Cómo cultivar y cuidar la gaillardia

La gaillardia, también conocida como flor de manta, es una flor silvestre de corta vida y fácil de cultivar, con flores de colores vibrantes, similares a las margaritas . Estas plantas de rápido crecimiento alcanzan los 60 cm de altura y los 50 cm de ancho. Esta planta favorita del jardín produce grandes y vistosas flores en tonos naranja, rojo, amarillo, blanco, morado y melocotón durante la temporada cálida.

Las gaillardias son plantas perennes de floración tan prolongada que se adaptan bien tanto a borduras como a macetas. Las flores de manta se adaptan bien a otras plantas que aman el calor y prosperan a pleno sol. La flor puede resembrar y extenderse fácilmente por el jardín, y se puede dividir después de dos años para revitalizarla.

Las flores de manta suelen plantarse a partir de plántulas de vivero, pero crecen fácilmente a partir de semillas sembradas directamente en el jardín después de la última helada (o sembradas en interiores unas cuatro a seis semanas antes). Si se cultivan a partir de semillas, florecen en su segundo año, pero las plantas compradas en viveros suelen estar listas para florecer. La planta es completamente resistente en las zonas USDA 3 a 10. La flor de manta es ligeramente tóxica para los humanos

Nombres comunes	Gaillardia, flor de manta
Nombre botánico	Gaillardia x grandiflora
Familia	Asteráceas
Tipo de planta	Herbácea, perenne
Tamaño maduro	24-36 pulgadas de alto, 12-24 pulgadas de ancho
Exposición al sol	Lleno
Tipo de suelo	Buen drenaje
pH del suelo	Ácido, neutro
Tiempo de floración	Verano, otoño
Color de la flor	Naranja, rojo, amarillo, blanco.
Zonas de rusticidad	3-10 (USDA)
Área nativa	Cultivar, sin distribución nativa
Toxicidad	Ligeramente tóxico para los humanos

Cuidado de las flores de manta

A continuación se detallan los principales requisitos de cuidado para el cultivo de flores de manta.

• Plante flores de manta a pleno sol.
• Coloque flores de manta en un suelo pobre, pero con buen drenaje; evite plantar esta flor en suelo arcilloso.
• Riego para humedecer el suelo, pero sin saturarlo.
• La flor de manta tolera temperaturas extremas.
• Evite alimentar a las flores de manta con fertilizante o consuma poco alimento.

Plantación

Coloque las flores de manta en un lugar cálido y soleado en primavera, después de la última helada. Si vive en un clima con inviernos suaves, puede plantarlas en otoño. Plante las plántulas con una separación de aproximadamente 30 cm o simplemente esparza las semillas en la tierra rastrillada.

Luz

Proporcione a las flores de manta un espacio con pleno sol donde prosperen mejor. Aunque toleran algo de semisombra, se volverán un poco flácidas y no florecerán tan profusamente.

Suelo

No modifique el suelo con materia rica, ya que las flores de manta prefieren suelos pobres. La planta no se preocupa por  el pH del suelo, pero sí necesita un suelo con buen drenaje. Crecerá en condiciones algo húmedas, pero un suelo arcilloso pesado probablemente la matará.

Agua

Revise la tierra de las plantas nuevas con frecuencia (cada dos días aproximadamente) para asegurarse de que esté húmeda, pero no empapada a 2,5 cm del suelo. Una vez establecida, la gaillardia es extremadamente tolerante a la sequía. Puede prescindir del riego, a menos que las condiciones sean extremadamente calurosas y secas; en ese caso, es mejor regar el parterre una o dos veces por semana. Evite el riego excesivo.

Temperatura y humedad

La flor de manta puede sobrevivir a altas temperaturas, incluso a pleno sol. No requiere un ambiente húmedo y se desarrolla mejor en climas cálidos y secos que en los frescos y húmedos.

Fertilizante

Use fertilizantes moderados o evite las flores de manta. Los suelos pobres parecen favorecer una mayor floración que los suelos ricos.

Tipos de flores de manta

Existen más de dos docenas de especies del género Gaillardia , la mayoría nativas de algunas zonas de Norteamérica. La Gaillardia pulchella , originaria del sureste de Estados Unidos hasta Colorado y el sur de México, se cruzó con la Gaillardia aristata , una flor de pradera, para crear la Gaillardia xg randiflora, la forma más común de jardín.

Aquí hay otros tipos populares:

• Gaillardia ‘Arizona Sun’:  ganadora del premio All-America Selections 2005, estas flores de 3 a 4 pulgadas tienen un centro rojo rodeado de amarillo.
• G. ‘Burgundy’:  estas flores presentan pétalos de color rojo vino con un disco central amarillo que con el tiempo adquiere un color burdeos.
• G. ‘Fanfare’:  Esta variedad produce flores en forma de trompeta con matices que van del rojo suave al amarillo y que irradian desde un disco central rosado.
• G. ‘Goblin’:  Es una variedad muy resistente, con hojas grandes de color verde veteado de color granate.
• G. ‘Mesa Yellow’:  ganadora del premio All-America Selections 2010, es conocida por sus llamativas flores amarillas.

Poda

Las flores de manta no requieren poda para seguir floreciendo, pero lucirán mejor y más frondosas si se cortan los tallos cuando las flores comiencen a marchitarse. Si la planta se marchita con el calor del verano, podarla drásticamente puede revitalizarla para una buena floración otoñal.

Propagación de flores de manta

Existen semillas de muchas variedades de Gaillardia x grandiflora . Se pueden sembrar en primavera, pero no florecerán el primer año. Para empezar, sembra a finales de verano y protege las plantas jóvenes durante el invierno. Dado que las plantas pueden ser efímeras y los híbridos no se autosiembran, es mejor dividir las plantas cada dos o tres años en primavera u otoño para intentar que se mantengan vivas. Sigue estos pasos para dividir las flores de manta:

1. Con una pala, cave un círculo de unos 15 a 20 cm alrededor del montículo de flores que necesita dividir. Cave unos 30 cm para liberar el cepellón.
2. Levante el cepellón de la tierra con la pala. Agítelo ligeramente para retirar la tierra de las raíces.
3. Separe suavemente las raíces con los dedos o utilice un cuchillo afilado y esterilizado para dividirlas en dos o tres grupos, cada uno con algunos brotes de follaje.
4. Replantar las divisiones en un área preparada que permita que las raíces se extiendan.
5. Cubra las raíces con tierra y riegue inmediatamente en profundidad para humedecerlas y estimular su buen desarrollo.
6. Mantenga la tierra húmeda, pero no empapada, hasta que vea que la planta ya no sufre estrés. Luego, reduzca el riego como lo haría con las flores de manta ya establecidas.

Cómo cultivar flores de manta a partir de semillas

Siembre directamente las semillas de flores de manta mucho después de la última helada (o en otoño si sus inviernos son suaves) para obtener los mejores resultados. Siga estos pasos para sembrar semillas al aire libre.

• Rastrille ligeramente el suelo pero no es necesario enmendarlo.
• Esparce las semillas sobre la tierra. No es necesario cubrirlas, ya que necesitan luz para germinar.
• Mantenga la tierra húmeda pero no sobresaturada.
• Las semillas germinarán en siete a 20 días.

Siga estos pasos para sembrar semillas en interiores:

• Siembre en interiores de cuatro a seis semanas antes de la última helada.
• Coloque las semillas en bandejas de plántulas con la mezcla inicial, pero no las cubra. Las semillas necesitan mucha luz para germinar.
• Rocíe ligeramente el suelo y manténgalo húmedo pero no empapado.
• Aclare las plántulas (si es necesario) de 6 a 12 pulgadas cuando desarrollen sus hojas verdaderas.
• Trasplante las plántulas en primavera, cuando las temperaturas se mantengan por encima de los 50 a 60 grados Fahrenheit.

Cómo plantar y trasplantar flores de manta

Si su jardín tiene un suelo arcilloso muy rico o con mal drenaje, lo mejor es plantar flores de manta en macetas con abundantes agujeros de drenaje. Llene una maceta grande con una mezcla suelta y bien drenada. Las plantas en maceta suelen necesitar más agua que las plantas de jardín, y las flores de manta no son la excepción, a pesar de ser resistentes a la sequía. Si su maceta está a pleno sol y hace calor, sus flores de manta pueden beneficiarse de un poco de agua a diario.

Invernada

En climas más fríos, proteja las flores que hibernan con una capa gruesa de mantillo .

Plagas y enfermedades comunes de las plantas

Las plantas de flor de manta son susceptibles al amarillamiento del áster , una enfermedad similar a un virus que atrofia su crecimiento y hace que las flores se vuelvan verdes. Las plantas que contraen el amarillamiento del áster deben destruirse. No se recuperarán y la enfermedad puede seguir propagándose.

El amarillamiento del áster se propaga por cicadélidos y pulgones . Los depredadores naturales, como las mariquitas , pueden ahuyentar las plagas. Si no hay suficientes depredadores, rocíe la planta con jabón insecticida .

Cómo hacer que las flores de manta florezcan

Meses de floración

Las flores de manta son flores de floración larga, que duran desde principios del verano hasta los meses de otoño.

¿A qué se ven y huelen las flores de manta?

Las flores de manta tienen pétalos similares a las margaritas, con tonos brillantes que parecen un tapiz de colores. Según la variedad, la flor puede tener pétalos simples o dobles en diversas formas (puntiagudos, con flecos o tubulares). Las flores y el follaje pueden ser algo fragantes, con un aroma más especiado que dulce.

Cómo fomentar más floraciones

No riegues en exceso tus flores de manta y, aunque no es obligatorio, descabezar las flores marchitas suele estimular la floración adicional. Las flores de manta a la sombra no florecen bien.

Problemas comunes con las flores de manta

Las flores de manta son bastante resistentes si se plantan en un suelo bien drenado y a pleno sol. Sin embargo, esté atento a estas señales de problemas.

Piernas largas

Las flores de manta alargadas probablemente crecen en demasiada sombra. Desentiérralas y trasplántalas a un lugar más soleado.

Tallos secos y caídos

Si las flores de su manta se marchitan y se sienten secas y crujientes, probablemente necesiten más agua.