libre todo el año solo en las zonas de rusticidad del USDA 10 a 12. Soportan temperaturas mínimas nocturnas de 15 °C, pero cualquier temperatura cercana a cero grados puede matarlas.

Traslade la planta al interior antes de las primeras heladas y mantenga la tierra seca. Las temperaturas más frías deberían estimular la producción de brotes. Debería empezar a ver brotes formándose en octubre.

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Las plagas más comunes que infectan los cactus navideños son los mosquitos del mantillo , los trips de las flores , los pulgones , los ácaros y las cochinillas. No riegues la planta en exceso; la tierra empapada suele atraer estas plagas.

El jabón insecticida  y el aceite hortícola suelen ser eficaces para controlar un brote. Las pequeñas plagas también pueden eliminarse secándolas con un algodón empapado en alcohol. 

Las enfermedades fúngicas son comunes cuando las plantas se riegan en exceso, lo que provoca pudrición de las raíces y del tallo. Evite regar en exceso para prevenir infecciones fúngicas. El marchitamiento, las hojas marrones, las manchas negras o rojizas en hojas y tallos, y la tierra empapada son indicadores de que la planta podría tener pudrición de las raíces. Si sospecha que tiene este problema, sáquela de la maceta y sacuda el exceso de tierra. Corte las raíces empapadas y descoloridas, vuelva a plantarla en una maceta nueva con sustrato seco y deje que las raíces se recuperen varios días antes de regar.

Problemas comunes con un cactus de Navidad

Los cactus navideños son plantas longevas, sensibles a la temperatura y la humedad. Son resistentes si se mantienen a temperaturas superiores a cero; sin embargo, requieren temperaturas y condiciones ideales para una floración exuberante durante las fiestas.

Apariencia atrofiada o distorsión del crecimiento

Si nota que su cactus de Navidad tiene un crecimiento atrofiado o distorsionado, inspecciónelo detenidamente para detectar una infestación de cochinillas . Las cochinillas parecen pequeños puntos blancos de algodón de aproximadamente 3 a 6 mm de largo. Estos insectos se alimentan de la savia de la planta y dejan una sustancia pegajosa llamada melaza, que provoca la formación de moho en la planta.

Hojas o tallos amarillentos, manchados o marchitos

Si su planta presenta hojas o tallos amarillentos, manchas foliares o marchitamiento , revísela detenidamente para detectar trips. Los trips son insectos que parecen finas astillas negras o diminutos insectos parecidos a langostas. El daño a las hojas y tallos no es causado directamente por los trips , sino por un virus que transmiten comúnmente, el virus de la mancha necrótica de la impaciencia. Trate la infestación de trips con jabón insecticida o aceite hortícola.

El marchitamiento también puede deberse a falta de luz, agua insuficiente o raíces enredadas. Corrija estas condiciones y vigile de cerca para detectar mejoras.

Las hojas se vuelven rojas o rosadas

Si las hojas de tu cactus de Navidad se tornan rojas o rosadas , podría estar recibiendo demasiado sol, pero no hay de qué preocuparse. Simplemente aléjalo unos centímetros de la fuente de luz y verás cómo vuelve a la normalidad enseguida.